走出壓抑的屋子，果見楊瑉之遙遙走來。蕭昭業微微頷首，令他進屋診斷，自己則在外堂坐下。不多時，一道頎長的身影在廊前一晃，身後的小廝亦步亦趨。
“微臣參見皇上。”
“免禮，賜座。”蕭昭業問詢的語氣波瀾不驚，“楊禦醫，采婕的傷如何了？”
楊瑉之謝恩坐下，稟道：“回皇上，采婕姑娘既已醒來，性命當已無礙。現下她身子尚虛，隻要按著方子細細養療，不日便可恢複元氣。”
蕭昭業點點頭，轉而吩咐身後的隨侍，“吩咐下去，眾人好生侍候采婕姑娘，不得懈怠。若是發現有人背地裏搬弄是非，按欺君罪處！跟著醫官去抓藥罷！”
蕭昭業屏退了左右，壓著嗓子，複道，“你說罷。”
楊瑉之拱了拱手，道：“盡管很快能夠恢複元氣，隻是采婕姑娘腿骨錯位、摧折經絡，想要康複如初，怕是無望。”
“那她此生……”
“再也無法正常行走。”
“回答我，”他固執得不肯相信似的，“你可已盡了全力？”
“微臣才疏學淺、黔驢技窮。”
“楊兄。”蕭昭業忽而改口喚道，“你襄助我父子多年，我自然深信你所言。依你之見，若采婕得知實情，她可能承受？”
“人心如麵，微臣不敢妄忖。還有一事，恕微臣直言。采婕姑娘的麵龐為亂石所傷，右臉頰顴骨處的傷痕尤深，疤痕難祛。雖於玉體安康而言，無傷大雅，但隻怕任何一個女子，都難以接受罷。”
蕭昭業重重地點了點頭：“楊兄不是外人，我就直說了。阿奴她也擔心采婕受不住劇變而起了輕生之意，所以想要補償她，叫她歡喜起來。”
楊瑉之的嘴角幾不可察地抽動了一下，他默了半晌，問道：“若微臣沒有猜錯，夫人的意思是，想請皇上您納采婕姑娘為妃？”
蕭昭業蹙著眉，沒有注意到楊瑉之的異常：“正是。”
楊瑉之低下頭，臉上寫滿了無奈——這個傻姑娘啊！原以為她在這京畿之地、權謀之中生活了這些年，該有些長進才是，怎麽心軟又逞強的毛病就是改不掉？叫人怎麽放心得下……
見對方沒有作答，蕭昭業問道：“楊兄以為，我該怎麽做？”
“微臣鄙見，若皇上隻是想要安撫采婕姑娘，而將之納為側妃，於采婕姑娘而言，雖是一時歡欣，卻埋下了一生的孤寂，算不得上上之策。”
“楊兄言之有理！我有一事，還望楊兄相助！”
“皇上請言。”
“這兩日，我已著人在屏山鍾靈之地置下一處恬靜的小宅，那地方遠離市井，山遼水闊，想來十分適宜病人靜養……”蕭昭業話鋒一轉，眼神不偏不倚地對著楊瑉之，“楊兄，你可知該怎麽做？”
“微臣領命。”
*
“哎，你聽說了嗎？宮裏的禦醫說西廂房的那位受了重傷，需要在依山傍水、不沾塵俗的清靜之地，吸納天地靈氣方能痊愈，皇上聽了，果真火速派人去尋這樣一處所在。”
“真的嗎？那可是世外高人修仙修道的地方啊！皇上對采婕姑娘可真上心！”
“誰說不是呢！按我說，等采婕姑娘治好了傷回來，這後宮還不都是她的天下了！”
“噓！姐姐慎言啊！正主還在這園子裏住著呢！”
“嗐，汀兒！我說你整日待在這針織坊中，消息太不靈通了！聽說啊，先帝駕崩那天，皇上回府以後，在府苑中和夫人大吵了一架，出來的時候，那臉都氣青了。皇上肯定是怪夫人善妒，沒有照顧好西廂那位，足見皇上對那位的心意啊！這以後，就算夫人在名分上為大，夫為妻綱，後宮還不是那位說了算？”
“可我覺著，咱們王爺……啊，是皇上，皇上還是南郡王的時候，對王妃挺好的，怎麽會……”
“你連這也不知道？西廂房那位是皇上先時最寵愛的婢女，後來留在東宮當差了。文惠太子薨逝後，太子妃將她做了個人情送還給皇上，皇上可是寶貝得不得了啊！”
“原來是情根早種……那就難怪了。隻是可憐了夫人那麽好的人。”
“我說你就別操這個心了。國母之尊，是個女人都該滿足了。”
“唉，這誰說得好呢……對了，阿櫻姐姐，我還要把這繡好的幾隻香囊……”
“你們在這裏嚼甚麽舌根！”屋外一聲清脆的低喝，下人房粗糙的木門應聲被一把推開。
“啊！絆弦姐姐！”兩個丫鬟驚惶站起，帶倒凳子，“砰砰”兩聲響。
門口一女子，身著青黃紗衣，側擰隨雲髻——正是何婧英手下的婢女絆弦。隻見她板著麵孔，輕邁小步，走進屋中。
“汀兒，”她張口喚道，語氣嚴厲，“夫人要的香囊呢？”
“在，在這兒……”那個喚作汀兒的小丫鬟嚇得魂不附體，哆哆嗦嗦地把手中的笸籮遞上前去，“奴，奴婢正要……正要給夫人送去。”
“閑話說夠了，便記起夫人吩咐的事了嗎？”絆弦的目光在她們臉上冷冷地掃過，語氣稍緩了一些，“這位——是在西廂當差的櫻姑娘罷？”
“正是。”阿櫻定了定神，昂起頭來說道，“奴婢被夫人派去伺候采婕姑娘。”
她在“采婕姑娘”四字上加重了語氣，得意的神態盡顯，底氣也足了幾分。
“哦？你也知道，是夫人差你去做事的？”絆弦高聲嗬斥道，“既如此，便該安分守己，怎敢在此傳些捕風捉影的謠言？”
“我……”阿櫻忿忿地抬起頭，終是被絆弦淩厲的目光逼散了膽子，“奴婢知錯。”
“回去罷！好生侍候采婕姑娘。主子的事豈是我們這些奴婢可以妄論的？”
“是。”阿櫻悶悶地應聲，咬著唇出去了。
絆弦打量著膽戰心驚的汀兒，估摸著這次的教訓夠了，語氣緩和下來：“罷了，汀兒，把香囊給我帶回去就行。”
“多……多謝絆弦姐姐……”汀兒雙手顫抖著奉上笸籮裏繡工精致的香囊，目送著絆弦走出屋子，才如釋重負地扶起地上的木凳。
“真有你的！”
絆弦剛走出下人房，藏在牆角的衡蘭便蹦了出來，誇讚地拍拍她的肩膀。
“若是我，肯定氣得衝進去跟她們大吵一架，沒由得鬧出事來。你這一招敲山震虎，妙得很！”衡蘭開朗地笑著，“總算是出了一口悶氣！”
“可不是！”絆弦與她並肩走著，腳步輕快了不少，“你這暴脾氣也該改改了。虧得我在，攔住了你！不然鬧大了，對夫人也沒好處不是？”
“把我說得跟母老虎似的。”衡蘭赧然地憨笑著，“還不是她們在背後編排皇上和夫人，我氣不過啊！”
絆弦熟練地察看了手中香囊的針線後，收進袖中：“行了行了，夫人難道不知道這府中的謠言？她都沒急，你就別瞎著急了！”
“這可說不準！今天是我們碰巧撞上了，夫人指不定還被蒙在鼓裏呢！我得趕快去告訴她！”話音剛落，衡蘭便火急火燎地提起裙子小跑向前。
“哎！你倒是慢著點……”
衡蘭一路小跑著回了簇嫤苑，附在何婧英耳畔一通眉飛色舞，末了氣鼓鼓地聲稱：
“我說夫人，你可不能再這樣聽之任之了，再這樣以訛傳訛下去，遲早會變成外邊那些閑雜人等的談資的！”
“好好好！我知道了。”何婧英頗有些哭笑不得，“倒是你，坐下緩緩吧……別氣壞了身子。”
“小姐！”衡蘭急了起來，“你怎麽一點也不在意啊！那些人……”
“絆弦參見夫人。”絆弦雙手捧著漆盤，其上端端正正地呈著一紫一藍兩隻工致的香囊，“這是早先夫人吩咐的香囊。”
“平身。放下罷。”
“絆弦，你怎麽走那麽慢啊！”衡蘭挑著眉打趣道。
絆弦放下手中的漆盤，掩麵笑道：“是誰撒了腿跑得跟兔子似的？”
“我這不是著急嘛！”
“我看呐，你是瞎操心了。”絆弦眼波流轉，望向何婧英，得到後者默許的淺笑，“咱們夫人現下隻怕歡喜都來不及呢！”
“歡喜？歡喜那些丫頭這麽搬弄是非？”衡蘭覺著特別不可思議。
“好啦！”何婧英忍俊不禁地拉住衡蘭的手，“絆弦說得沒錯，我歡喜，歡喜這些是非。還是讓他想到了這兩全之策，雖是權宜之計，但……”
“他？哪個他？”衡蘭愈發糊塗了。
這兩日，他一直不許她去探望采婕，仿佛她一見到那張慘白虛弱的麵龐，就會情不自禁地許下什麽滑天下之大稽的諾言似的。她明裏謹遵聖諭，大門不出二門不邁，心底裏卻暗暗慶幸這一道命令，令她得以自撕裂般的兩難之中抽身。沒想到，他真有這弄假成真的本事，難得楊大哥竟肯捏造這樣一套瞎話，來幫他，幫我……們。
念及此，何婧英望向絆弦會心一笑，對衡蘭說道：“你啊，就是太耿直了，心裏沒有這些彎彎繞繞。如今，你隻需知道，這些謠言對我沒有任何的妨礙，不必為我抱不平。相反，我樂見其成。”
“這……”衡蘭估摸著自己的表述還不夠清晰，急著再補充完善一番，卻被門外一小廝的高喊生生打斷了：
“皇上——駕到！”