“臣弟拜見皇兄！”
“不用這些虛禮了。”蕭昭業微笑著招招手，溫聲道，“昭文，過來。”
蕭昭文雖麵露疑色，還是依言起身上前，站在了蕭昭業的身後。
他們麵前的牆上掛著一大幅地圖，圖中版域之廣，囊括了整個大齊國。
“大齊的疆域有多廣，想必無需我贅言，你早已熟記於心。”蕭昭業徐徐說道，“隻是你可知道，祖爺爺打下江山的艱辛，皇爺爺守住江山的勞苦？你可知道土地與百姓意味著什麽？土地不是這地圖上的一塊蒼白的圖案，而是國家富饒強大的標誌；百姓不是國力昌盛與否、稅政仁道與否的度尺，而是所謂君王者反躬自問、無愧天地的理想。你可明白？”
“臣弟……明白。”
“昭文，你出生便是王族，自小養尊處優，性子難免躁了些，急功近利也是有的。”蕭昭業負手於背後，仰頭望著牆上的版圖，緩緩說道，“若是平日，我還能一點點將你的性子改過來，可是既到了今日這個地步……”
蕭昭業轉過身來，映入眼簾的是弟弟驚惶的眸。下一刻，他的身子一顫，一股彌漫開來的痛楚漸漸放大。他低頭，左胸口赫然插著一柄匕首，玲瓏精巧，通體墨黑，隱隱泛著漆光。
身子有些支持不住，他踉蹌地退後兩步，靠在了牆麵上，喘著粗氣。心口的痛楚已經劇烈到難以忍受的地步，他的右手緩緩握住刀刃，眼睛仍是直勾勾地眼前人，這個他至親至信的弟弟。
他緩緩吐字：“為甚麽？”
蕭昭文緊緊地攥著匕首，眸色複雜難辨：“自古成王敗寇，有甚麽可說的？蕭鸞既敗，你豈會放過我？都是你逼我的，休怪我不念手足之情！”
眼神中帶著些驚愕，蕭昭業像是無力反駁似的，倚著牆體，不斷淌出的血讓大齊的版圖染上大片的猩紅。
蕭昭文眉頭一皺，眼中平添幾分狠厲之色。他橫了心，將匕首又往前送了一寸，狠聲道：“你憑甚麽坐這個皇位？你是個廢人，你的左手早在東宮行刺那回就廢了！可你卻故意隱瞞，得寸進尺，謀取皇位！屬於我的皇位！我比你差在了哪裏？你一個廢人，有甚麽臉麵霸占著皇位？有甚麽臉麵吆五喝六？蕭鸞那個蠢貨說能幫我奪回帝位，我信了他，結果他敗了，還要牽連於我。我豈能束手待斃！你不要怨我……不要怨我……”
蕭昭文遽然抽出匕首，溫熱的鮮血霎時間飛濺到他白淨的臉上，顯得極不相稱。蕭昭業狠狠地晃了一晃，麵上難掩痛楚之色。他吃力地捂住創口，血流滲過他的指縫，汩汩而下。
“原來如此……”眼前的一切變得愈來愈模糊，蕭昭業自嘲地苦笑著，“墨戮墨戮，並非莫戮，卻是陌路。”
他的身子不由自主地順著牆麵向下滑，直至跌坐在地。他仰麵看向手握尖刃的弟弟，大口地喘著氣，“殺伐決斷，或許……你才是最合適的人選。詔書壓在桌案的奏折下……皇兄望你，多一些寬仁……”
蕭昭文雙目圓瞪，眼白中布滿血絲，沾血的匕首筆直地落向地麵。他像是突然想起了什麽，發狂似的奔向龍案，不顧一切地將一摞摞奏折掃到地上，終於發現了平平整整地壓在下麵的一道蓋著璽印的聖詔。他沾滿鮮血的雙手顫抖著抓起兩邊的卷軸——
“……先皇驟崩，委朕以社稷重任。夫大道之行也，天下為公。繼位以來，深思付托之重，終日惶惶，綆短汲深，難以為繼。新安王宏明仁德，睿哲之行，靈武之材，必能克承大統，不負朕意……”
金黃的綢布沾滿血指印，赤紅的龍紋深深地刺痛了蕭昭文的雙目！
他轉身跑向倒在血泊中的蕭昭業，一如三年前那個黃昏，奔出屋子拉上王兄的左手時那般急切。
“皇兄，你醒過來，你醒過來……”
蕭昭文發瘋地搖晃著蕭昭業的上半身——直到此刻，恐懼才緊緊地攫住了他。他害怕臂彎中的人再也無法對他露出溫潤的笑，他害怕殿外的人闖進來責問他弑君殺兄，他害怕午夜夢回之時那再也抹不去的負罪之感……
“別慌……”聲音沙啞得厲害，微弱到須臾便消散在充斥著血腥味的空氣中。蕭昭業眯著眼，眸中看不到半點神采，麵色蒼白如紙，“聽著……從今日起，你要……要守護好大齊江山。”
蕭昭文使勁地搖著頭，語無倫次：“不！不！皇兄，我知錯了，皇兄……不要……”
“聽我說……咳咳……”沒有血色的嘴唇登時溢出了血絲，骨節分明的手扯住蕭昭文的衣襟，“蕭鸞……狼子野心，定要拔掉這根，眼中釘……子隆主文，昭胄主兵，善用之……國事多聽大臣的建議，主意卻還得你自己拿……咳咳……”
“皇兄！”
“不要為難你嫂嫂……告訴她，燕雀湖陽麵小築，好好活下去……”
……
“送給我的？這柄匕首玲瓏精巧，通體墨黑，隱隱泛著漆光，定是名貴的好東西！這匕首叫甚麽名字？王兄怎麽想起來送我這個？”
“這……就叫它‘墨戮’罷。聽聞你今日習了些武藝，這是送你防身用的。”
“多謝王兄！我要把它擺起來！”
“不必客氣，我命人鑄了十來把……”
……
大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥、寡、孤、獨、廢疾者皆有所養，男有分，女有歸。貨惡其棄於地也，不必藏於己；力惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。
——《大道之行也》
*
皇上揮霍無度、德行有虧，暴戾不仁。中軍司馬曹道剛議政之時不堪其辱，怒而殺之。新安王順應民意，即皇帝位，改元延興，尊西昌侯蕭鸞為輔政大臣，總理政務。皇太後王寶明下詔，追貶蕭昭業為鬱林王。
皇上駕崩的消息傳出的當夜，伊塵宮的霍修儀自縊梁上。
第二日，寶華山上的前皇後娘娘失蹤了。
第三日，巴陵王蕭昭胄自請離京。罪臣曹道剛、徐龍駒、杜謙之、綦母珍之等伏法。
……
“夫人還是不肯吃東西嗎？”瞟了眼丫鬟手上端的餐盤，馬澄肅容問道。
“是……”小丫鬟怯生生地回答，“夫人叫端出去……說是沒胃口。”
“都一天一夜不曾進食了，這如何能行？給我！”
叩開門扉，馬澄端著餐盤小心翼翼地走進屋子，轉身帶上了房門。吳嬿兒正平躺在榻上，麵容憔悴。聽見響動，她微微地睜開眼，淡然地望著一點點走近的夫君，眸色平靜似水。
馬澄麵有怒色，將餐盤往矮凳上一撂，說道，“嬿兒，你對他這般念念不忘，又置我於何地？”
“阿澄哥……”她麵無表情，緩言道，“過去的這半年，我真的很努力地試過了……我——對你不住……”
“你不知道自己的演技有多差！你想把對他的感情藏住，為的是甚麽？”馬澄咬牙切齒道，“為的是我能安心為他賣命？”
吳嬿兒轉而望向床頂的帷幔，放空了似的，“君臣和睦，不是挺好的嗎？”
“所以現在他死了，你就要不管不顧地隨他去？你對我又何其殘忍？他這些年可曾念過你分毫？他隻是利用你，把你當做一枚棋子！”
“我也不想這般念著他的。”她怔怔地仰頭望著，目光渙散，“可是，知道他不在這個世上的那一刻，我心口好疼，疼到後來已經沒知覺了。我估摸著我的心大概是死了，渾身也沒有力氣，甚麽都想不了，甚麽都做不了……阿澄哥，對不起。如果我死了，你再去找一個好姑娘，好好服侍你……”
“你敢！”馬澄一把端起餐盤上的稀粥，大口的含了一口，展臂將她抱得半坐起，嘴對嘴地將稀粥灌入她口中。
吳嬿兒也不反抗，默默地將稀粥吞咽，仿佛什麽都提不起她的興致。一碗粥就這樣一口口地下了肚，她的麵色還是不改蒼白。
馬澄撂下粥碗，頭也不回地摔門而出。
早知她對他舊情難忘，卻從未像今日這般抑製不住地狂躁。馬澄攥掌為拳，狠狠地捶在了走廊的石柱上。拳麵的關節登時變得青紫，滲出了道道血絲，他卻恍若未覺。他明白，這場賭局是他輸了，隻是代價太大，他輸不起。
四日前，他奉命前往新安王府調查起火一時，明麵上的證據擺在眼前，有人故意縱火無疑——但有一個消息，他卻選擇了隱而不報。
新安王妃與偏房柳氏不睦已久，平日照麵都不屑與之贅言，但失火當日，王妃卻在柳氏房中下棋，從而逃過一劫。下人對此事竊語私議之時，正教官兵聽了去，傳到了馬澄的耳朵裏。他清晰地意識到了這意味著什麽——這場火極有可能是自導自演的一出戲。
大可以用離府求香拜佛等其他方式不著痕跡地躲開大火，但新安王妃卻選擇到自己的宿敵屋中下棋，說明她並非知情人。而有能力強迫她去什麽地方、做什麽事情的，唯有一人——新安王蕭昭文。這場火的目的，大概在於讓新安王舉家遷入皇宮，以為內應，蓄勢待發。
念及此，馬澄忽地笑了——蕭昭業啊蕭昭業，你這般玩弄女人，沒想到你的弟弟卻是個癡情種。既然今日他想要取而代之，我何不助他一臂之力？當你從這個世上消失的那一刻，她一定會開始忘記你，一點點，消失殆盡……