大殿中的氣氛沉悶，好似黑雲壓城，大廈將傾。範雲從蕭曄手中接過聖旨後，便將聖旨上所寫的蕭昭業、蕭曄二人單獨請到了正殿之中。
“皇上尚未蘇醒，還請兩位在此稍候。”語罷，範雲躬身行禮，亟轉身退下。
“範刺史。”蕭昭業喚住了他，“聖意豈可妄忖？皇爺爺既有旨意在此，令我二人未申時覲見。即便此刻皇爺爺神智尚未清明，我二人也當侍奉在側，豈能在此靜候偷閑？”
“兩位有所不知，寢殿內人多氣雜，於龍體康複無益。”
蕭曄一拂袖坐下，施施然道：“哦？既如此，那就先叫子良出來見我們，我倒要問問他是怎麽守衛這延長殿的。”
“竟陵王至忠至孝，深得陛下信任。皇上口諭，命他在病中侍奉。竟陵王這才衣不解帶，侍候床側。隻怕他此刻抽不出身來見武陵王您。”
“二叔身體力行，操勞得很。五爺爺既然想見二叔一麵，那就由本王進殿去頂替叔父罷！”蕭昭業廣袖一揮，徑直往內殿走去。
範雲情急：“太孫……使不得……”
“範大人難道覺得——本王沒有這個資格？”蕭昭業回頭，冷冷地打量著範雲，不怒自威。
範雲一時啞然，隻得頷首：“微臣……不敢。”
“那便好！”
“且慢！”範雲壯著膽子叫住了他，“還請太孫容微臣進去通稟一聲。”
“通稟？”蕭昭業輕輕複述著，似笑非笑地看著他，“不是說皇爺爺尚在夢中？”
“微臣是要……”
“難道——”蕭昭業毫不客氣地打斷了他，語氣清冷，“範大人以為，本王進殿去，還需要向竟陵王稟報？”
皇太孫的身份自是比區區王爺尊貴，一人之下，萬人之上。換言之，若是陛下自此昏迷不醒，未曾留下“所謂詔書”，那麽皇位的順位繼承人便是蕭昭業無疑。此刻放他進去守著皇上，隻會叫局勢愈發不利，可……
“範兄。王爺請太孫進去。”
範雲倏地回頭，瞧見蕭衍自正門而入，溢目的金黃夕色托得他身影修長。
“微臣蕭衍見過皇太孫、武陵王爺。”
“免禮。”蕭昭業淡淡說了句，便轉身往內殿去了。
範雲一雙眼瞪得銅鈴般大，直瞪著來人。蕭衍卻無動於衷，隻是微笑著目送蕭昭業的背影遠去。
“還請武陵王稍候！”蕭衍繼續說道，“王爺很快就出來。”
“好好好。”蕭曄嘴角掛著笑，漫不經心地擺擺手，“你們先下去罷！”
“微臣告退！”
寢殿中的燈光很暗，暗到雕梁畫棟現不出精致的紋理，暗到堆金疊玉顯不出耀目的光彩。偌大的寢殿中，瞧不見人影，聽不見人聲，充斥著死一般的寂靜，仿佛昨日的光華精彩已不複。蕭昭業悲從中來，扶著門框才堪堪站住，他定了定神，咬牙走了進去。
繞過屏風，但見龍床的帷帳放下，透過金色的綢紗，依稀可見一具睡得安詳的軀體。而龍床邊，一男子坐在花梨圈椅上，微微頷首，用簽子輕輕撥弄著幾上的一盆常青樹，似在鬆土。
“孫兒給皇爺爺請安！”蕭昭業輕聲念著，膝蓋一彎，卻是重重地砸到地上。
“此處沒有旁人，”蕭子良緩聲道，“昭業，你起來罷。”
蕭昭業徐徐起身，轉而麵向蕭子良：“叔父操勞多日，現在就由本王代為看護皇爺爺罷。”
“怎麽？這麽急著想趕我出去？”蕭子良放下簽子，輕拍著手指上的灰土，一步一步走近。那股子蕭氏皇族獨有的銳利與狡黠，挾著強烈的壓迫感撲麵而來。
他俊朗清逸的麵容在這半年間蒼老了不少，但目光還是那般時而和煦，時而……莫測。
“我還以為，你著急進宮來，乃是因為我的人封鎖了宮禁。如果想來看父皇，你不是早就該來了嗎？”
蕭昭業的心募地一揪，麵上不動聲色：“叔父說得有理，本王的確心中存惑，想請教叔父。”
“你說。”
“叔父心中，果真貪戀這皇位？”
“貪戀？”蕭子良不禁莞爾，“你抬舉我了，說是‘覬覦’更為恰當罷？”
蕭昭業皺著眉：“叔父究竟作何打算？”
“你應當聽人說起過吧，皇兄在十四歲那年曾私自離家，在外遊曆一年許。那時大齊還未建國，我們一家住在建康的將軍府之中。他還不是皇兄，隻是我的大哥。”
蕭子良徑自走到窗邊，神情專注，仿佛能透過那厚重的簾布看到外麵的世界，天高海闊：
“沒有人說得清，這一年他經曆了些甚麽。隻知道，那年寒冬，他被家兵從一處湖邊的茅屋中找到，半是被押送著回家探望病重的祖母。他跪在榻前，重重地三叩首，然後失魂落魄地走出屋子，連爹喊他，都沒有回頭。離家出走在先，忤逆不孝在後，爹勃然大怒，請出了家法。大哥被打得皮開肉綻、臥床半月，卻哼都沒哼一聲，像是感覺不到疼痛似的，以至於下人們都謠傳將軍府的大公子在外被妖精吸食了魂魄。”
蕭昭業怔怔地聽著，不敢相信——除了死亡，還有什麽能叫那樣一雙精明的眼睛空洞麻木。
“爹下令將大哥拘禁在屋中反省，所有人都不準去看望，把娘急得直掉眼淚。那時我以為爹還在氣頭上，不肯原諒大哥。現在想來，一者，大哥受罰帶傷，他是為了大哥能安心靜養，二是擔心大哥的反常傳出去叫外人說閑話罷。雖有明令在上，但幾日後的晚上，我還是尋到機會，偷偷溜進大哥房中看望。屋裏沒有燈光，我暗忖大哥已經睡下，卻不曾想他隻披了一件薄衣坐在床上，窗口大開著，月光和冷風簌簌地灌進來——那時正是數九寒冬。”
“我一著急，二話沒說就衝了上去把窗戶關了個嚴嚴實實，緊接著也顧不上甚麽長幼尊卑，張口就一頓數落。甚麽‘身體發膚，受之父母’之類的……總之將兄友弟恭的孝悌之義完完全全地拋諸腦後了。沒成想，埋怨了一通之後，大哥竟然衝我笑了笑，拍拍床榻喊我坐下，一如從前——他離家前。這是一年以來，我第一次看見他笑。”
蕭子良彎了彎嘴角，似在回憶那個笑容：“那天晚上，他興致高了些，同我說了許多。有一句話令我印象深刻，他說：‘心之憂矣，不可弭忘。二弟，我想我的確是魔障了。這家，往後就指望你了。’”
“當時的我斷然反駁，同他說甚麽，‘你既嗟歎時局，更應振作精神，替天行道。’後麵他說了些甚麽，記不分明了……大概是在笑我未曾理解他的用意罷。”
“心之憂矣，不可弭忘？”蕭昭業低聲吟著，“《小雅》的《沔水》？”
“正是。”蕭子良輕歎道，“但他哪裏是憂心國事，分明是歎這個家束縛了他的天高海闊。”
“果真如他所說，他無心家事，整日地呆在自己的屋中，仿佛外麵的世界都與他無關。爹打、娘勸，都不起作用。後來他娶了妻，爹娘也不好多管教，便由他去了。因為大哥的退出，爹娘果真把希望都放在了我的身上，我代他領兵出征，代他侍親盡孝，代他朝謝聖恩，我挑起了一門嫡長子本應肩負的重擔——那時的我，從沒有懷疑過，該由自己來繼承父輩的衣缽。可後來呢？高帝改朝換代，爹成了太子。祖父敕封大哥為南郡王，開創了東晉以來嫡皇孫封王之先例……”
“昭業以為，叔父不是貪慕虛榮之人。”廣袖之中，蕭昭業的拳頭暗暗攥緊。
“怎樣才是貪慕虛榮？如果你指的是對權勢心向往之，那你就高看我了。”蕭子良自嘲地笑了，“無欲則剛，又有幾人能做到？大哥漸漸開始操持政事之後，我這一介次子便被人忘在了腦後，再無出頭之日。我心難平，卻無計可施，隻得韜光養晦。可誰能想到，大哥英年早逝，父皇竟又立你為太孫……”
蕭昭業怒氣上湧，狠聲道：“所以你氣恨不過，便派人暗害於我？”
沔彼流水，朝宗於海。鴥彼飛隼，載飛載止。嗟我兄弟，邦人諸友。莫肯念亂，誰無父母？
沔彼流水，其流湯湯。鴥彼飛隼，載飛載揚。念彼不跡，載起載行。心之憂矣，不可弭忘。
鴥彼飛隼，率彼中陵。民之訛言，寧莫之懲？我友敬矣，讒言其興。
——《詩經?小雅?沔水》
與此同時，四方宮門大開，京城之中權臣王族的車馬排列成隊，亦步亦趨地進了宮門，魚貫著往金鑾殿而去。這邊，安坐延長殿中的蕭曄聽到消息，放下手中的茶盞，掃了掃錦服上的褶皺，舉步出去了。
“按我說，非竟陵王莫屬。你們看，守衛皇宮這麽緊要的事情，皇上都交托於他，如此信任，豈能等閑論之？”
“而且竟陵王年長持重，禮賢下士，乃是最佳人選。”
“可你們難道忘了？聖上可是立了皇太孫的……”
“君威難測，當時皇上痛失文惠太子，這才施下聖恩敕封太孫，現在……”
“就是啊，且不論其他，就是現在皇太孫都未曾入宮，大勢所向，還不夠明顯嗎？”
“這話可就差了，聽說，早在一個時辰前，就有人看到皇太孫和武陵王的車駕自東陽門進了宮。”
“我看是以訛傳訛罷……太孫堂堂皇儲也就罷了，武陵王爺手無實權，又不招陛下待見，皇上怎麽會早一步傳召他入宮？再說了，這位王爺人還在首陽山享清福，何時入京了？”
“趙大人可是記掛著本王？”