國不可一日無君，盡管登基大典定在了半月之後，但蕭昭業已然坐實了皇位，第二日早朝時，四海政務便將鋪天蓋地而來。但這一切煩憂，都留待明日罷……此刻的他隻覺得身心俱疲，想回府，想回家……想聽聽她的聲音，哪怕埋怨，哪怕置氣。
在一眾大臣的跪送下，蕭昭業的車輦，或者說是龍輦，穩穩當當地漸行漸遠，消失在夜幕中。
王府上下早已得了消息，齊齊候在府門前，恭迎聖駕——當然，也包括尚未更立名分的皇太孫妃。
那一張俏麗的麵容帶著無可挑剔的神情，似喜似悲，若喜若悲——為夫君踐位而喜，為先帝駕崩而悲。一切的一切，拿捏得恰到好處。
蕭昭業躬身扶起她，頷首輕聲道：“免禮。”
其實那一刻，何婧英很想告訴他，他現下的笑容有多難看，勉強得叫人心酸——很想告訴他，她不怪他，一點也不怪。
施施然站起，搭著新帝的臂彎，她維持著最周全的儀態，款款行走於府苑小徑中。暮色四合，夕陽將二人的影子拖得長長的。並肩而行，仍是一對引人稱羨的璧人。
不曉得是什麽讓新帝顧不上用晚膳，便拉著夫人步入後花園之中。小園深徑，隨從得了皇命，盡忠職守地守在園子外，不敢擅入。
“我……”月光皎皎，夏夜沉沉，花香幽幽。默默地在林蔭道下走了許久，蕭昭業幾次三番欲言又止，吞吞吐吐。
“你若不說，那便由我起個頭罷……”何婧英慘然沉聲道，“采婕姐姐回來了，在西廂。”
他眉間的紋理更深了：“傷得如何？”
“那身子就像是用血浸過了，臉色白得嚇人。從申時一直到現在都沒有醒轉過來。楊大哥說，她的命是保住了，但傷到了腿骨，隻怕這一輩子……都沒辦法恢複。還有她的容貌，也毀了……”
“落下終身殘疾，而不危及性命……”蕭昭業闔上沉重的雙目，喃喃道，“是我連累了她。一直都是我……”
“現在再說這些，又有何益？那是她的一生啊！我們……對她不住……”何婧英死死地咬著唇，半晌方道，“現在怕隻怕她醒過來時，接受不了傷殘的事實，心灰意冷，不再留戀塵世。”
他仿佛嗅到了什麽異常，警惕地問：“你想要做甚麽？”
何婧英低下頭，似在歎氣，卻又聽不見聲響，“我想，當采婕姐姐醒來的時候，告訴她，當初的那個南郡王如今已經是皇上了，而且——欲立她為妃。”
“為甚麽？要補償她，要贖罪，有很多……”
“有很多方法？就算皇上賜婚，有哪個青年才俊是心甘情願地娶一個殘疾女子為正妻的？任是翠繞珠圍，又豈是真正的幸福？作為一個女人，若是我經曆了這般遭遇，隻怕早就輕生……”
“莫要胡說！”蕭昭業打斷道，“即便如此，也不會隻剩這一條路。”
“那皇上倒是說說，還有甚麽辦法？”
“我……總會有辦法的。”
“若不是連你也嫌棄她雙腿殘廢、容顏不複？”
“自然不是！”蕭昭業氣惱地看著眼前的女子，終是搖頭歎道，“可縱使她美若天仙，我也不能……”
“記得你說過，如果你成了皇帝，終歸是架不住古製血統，總有一日要納妃的。”何婧英勾了勾嘴角，澄明的眼眸看不見一絲雜質，“你做的抉擇無可厚非——隻是既然要納妃，為何采婕姐姐就不行呢？”
為什麽不願意相信我？為什麽不和我站在一起？古製血統就沒有變通之法嗎？
然那渺茫的希望，他終是不忍在她麵前提及。
語氣有些澀然：“你——還是怪我……”
“我沒有。”何婧英截住了他的話，“你這是為了自保，為了保護太孫府、東宮上上下下，我又豈是那般小肚雞腸、不識大體的女人？我此番所言，並非賭氣，俱是真心實意，你難道分辨不出？”
“好，好一個真心實意！那我就和你論論這理——”蕭昭業忽然大笑得有些失態，他一狠心，默認了那不存在的後宮佳麗，“後宮的女人若不得寵，或淪為生育的工具，或孤獨一生。更兼采婕受此傷害，心中自卑，後宮那些閑言碎語，她又如何受得住？如此，你又怎能妄言，立采婕為妃，是給了她幸福？”
“若是，得寵呢……”她將袖中的手緊緊地攥成拳。
聞言，蕭昭業變了臉色，冷言道：“這不是你能決定的事……”
“我沒有別的意思，隻是覺得采婕姐姐……”
“愧疚、同情？需要到這個地步嗎？”他斂起神色，不怒自威地撂下話，轉身便往園外走去，“我餓了，今夜就不去探望她了。等她醒了直接通知我，你不得擅自去見她。”
何婧英默默站在原地，沒有出聲。綴滿珠翠的腦袋一點點低下，在合適的角度，反襯著月光，射出最刺眼的光芒。
蕭昭業腳下不停，步履匆匆。
沒有別的意思？那這算什麽？一件可以舍讓的物什、一樣用於贖罪的犧牲？對，他的確難辭其咎，他的確愧疚難當。但如果要以這種方式才能彌補，他寧可愧疚，愧疚一輩子。
當蕭昭業匆匆邁進南郡王府的西廂房時，身上還帶著朝堂上針鋒相對的硝煙之氣。龍袍還未來得及趕製，身著皇太孫冠服的他卻儼然一副睥睨天下的恢弘氣度。莫衷一是的一番爭議之下，朝野之事總算告一個段落。在回府的路上，他得知——暫住西廂房養傷的那位采婕姑娘今晨醒轉過來了。
“夫人呢？”
“夫人？正是夫人差小的來稟告陛下。”
登基大典尚在籌備之中，後宮名分未定，如今喚作“太孫妃”也不是，全府上下隻有以“夫人”稱呼何氏。
“朕是問你，采婕醒轉後，夫人可曾前去慰恤？”
“這個……小人不知。”
蕭昭業的眉心現出一道刀劈斧鑿般的深痕，隻聽他沉著嗓音吩咐道：“速速回府！”
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“苦盡甘來你不知道嗎？采婕姑娘必是個有福的！”
“我看呐，咱也別叫甚麽采婕姑娘了，過兩日隻怕就得改口了罷！”
“可她臉上的紗布還蒙著，不定傷成甚麽樣兒了。那天送回來的時候，我看著了，可嚇人了。”
“縱然她毀了容貌，可我們王爺……啊不，陛下，陛下最是重情了，怎麽也不可能撇下她不管！更何況，她是乘了……”
“噓！口沒遮攔！夫人早就下旨，不得妄忖那樁事，當心禍從口出！”
“好啦好啦……不過是姐們幾個說著趣兒的，你也太小心了。”
“小心駛得萬年船！往後進了宮，更是如此！”
“好了好了，怎麽說著說著就急眼了呢？哎，你們說皇上會給姑娘封個甚麽嬪位呢？”
“這哪裏說得準啊……反正現下正是時候，好好侍候采婕姑娘，不定以後她還能把你薦給皇上……”
“小蹄子，瞎說甚麽……”
“皇上駕到！”
外屋的丫鬟應聲跪了一地，刹那間的靜謐將方才麻雀們眉飛色舞的嘰嘰喳喳衝散得無影無蹤。跪地行禮的丫鬟們一個個斂聲閉氣，低眉順眼，卻感覺頭頂上有那樣一道銳利的目光掃過，清冷得叫人發慌，卻又短暫得恍如幻覺。
“平身！”蕭昭業淡淡地撂下一句話，頭也不回地往裏屋走去。
重重白紗遮掩的麵上眸光一閃，榻上的女子掙著想要行禮，蕭昭業忙出聲止住了她，三步並作兩步地走上前去。
那雙眸子似憂似怨，蓄著一團濃濃的愁意，揮散不去。對視的瞬間，蕭昭業的心狠狠地揪了一下，卻同時鬆了口氣——幸好，她沒來過。
“好生歇著！”蕭昭業輕扶著霍采婕瘦弱的肩膀，教她躺下，“朕……來看看你。”
早有眼尖的奴才搬來了軟凳，蕭昭業徐徐坐下，見她的眼中並未增添半分驚疑，繼而說道：“想必你也有所耳聞，三日前，先帝駕崩，將皇位傳與朕。你大可放心，朕定會尋遍天下名醫，為你診治。”
“謝陛下恩典。”霍采婕張合著蒼白的嘴唇，緩緩吐字，嗓音不複往昔的輕盈靈動，沙啞低沉。
蕭昭業聞聲，心中也是一陣不忍，卻說不出什麽安慰的話，隻能生硬地道：“你——不必客氣，好生調養才是。”
“恭喜，聖上了！”霍采婕嘴角輕揚，似蓄著一抹笑意。
“嗯。朕在此地也不過是擾你靜養。”蕭昭業淡淡地應著，遂轉頭道：“禦醫到了嗎？”
“回皇上的話，夫人已經派人去請楊瑉之楊禦醫了，算算時候，差不多該到了。”
“既如此，朕出去迎一迎。”蕭昭業拂袖起身，仿佛在逃避著什麽似的，頭也不回地邁步出去了。
女子淡淡地望著他遠去的背影，沒有挽留。她扭過頭去，神色平靜，平靜得出乎她自己的意料。