“很好！楊門傳人，巫醫之後，果真名不虛傳！兩年餘壽於本王而言已是意外之喜。就是要勞煩楊大人以後常來東宮施針用藥了。”
“此乃微臣分內之事。”
蕭昭業在一旁聽著，始終未曾插話。他知道父王需要的是在皇上退位以前，平衡各方勢力的時間——隻要皇太子尚在，這無上之位便不會旁落。他不覺得父王的決定有何不妥，眼前的翩翩君子可信但不可全信，那一成的不慎一旦發生，便是十成十的殞命，不可不小心。但他的心中忽地茫然起來，“千秋萬歲後，誰知榮與辱”？既已知曉歸去之期，又有什麽勘不破的呢？權勢名利不過身外之事，既知命不久矣，又何苦殫精竭慮？
若是以前，蕭昭業會以為父王熱衷權力，至死不渝；可最近，他覺得自己越來越了解這個血緣上的父親，名義上的父王。他仿佛看見，那對暗若深潭的眸也曾綻放過年少輕狂的傲慢，也曾流淌過玉樹臨風的柔情。父王身上承載的更多的是家國天下的擔子，而對至上權力的渴望，對稱雄一方的執著，都變得那樣淡——在死亡麵前，在離別麵前。現在的父王似乎是為了穩穩保住著儲君之位而活著，他那樣精細地考量著剩下的時間，卻從未提起過最為直接幹脆的那條路——篡位逼宮。
隻是他不明白，若是為了小家，不必非爭那唯一的寶座不可。若是為了大齊，二叔文治武功，寬容仁德，亦是帝王之材，何必處處設防，時時相抗？ 若是為了天下，難道舉兵攻北，生靈塗炭，便是父王在身後樂意看到的局麵？
蕭昭業也曾暗暗地叩問過自己，那皇位可是非要不可？自六歲時，祖爺爺登基以來，就不斷有人告訴自己，那把金光閃閃的椅子、那座金碧輝煌的宮殿，那八街九陌的建康城，那幅員遼闊的每一寸大齊土地，都將屬於自己，隻要他規規矩矩、本本分分、孝長友悌、胸懷天下??對權勢的追逐，似乎已成了一種理所當然的習慣，亦是自保的手段。隻是當他成為這一國之君之時，他又能保護多少人，又會失去多少人？
他這樣一遍遍地問著自己，卻得不出一個明白的答案。此刻看見蕭長懋嘴角淺淺的笑容時，這一段段紛雜的思緒又似九曲連環般勾了出來。他勉力定了定心神，拱手說道：
“那便請楊兄留下為父王施針治療，我先出去看看子隆。父王，兒臣告退。”
“也好。”
有生必有死，早終非命促。
昨暮同為人，今旦在鬼錄。
魂氣散何之？枯形寄空木。
嬌兒索父啼，良友撫我哭。
得失不複知，是非安能覺？
千秋萬歲後，誰知榮與辱。
但恨在世時，飲酒不得足。
——《擬挽歌辭》
“王兄！”
通傳的人先一步傳話到了屋內，以致於蕭昭業剛邁進院子，就遇上了滿麵笑意相迎的弟弟蕭昭文。他身形尚小，眉目間倒是像極了少年時的蕭昭業，自成風流。雖然不過十歲的年紀，蕭昭文卻別有一番規矩持重的樣子，精通六藝，平日裏也是頗得長輩們誇讚，隻是從小養尊處優，不免嬌慣了些。見了兄長，孩子心性便不自然地流露了出來，一把扯住蕭昭業的衣袖，忿忿道：
“八叔來鬧我，尋我開心！他說我寫的字像在畫猴畫兒！”
“嘿！你這小鬼，忒記仇！”蕭子隆從後麵跟了上來，一掌拍在蕭昭文瘦弱的背上。
“也難怪昭文如此。”蕭昭業朝蕭子隆使了個眼色，“誰讓你專揀他最得意的書法揶揄？他的字，可是得皇爺爺誇讚過的，你小心忤逆聖意！”
“得得得，果然是親兄弟不好惹啊！一個死死記仇，纏得我沒轍。另一個隨口一說，便給我扣了這麽大一個帽子。算了算了，我收回剛剛說的話??”蕭子隆舉起雙手，一副投降的樣子。
蕭昭業一邊邁步往書房裏走，一邊搭著蕭昭文的肩，笑道：“不過你這八叔像你這般大時，以文采著稱，那一手好字寫得行雲流水，有些姑娘不惜千金，求字一幅掛在閨房之中。和他比起來，你這道行確實淺了些，還是該多練練。”
“姑??娘？”蕭昭文的臉倏地紅了起來。
“哈哈哈！這話我聽著高興！昭文你都多大了，臉皮還這麽薄，比你哥這個白麵書生當年還不如，小心娶不到媳婦！”蕭子隆義氣地拍拍蕭昭業的肩膀，低聲說道，“嘿嘿，不過以後就不要傳揚我的光榮事跡啦。畢竟你八嬸是個醋壇子，她既已明白過來我奇貨可居，這就夠啦??”
眼見蕭子隆越說越沒正形，蕭昭業隻得硬生生地拗到一個新話題。他從袖中掏出一柄黑漆的匕首，遞給蕭昭文，“昭文，這柄匕首你拿著??”
蕭昭文接過匕首，輕輕撫摸著鞘上祥雲形狀的浮紋，驚喜道，“送給我的？這柄匕首玲瓏精巧，通體墨黑，隱隱泛著漆光，定是名貴的好東西！這匕首叫甚麽名字？王兄怎麽想起來送我這個？”
“這??”他一番稱讚說得王兄的臉不可謂不燙，但蕭昭業還是麵不改色地信手拈來，“就叫它‘墨戮’罷。聽聞你今日習了些武藝，這是送你防身用的。”
“多謝王兄！我要把它擺起來！”
“不必客氣，我命人鑄了十來把??”
蕭昭文早已疾步竄進了屋中，將匕首工工整整地擺在了架子上。他站在門檻裏探出頭來，見八叔正站在原地一臉壞笑地指著王兄，像是繼續在嘲笑他的書法。立時著急起來，他連忙又呼哧呼哧地跑了回去，握住蕭昭業的左手使勁一拽，“王兄快進屋來，別聽八叔瞎說！”
冷不防地被他這麽一拉，整條手臂如觸電般麻得厲害。蕭昭業的身體僵了片刻，眉頭微皺，隨即笑著不動聲色地用右手輕輕拂開了弟弟的手，“好好，王兄不聽他瞎說。”
蕭昭文人小鬼大，早已察覺到不對勁，盯著蕭昭業垂在袖中僵著不動的左臂，怯怯地：“王兄，你??”
“哈哈！小子，你可闖禍了！”始終站在一邊的蕭子隆一掌拍在蕭昭文的後背上，“你王兄這才受了傷，哪能容你瞎打瞎拽的！扯壞了可是要賠的！”
蕭子隆的話像是看出了什麽，蕭昭業心中“咯噔”一下，麵上仍是笑著，“別聽你八叔嚇唬人，王兄是瓷娃娃不成，還能摔壞了？走，進屋給王兄看看你寫的字，到底像不像猴畫兒??”
“好??”
晚膳後，步出東宮，夜色沉沉晚風微涼，家家戶戶燭火搖曳。蕭子隆蕭昭業行在建康城的街道上，二人的輦駕在後頭遠遠地跟著。
“你還帶著傷，卻特地來找我，想必有事罷？”
“原來是有事的，想想卻又無事了。”
“何意？”
“我原是想著，或許能從你口中問出大皇兄究竟有何打算，再做定奪。現在，一來我怕是在你這問不出甚麽了，二來我想通了，已經做好了決定??”
憑蕭子隆對自己的了解，看來他已然猜出太子與南郡王父子不睦隻是麵上的假象，蕭昭業的心沉了沉，並不否認，問：“甚麽決定？”
“我要退出。”蕭子隆輕鬆一笑，“莫怪我不夠義氣，要嘲笑倒是可以。說到底我還是膽怯。桑泊一事讓我明白，掛著個王爺的虛名又如何，家財萬貫又如何，我終究還是個護不住妻小的可悲之人。身為皇族人，我知道我沒有權利厭惡這爭權奪勢的一切，但我真的怕這明槍暗箭終有一日會讓我悔恨終生。隻要身在都城，身在這權力的中心，不論我是否想爭，是否要爭，都會不由自主地被卷入局中??”
蕭昭業的眸色閃了閃：“你要隱世？”
“放心，我還沒有妄想到以王爺的身份攜王妃私奔，浪跡天涯。畢竟出身如此，有太多難以放下，就比如——榮華富貴哈哈??”蕭子隆笑著，“四哥歿後，荊州刺史一位空懸，我打算自請赴任荊州。”
“自王師討伐之後，荊州腹地百姓惶惶，附近山岡常有賊寇作亂，官府內部百廢待興。你這一去，豈不是接了個爛攤子？”
“怎麽？你不相信我的能力？”蕭子隆玩笑過後，正色道，“總好過留在京城，猜忌難安。我們都明白，父皇日漸年邁，凜冬將至。待大局定下，我再回來與那時的太子把酒言歡！”
“也罷！讓你出去幹幹正事，省得天天吊兒郎當的。”
“嘿！你還教訓起我來了！”蕭子隆作勢要挽起袖子，怎奈廣袖長舒，卷不起來。
“這就要較量較量？當街鬥毆，有失斯文。更何況你有傷在身，我從不恃強淩弱。”蕭昭業仍將手背在身後，嗤笑道，“改日靶場上見真章！”
“怕了你不成？”蕭子隆拂了拂袖，招呼轎輦跟上，“就此別過！”
“就此別過。”
月色清冷，街口拐角，兩頂軟轎，一頂向北，一頂向東，不急不緩，漸行漸遠，灑下黢黑的轎影與轎夫佝僂的背影??
一盞孔雀燈在黑暗中靜靜地散發著它昏黃的光束，屋中良宵私語，軟玉生香。男子自背後擁著女子，將頭埋入那流水般的青絲中，緩緩地講述著什麽。她一語不發地聽著，衾褥間的纖纖玉手卻不由自主地攥緊。
“兩年？父王選擇了後者？”女子出言。
“你覺得不妥？”
“父王這樣選擇，對我們而言，當然是——求之不得。”末了，她又補充道，“我指的是，皇位。”
“我知道??”
至孝之名，不論幾分真假，終究是血緣至親——她仍是這般小心翼翼地怕他誤會，似成了習慣。
“若你是父王，你會怎麽選？”女子翻身，一雙妙目直看進男子心底。
“我不知道父王經曆了甚麽，有怎樣的心境，沒辦法設身處地為他選擇。我隻知道若現在這道題擺在我自己麵前，我會選前者，無論幾成把握。”男子目光炯炯，認真地答道。
“別咒自己！”她扁了扁嘴，嗔怪。
“好啦??”用力把女子往懷裏揉了揉，他笑著問，“不想知道原因？”
沒聽見答話，男子繼續說：“要麽陪你久些，要麽盡早放你離開。那樣糾纏實在沒有意思??”
“不要再說了！”緊緊揪住他的寢衣，纖長的指甲直嵌入腰間健實的肌肉，女子在懷中悶聲喝道。
“玩笑而已，真動氣了？你莫不是怕當小寡婦？”
“妾身倦了，先睡了。”她冷冷地應道。
“好啦，不說這個了。你今天去隨郡王府，王歆可有和你提到，子隆想離京為官？”
女子默了半晌，終是好奇：“沒有。隨郡王他？”
“他想接四叔的位子，當荊州刺史。”
“歆兒沒有提過。不過這樣的安排應是很合她的胃口，畢竟她近來與娘家關係寡淡，沒甚麽牽掛，離京還能少些束縛，自在些。”她頓了頓，有些不情願地問道，“若他們走了，不就??”
“我是有心籠絡子隆，但他既無意政鬥，便罷了。”男子一默，沉聲說道，“阿奴，其實有的時候我真不明白，為甚麽要這樣努力地去坐那個位子？像子隆那樣避開鋒芒不是很好嗎？論才能手段，二叔能比我做得更好??”
“你的身份和隨郡王不同，就算你自己不想爭，難道他們會輕易放過你？真的要躲到天涯海角了，你可放得下這裏的一切？眼下大局未定，隻能順其自然，明哲保身。待大局定下，九五之尊呼風喚雨也罷，一介王侯受製於人也罷，都是不可改變的事實??你可願這般聽天由命？”
“我不知道！自從知道父王的病情，我就時不時地想起，卻總沒個定論。阿奴，你更希望哪一種？”
“我??”今日女兒家的閨房私語言猶在耳，女子的心募地揪痛，語氣如常，“前路難測，我說不上??若竟陵王容不下你，豈非自取滅亡？”
他聽出言語間的蹊蹺：“阿奴，你其實不願我登基？不要這樣勉強說服自己??為甚麽？說來聽聽。”
“我沒有??我不知道??”將腦袋往男子的懷裏埋了埋，還好此時無人能看見她失措的表情。
男子像是猜到了什麽，滿意地勾起嘴角，溫聲道：“我知道了。”
“知道甚麽??很困，先睡了??”女子悶著聲，不再答話。