過去的這三日間，每時每刻都是如坐針氈的煎熬。蕭鸞和蕭衍處並無異動，卻絲毫不能掉以輕心。戰端一觸即發，兩方就差撕破這層麵皮，此刻比的除了實力、速度，還有……機運。
自從北魏定都洛陽之後，習漢儀，仿漢製，國力愈發強盛，邊疆的守軍斷不能動用，定要以最小的內耗、最快的時間平叛！
暗衛回報，蕭鸞入口的一菜一羹都有專人事先嚐毒，西昌侯府中更是層層戒備，園中成批的守衛輪班巡邏，屋內還有江湖高手整夜警戒，就是一隻蒼蠅也休想飛進蕭鸞身側。
也是，蕭鸞最擅的便是背地裏玩陰的，又豈會不防備他人行刺？
好在今晨寅時，蕭昭胄已然抵京，現下正在城東的密林中查點軍隊——是時候做個了斷了。
“徐龍駒！”
“奴才在！”
“去請西昌侯入宮，就說朕有要事相商！”蕭昭業頓了頓，“記住，前幾日邢禦醫為西昌侯請了脈，西昌侯身體康健，老當益壯！”
“奴才明白！”
一個時辰過後，宣陽門的守衛快馬來報。西昌侯蕭鸞帶了四名隨從進宮，隻是不見徐龍駒等傳旨的太監一道入宮。
蕭昭業皺皺眉，廣袖一揮，“朕知道了，你下去罷！”
自屏風後繞出一身著盔甲的中年男子，按劍在側，正是中軍司馬曹道剛。
“皇上，蕭鸞那廝不至於糊塗到這個地步罷？明知這是鴻門宴，還隻帶四人入宮？”
“他必定早有準備，而且打算就在今日撕破臉。”蕭昭業麵上隻是淡淡的，袖中的手早已緊握成拳，“否則，他該放過徐龍駒的。”
“皇上是說，徐公公已經被蕭鸞老賊殺害了？”
“十有八九。”
曹道剛的眸中頓時騰起怒火。
“行了，你先下去準備罷！”
“是。”
之所以冒著風險將這場對壘安排在皇宮中，就是想讓蕭鸞逃脫不了“逼宮”的罪名。可誰知蕭鸞並未帶兵硬闖宮門，而是一切循禮而為。解釋隻有一個，他在宮中早有內應。究竟是哪裏出了紕漏，究竟是誰？
偌大的金殿中空空蕩蕩，蕭鸞洪亮的嗓音響徹殿堂：
“老臣參見皇上。”
蕭昭業轉過身來，隻見蕭鸞身著護甲，半跪於地，右手的寶劍支著地麵，劍柄上嵌著一顆碩大的墨玉。對他持劍上殿的行為視而不見，蕭昭業淡笑道：“柱國快快起身！”
“謝皇上！”蕭鸞站起身來，徐徐問道，“不知皇上召老臣前來，所為何事？老臣正好也有些事想稟告陛下！”
蕭昭業掀袍坐在了龍椅上，“那就請柱國暫且將事情放一放，朕的確是有些事想不明白，還請柱國指點一二。坐！”
“皇上言重了。”蕭鸞抱了抱拳，提劍落座。
“聽聞柱國與黃門侍郎蕭衍親善，不知你可知蕭衍手底下曾有一影衛，名喚龐元。”
“老臣不知。”
“龐元的右臉上有一條極狹長的疤。不知言及此，柱國可想的起來？”蕭昭業神情清冷，“四個月前，他的屍體，就埋在貴府管家每月初二都會去的當鋪後院中，藤架下的鳶尾開得很是妍麗。”
蕭鸞正襟危坐，並不答話，算是默認了。
“柱國可能有所不知，這龐元與朕倒有幾麵之緣。三年前的某夜，朕曾被一把利劍穿胸而過，而那持劍的刺客——正是龐元。現如今龐元埋骨於你屬意操持的當鋪後院，朕實在滿腹疑問，亟待柱國解惑。”
“沒想到皇上已經查到了這一步，果然不可小覷！如此看來，龐元倒是枉送了性命。說不準他早瞧出你當不好這個傀儡皇帝……”仿佛勝券在握，蕭鸞氣定神閑地說道，“不錯！這龐元正是三年前蕭衍贈予我的暗衛。他為我做了不少事，包括潛入東宮刺殺南郡王。”
蕭昭業眯了眯眼，沒有打斷他。
蕭鸞一掃袖擺，冷笑道：“我自幼在叔父府中，高帝一向視我如己出，對我亦是寄予厚望。這大齊江山根本就是我打下來的！怎奈自古立嫡不立賢，這皇位給了世祖也就罷了，現在還要白白傳給你們這些乳臭未幹的小子，簡直是笑話！”
“三年前，世祖失四子，臥病在榻，原以為江山易主之日不遠。彼時，恰逢你與長懋不睦，我本打算在除去你這嫡長孫的同時，挑起蕭賾父子矛盾，令長懋儲君之位不保。可誰知兩番動手，竟都讓你們撿回了一條小命。後來世祖的病也漸漸好了，我就屈尊，繼續當他的驍騎將軍。”
“兩番動手？桑泊湖上也是你所為？”
“怪隻怪世祖對子隆那個區區庶子疼愛有加。”蕭鸞不屑地挑眉，“除去隨郡王和對付你是一個道理，隻要借此讓世祖對長懋起疑，足矣。子隆一向粗枝大葉，對付他容易得多。沒想到那個齊簡恁般不中用……”
蕭昭業默然。蕭鸞自顧自地講了下去。
“長懋薨逝後，我瞧出世祖大有傳位於你的意思，便想著先扶植一個傀儡皇帝，總比讓江山落入子良那麽個儒生手裏來得強。加上後來蕭衍從竟陵王府的府醫口中逼問出子良不久於人世的消息，於我把持朝政更是便利了不少。豈料世祖駕崩那日，龐元竟擅作主張，命人在你的馬車上動手腳。不安分的影衛留之無用，自然就殺了。”
蕭昭業驀地笑了起來，“你可知道龐元為何會擅作主張？”
“嗯？”蕭鸞挑挑眉，“為何？”
“彼時，龐元交給我府中的馬夫一枚腰佩作為信物，而那枚腰佩二叔貼身佩戴多年，卻在事發數日前無故遺失。”瞧著蕭鸞的麵色轉黑，蕭昭業頓了頓，繼而說道，“能拿到這枚腰佩的必是與二叔親善之人。能驅使龐元這樣的死士的必是於他有恩之人。想要暗害於我的必是有仇怨或利益衝突之人。”
蕭鸞咬牙切齒道：“蕭——衍？”
“我隻知道，柱國你要的是這至高無上的寶座，而蕭衍要的是為他的父親報仇。皇爺爺、父王，還有我都直接導致了蕭順之的死亡，蕭衍要的是我們這一脈的覆滅，要我和二叔都不能繼位的同時，相互猜忌，明爭暗鬥——皇室必亂。”
蕭鸞的眉頭緊蹙，勒出一道道刀劈斧鑿的皺紋，握劍的右手青筋暴起。他募地望向蕭昭業，神色冷峻：“你現在說這些，究竟何意？”
蕭昭業淡笑道：“不過望柱國知人善任罷了。”
“就不勞皇上費心了。”蕭鸞冷笑道，“皇上的事情說完了，就來談談老臣之事罷！”
“柱國莫急。朕，還有一事不明。父王的死難道不是柱國所為？”
“嗯？”蕭鸞冷冷地打量著蕭昭業，突然笑了起來，“長懋暴病而亡，我本就覺得蹊蹺，果然大有乾坤。”
蕭昭業的麵色冷了下來：“與你無關？”
“世祖因為痛失嫡長子而舊病複發，以致駕崩，我又豈能料事如神？彼時尚無改元之征，殺了長懋於我並無好處。”蕭鸞從袖中掏出一卷繡著龍紋的綢布，“好了，皇上是打算自己動筆，還是直接在這封詔書上蓋璽？”
蕭昭業恍若未聞般，怔住了。不是他？究竟是誰還有這個神通，能暗害父王於無形？或者說，難道這一切都是不幸的巧合？下人在艾草叢中誤種了附子……這般想著，談不上是凝重還是解脫。
“皇上！”蕭鸞厲聲道。
“柱國想讓朕寫什麽？”蕭昭業抬眸輕笑道，“雖然登基以來文書之事均有人代勞，但朕的文筆倒不至於生澀，特別近日寫了不少討伐逆賊的檄文，卻是熟練得很。”
“皇上這是打算負隅一抗了？”蕭鸞嗤笑道，“本想給你留一個鬱林王的名號，貶去山野之地也就是了。現在看來，你是不到黃河心不死？很好！蕭諶，進來！”
蕭昭業皺了皺眉——果然是他！
蕭諶與蕭坦之同掌禁衛軍，職務相重疊。三日前，蕭鸞之所以將蕭坦之拋了出來，固然有激怒蕭昭業、讓他落人口實的考量。更要緊的是，這樣一來，蕭諶的權力便會放大，更受到蕭昭業和禁衛軍的信任。
“皇上點的禁衛軍均已被我遣派到外署，不到酉時，怕是回不來了。東陽、宣陽、廣陽、津陽四門的侍衛和東西南北四籬門的守軍已經得了聖上諭旨，準備大開宮門、城門，迎接侯爺的軍隊進建康。有必要的話，入駐皇宮。”
“如何？”蕭鸞轉而望向龍椅上的蕭昭業，“皇上隻要乖乖地在這封詔書上蓋上玉璽，便能當個清閑王爺，一生富貴不愁。”
“這清閑王爺好是好……”蕭昭業麵露無奈，“隻是我怕九泉之下沒法子和祖爺爺、皇爺爺，還有父王交代。”
“既如此，那隻能由老臣代勞了！”蕭鸞陰著個臉，按住劍，“隻是這一切，皇上都看不到了。”
“隻怕柱國也看不到那一日。”蕭昭業頓了頓，朗聲言道，“外署與正殿不過一宮之隔，若朕有命，禁衛軍豈敢不歸？又者，蕭將軍如何確信，朕交由你二人的禁衛軍便是皇宮中所有的兵力？建康城四門外迎接叛軍的究竟是洞開的城門，還是朕的親兵？”
蕭鸞聽著麵色變了三變，將腰間的寶劍攥得緊緊的，“不可能！你豈能未卜先知？”
“多疑的性子給我留下了悔恨終身的遺憾，卻讓我守住了皇爺爺的江山。”蕭昭業扯了扯嘴角，卻沒有笑意，“我沒有柱國那般大度。柱國若有不甘，便去同皇爺爺訴說罷！曹道剛！”
正殿的門被猛地推開，曹道剛領著六名侍衛昂首闊步地邁入殿中。
“臣在！”
蕭昭業虛抬了抬手：“平身！情況如何？”
曹道剛站起身來，凜然道，“禁衛軍已全數召回，正在殿外聽候皇上指派。宮外傳來消息，叛軍大部已被巴陵王帶的軍隊鉗製住，正在招降。”
“好！助紂為虐亦是身不由己，隻要他們歸降，朕既往不咎！”
“皇上聖明！”
蕭昭業瞥了一眼堂下局促不安的二人，揮袖道，“將叛臣帶下去嚴加看管！去德乾殿，把新安王請來！”
“臣遵旨！”