建康城，南郡王府，夜。
“此去南郡，就派馬澄主事。”
“馬澄？你不是早疑心他在獄中撰文自薦入得王府乃是圖謀不軌嗎？兩年前你派人去查馬澄的底細，不就發現他當年蓄意拐騙的良家婦女乃是……”
“別緊張，聽我說啊。”蕭昭業伸手撫著女子披散的青絲，“此人頗負才氣、沉著冷靜，乃是遊說那幫老臣的不二人選，若去其鋒芒，為我所用，當人盡其才。他既對吳氏有情，借此機會你就將吳氏帶去，給她在南郡置一處屋子，再派上幾個得力的丫鬟侍衛，名為侍奉，實為監視。另外尋機將吳氏的住處告知馬澄，令有情人得以團聚。恩威並施，當能成事。”
“果然好計！王爺既如此惜才，我定會把事情辦得妥妥當當。”
……
南郡城，高牆小院，晴。
“怎麽一聲不吭地就走了？若不是我搬出王妃的名頭來，你還不打算見我，是不是？”男子一拳砸在木柱上，憤憤難平。
女子背對著他站立，不安地鉸著手中的帕子，吞吞吐吐，“阿澄哥，我……你別，別再來找我了。”
“不可能！”馬澄白淨的麵龐漲紅，咬牙說道，“我從剡縣一路追來，這麽多年了，好不容易看見了曙光……為何？為何你一而再再而三地拒人於千裏！”
“阿澄哥……”
馬澄三兩步走上前去，按住女子的肩膀，將那張蓄著盈盈淚眼的臉龐扳了過來。吳嬿兒的相貌稱不上出眾，卻是小家碧玉的乖巧，杏眼秀眉，圓鼻嬌唇，惹人憐愛。
“以前你總笑我為人怯懦、處事圓滑、百無一用是書生。是！我畏手畏腳，我投鼠忌器，我在南郡王府四年都隻敢躲在陰影下偷偷看你幾眼！一次不計後果的冒險已經讓我長了教訓，我不敢再那樣任性妄為地帶你離開……上一次出走，你壞了名聲、被送進京城，下一次出走又會發生甚麽？我真的怕了……我在等，等一個立功的機會，等著我能名正言順地開口向王爺要你！現在這個機會就要來了，你為何要不告而別？”
“我……我配不上你……”嬿兒別過頭去，兩顆晶瑩的淚珠順著臉頰滾下，楚楚可憐。
“我知道，你侍候過蕭昭業。可我不介意，我此生所求不過是與你重逢，然後牢牢抓住你，再不放手……”男子的聲音輕得仿佛怕吹散了什麽般的溫柔。
“不，阿澄哥……你誤會了。”嬿兒頷首，咬著嘴唇，“王爺他，從沒有碰過我……”
馬澄按著女子的手一緊，不可否認，一股喜悅自他的心底油然而生。
“既如此，為何？”
嬿兒深吸一口氣，抬手拭去眼角的淚痕，“阿澄哥，王爺器重你，你一定可以官運亨通，飛黃騰達的。我這樣的身份永遠見不得光，終會礙著你的路……”
言罷，女子手上使勁，便要推開他。他又著急又好笑，緊緊地鉗住她的肩膀，“我說過，我此生所求不過……”
“這世間隻有‘所求’，卻沒有‘此生所求’。”她的聲音突然淡漠得叫人心寒，“有欲便有求，人的所求總是那樣多變，好像永無窮盡。”
“嬿兒！你不信我？”他微愕。
“或者說，我是不信我自己罷……”嬿兒的笑中似有一種淒美之感，“我不信自己可以和你好好的。”
“既然你不願我為官，那我待我回京複命之後，便和你回剡縣可好？我們在鄉野間，日出而作，日入而息，做一對平平凡凡的夫妻……”
她使盡全力，終是趁他不備，掙開來了。“王妃給我挑的地方很好，我很喜歡。”她退後兩步，“我隻想呆在這裏，衣食無憂地過一輩子，這樣挺好的。阿澄哥，我知道你有神通，但我始終相信，你不會強我的罷？”
“嬿兒……”
“你天生是做官的料，何必辜負一身才華？阿澄哥，我就是你的鄰家妹子，以前是，以後也是。以前你不是對我言聽計從的嗎？這一次為何就不能遂我的心願呢？回建康去，做一個清官、好官。娶妻生子、封妻蔭子……”
“你……”馬澄皺緊了眉頭，青紫著臉，便要上前。
“我累了，送客！”她急急後退，高喊道。
兩個丫鬟當先進門，撩開簾子，站到了她的身後。一名侍衛緊隨其後，站在簾外，攤手道了聲“請”。
馬澄望著女子那副堅定的神情，有那麽一瞬間，他覺得自己不認識眼前這個女子了——倔強的眉頭間似有一股散不去的哀戚。他攥緊了拳，轉身走了出去。
以前的她，天真率性，整日整日地粘著他，直到她爹娘半焦急半打趣地說道：“嬿兒，你年紀也不小了，再粘著阿澄，小心嫁不出去了。”
“嫁不出去？才不會，阿澄哥會娶我的！”
後來她哭著到他家，說爹娘的臉色變得好可怕，大聲地警告她再不許去找他。
“‘要趕緊給女兒說婆家了，再這樣下去，真的要便宜那個窮鬼了！’我阿爹還在屋子裏偷偷地這麽對娘說，我一聽到，就趕快跑來找你了。阿澄哥，我不要嫁人！你幫我想想辦法啊……”
他被鬧得沒法了。他早已經發現了，自己對這個牛皮糖般的小姑娘，不再懷著兄妹般的感情——而是那種，當聽到她要許婆家時，如火焚身般的煩躁，坐立難安。
“你剛剛說，如果要嫁，就嫁給我？”男子忍住麵部肌肉的抽動，淡定地問。
“是啊，爹娘要給我找的夫家，我又不認識，要是他們虐待我可怎麽好？阿澄哥你對我最好了，要嫁，我也隻嫁給你！”
“可我家徒四壁，就算你願意，令尊令堂也不會同意的。”
“不怕！阿澄哥你有學問，一定會出人頭地的！”她一昂頭，說。
“可萬一，等不到那一天，你就已經嫁給別人了呢？”
說到這，她又苦惱地耷拉下腦袋。
“不如——”他鼓足勇氣，“我帶你離開這裏吧？我娶你！”
“離開這裏？”她跟著念道，隨即搖搖頭，“不行，阿爹阿娘找不到我會擔心的，我也舍不得他們還有大哥、二姐……”
“我們隻是離開一陣，”他出言截住了她的絮叨，“如果我們在外地成了親，到時你爹娘就沒辦法再把你嫁給別人了。你還可以留下書信，告訴他們不必憂心。”
“原來是這樣！好辦法！那阿澄哥你等我，我這就回去收拾行李，今晚子時，巷子拐角見！”
她似一陣風竄出門去，刹那間便不見了蹤影。這股子一口吞盡西江水的性子，他啞然失笑。
就這樣倉促上路，不眠不休地趕了一夜的路，直到第二日酉時，在客棧中被官兵截住。
聽說那丫頭知道他被判刑入獄後，哭著闖了趟縣衙。聽說與情哥哥出走壞了那丫頭的名聲，怎麽都沒有婆家肯要了。聽說，縣裏要送一批豆蔻女子到建康做宮女。聽說……那丫頭進了南郡王府，成了側室。
身處牢獄之中，他的聽說總是遲到得太多。
不論今生還有沒有緣分，到底追到她在的地方罷。他追來了，就要追到了，她卻轉過身去，再不是當初的她……