“你要舉薦馬澄為文官？”
“你認為不妥？”
“也不是??”
“上次我留在東宮一事，他處變不驚，確有主見。若是讓他入朝為官，不失為能臣。”
“嗯，此人的確才華橫溢??他的背景你可都查清楚了？”何婧英猶豫著問。
“他身家清白，就是兩年前因拐騙良家婦女被拘捕判刑。”蕭昭業漫不經心地用茶碗蓋撥著浮在麵上的茶葉，“我覺得這其中該是有甚麽誤會，小地方官員不曉事也是有的。畢竟一年的牢獄之災，我不忍當麵問詢於他。”
“知人方可善任，還是先查問清楚不遲。”
“也好。”蕭昭業點點頭。“隻是現下這空缺的度支使一職該如何是好？皇爺爺退朝後特地著人將我叫去，問我可有人選推薦??他這是在有意為我培植勢力。”
“若是不舉薦，倒顯得我們不知輕重了。”女子冥思片刻，道，“有一人，或許合適。丹楊尹蕭順之三子，竟陵王蕭子良密友——蕭衍。”
何婧英一語點名其人的兩個身份，一箭雙雕之意昭然若揭。
一者，荊州一事，丹楊尹蕭順之雖奉命行事，終是殺害蕭子響的元凶，故而蕭昭業呈上那封“絕命書”之後，他在皇上的重責下，惶惶不可終日，竟在月餘內病卒。嚐聞其三子蕭衍至孝，若是從旁路查知華林園一事，難免對蕭昭業心生埋怨，此一舉，為的便是化敵為友，收買人心。
二者，若論這坐上皇位之路的最大政敵，當屬蕭長懋的胞弟，竟陵王蕭子良了。不論他是否有奪嫡之心，嫡出二皇子的身份擺在那裏，由不得人不警惕。而這蕭衍乃是蕭子良的好友，若舉薦於他，或離間二人，或假意示好，均是良策。
而蕭衍此人，現年二十有七，博學多才，恪己守禮，頗有遠見，當能勝任此位。
蕭昭業思忖片刻，眉間愁雲散去，緩緩點了點頭。
見男子並無旁的事商量，何婧英好奇地問，“聽說方才你離開皇宮之後，徑直到了豫章王的府上，可有甚麽要緊之事？”
“哦??”蕭昭業一愣，有些不自然地說道，“此番皇爺爺將我叫去，後著太醫前來，看我的傷可大好了。彼時太醫正在把脈，皇爺爺念及二爺爺稱病已有十餘日，便問了些二爺爺的病情，並命太醫前去探病。”
聽到這裏，何婧英不禁微微蹙眉——一般的老臣抱病，多半是懼禍，用以獨善其身的托詞，遑論一向明哲保身的豫章王爺。往日皇上也並不去計較他這“多病”的弟弟身子究竟怎麽樣了，何故今日卻??
“而這為我診病，並領旨往豫章王府去的太醫——是楊瑉之。”
女子“嗯”了一聲，並未多言，而是靜靜直視著蕭昭業，示意他繼續說下去。
“我便以探望二爺爺為由，自請送他一程。二爺爺是時候該出山了，沒必要兩頭為難。”
“你是說，此番楊大哥回宮複命，帶回的是，他能醫好豫章王的消息？”
“正是。”
女子默了默，輕輕地吐出兩個字：“謝謝??”
“楊兄醫術精湛，我若不從中周旋，二爺爺的‘頑疾’隻怕會被他瞧出破綻。鬧大了去，實在不妙，我不過是自保罷了。”
話頭被蕭昭業三言兩語掩了過去，何婧英也不再多提。她想稱謝的，並非是蕭昭業從中斡旋，讓楊瑉之得以順利交差，而是——在麵對這樣一個政途上敵我難辨，情路上針鋒相對的人時，他選擇了拉攏，選擇了和他站在一條戰線。
“在路途中，我與楊兄相談甚歡。他不僅精通醫理，更學富五車，博古通今，真乃一代奇才！他正式在太醫院任職十餘日來，可謂如魚得水，讓太醫院裏那一群庸醫拜服不已，皇爺爺也對他另眼相看。楊兄自有一番處世之道，想來我們之前的擔憂是多慮了??”
“嗯??”她悶悶地應著，忽而問道，“為何總說他的事？”
蕭昭業一怔：“我以為——你會想知道。”
她搖搖頭，歎道，“這一切都是他自己的選擇，再與我無幹了。”
“阿奴，你怎能如此說？楊兄並非爭權奪利之人。”蕭昭業言語和緩，似是好言相勸。
“難道你願意讓我相信他留在京城為官是為了一個有夫之婦嗎？”女子眸中閃過一絲淒然，轉瞬間即被逗趣的甜笑取代，“斷了便是斷了，自此陽關道獨木橋，他都不會是攜手與我共行的那個人了。你或許覺得我無情，但女人的心很小，沒有多餘的位置容下第二個人了。”
蕭昭業愣了片刻，隨即勾唇一笑，“想開了便好——我會死死占著你心底的那個位置，再不讓出來。”
“那就看你有沒有這個本事了。”
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早朝剛散，一位位身著大齊官服的王侯將相、士人大夫三三兩兩地自正殿而出。
“我說蕭衍那個強脾氣你又不是沒聽說過，他說了要為父守喪，便會說到做到，又怎麽會承你這個人情？你又何必一再請願，給自己難堪？”
“古時還三辭‘禪國之詔’呢！”蕭昭業聳聳肩，似不在意，“誰知道他真不是在謙讓啊！無論如何，我心意到了就是。倒是你，一向不在乎臉麵的人，倒為我不平起來了？”
“我臉皮雖厚，卻不是不要臉麵之人，你可不要妄論！”蕭子隆言辭鑿鑿，“罷了罷了，我大人不記小人過！我且問你，上回你說要和侄媳一同來請安，這鴿子放到哪裏去了？你又不是不知道，歆兒性子急，你們再不來，隻怕她得押著我往南郡王府去了。”
“那不過是一句場麵話，你還當真了??”蕭昭業笑笑，“得，我回府同阿奴說說，盡早去便是了。”
“誒誒誒，甚麽盡早啊？擇日不如撞日，就今天了！回去捎上你媳婦就來！”蕭子隆說罷，便一甩袖子，在宮門外的第一個岔路口往北行了。
“喂，我都沒跟她提過??”
“如果連自己媳婦都搞不定，就別來見我！”蕭子隆頭也不回邁步向前。
蕭昭業站在原地愣了愣，轉身向東，南郡王府的車馬已經恭候多時了。他小聲嘀咕：
“弄得好像你搞得定自己的媳婦似的。”
??
不管怎麽說，自上次聽過蕭、王二人相識、相知、相守的經曆後，何婧英對這自幼習武、愛扮男裝的奇女子充滿好感與好奇，幾乎是在蕭昭業提出建議的同時，她便一溜兒地打點丫鬟備齊了見麵禮。二人的車駕停在隨郡王府門前，正趕上了來蹭午飯的好時候。
不同於大多數士族門閥聚集的繁華的東郊，隨郡王府坐落於皇城以北，桑泊湖畔，別有一番雅致。掌事恭恭敬敬地將南郡王與王妃迎進廳中，不多時，蕭子隆的笑聲便自廳門遙遙傳入。
“歡迎歡迎！”
話音落下，蕭子隆滿麵春風地出現在門廊，他身側的女子揚著輕快的微笑，健步如飛，兩道不羈的劍眉似要掙開這累贅的珠釵華服，跳出這繁華的皇城京都。雖非驚為天人的絕色，卻是秀麗脫俗的巾幗之姿。
邁過門檻的那一瞬，蕭子隆下意識伸出手欲扶住身旁的女子，卻被對方無情地無視了。
蕭、何二人對視一眼，笑容中不約而同地帶上一絲無奈——這哪像是有了一個三個月身孕的雍雅王妃，分明是快意自在的江湖兒女。
兩個男子之間自是不必贅禮，何婧英方欲見禮，王歆便上前一把握住了她的手，含笑道：
“嫤奴姐姐。”
何婧英便也不客套，笑著應聲：“歆兒妹妹。”
“時候不早了，傳膳！”蕭子隆靠在茶座上，“來得真是時候，就等你們了。”
“早有耳聞，隨郡王府新進了一位北地廚子，做出的菜品頗有新意，我們怎麽會錯過這個機會？”蕭昭業也不去打斷站在一旁聊得正歡的兩個女子，正對著蕭子隆坐下了。
“那你可有有口福了！北地有一道菜，我是百吃不膩??這不來了。”
蕭昭業轉臉看向門口，隻見兩個仆從一左一右端著一隻焦黃誘人，熱氣噴香的“烤全羊”走了進來，小心翼翼地將這道主菜擺在了餐桌正中央。
“‘取蕭祭脂，取羝以軷，載燔載烈，以興嗣歲。’好一隻去皮炙烤的羔羊，確是獨樹一幟的異域美食。”蕭昭業拊掌笑道。
侍者有條不紊地將菜品一一呈放，很快四人便對桌坐下，不分主賓。王歆右手拿起放在桌上的匕首，漂亮地打了個旋，尖刃脫鞘，說道：“我一向偏好最為原始的吃法，便命人無須將烤羊分盛。這般割腥啖膻，還望你們莫要見怪了。”
“怎麽會呢？”何婧英笑著，“如此吃法著實有趣。”
“那我也不客套了，大家自行取用。嫤奴姐姐身子瘦弱，多用些才是。”
“如此佳肴，一定！”
何婧英口上答應著，拿起手邊的匕首，頗為吃力地在羊腿上割下一片酥脆的羊肉，卻是送到了蕭昭業的碗中。
“喲！”蕭子隆見狀便要起哄。
“嫤奴第一次使匕首，讓二位見笑了。”何婧英大方地笑笑。
“昭業，這就是你的不是了，你不幫著你媳婦，還讓她一介弱女子來伺候你??”
“王爺誤會了，”何婧英回道，“嫤奴頭次使這匕首，覺得有趣得緊，這才想多試試。”
“就讓她玩玩罷！”蕭昭業笑著，看向自己的王妃，那眼神中除了寵溺，還有一絲默契的狡黠。
“嫤奴自小被拘在府中，沒機會見甚麽世麵，就連匕首也使不慣。”何婧英眼波流轉，羨慕地望向對座的女子，“不像歆兒妹妹，活得瀟灑自在。聽聞妹妹學得一身好武藝，不知師承何門？”
“我啊，”王歆一邊不拘小節地大快朵頤著，一邊回道，“原是兒時身子骨不好，後來一遊方巫醫瞧過之後，說是若習得岐涯一派的內功心法，便能與我體內的病根相克。爹爹——嗯，他不舍得將我送去岐涯派拜師學藝，費了番周折，終是尋得一位精通岐涯派武功的隱士入府，授我武藝。其實這些事我也是道聽途說，從我有記憶起，便跟著師父學一些粗淺的入門武功，後來陳疾漸愈，師父便雲遊四方去了。是以，我至今也不過是能唬唬那些不通武藝的愣小子罷了！”
王歆說罷，還掃了身旁的“愣小子”一眼，看得蕭子隆直幹笑。
“嫤奴素聞修習武功艱苦非常，妹妹當真是巾幗不讓須眉啊！”
“哈哈，好說好說！”王歆也不謙讓，笑得很是沒心沒肺。
“說你胖，你還真就喘上了。你那花拳繡腿，還是別顯擺了。”
“哦？我這花拳繡腿？”王歆掌中的匕首一轉，刀刃有意無意地朝著一個讓人心慌的方向，“你可要領教領教？”
“這個嘛！吃菜吃菜??”蕭子隆笑得心酸，湊近了王歆低聲討饒，“當著侄子侄媳的麵，你就給我點麵子行不？”
王歆素知他耍寶慣了，也不當真，隻是用刀尖挑起一塊黃澄澄的胡餅，遞到他的麵前，一臉認真：“喏，你要的麵子。”
“額??”蕭子隆訕訕地接過胡餅，“多謝夫人！”
“子隆，這就是你之過了。”蕭昭業看熱鬧不嫌事大，悠哉地嚼著口中的羊肉，補充道，“有肉吃，還要甚麽麵子？”
“你小子，我這還有好些故事，可要說出來，和你媳婦分享分享？”
“彼此彼此??”蕭昭業不甘示弱地回道。
“既如此，便一個個輪著說罷！”何婧英撲閃著澄明的大眼睛，建議著。
聞言，兩名男子立時低頭，專心地研究起碗中的吃食。
“好提議！”王歆拊掌，“不如昭業兄先說罷！”
蕭昭業躊躇著抬起頭，對上蕭子隆警告的眼神。他會意地點點頭，暗示自己明白，現在該是劃分男女陣營，一致對外的時候。