自南郡回建康，行在路上的幾日，世間發生了幾件大事。
北魏正式興師，兵戈直指大齊，十日內便會抵達兩國邊界。
為抗外敵，竟陵王蕭子良在王府中招兵買馬，任命中書郎王融為軍主，負責征兵。
齊帝年邁，病況急轉直下，命次子蕭子良派兵守衛延昌殿，日日請安、端茶送藥。陛下病重的消息雖已下令嚴守，此舉卻引得朝野民間議論紛紛。為防恐慌生亂，齊帝勉力支持，召來宮廷樂隊演奏雅樂。
伴著這樣那樣的消息，太孫妃的車駕緩緩停在了府門前。
撩開車簾，台階之上，男子一襲淡紫錦服，負手而立，那樣一個笑容仿佛令天地活色。
“參見皇太孫！”何婧英施施然屈膝萬福。
府門之上，蕭昭業受了這一禮，方迎上前去。二人並肩入府。
步入廳堂，蕭昭業端坐堂上，何婧英側坐於其旁，廳下齊整地站著一眾隨行的仆從，以馬澄為首，下跪請安。
“免禮平身！”蕭昭業虛抬右手，和顏悅色，“遠行歸來，辛苦了。此行諸位各司其職，各盡其責，統統有賞！來人！”
眾人領了賞，謝恩退下，唯馬澄一人被蕭昭業叫住。
“馬澄，此番你居功至偉，本王意欲薦你為官，你以為如何？”
“謝太孫恩典！”馬澄跪地謝恩，直起上身拱手道，“能入仕為皇上分憂，為百姓造福，自是小人之幸事。隻是‘南有喬木，不可休思。漢有遊女，不可求思。’小人鬥膽，覥據此功，求太孫成全。”
“哦？哈哈哈！”蕭昭業朗聲發笑，“你既有此請，便是一國郡主、官宦千金，本王也當盡力促成一段佳話！”
“不瞞太孫，小人傾慕南郡王府上的一個婢子已久。”馬澄肅然言道，“她供事於浣衣房，姓吳，名嬿兒。”
“吳……嬿兒？”
蕭昭業低聲複述了一遍，似憶起了什麽，遂轉頭望向身側的女子。她正端莊地微笑著，好整以暇地等著看戲。
“不過一介婢子，你既然中意，本王賞賜於你便是。”
“多謝太孫成全！小人願娶嬿兒為正妻，不離不棄，矢誌不渝！”
何婧英在一旁提醒：“不過早先我看那丫頭怪伶俐的，就將她留在南郡打理府中事務。既有如此良緣，該速速派人接她回京才是。”
“原來如此。本王這便擬旨傳令，你大可派人去接她了。”
“小人叩謝皇太孫、太孫妃大恩！”
南有喬木，不可休思。
漢有遊女，不可求思。
漢之廣矣，不可泳思。
江之永矣，不可方思。
翹翹錯薪，言刈其楚。
之子於歸，言秣其馬。
漢之廣矣，不可泳思。
江之永矣，不可方思。
翹翹錯薪，言刈其蔞。
之子於歸，言秣其駒。
漢之廣矣，不可泳思。
江之永矣，不可方思。
——《詩經?周南?漢廣》
一麵，有了蕭賾的點頭屬意，蕭子良的親信把持著皇宮中的每一處關卡，晝夜巡邏、持刀護衛、早晚請安，將延昌殿圍了個水泄不通。反倒是名義上的儲君，當今皇上嫡孫蕭昭業被攔在宮闈外，非詔不得入內。一麵，北國魏兵磨刀霍霍，直逼大齊邊境，各地人心惶惶，盜案頻生，真可謂是內外交困。
“你倒好，閑居府中，一副‘事不關己，高高掛起’的樣子！”
“首先，別說這戰十有八九打不起來，便是戰火燃到了建康城，我一介文官，隻是紙上談兵，不能上陣殺敵，心急又有何用？其次，民心因戰事而亂，十日後若戰事未起，謠言必破。其三。既是皇爺爺的旨意，叫二叔入宮奉孝，那便遂他老人家的心意好了。我若強行插手，就要背上一個不忠不孝的罵名，何苦來？由此觀之，不過‘靜待其變’四字而已。”蕭昭業一笑置之。
“說起理來還一套一套的……”何婧英哭笑不得，“原以為這邊的事火燒火燎，馬不停蹄地趕回建康來，誰成想你反倒在府中偷得清閑！”
“我也曾以為，當皇位之爭迫在眉睫時，該是怎樣一觸即發的緊張局麵。結果……”蕭昭業挑挑眉，喚道，“阿奴……”
“嗯？”
“你說，我不爭這個皇位了，好嗎？”
“不爭？”她端著茶碗的手一頓，凝視著濃釅的茶湯，嚶嚶念道。
“是，不爭。二叔要做些甚麽我不想再管，皇爺爺的心意我也不想再去左右，就這樣，一切聽天命、遂聖意如何？”
“可是……”何婧英沉了沉聲，終是勸道，“這不是父王生前殫精竭慮的心願嗎？你真的可以淡然置之？那些擁戴父王、支持你的文武百官呢？他們可想得到自己追隨的太孫對於皇位是這般聽天由命？還有這南郡王府上上下下，成王敗寇，萬一……”
“可即便如此，你剛剛還是有了片刻的躊躇。”蕭昭業輕巧地將她手上的茶碗奪過，置於幾上，迫得她抬頭直視他的雙眸，“人死如燈滅，隻有活人的心願才是最重要的。哪怕我自小研習君王仁道，終究是一個自私的凡人，先人後己的事我做不到。我隻關心於我而言重要的人是怎樣的想法。”
“於你而言重要的人？母妃……比起一個故太子的正妃的名分，太後之尊當然高貴榮華。還有昭文，你這個做兄長的若不爭，隻怕他永遠不過是一個小地方的郡王，再難出頭。再說隨郡王……”
“耍小聰明！”他不客氣地打斷了她的話，“這些人我或疑、或敬、或惜，但均非不可或缺之人——我首要關心的自然是最重要的人——你再裝傻試試！”
女子目色閃爍，半晌方勾唇甜笑：“王爺原來是問我的意思……我自然想母儀天下，光耀何氏門楣。”
“哪怕屆時我日理萬機、宵衣旰食，你幽居內闈、同百花爭豔？”蕭昭業緊追不舍。
“有舍才有得，有得必有失。”她隻是這樣說。
他淡淡地望著她，一時無話。女子靜靜地坐著，眼簾微垂，不卑不亢。許久，他的拳頭緩緩鬆開，掌心赫然映著四個指甲嵌下的印記。瞥見她眼角因連夜趕路而浮現的倦色，他溫煦一笑，那嗓音柔和得仿佛什麽都沒有發生過：
“午後日色正酣，遠行勞累，不如小憩片刻？”
她愣了下：“好……”
“我去喚衡蘭進來。”
起身，出門。
她總是那樣盡心盡力去做對他有利的事情，然而有利與否，隻是於他，隻是她一心認為。
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五日後，魏師駐兵洛陽，一騎信使自南郡王府側門而出。又五日，魏帝拓跋宏宣告停止對齊國用兵，遷都洛陽。自此外患暫定，真正的奪嫡之爭，由此而始。
這日傍晚，外間的使婢傳話，王爺請王妃到正廳見客。何婧英雖有疑慮，卻還是換上正裝，領著衡蘭等人出了園子。自剛回建康那日二人隱有不快，之後相見仍恩愛如常，唯一不同的就是他甚少再提及朝廷中的事，仿佛隱隱梗了一根刺，不去觸碰，便不會再疼。
“太孫妃駕到！太孫妃駕到……”
報信的奴才此起彼伏地吆喝著，將消息傳入了內堂。話音落下，但見當丫鬟簇擁著的那女子身著華服，妝容雍雅，款款走來。
“微臣參見太孫妃！”廳上，客座上的一中年男人起身行禮。
“不必多禮！”何婧英一怔，待他直起身來，方訥訥道：“叔父，怎麽來了？”