蕭坦之退下。
蕭昭業扭過頭，露出一絲幹笑，“子隆，方才多謝你提醒，我險些釀成大錯。”
“咱倆還客氣個甚麽勁兒！”蕭子隆搖搖頭，難得地露出了嚴肅的表情，“沒想到蕭鸞的反擊來得如此之快！你接下來預備如何？”
“原想一步一步肢解蕭鸞的勢力，掌握他謀反的確鑿證據之後，再昭示天下，將之處決。”蕭昭業自嘲地笑笑，目光狠厲，“事到如今，始知優柔寡斷是多麽可笑。落人口實如何，野史誹言又如何？亂臣賊子，立誅之！”
“你要動武了？”
“擒賊先擒王，先著人刺殺蕭鸞。倘若暗殺失敗，必然會激怒蕭鸞。為防狗急跳牆，一日之內必須齊整軍隊以待，將此事做個了斷。”
“既如此，昭胄尚在祖硎山為二哥守靈，是否該傳密令，讓他快馬回京？”
“昭胄？”蕭昭業輕歎著黯然了麵色，默了默，沒有表態。
“我知道，你因為覺得愧對二哥，不想讓昭胄去冒這個險。可是周將軍已經身故，你捫心自問，現在還有比昭胄更合適的人選嗎？若是二哥還在，他又會怎麽說？”
蕭昭業闔目冥思了半晌，方抬頭正色道：“我這便擬旨。”
祖硎山據建康近千裏，快馬加鞭，來回一趟也至少要三天時間。刺殺蕭鸞一事隻能延後兩日。千鈞一發，蕭昭業在信紙上蓋下私印時，手上的骨節因使勁而發白了。
“子隆，這封信便由你帶出去，一定要小心，莫叫蕭鸞覺察。”
蕭子隆將信封塞入袖中，“放心！”
忽問得徐龍駒在殿外喊道：“皇上，壽康宮傳來消息，說是太後娘娘請您去用午膳。娘娘說了，今日新安王難得進宮一趟。”
“朕知道了！”
“小昭文進宮了？”蕭子隆笑道，“別看這小子年紀輕輕的，處理起政務來倒是一點不含糊。你這麽早讓他入仕從政，是想給自己培養個左膀右臂？”
蕭昭業笑笑，不置可否。
“成，我就不打擾你們共享天倫了！”蕭子隆拍拍袖管，“還得辦事兒呢！”
“有勞！”
“看你這客套的樣子！”蕭子隆嫌棄地揮揮手，“一看就是把我當你八叔，沒當兄弟！你和昭文也這般客氣？”
“哎，子隆。”蕭昭業喚住了他，“我記得你曾同我說過，‘當皇帝甚是無趣……’不知道現下，你的想法可有改變？”
“沒有沒有——”蕭子隆索性懶得回頭，高舉著手揮了揮，“我啊，打從娘胎裏就同情你這個未來儲君，同情到了現在！”
*
“兒子參見母後！”
“好好好，快起來！攬菊，傳膳！”王寶明扶著椅墊緩緩站起，站在一旁的蕭昭文攙住了她的左臂，陪著她緩步走下台階。蕭昭業忙起身迎了上去，輕扶著她的右手，往膳堂走去。
“你瞧瞧！”王寶明輕輕拍了兩下蕭昭業的手背，嗔怪道，“自從昭文去給你辦事，這一天天忙得，都沒空來看我這個母後了！”
“母後，這怎能怪皇兄。皇兄這是在給兒臣曆練的機會！兒臣剛剛入仕，政務上有諸多不熟練之處，前些日子忙著適應，這才未能來向母後請安。如今我已然熟稔得多了，日後定會常來伴母後左右！”
“是是是！你皇兄都還沒發話，你就急著把責任往自己身上攬。”王寶明疼愛地望著自己的小兒子，“母後方才不過是說笑的，你有這個孝心就是好的，還是政務要緊！莫辜負了你皇兄的期望！”
“兒臣明白！”
蕭昭業含笑道：“昭文不僅將政務處理得井井有條，更讓朕佩服的是，他能哄得母後聽他的，朕實在望塵莫及。”
似乎牽動了一根弦，帶起了些許往事的塵埃，王寶明的眸光閃了閃，以微笑輕輕掩過了，“皇帝幾時也會說這些俏皮話逗母後開心了？”
“‘白沙在涅，與之俱黑。’約莫是近日和子隆待久了，學到些他的嘴皮子功夫……對了，子隆剛剛還在誇獎昭文辦事牢靠，假以時日，必成大器！”
蕭昭文紅著臉謙辭道：“八叔謬讚了！”
“哈哈！我勸你別跟你八叔客氣，他小時候可沒少損你！”蕭昭業朗聲笑著，繞過一個拐角，邁進了膳堂，“不過你八叔雖然嘴上沒個正形，大事上倒也不馬虎，你以後還要向他多請教請教，讓他幫襯著點兒。”
“是！”雖然不大懂蕭昭業話裏藏著的的意思，蕭昭文還是順從地點點頭。
南方有鳥焉，名曰蒙鳩，以羽為巢，而編之以發，係之葦苕，風至苕折，卵破子死。巢非不完也，所係者然也。西方有木焉，名曰射幹，莖長四寸，生於高山之上，而臨百仞之淵，木莖非能長也，所立者然也。蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，與之俱黑。蘭槐之根是為芷，其漸之滫，君子不近，庶人不服。其質非不美也，所漸者然也。故君子居必擇鄉，遊必就士，所以防邪辟而近中正也。
——《勸學》
*
珍饈一道道地擺上了桌，蕭昭業小口啜著匙中的羹湯，愜意地同母親弟弟說說笑笑——這是他這幾日來最為舒心的一餐了。
午膳用了一半，就見外間跌跌撞撞跑進來一個男子，神色驚恐，灰頭土臉的，十分狼狽。看衣著，當是大戶人家的家丁。
“王爺，王爺！”一眼便瞥見他家主子坐在側首，那個家丁沒命似的大叫著跑過去，“王府燒著了！梁都塌了啊！死了好多人！”
“放肆！”蕭昭文拂袖厲聲道，“也不看看這是甚麽地方！還不拜見皇上太後？”
那家丁始回過神來，討饒似的，連連磕頭拜道：“小的參見皇上！皇上萬歲萬歲萬萬歲！小的參見太後，太後千歲千歲千千歲！”
“起來罷！”王寶明皺著眉問道，“王爺府中究竟發生了何時，唬得你嚇破了膽？”
那個家丁始終驚魂未定，說起話來也語無倫次的：“一個時辰前，王府主屋突然起火……火勢凶猛，蔓延得極快，霎時間大半個王府都燒著了，府中的人也死的死傷的傷！火燒得太大，一直燒到後院的那一大片空地才勉強控製住……啊，是管家命我來向王爺報信兒！”
蕭昭文沉著張臉，語氣亦是低沉的，“王妃怎麽樣了？”
“王爺您放心，彼時王妃正在柳主子房中下棋，沒有受到火勢波及。不過這火起的快，火勢又大，主子們都受了些驚嚇……”
“嗯。”蕭昭文點點頭，不再問話。
蕭昭業靜靜旁觀著——早有耳聞，新安王寵愛偏房柳氏，對王妃卻是淡漠得很。如今昭文他究竟是礙於我等在場，不便直接詢問柳氏安危，還是患難見真情，便同我與阿奴……我與阿奴一般。
“怎麽無緣無故就起火了呢！”王寶明著急地問道，“王府中現在是甚麽情況？屋子燒了多少？”
“小的進宮來時，火勢已經控製住了。王府主屋一塊兒燒得最為厲害，倒塌了不少，其餘的也幾乎隻剩一個空架子了！屋中財物實在趕不及搬出來，王爺書房中的字畫也，也盡數焚盡。”
“不妨事，這些待我回府再處理罷。”
蕭昭文擺擺手，方欲將家丁遣走，蕭昭業便慢悠悠地問道：
“火是怎麽起的？”
“小的不知道。這火邪乎得很，平白無故就燃了起來。要說這深秋幹燥歸幹燥吧，這火勢也不該蔓延得這般快……”
“不是下人無意間失了火種？”
“這個……小的就不敢確定了。但這火勢也實在太……啊！莫不是有人故意縱火？”
“休要胡言！”蕭昭文嚴辭道。
王寶明頓時緊張起來：“昭文，說不定是你為官的這些日子與人結怨，有人想要暗害你呢？今日若非，若非你趕巧上母後這兒來了，會有甚麽後果，母後想都不敢想啊！”
王寶明將目光移到正盯著桌上的菜肴沉思的大兒子臉上，心急地問：“皇帝，你說是不是？”
蕭昭業抬起頭，“母後稍安，朕這就派人去查明起火的真相。現下新安王府損毀嚴重，不如昭文一家就遷入皇宮暫住一段日子，朕命人將壽康宮旁邊的德乾殿收拾一下，母後以為如何？”
“好，就按你說的辦！昭文再住在宮外，哀家也不放心。”
蕭昭業將目光移向蕭昭文，對方立即拱手道：“聽憑皇兄安排！”
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“稟皇上。”馬澄施施然立於堂下，“臣在新安王府中各處均發現大量燃油殘餘的痕跡，可以初步斷定此次失火係有人故意為之。買通了王府中人作案的可能性較大。”
“隻查出了這些？”蕭昭業皺皺眉，顯然對目前得到的消息不大滿意。
馬澄揖禮請罪：“是微臣失職了。火勢太大，幾乎燒光了所有痕跡，所以……”
“罷了，朕並無怪責你的意思。下去罷，繼續排查！”
“臣遵旨！”