第一百四十三章 轉機
瞿夫子是翰林院瞿院士的兒子，這件事現在整個洛陽怕是無人不知無人不曉，他身為庶子，能找到這樣順杆爬上去的機會，不必像嫡子那樣費盡心血去培養，嫡母何樂而不為呢？更何況費用也隻有彝鼎的一半，二姐的婚事在即，省下的銀子又可以添到二姐的嫁妝裏麵去，麵子上也好看，他想不出有什麽理由能說服嫡母改變心意的。
“老爺，您說是吧？”何夫人又側目看向老爺，何三同時也眼巴巴的向上望去。如果父親與嫡母的意見不同，這件事興許還能有一線轉機。
“嗯——”何老爺麵無表情，低低應了一聲，再無它話。何三一顆心砰得墜下去，碎成了一地碎片。
“老三，你自己意下如何？”嫡母又轉頭看向跪坐在她麵前的人，九歲的小崽子，明明好吃好喝的供養著，身長卻總也不見長，讓她見了就來氣。
見他低著頭，嘴巴撅的老高，她就知道他不情願去彝鼎。不過不情願也沒用，這個家還是她說了算。且不說每旬五錢的脩金確是令人心動，前日裏，彝鼎的掌事還專程來過府上，孝敬了她整整一匣子的細軟首飾。這手筆，這心意，是章華能比得了的嗎？
何三這時已然麵色煞白，像是要病倒了似的，腦子裏嗡嗡的轟鳴說不出話來，夫人和老爺也不催他，一個麵含笑意的耐心候著，一個入定了似的麵無表情、默不作聲。不知過了多久，終於有一個好心的小丫鬟幹咳了幾聲，何三一個激靈回過神來。
這時已經躲不過去了，他隻要答出兩個字，就能遂了嫡母的心願，也在父親麵前成全了他們母慈子孝的臉麵，嫡母和父親自然會高看他幾分。一個庶子能給自己掙得的榮耀，大概也就是這樣了吧。何三咬了咬嘴唇，深深吸入一口氣，明明是正午時分，那股子氣中的涼意卻讓他整個兒心肝肺腑跟著一振。
“回父親母親，”他有意把父親牽扯其中，在絕望中乞求最後一絲生機。廳堂裏霎時格外闃寂。“母親所言甚是，彝鼎的山長，夫子，院社座椅都是極好的，若有幸入書院就讀，榜上提名的勝算也多出幾分。隻是，”
他攥緊了拳頭，“隻是，孩兒還是垂髫稚童之時，每日見兄長去章華求學，心中甚是崇敬，這念想在孩兒心中積攢多時了，還請父親母親成全！”
最後一句話，他幾乎是憤憤的輕喊出來的，擲地有聲，他幾乎能聽到字音在房梁上回蕩的聲音。一語話畢，廳堂裏霎時陷入更深的靜寂，就連輕微的呼吸聲都消失了。
何夫人臉上的笑容已經僵住了，一時語塞，良久才用帕子蘸了蘸嘴角說道，“三兒年紀還小，這般感情用事，”說著眼珠子一輪，嘴角又勉強牽起來，“母親懂得你的心思，等你進了彝鼎，過上個十天半月的，說不定——”
話音未落，旁邊卻有渾厚的聲音驀地傳來，何夫人猝不及防，尖細的話音像一條青蛇被踩住，逃命似的收了回去。
何老爺麵色不虞，“聽聞，今日晨間，你去城北的擊鞠場了？”
何三肩頭微微一顫，心中湧起一股狂喜與驚懼相互混雜的強烈感覺，噎得他說不出話來。他去擊鞠的事情從沒有跟父親說過，一來父親回府的時日少得可憐，父子倆幾乎沒有私下裏說話的時間，二來他也從不曾知道父親對馬球的態度，萬一父親覺得他玩物喪誌，豈不是要觸了黴頭？
“是。”何三帶著決然的心情，一咬牙承認了，萬一父親發火了，大不了就是一頓戒尺吧，如果真能進章華念書，倒也不算什麽。何老爺又無話了，何三咬了咬牙，索性再添一把柴火，“殷府的門客，還有殷大小姐當時也在場，咱們，還贏了比賽。”
“哼。”何老爺凜然一聲冷笑，“你以為，憑你們幾個黃毛小兒，就能在擊鞠場上出盡風頭？”
這話說得何三不明白了，他自然不知道韓蟬和殷繡背後的籌謀，更不知道父親怎會對擊鞠場上的狀況這般清楚？難道父親當時就在觀台的看客之中？他怯怯的抬起眼睛，正好遇上一雙怒目金剛似的眸子，嚇得他趕緊又縮成一團。
完了。他幾乎要哭出來了。看父親的臉色就知道父親動怒了。看來這回不僅進不了章華，還免不了要受父親的責罰，今後再想去擊鞠場，怕是也不能夠了！
像是印證他心裏的說話似的，何老爺高聲喊了一句，“管家！”說著便倏地從太師椅上站了起來，一步一步向何三走過來。
何三頭垂得更低了，眼底一陣潮熱，拚死頑守著最後一絲尊嚴，沒有讓淚水墜落下來。耳邊聽到管家快步走進了廳堂。
“老爺，有何吩咐？”是管家討好的聲音。
“去把戒尺拿來。”
何三兩手十指冰涼，牙齒緊緊咬住嘴唇，但還是控製不住嘴唇的劇烈戰栗。
“老爺，三爺還小，您——”管家不溫不火的勸著，全然是出於禮數，所有人都能聽出這勸慰的虛情假意。何夫人此刻也不說話了，隻含笑看著何三狼狽的模樣，這野小子膽敢在老爺麵前忤逆自己的意思，正好借著老爺的手給他點教訓。
“拿來！”何老爺暴怒，大喊了一聲。管家，夫人，還有侍立在廳堂裏的一眾小丫鬟，齊齊打了一個哆嗦。隻有何三蜷曲著身子跪坐在地上，像一隻小小的蝸牛，等待著即將到來的狂風驟雨。
“我要給他長長記性！”老爺在何三近旁停住腳步，伸出手惡狠狠的指向那小小的垂著的頭頂，“讓他進章華前學點規矩，別總自以為了不起，給咱們何家丟臉！”
何三順從的揚起兩隻手，攤開掌心，這於他來說倒並不是什麽不得了的事情，父親每次回洛陽，十有八九要教訓他，似乎僅有的一點父子紐帶，就在這訓誡和挨打上。可是這一回不同，直到尺子將要落到他掌心中的前一瞬，他才覺察出父親話中的意思。