殿門之上渾厚的嗓音鏗鏘有力，令嘈雜的大殿登時安靜下來。
群臣麵麵相覷，還是被點名的“趙大人”最先反應過來，屈膝俯首拜道：“臣等見過武陵王爺。”
“都免禮！”蕭曄冷冷地掃了在場眾人一眼，緩步向前，朝臣紛紛避讓。
“曹大人，”蕭曄霍然頓住腳步，打量著右邊身著朝服的男人，“你掌管禮製，倒是說說，這宗法繼承，講究的是甚麽道理？”
曹大人嚇得麵色發白，雖說這武陵王往日頗受排擠，一個王爺的名號當得實在憋屈，可他輩分擺在這兒，一旦天下更易，隻怕要成為股肱大臣，而且如若傳言屬實，他便是站在皇太孫一方……想到方才自己一時意氣，口無遮攔，曹大人直想結結實實扇自己兩巴掌。
“回……武陵王……”曹大人捋直了自己的舌頭，“我朝承襲古製，原則上‘立嫡以長不以賢，立子以貴不以長’。”
蕭曄恍然大悟般點點頭：“既如此，若立嫡，該立何人？”
“自……自然是太孫。”
“那若是立長呢？”
“那……”曹大人一把灰須顫抖得厲害，嘴唇戰栗著，半晌說不出話。
“怎麽？這個問題很難回答嗎？”蕭曄輕笑著，“本王的幾位兄長不幸過世，若立長，便該輪到這不受待見的武陵王蕭曄了。”
自古，這立長一論爭議頗多，長是自哪一輩而長，誰也說不清。
曹大人又糾結了半晌，才吞吞吐吐地說道：“王爺說的……也有道理。”
“哈哈哈！”蕭曄毫無征兆地大笑起來，“玩笑，不過玩笑耳！大家聚在這裏，閑著也是閑著……誒，你們怎麽不聊了？對了，你們為甚麽都進宮來了？”
“武陵王爺不知道？”一位稍年長大臣拱手言道，“王融王將軍派人到我等府上傳旨，令眾臣金鑾殿覲見。”
“傳旨？聖旨？”蕭曄滿腹狐疑。
“聖上口諭傳召。”
“子良這孩子！皇兄他分明還沒有醒……”
蕭曄這邊將堂堂竟陵王說成個沒血統不成熟的孩子，正說得不亦樂乎之時，殿外忽然撞鍾長鳴，雄渾而孑然的鍾聲久久不能停歇……
“這……這是……”
眾臣瞪大眼睛屏息聽著，不知是誰最先跪地叩首，淒哀地長呼道：
“皇上……”
金鑾殿中，群臣朝延昌殿的方向，跪了一地。
……
“你說，有人暗害你？”蕭子良的驚訝寫在臉上。
“今天早上，有人在我的駕輦上動了手腳，車墜山崖。車夫和車上的人直至昭業入宮之時尚不知去向。”蕭昭業隻是平靜地敘述著。
“竟有這等事！”蕭子良眉頭緊蹙，喟然道，“不管你相信與否，不是本王做的。”
“知道了。”蕭昭業沉聲應下，“的確，不管信不信，我已經來到了這裏……說來諷刺，與二叔不同，我早已淡了爭權奪利之心，可最終還是避免不了和二叔你一較高下。一切就待皇爺爺醒來再定奪罷。”
“高下已分。”蕭子良淡淡地說道。
“你……你這是甚麽意思？”蕭昭業沒來由地心慌，登時偏頭死死地盯著那垂下帷帳的龍床。
“父皇……再也醒不來了。”
“你可知道，自己在說些甚麽！”蕭昭業咬牙切齒地說著，想衝到床側，雙腿卻同施了咒語般死死釘在地上，使不上勁。
蕭子良緩步行至榻側，輕輕撩開帷帳。借著昏暗的燭光，蕭昭業依稀看見，龍床之上“躺”著的並不是一具活生生的軀體，而是一個縫成人型的布包。
“父皇已然駕崩。三個時辰以前，走得很安詳。”
蕭昭業三步並作兩步奔到龍床前，巨大的布娃娃以金色布料縫製，那象征權力的金光狠狠地刺進他的心。
他哽咽著，問道：“皇爺爺……在哪裏？”
“三個時辰前，已秘密入殮。棺槨停在偏室之中。”
“你……”蕭昭業撐著床沿站起，揪著蕭子良的衣襟罵道，“你怎敢妄自主張，秘不發喪！”
“因為我不甘心！”蕭子良不怒反笑，“這種惟命是從的日子，我過夠了！不過一紙聖意，叫我如何心甘情願地服從？若不是你擬造聖旨突然闖進宮來，打亂了我的計劃，我又豈會束手待斃？”
蕭昭業盯著對方的眼睛，恨恨問道：“你想篡位？”
“成王敗寇，我既然輸了，隨你怎麽說。隻怪我不夠決絕，不敢做出更加離經叛道，大逆不道之事。”蕭子良將蕭昭業的手從衣襟上推開，淡笑著：
“作為叔父，我最後提醒你一句，在權勢麵前，在龍椅之上，任何人都不能信。”
語罷，蕭子良自右手衣袂中抽出一卷黃綢，雙手高高地捧著，徐徐跪地，頷首道：“微臣叩見陛下。”
“太孫進德日茂，社稷有寄。子良善相毘輔，思弘治道，內外眾事，無大小悉與鸞參懷，共下意！尚書中事，職務根本，悉委右仆射王晏、吏部尚書徐孝嗣……”
趙有德趙公公立於金鑾殿台上，手持聖旨遺詔，抑揚頓挫地讀著，麵上一派哀戚之色。群臣跪在殿中，頷首低眉，噤若寒蟬，臉上的表情卻是一個賽一個地扭曲。有的樂見其成，有的憂心忡忡，有的滿麵春風，有的汗如雨下，有的喜上眉梢，有的如喪考妣……真可謂人生百態。
然，他們的臉上都不約而同地露出驚詫之色——也是，就皇太孫這種在關鍵時刻尥蹶子的做派，竟然輕輕鬆鬆地繼承大統；而竟陵王宮裏宮外地操勞了這麽些日子，卻落得個輔政大臣的名號——大臣們第一次如此深刻地反省自己審時度勢的能力。
而此時，蕭昭業和蕭子良正神情肅穆地跪在最前麵，沒有察覺到身後那一場場糾葛的頭腦風暴。聖旨宣讀畢，趙有德抬起頭來看向眾臣。
“孫兒領旨。”
“兒臣遵旨。”
“微臣遵旨。”
殿下的人高呼著拜下去了大半，餘下那些臣子仍然半跪著，像是沒聽到、沒看到似的，麵無表情。趙公公掃視著台下眾人，警示性地輕咳了兩聲，這些人依舊無動於衷。蕭昭業的手高舉著預備接旨，趙有德捧著的聖旨遞也不是，不遞也不是，場麵立時尷尬了起來。
有如平地驚雷，一聲中氣十足的怒叱響徹大殿：“爾等在此裝聾作啞、蔑視龍威，是何居心！”
循聲望去，跪在前列的一位老臣抬起頭來，麵頰氣得漲紅，怒目圓睜，一派凜然義氣——不是別人，正是遺詔中提及的西昌侯蕭鸞。
蕭鸞，高帝蕭道成之侄也。其父母早亡，自幼由高帝撫養長大，與先帝雖是堂親，卻有兄弟之誼，在政事上頗受倚重。先帝遺詔命其輔政，也是意料之中。他一向恪守皇命、擁戴聖意，行事雷霆萬鈞、令不虛行。這些大臣不服遺詔、不尊聖旨的行徑顯然令他大動肝火。
沒料到儲君尚未發話，倒先惹怒了這麽個難纏的老頑固，幾位大臣浩然正氣地抖了三抖，帶著點不屈，帶著點怨忿，緩緩俯下身去，以額觸底。有如靜水投石，蕩開層層漣漪，起先半跪著的人陸陸續續俯下身去，到了最後，隻剩一人——中書郎王融。
不待蕭鸞再度厲聲質問，王融目不斜視地正聲道：“稟西昌侯，微臣以為，皇太孫年紀尚輕，不足以當大任。”
“王大人這可是在質疑先帝的旨意？”蕭鸞氣勢洶洶。
“不敢！微臣隻是想知道，除了這嫡孫的身份，皇太孫憑何登基為帝、治理天下？”
“你！”蕭鸞被他這麽一噎，氣得胡子翹了起來，卻說不出話嗬斥。
“元長。”波瀾不驚的嗓音穿過金鑾殿上空，平靜而飄忽，有如夢囈。
蕭子良直起身來，凝視著一尺之外嶄新得發亮的黃綢，徐徐開口，像是說著一個久遠的故事：
“永明三年，南郡王蕭昭業朝見聖上、參預政事。同年，獻計諫言，大破鍾山匪患，保一方安寧。永明四年春，督辦京城稅檢，辦事周全，得朝廷上下交口稱讚。同年夏，江南水患，南郡王於朝堂上建言獻策，對症下藥、有的放矢，救了江南數萬百姓……”
蕭子良自說自話般如數家珍，絲毫不去在意身後的反響。大臣們將頭伏得更低了，大氣不敢出地跪著。
蕭鸞忿忿地瞥了王融一眼，重又俯身跪下。
王融怔怔地望著蕭子良的背影，眉頭緊蹙，似是不能理解他的舉動。
而蕭昭業自始至終都靜靜地拜著，雙手高舉，仿佛周圍的一切與他毫不相幹。蕭鸞的斷喝、王融的頂撞、蕭子良的曆數都沒能打破他的平靜，沒有人知道他在想些什麽——甚至於他自己。
大臣們的微詞隻是暫時的，這個皇位已然非他莫屬，換言之，已然不可推脫。這是他想要的嗎？這又是他舍棄了些什麽換得的？青山綠水、龍樓鳳閣，自古難兩全。曾經百般逃避的是他，如今甘冒欺君之罪闖進宮來的也是他。或向往、或推脫、或爭奪，都是他一人的獨斷專行，與人無尤。
這一切變幻得太快，恍若一場夢。直到今天，他才認清，所謂信任隻能落得個任人魚肉的下場——就連區區自信都可笑至極。身處金鑾殿中，他第一次那樣害怕來日會後悔，就如同半日前那種痛徹心扉的悔意一般，侵蝕著每一根神經。
或許叔父說得沒錯——“在權勢麵前，在龍椅之上，任何人都不能信。”
對！他不可以輸，也輸不起！
不知什麽時候，耳邊朗朗的話語戛然而止，身後的朝臣盡數跪拜於地。舉得麻木僵硬了的手上乍然一重，沉甸甸的聖旨就這樣傳了下來。垂下手的那一刻，血液重新灌回脈絡之中，雙臂針刺似的酸麻，叫他清晰地意識到，什麽叫米已成炊、木已成舟……
“阿奴，其實有的時候我真不明白，為甚麽要這樣努力地去坐那個位子？”
“人死如燈滅，隻有活人的心願才是最重要的。哪怕我自小研習君王仁道，終究是一個自私的凡人，先人後己的事我做不到。我隻關心於我而言重要的人是怎樣的想法。”
“其一，就算做皇帝有千般好，可我心中不願，卻要委曲求全，難道於我而言不是一種犧牲？其二，我要你記著，若真做出那些叫你鬱悒的決定，我絕不會舒心。”
……
“這次你自己做決定。隻要是你做的抉擇，我都認了。”