大吉之日，大吉之時，燔燎告天，禋於六宗。
太孫封禪，受命於天，改元隆昌，榮登大寶。
鍾鳴鼓樂，謹奉禦寶，百官齊拜，山呼萬歲。
新帝踐祚，大赦天下，天地交泰，四海承風。
陛下有詔：
尊諡先帝為武皇帝，廟號世祖。追尊文惠太子蕭長懋，諡文皇帝，廟號世宗。尊皇太孫太妃王寶明為皇太後，立皇太孫妃何婧英為皇後……
封弟弟臨汝公蕭昭文為新安王、曲江公蕭昭秀為臨海王、蕭昭粲為永嘉王……。
拜護軍將軍、武陵王蕭曄為衛將軍，尚書左仆射、西昌侯蕭鸞為尚書令，太孫詹事沈文季為護軍將軍，征南大將軍陳顯達以現任官職上開府儀同三司……
民間盛傳，陛下與皇後結發情深，特追贈何氏亡父何戢為侍中、右光祿大夫，嫡母劉氏為高昌縣都鄉君，奉生母宋氏為餘杭廣昌鄉君。皇後這些年一直獨尊獨寵，便是此番陛下登基，偌大後宮，也不過二人耳。那另一人，隻是區區修儀品階，想來不過是往年府中一介侍妾。那另一人，母家姓霍。
彼時，何婧英身著華服，施施然跪於景仁宮的石階下，聽著宦官例行公事地念著刻板的封詔。
“何氏攸德，溫婉淑德、嫻雅端莊，著，冊封為後，為天下之母儀。內馭後宮，以興宗室；外輔朕躬，以明法度、以近賢臣。使四海同遵王化，萬方共仰皇朝。另有……”
何婧英觸電般抬起頭來，直勾勾地盯著宦官手中的那軸聖旨，仿佛要把它看穿般……
“民女霍氏，心標婉淑，著，封為正三品修儀。同心同德，表率後宮。欽此！”
“皇後娘娘？皇後娘娘……接旨……”
見這位新皇後一時被這麽大的場麵震得呆呆地跪著，連聖旨已經傳完都無動於衷，剛提到禦書房當差的小公公也慌了神，隻得尷尬地站著，輕聲提醒道。
然而這位得體華貴的皇後娘娘卻始終紋絲不動、不發一言，隻是不甘心地瞪大眼睛，那眼神沒由得叫人心裏發毛。
“咳……”小公公為難地假咳著，暫時先將聖旨捧在手中，難堪地笑笑，“對了，這裏是陛下賞賜與娘娘的，黃金百兩、貢錦三十匹、瑪瑙二十串、夜明珠十顆、白玉瓶五隻、紫檀屏風兩扇……還有這，西域進貢的七彩玲瓏鏡一麵。”
話音剛落，一個小太監便小心翼翼地捧著一麵鏡子送上前去。那麵鏡子不過巴掌大小，難得的是鏡麵極為清晰透亮，做工精致，背麵鑲著一顆碩大的寶石，折射出七色光芒，絢爛奪目。
何婧英訥訥地抬起手來，小太監順勢將七彩玲瓏鏡遞送上前，錯手之間，隻聽得“哐當”一聲脆響，鏡落石地。小太監嚇得登時跪在地上，聲聲討饒。何婧英隻作未聞，將視線慢慢移下，輕輕拾起覆於地上的鏡子——鏡麵上赫然現出兩道縱橫交錯的裂紋，反射著陽光，異常刺眼。
在場眾人都慌了手腳——破鏡難圓，這鏡子碎裂可是不祥之兆。在這樣的黃道吉日偏偏發生這種變故，可怎生是好！
衡蘭跪在後頭早已急得將衣角揉成一團，剛想起身上前，卻聽見女子清澈的嗓音撕開這膠著的困窘：
“臣妾接旨，謝皇上恩典！”
她平靜地將碎鏡放在裙裾上，抬手接下了那一軸聖旨。
“噠噠……噠噠……”輕緩的敲門聲響起。
“進來。”
門悄沒聲地被推開，來人輕手輕腳地走進屋來，回身帶上了房門。
“怎麽不讓人通傳一聲？”背對著門，坐在燭台前的女子輕合上手中的冊子，站起轉身，屈膝行肅拜禮，“臣妾參見皇上。”
蕭昭業上前一步，抬起的手幾乎要觸及她的鬢發，卻終是訕訕地縮了手，扶上她的肘，“阿奴，給我一個解釋的機會。”
何婧英從容不迫地站起身，仰頭看向那雙充滿愧疚的眸子：“我等在這裏，也不過要一個解釋罷了。”
“原是這麽回事。昨夜，我在書房批奏折至戌亥時，底下人突然遞上來一封信，說是西廂呈上來的……”
*
燭光之下，白紙之上，四行娟秀的字跡再清晰不過：“烏頭劇毒，沁蝕於微。殺父之仇，不圖報哉？”
握著信紙的手劇烈地顫抖著，蕭昭業的眼神淩厲得像要割穿那寥寥十六字的信箋。他將信紙往袖中一塞，大步流星地邁出門，下人唯唯諾諾地打著燈跟隨著，消融於無邊的夜色之中。
被丫鬟畢恭畢敬地請進屋子裏時，他看見那女子半支著身子靠在榻上，隔著朦朧的麵紗，她抿緊的嘴唇、凝重的麵龐若隱若現。她的精神已好了不少，但仍是一副弱柳扶風的樣子。
雖然有言在先，讓她不要拘泥禮節好生養傷，但每次前來看望，她都是忙不迭地想要起身行禮，讓人挑不出半點錯。可今夜，她卻隻是那樣安然地歪在榻上，目光輕飄飄地落在他的臉上，一點點聚焦。
“這張信箋，是你寫的？”蕭昭業開門見山。
“正是。”女子的聲音清肅，似乎在壓抑著甚麽。
“這是——甚麽意思？”蕭昭業板起臉來問道，“父王他病重不治，溘然長逝。坊間謠傳毒害之說，豈可輕信？”
先皇早有旨意，知情人不得將文惠太子的死因宣揚開來，是以即便這先太子“病”得蹊蹺，引得滿城風雨、謠諑不斷，卻始終掀不起什麽大浪。霍采婕雖然身居東宮，不過一房妾室，斷不可能窺見來龍去脈。可那十六個字言之鑿鑿，叫人如何不心驚？蕭昭業滿腹疑雲而來，唯有先行試探之。
“我——曾經聞到過……”霍采婕沒有正麵回應他的質問，隻是抿起嘴角，淺淺地一笑，笑中有嘲，“……附子的氣味，在太子的身上。”
此言無疑平地驚雷，蕭昭業霎時間攥緊拳頭，微微晃動的燈光照亮他麵上一閃而過的驚詫。
禦醫早有言在先，下毒者行事縝密，劑量極小，日積月累，方毒入五髒、回天乏術。烏頭劇毒，若一次性下毒的劑量使得中毒者周身散發出的烏頭藥味，已經到了人鼻能夠辨識的地步，必定會令中毒者頃刻斃命，豈有活路？
蕭昭業不動聲色地盯著女子，等待著下文。
“烏頭雖然有毒，但微量服用其莖卻有止痛之效。這幾日我外用的傷藥中亦有這一味。那股子氣味似曾相識，我問過醫女，方得知這是附子，也就是民間談虎色變的烏頭毒。”她抬眸，目光清冷，“現在，還請皇上為小女子解惑，為何文惠太子身上總是帶著附子清苦的藥味？”
“總是？你是說附子的氣味伴隨父王已久？”
“原來，我所言尚有幸能引起陛下的一點興趣。”她定定地仰視著“龍顏”，執拗地追問，一字一頓，“那就先請皇上回答我的問題——那並非是甚麽急病，有人蓄謀下毒，對不對？”
采婕的嗅覺向來靈光得很，事已至此，蕭昭業隻有微微頷首，算是證實了這一猜測。
得到了肯定的回答，霍采婕垂下眼簾，白紗朦朧，她咬著皓齒問：“到底是……何人，竟敢……”
“毫無頭緒。甚至查不到那毒素由何而來。”
“若是想查，又豈會毫無頭緒！”霍采婕一反常態，語帶嘲諷，“凶手至今逍遙法外，太子爺如何能瞑目？”
“采婕？”沒想到一向溫婉識體的女子會憤然至此，蕭昭業駭然之下，竟無可辯駁……
三年前，東宮中，那一句“毒入五髒，將死之人”，如一記重錘，狠狠地敲在他的心上。他橫眉怒目，勢要將那十惡不赦之徒碎屍萬段。可是父王也好，他也罷，什麽都沒有查出來。那毒仿佛憑空而現，毫無蹤跡可循，當真是一籌莫展——查無可查，成了一宗懸案。時光荏苒，歲月淡漠了他心中的恨意。兩手空空，他卻感覺累了，想放下了——更何況……
“你不敢查！”霍采婕將臉別向一邊，看不清神色，“你是皇上，你怕查將起來，先太子遭人毒害致死的消息傳出去令朝局震蕩、碎語閑言、黨爭再起……但你可還記得，你也是人子！撇開這一切不談，敵暗我明，打蛇不死，後患無窮，便是為著你的江山永固，也不該縱虎歸山。”
沒料到她竟有如此見識，蕭昭業一愣，隨即問道：“依你——又當如何？”
“皇上心懷天下，不能查、不敢查。而我一介婦道人家，隻懂得有仇必報的道理。請皇上將我遣回東宮，一年為限，我暗中調查，定會讓此事水落石出！”
“東宮？”蕭昭業皺皺眉，“父王早年也懷疑內鬼犯上，卻始終沒有頭緒，如今時移世易，你又能查出些甚麽？”
“他又何曾把心思落在調查此事上？他可曾注意到自己身上常年帶著淡淡的烏頭氣味？”女子搖搖頭，輕歎著，“一年為期，到時若是查不出來甚麽，我便認了。”
“莫要胡鬧了。把你知道的線索細細說來，我自會派人暗裏查探的。”
“皇上這是不準了？”她仰起頭，目色澄澈而堅定，“那便請皇上賜民女一死，否則先太子暴病薨逝的因由終有一日會四海皆知，隻怕屆時眾口鑠金，陛下不得不徹查此事！”
蕭昭業麵無表情：“這算是威脅嗎？”
“亦無不可。”
“采婕，”他淡淡喚道，“不曾想我們會到今日這般……”
“世事多變。皇上縱然真龍天子，亦有料差的時候。”
“好……很好。”蕭昭業側身望向窗紗外清冷的月光，倏然笑將起來，“終究是這一筆孽債。”
笑聲戛然而止，他轉頭望向霍采婕，目色如皓月般森冷——
“一年為期。你贏了。”
言罷，他似怒非怒，拂袖而去。
榻上的女子靜靜地靠著，薄被下的柔荑鉸在一起，眸色沉沉的，看不清什麽。
那一晚的夜很沉，他在一處園子外默默立了良久，終是叩響了門扉。
跪迎的丫鬟顯然有些吃驚，忙不迭地說道：“回皇上，夫人已經歇下了。奴婢這便去……”
“不必了。”
他輕聲製止，緩緩轉身。走出院門的那一刹，他念起，這該是最後一次進這簇嫤苑了罷。
*
“皇上無嗣，東宮無主，你在幾日前便已下詔，拆除東宮苑牆，並入後宮。聖命不可易，忠孝需兩全，便隻餘下納采婕姐姐入後宮這一條路了……”何婧英仰頭問道。
蕭昭業一襲龍紋黃袍在燭光的襯映下熠熠生輝。他蹙著眉，點頭。
西廂雖然偏遠清靜，卻不是閉塞之所。既非兩耳不聞窗外事，她當真不知這一詔令？亦或是……
是非對錯又如何？她嗤笑自己的恍惚——不是早就打定主意要容忍這一切的嗎？這隻是一個微不足道的開始，便受不住了？再怎樣，采婕也不過是個可憐的女子罷了。
“多謝皇上的解釋。”她擠出一個笑容，“我明白的。”
女子大度的一笑顯然超出了他的預計，蕭昭業猶疑地輕喚著：“阿奴？你當真不怪我？”
“別小瞧我！”她雙瞳剪水，“隻怕以後我的‘妹妹’會多得數不過來，一國之母豈會沒有這點容人之量？更何況，這是她應得的。沒有被那場變故打垮，我替她高興。”
他怔怔地聽著，仿佛失神。
……
“微臣參見皇上！”
“嗯？”
“微臣參見皇上！”
“愛卿方才說了甚麽？”
“微臣！給！皇上您！請安！了！”
“哦，原來是八叔啊！幾月未見都快認不出來了。跪著做甚麽，快些起來罷，賜座！”
“謝皇上！”蕭子隆使勁地睜大眼珠，“專注”地盯著龍椅上那位的同時，利索地站起身，牙齒咬得“硌硌”作響，偏偏發作不得。
蕭昭業輕揮衣袖，一眾宮人有序地退出殿外。
殿門帶上的那一刹那，端坐座上的蕭子隆仿佛被解封了一般，渾身都舒坦起來了。
“這位愛卿。”蕭昭業緩緩行下丹墀，雖然繃著個臉，但不難看出他的眸中含著笑意，“你方才可是在瞪寡人？”
“就瞪你了又怎地？”蕭子隆心不在焉地拍拍方才行禮時衣袍沾上的灰塵，站起身來，“你小子！媳婦熬成婆了，就給我擺架子！不過，方才那聲‘八叔’叫得挺好，再叫幾聲聽聽？”
“好了好了，不鬧了。”蕭昭業笑道，“現下朝野已定，你總可以放心回來，安安穩穩地當個京官了罷？”
“吾皇有命，焉敢不從？不過你的調令可不可以不要寫得那麽正式啊？語氣那麽嚴肅，弄得好像建康有甚麽十萬火急的事等著我似的。這一路顛簸的，要是我的歆兒和孩子有個閃失，朝廷負責？”