日頭正烈，青石板被炙烤著，隱隱散出一股子泥土的清香。玲瓏的小腳輕輕踩上石階，仿佛怕踏壞了什麽一般小心翼翼地。左右掌事的丫鬟亦步亦趨地緊跟著，高高地打著精巧的紙傘，盡心地為主子遮去每一束刺目的陽光。她們的鼻頭上沁出絲絲細汗，臉上卻是或穩重、或標準、或雀躍的笑容。
她們之中，有的年歲大些，在宮中當差多年，看得多了曉得多了，對該做什麽、該問什麽、該知道什麽很有些分寸了，再過一年半載便要出宮了。她們，使喚著放心，卻不會推心。
她們之中，有的年紀輕些，知道自己身處什麽樣的地方，知道該收斂姑娘家貪玩的性子，隻是韶光難負，總是不經意地在舉手投足間顯出女兒家的俏皮活潑。她們，陪伴著貼心，卻難以知心。
她們之中，有的頭次進宮，這才發現宮裏與王府中有諸多不同，建築更加莊嚴，地盤更加廣闊，修葺更加華貴，等級更加森嚴。東張西望、走馬觀花，像是怎麽都看不夠似的。她們，談笑著開心，卻不大省心。
她們之中，有的步月登雲，不甘心當一介宮女——熬白了青絲、滄桑了花容，步出宮再去接受命運新一輪的安排。飛上枝頭當鳳凰並非什麽遙不可及的奢望，眼前的這位主子便是最好的證明。她們，素日裏留心，卻也不必多心。
她靜靜地打量著，心下的主意定了幾分，扶著丫鬟的胳膊，咬牙踏著最後一級台階，邁進了宮殿。此處便是伊塵宮的正殿，說大不大說小不小——或許正像他給的這個品級，翻不起什麽風浪，卻又讓下人疏忽不得。她笑笑，在丫鬟的攙扶下緩緩在主位上落座，冰鎮的花茶已經送到手邊。
她揭開茶碗蓋，輕輕地刮著，細細地啜茗，時間仿佛靜止於她的指尖。她的右臉頰上有兩道顯眼的疤痕，粉嫩粉嫩的，雖然狹長，倒不十分可怖，反叫人憐惜。若是她有心，大可以施以粉黛，叫這兩道疤痕淡上許多。如此，雖無法再現初時風華，也能使麵容嬌俏許多。可不知何故，她妝容淡雅，不加掩飾，任這兩道疤痕在頰上逞威。
她那樣靜靜地坐著，慢慢地品著，不發一言，就連資曆最老的掌事宮女都不由得心裏沒底，摸不準這位新主子的性子。
也不知這般默了多久，末了，她放下茶盞，淡聲吩咐道：
“熙春，扶我回房。”
“是！”熙春答應著上前去。
她緩緩站起身，眼風向下冷冷一掃，輕輕地一步一步邁向後殿。
直到她的身影消失在屏風後，站在殿中各個角落的一眾宮女，才如獲大赦般鬆了口氣——原來這霍修儀是個不管事的主啊！可是……最後那眼神，怎麽有點怪？
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“我一回來就聽說了，你這心也太大了吧！在你眼皮子底下興風作浪，你倒好，跟沒事人似的……嗯，這個挺好吃的，叫甚麽來著？”
“槐花糕。來，再嚐嚐這個……我要是不把心放寬了，哪有時間去鑽研這些小糕點來款待你啊？”
“噢噢，好吃！”女子忙不迭地大快朵頤著，連聲稱讚。
“還有這個……看來你胃口還不錯。以前，我總聽說顯懷之後食欲會差很多。在你這，我可一點沒瞧出來。”
“我倒沒甚麽感覺，該吃吃該睡睡，沒啥不同的。這個，這個味道最好！你也吃啊？”
“好。嗯……所以我說你是個有福的……”
“不過，雖說拿人家的手短，吃人家的嘴軟，但是有些話我還是不得不說！”女子將最後一點鬆糕塞進口中，拍拍手上的碎沫，鄭重其事地左右望了望，“嫤奴姐姐，讓她們先下去罷。”
“唉，糕點都收買不了你……”
何婧英唯有認栽，輕輕的一個眼神，教衡蘭當即會意，領著宮女們有序地退了出去。
“怎麽了？你要說些甚麽？”女子明知故問。
“姐姐，你當真不聲不響地默認了皇上納妃的事？”
“不認，又能如何？既成事實，好好地接受它，不好嗎？”
“不，我的意思是，你鬧也沒鬧，就這麽一聲不吭，冷靜地接受了？”
“歆兒，”她哭笑不得，“有的事情，鬧一鬧有用，有的事情卻是改變不了的。我們都不是孩子了，何必鬧這麽一出，叫他們心煩？”
“果然……唉……”王歆無奈地搖頭道，“姐姐，你萬般聰明，卻獨獨在這種事上繞不過彎子！沒錯，妒婦固然惹人生厭，但對於丈夫納妾這種事，你如此坦然，說好聽了是賢淑大度，說難聽了就是漠不關心嘛！你不鬧，一來，就顯得你不在意、不反對，皇上又會怎麽想？二來，有一必有二，你不表明自己的態度，不要多久，這後宮就成百花園了！”
仿佛有什麽紮在了心間最軟的地方，何婧英強自鎮靜著，茫無目的地伸手去取幾上的茶點，撐著幹笑道，“百花園也好啊……皇上治理天下，我執掌後宮。若這後宮中隻我一人，有權無實，豈不寂寞？”
“你看看，就是嘴硬！你若是把這番話放在皇上麵前說，他不生氣才怪！你還想讓他感念你寬容賢德不成？”
雖是玩笑話，及至茶點送到嘴邊時，才發現手顫抖得厲害。她放下茶點，自嘲似的勾勾唇，“歆兒，沒想到你看起來大大咧咧不拘小節的，心思竟然這般細膩。”
“這不是心思細膩不細膩的問題，雖然我的心思本來就很細膩……我是覺得，你不高興了就要說出來，教他曉得你的心意，何必計較有沒有意義，是否值得，或者得了多少、失了多少？”
“我何嚐不想像你這般率性而為？隻是……”
“隻是你是皇後娘娘，統率六宮、母儀天下？所以你不能鬧，不該鬧？”王歆正色道，“姐姐，你的性子素來就是這樣，理智穩重，遇事獨當一麵，打掉牙往肚裏咽。你的這種堅韌，不像習武之人的那種剛強，而是由骨子裏來的。這樣的脾氣，有好，也有不好，我總覺著，你太委屈自己了！”
“或許你說得對……”她莞爾一笑，“是該改改了。”
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“今日二叔讓人遞上折子，以年邁多病為由，正式請辭……”蕭昭業靠在輕榻上，長歎一口氣，微眯著眼，以手扶額，“明日一早，消息必然傳開，屆時……真是多事之秋啊！”
何婧英輕輕推開他扶額的手，溫暖柔軟的纖指緩緩揉著他的太陽穴：“陛下是覺得竟陵王有意為之，一石驚浪？”
他忽然睜大開眼，支起身，左顧右盼起來。
“陛下在找甚麽？”
“這屋子裏還有別人？”
“甚麽？”何婧英驚駭之下，一把攥住他的臂膊，語帶顫抖，“在……在哪兒？”
“我還以為你知道……”蕭昭業挑著眉，一臉詫異地望向她。
“我？我不知道！”她的腦袋搖得像撥浪鼓，小臉白得像紙，終是掌不住尖叫起來，“有……有刺客！快來人……唔……”
“別喊了！”寬大厚實的手掌之上，一雙水汪汪的大眼睛粼粼地反襯著燭光，長長的睫毛撲閃。他眼角一彎，顯出笑意來。
“你騙我！”她忿忿地推開他的手，站起身來，居高臨下地審視著他，“這種玩笑一點都不好笑！”
“咳咳……”他理理衣服的前襟，坐直了，麵帶狡黠，“怎麽不叫我‘陛下’了？”
“我……”
“怎麽不自稱臣妾了？”
何婧英的話生生噎在喉間，說不出來。
“不是說好了？隻有我們二人的時候，那些尊稱、虛禮統統都免了嗎？你喊我‘陛下’，所以我才以為這屋裏還有旁人。”他倒是說得理直氣壯。
“我……我習慣了。”她支吾著，“改來改去的，容易說錯。”
“那怎麽方才害怕的時候就原形畢露了？”他伸手一拉，將她攬入懷裏，“我就這一個心願，就算是為了我聽著高興，再麻煩，你也要努力地換過來。這次，聽我的！”
他的氣息就在耳邊，癢癢地拂在耳根上，她的臉緋紅，軟軟地應了聲：“好……”
“嗯！”蕭昭業頗滿意地點點頭，又湊近了幾分，“我們方才說到了哪裏？”
“說……”她的腦子在這數番驚嚇之下已然一片空白。
“哦，我記起來了，說到二叔請辭的事。”他輕描淡寫地說道，“我已經修書一封，嗯，或者說是下了一道聖旨，把五爺爺從首陽山請來一趟。”
“你倒輕巧，這種關頭就拿皇命來壓那老頭兒。我可記得你答應過他，不會再去打攪他的清閑日子的？”她低著頭，雖是打趣的話，卻沒什麽底氣。
“非也非也，我這是請他來擺一擺輩分，耍一耍威風，鎮一鎮場子……算不得甚麽苦差事。再說了，五壇江南宋家的蓮沉釀，五爺爺豈有不動心之理？”