“蓮沉釀？宋……”何婧英一拊掌，仰頭的瞬間，呼吸靠得那樣近。她掙了掙，發現在做無用功，隻得又低了頭嘟囔道，“就是……就是那個在漢朝名噪一時的蓮沉釀？不是說那釀酒的方子年久失傳，後來一位宋姓酒匠成功複原了蓮沉釀，引為秘辛，一年隻產十壇，而且一壇百金？你……你太亂花錢了。”
“一壇百金是沒錯，可誰說沒有百金就喝不到那一壇酒了？”蕭昭業眉中帶笑，“區區一壇酒，就是再難得的佳釀，又豈值百金？那宋家仗著祖輩重現蓮沉釀之功，故步自封、好吃懶做。此番我不過是小懲大誡，若他們仍不知悔改，如此好酒也不應再出自嗜財閑懶者之手。”
女子若有所思地點著頭，忽而問道，“你這算是以權謀私嗎？”
“好像……算吧……”
*
新帝有旨，儲君之位空懸，東宮之所空虛，故納建東宮，暫並入後宮。伊塵宮乃是由舊時的文惠太子的東宮伊塵閣擴建而來，坐落於東宮南麵，離後宮諸殿頗遠，靜則靜矣，但未免有些偏僻了。這裏的主子可是除了皇後娘娘外，皇上唯一禦筆指入後宮的美人，怎麽也該安置在養心殿周遭，就近伺候才是啊！果然，君威難測……
伊塵宮以西是一大片紫荊林，枝杈茂密，一眼望不到頭。據傳，文惠太子（諡文皇帝）生前曾有明令，府中諸人不得邁入紫荊林中，違者鞭笞二十，永逐出府。
物是人非，皇上雖下令修飭東宮各殿，卻仿佛是遵循著先父遺命似的，獨獨留下了這一片紫荊林，繁茂一如往昔。隻是如今，這片紫荊林已不再是禁地，此時此刻，伊塵宮的霍修儀便在林中閑庭信步，身旁隻有一個小丫鬟亦步亦趨地攙扶著。
紫荊林的盡頭隱約現出一處小小的屋宇，灰瓦白牆，透著一股子清雅的風韻，並不起眼。霍修儀握緊了拳，一瘸一拐地加快了腳步。
方走近，便見屋門前一左一右站著兩個梳著雙環髻的宮女。見到來人，兩個宮女對視一眼，其中一個轉身進屋稟報，另一個迎上前來行禮：
“奴婢參見修儀娘娘。”
“免禮。”這婢子眼生，倒不知屋裏是何人，霍采婕和藹地問道，“你是？”
“回娘娘，奴婢景仁宮琪芸。”
景仁宮，皇後。
“不知皇後娘娘在此，臣妾失儀了。還煩請代為通傳……”
話說到一半，門廊間一道清麗的紫色一晃，女子鈿頭銀篦，容華絕代。
“妹妹。”何婧英的臉上印著淡笑，親切而不失威嚴。那聲輕喚的稱謂流暢地脫口而出，如一道帷幔，將往日聲聲親昵的“采婕姐姐”隔絕。
“臣妾參見皇後娘娘。”
“快快平身！”
何婧英上前一步虛抬了抬手，這便見過禮了。
“倒是我忘了，妹妹的伊塵宮可是在這附近？今日我與隨王妃一同來此賞玩，本該先去拜訪妹妹的。”何婧英眉眼彎彎，柔中帶雅，她微微側身，輕喊道，“歆兒，出來罷。”
王歆款款走出門框，黃紗輕飄，隱隱可見她小腹微隆。她斜了階下的女子一眼，鄙夷和嫌惡都寫在了臉上。
“歆兒，”何婧英暗暗扯了扯她的衣袖，“這位是伊塵宮的霍修儀。霍妹妹，這位是隨郡王妃。”
“采婕見過隨王妃。”霍采婕微微屈膝行了半禮。
“哦。”王歆冷冷地勾勾嘴角，“霍修儀，你也瞧見了，我身子不便，就不還禮了。”
“這是自然，這是自然。”霍采婕頰上的笑容略顯尷尬。
王歆像是沒注意到似的，依舊冰著一張臉。
何婧英連忙打起了圓場：“妹妹大病初愈，腿腳不便，快些進屋歇息歇息罷！”
“是。”
屋子裏陳設簡陋，入眼之處倒是幹淨整潔。據傳，文惠太子生前常獨處於此地，在紫荊林中一呆便是幾個時辰，近兩年更是時常在這此過夜——也不知如此陋室，他為何要時時駐留。
“妹妹進宮這麽些日子了，可還習慣？下人們可還得力？”
“勞姐姐掛心，臣妾一切都好。”霍采婕溫和地望了身後的貼身宮女一眼，“下人們都很盡心。”
“這便好！”何婧英點點頭，“平日裏妹妹與本宮不常見麵，有甚麽需要盡管打發底下人來景仁宮。”
“得蒙姐姐恩典，免了臣妾每日請安，臣妾感念在心。隻是此乃宮裏傳下來的老規矩了……”
“萬事皆有變通之法。”何婧英打斷了她的話，“你放寬心，隻管好好在宮中修養，不必拘泥於陳規。”
免了她每日覲見請安，一者是因著她腿腳不便，可不能否認的是，自己不想見到一些人，不想想起一些事。隔著大半個皇宮，她還可以騙騙自己，一切都沒有變，不是嗎？
“皇後娘娘真是寬容大度，心細如塵！”王歆偏頭冷笑道，“不像我，眼裏是容不得沙子的。”
話音未落，霍采婕笑容僵在臉上，麵色發白。
“歆兒，”何婧英嗔怪地瞥了王歆一眼，扯開了話題，“你方才不是說想去屋後逛一逛？讓衡蘭陪你去罷。”
“是。”不等王歆答話，衡蘭便上前一步應聲。
怎奈王歆向來不是個怕事兒的，“霍修儀，聽聞你曾是東宮中人，想必對此處熟悉得很，不如陪我同去，在旁指點一二？”
此言一出，霍采婕臉色煞白，怔怔地說不出話。
先太子侍妾豈能入宮為妃，王歆一言茲事體大，若叫別有用心之人聽了，深挖下去，難保萬一。
何婧英連忙將話頭接了過來：“歆兒，你有所不知。雖然霍妹妹隨陛下在東宮住過一陣，但這片紫荊林曾被父王劃作禁區，隻有父王一人能出入。”
霍采婕緩過神來，忙帶笑附和道：“是啊，此地臣妾也是頭一次來。”
“禁區？”王歆的眸底浮起疑色，“文慧太子將這裏劃作了禁區？為何？”
何婧英搖搖頭：“不知道。這片紫荊林乃是父王當年親自下令督建，建成之後便劃為了禁區。大概是父王想要在府中辟一隅清修之所罷。”
“清修之所……嗎？”王歆忽而仰頭微笑著，“隻怕是清靜之地罷……他還真會挑地方啊！”
“歆兒？你說甚麽？”
“沒甚麽。”王歆扶著腰，緩緩站起來，“既然霍修儀對此地並不了解，那還是請衡蘭陪我四處逛逛吧。”
“是。”衡蘭抬手攙扶著，小心翼翼地跟隨著走出屋子。
霍采婕起身目送著隨郡王妃離開，方緩緩坐下。
“妹妹，歆兒她就是這麽個脾氣，你別介懷！”
“臣妾不敢，隨王妃快人快語，乃是真性情。”霍采婕笑得雲淡風輕。
“你能這樣想便好。”何婧英點頭道，“本宮與霍妹妹也許久未見了，你們都退下罷，讓我們說會子悄悄話。”
“是。”
一眾宮女有序地退下了，幾上的茶盞依然散著騰騰的白氣。
霍采婕溫婉地笑問：“姐姐想說甚麽？”
何婧英輕輕托起茶盞，送到唇邊：“應該說，是妹妹想做甚麽罷？”
“臣妾惶恐！”霍采婕麵色一變，掙紮著要起身跪下。
“何必跪呢？”何婧英坐在原地，顯然對苦肉計並不買賬，“我把人都叫下去了，就是想和你開誠布公地談談。不是嗎，采婕姐姐？”
“娘娘……”霍采婕囁嚅著，終是沉沉地坐回了椅子上。
“大概早在第一次見你的時候，我就知道了，你是想跟著皇上的。那時候，我同情你，卻愛莫能助。”她輕啜一口杯中清茶，繼而道，“時間真的是一個很可怕的東西，這麽些年過去，當你得償心願，以這樣的身份出現在我麵前時，我卻沒辦法恭喜你了。”
霍采婕頷首，幾不可聞地說了聲：“對不起……”
“這聲‘對不起’，是你該說的嗎？”何婧英垂眸，目光柔和地投向掌上的茶盞，平靜地說，“我總以為，是我對你不起。在我無能為力的時候，幫不了你；在你將要得償所願的時候，我卻那樣畏懼那一天的到來，還旁敲側擊地給你下絆子。我曾經找出各種各樣的理由來說服自己，你不該跟著皇上，你可以有不一樣的生活……但到現在，我發現，再多的理由不過是個幌子，我隻是不想有人介入我們之間，我不想和別人共同擁有他。”
“但是，無論我怎樣不願，你還是做到了，不是嗎？”
何婧英抬眸，定定地望向對麵的女子。
霍采婕顯得局促不安，她微微側臉，避開炯炯的視線，沒有答話。
何婧英並不介意，複又開口道：“今日，我隻想問你一句，拋卻權勢、無關富貴。你入宮，是因為愛他嗎？”
“臣妾，臣妾……”
何婧英忽然掩唇笑出了聲，打斷了對方吞吞吐吐的答話——或者說，她突然發現，自己並不想知道那個答案，不敢知道。無論是虛情還是實言，她的心意定下了，便不會受擾。
“我如此推心置腹，原來隻是一廂情願罷了。既然采婕姐姐還沒有做好回答的打算，倒也無妨。我直接說結論罷，這些日子，我想了又想，覺得自己已經沒辦法再用往日的心境待你。所以，這大概是我最後一次喚你‘采婕姐姐’了。今日之後，我便再不是當初那個一到東宮，便欣喜地跑到雨榭小閣的女孩。我是連累你跌落山崖的當朝皇後。而你，則是費盡心機，介入了我的家庭的霍修儀——僅此而已。”
“娘娘，臣妾不敢……臣妾並非……”她的連聲辯解在意料之中，隻是頰上兩道狹長的疤痕更添幾分哀憐。
何婧英皺皺眉——她不能心軟，“你放心，豈不聞‘橫絕四海，當可奈何？’你羽翮已就，縱使一年為期，一年以後你若想留，我也奈何不了你。我可以向你擔保，我不會與你為敵，大家相安無事便好。讓你的婢女服侍你回宮罷。”
霍采婕的嘴微微張了張，似乎想辯解些什麽，終是埋下頭，應聲：“是。”
鴻鵠高飛，一舉千裏。
羽翮已就，橫絕四海。
橫絕四海，當可奈何？
雖有矰繳，尚安所施？
——《鴻鵠歌》
“聽說你今天在紫荊林中遇到了采婕，還和她兩個人談了許久？”
“怎麽了？心疼啦？怕我欺負你的修儀？”
“心疼嘛，肯定是有一點的——”男子一襲黃袍，壞笑著拖長了語調。
見何婧英板著個小臉轉身便走，他忙伸手按住了她的肩膀，一把撈了回來，鄭重其事地補充道：“不過我想，以她的道行，欺負不著你才是。看你這鬥誌昂揚的樣子，倒也不必心疼你了。”
……
“你看看你啊，這白眼翻得，沉沉夜幕之下，看得很是滲人……”
……
“好好好，不鬧了。你們都說了些甚麽？”
何婧英眼珠一轉：“你想知道就去問霍妹妹啊！”
“就憑你現在這眼神，要是我哪天真的去了一遭伊塵宮，隻怕這景仁宮的大門，我就再也邁不進了。還是讓我來猜一猜，你莫不是警告她不要對我有非分之想？然後她就聲淚俱下地跟你解釋，說她完全是為了查明真相才進宮的？”
“你都想些甚麽？沒有。”
蕭昭業輕挑起女子的下頷：“那——你便是以利誘之，許諾她離宮後高門大宅、金珠玉器？”
“正經一些罷！”何婧英別過頭躲開了他的手指，麵露疑色，“你今日看起來心情好得有些詭異……”
“按我說，女人嘛，該妒忌的時候就得妒忌，這才是女人本色！先賢之書、古仁之道總是時不時地出一些謬誤，這便是一宗。是以，我的心情如何能不好？”
“‘近朱者赤，近墨者黑’！隨郡王一回建康，連帶著你說話都花言巧語起來了。”
“他如何能左右得了我？這些都是我的心裏話！說到回京，五爺爺明日午時約莫便會進城，後日的早朝又是另一番光景了。”
“原來是因為五爺爺抵京，怪不得你心情這般好。他來了，你也能省點心了。”
“這心要看怎麽省了。若是你的事，如今日這般，我可是情願多留些心。”