第九十章 苦衷
“交托他人？！”二老爺聞言果然大驚，不覺高呼了一聲。
不等殷繡繼續說下去，他又搶著問道，“交托何人？此人可在席上？”說時已然驚駭至極，又道，“怎可將殷家的事情都委托給外姓之人？！”
“噗。”聽到這裏，雪酥已然忍不住偷笑起來，殷繡與她對視一番，又看了看殷老爺，見殷老爺一臉和善微笑，似乎是在有意縱容她，才懶懶說到，“二姑父莫急，繡兒說交托於他人，可沒說交托於他姓之人呀。”
說罷又笑了一陣，才道，“受托之人，正是繡兒呀。”
二老爺聞言立時怔住，半晌不置一詞，似乎不解她是何意。劉妍惡狠狠的哼了一聲，卻沒有說話。
殷繡又道，“誠如父親所言，本朝中想要謀取官職，需家族聞名於一郡。繡兒雖是未出閣的女子，倒還有些手段，與郡中官紳，也還說得上話。”殷繡說著，眼睜睜看著二叔父眼中閃爍起忽明忽暗的，卑微的期望來。原本想要戲弄他的心，忽然生出一絲惻隱。
“切！”劉妍不失時機的又冷笑了一聲。殷繡驟然想笑，如此一來，接下來的話，就不用她再說下去了，由著劉妍去說罷！
劉妍還不知自己正好做了殷繡的幫凶，自鳴得意的一手執酒杯，唇角掛著輕蔑的笑容，“你不過是在花朝節上弄出了些超乎尋常的噱頭，若說本郡的官宦鄉紳認識你，也隻知你是個狂悖之徒，你還當自己落了個什麽好名聲？”
說罷得意的瞧著殷繡，卻見殷繡正好夾起一塊水晶糕送入口中，似乎根本沒聽到她說的話，隻覺得自己一拳打在了棉花上，被劉戎拉著訕訕的住了嘴。
殷繡又朝二叔父瞥了一眼，不出所料，此刻他果然臉色煞白，幾次張口想要說什麽，卻始終沒有說出口，臉色半怒半嗔，間或又訕訕一笑，似正在心中掂量著這話的真假。殷繡又端端一笑，“繡兒可沒有胡說打趣，二叔父一問便知。”
二老爺又望向殷老爺，殷老爺憨憨一笑，又側過臉讓翠兒給自己斟酒。“哥哥，三弟也敬你一杯！”三老爺這時也舉起酒杯，二老爺原本還想追問一二，被三老爺擋住，隻得頹然坐下。
三老爺與殷大老爺相互寒暄了一番。酒過三巡，按照壽禮的儀程是奉壽禮和叩拜儀式。大姑太奶奶送的是一隻玉佛塔，裏麵供奉著高僧的舍利子。二姑太奶奶的禮物是一叢稀世的珊瑚，三老爺的禮物是前朝的畫聖手跡。劉妍姐弟是小輩，聊表心意不提。
殷老爺一一回禮，隻殷繡一人坐上空空。劉妍清了清嗓子，長吟了一聲，“哼，某人還沒有奉壽禮呢，前日裏還去集市上千挑萬選，這會子怕不是忘了吧？”眾人會意，目光都轉向殷繡。卻見她正低頭為盤中的蒸魚挑刺，似乎根本沒聽到劉妍的話。
三老爺忍不住湊到殷繡近旁，附耳提醒道，“小繡繡，你準備的賀禮呢？”殷繡如夢初醒的“啊”了一聲，半晌才明白了他的意思，摸著後腦勺，衝著殷老爺傻笑起來，“父親大人見諒，繡兒的禮物尚未準備好。”眾人聞言都怔愣住了，隻有劉妍冷冷的幹笑了一聲。
“反、反正阿爹的生辰不是在三日之後嗎，三日為期，繡兒一定送阿爹一份大禮！”殷繡原本吞吞吐吐，說到後來竟胸有成竹起來。這次連二姑太奶奶都輕輕哂笑了一下，劉戎也紅著臉擔憂的看向殷繡。“無妨無妨。”殷老爺拜拜手道，“阿爹也不用什麽貴重東西，繡兒，妍兒和戎哥兒都健健康康，一家人和和氣氣，比什麽都好。”
眾人忙齊聲附和。席間又言笑如前，殷繡一邊與三老爺，戎哥兒相互打趣，一邊暗自窺視著二老爺。眾人莫不笑容滿麵，隻有二老爺悶聲低頭，愁容滿麵，讓人不禁心生哀歎。
宴會既罷，殷老爺被翠兒攙扶著回去了，眾人也跟著各自散去。此時花園之外，南院中已有為下人們準備的宴席，西院中另設有數十桌，讓暫居於此的殷府門客們一同宴樂。殷繡被青梅雪酥扶著起身，也準備回自己的院子。
雪酥撇撇嘴低聲道，“小姐，隻有三天的時間，咱們上哪兒去備一份壽禮送給老爺？”青梅隻低著頭看向殷繡，殷繡看看兩人，目光中炯炯有神，“你們放心好了。”涼朝風俗，壽宴要在壽辰前辦三日兩夜，到壽宴結束之前，壽禮送出都合乎禮數。她就是算準了最後三天，不能再多，至於會有怎樣的成果，就要看看那些人的本事了。
殷繡沉吟片刻，似乎不經意想起什麽，“南院和西院今日的宴席，這會子差不多也該結束了吧？”青梅和雪酥都看向她，殷繡側目對雪酥吩咐了兩句，雪酥連連點頭，撒開腿就跑遠了。青梅跟著殷繡穿過花園的月亮門，正好幾個丫鬟清理完花園中的殘羹剩碟，從月亮門前經過。
“幸好今日老爺心情大好，不然咱們也要跟著遭殃！”一個小丫鬟邊走邊說道。
“哎，小姐也真是的。”另一個小丫鬟歎息。
“小姐也就罷了，我看今日最沒臉的，就是那個二老爺了，一副窮酸樣，還好意思——”
話音未落，兩人發現殷繡正走過來，慌忙住了嘴，垂首退到一旁。青梅用眼神警示了兩個小丫鬟一番，跟著殷繡繼續往前走，行至大道上，卻見一個人影走在前麵，步履踟躕，彎腰弓背，似乎滿腹心事的樣子。仔細看去，卻是三老爺。
“三叔父！”殷繡緊走幾步追上去，與三老爺並肩而行。三老爺正沉浸在思緒之中，乍然見殷繡出現在自己身側，嚇了一跳。他似乎喝了過量的酒，已然有幾分醉意，雙頰緋紅，卻難以遮掩滿麵的愁緒。
殷繡衝他咧嘴一笑，又環顧四周，問道，“怎麽不見二叔父？”三老爺眸中一閃，像是被戳中了心事，沉默了許久，才輕聲說道，“二哥心緒不佳，一個人先回去了。”殷繡乖順的點點頭。兩人一時無話。許久，三老爺才喃喃問道，“小繡繡，你說，我二哥今日之舉，會不會落人恥笑？”
殷繡被問的怔住，思索了一番才回答道，“繡兒對二叔父知之甚少，不敢妄下斷語。”說著頓了頓，又道，“今日之事，繡兒也隻是旁觀，不知其中原委，但繡兒覺得，二叔父一定有自己的無奈和苦衷吧。”
三老爺聽聞此言，忽然腳下一停，重重的低下頭去。許久才又抬起頭來，眼底還有尚未消散的熱潮。他擠出一個苦笑，對殷繡道，“小繡繡果真是善解人意。”又重重的歎了一口氣，“二哥今年二十有六，富貴人家的公子到了這個年紀，早就官運亨通，風生水起了吧。而他，還在為自己的前程苦苦奔走。”
殷繡微微蹙眉，原來二叔父才二十六歲。她又想起二叔父眼角和唇邊深闃的皺紋。三老爺繼續說道，“二哥從小天賦異稟，又是二房長子，二老太爺視若珍寶，篤信他日後必成大器。”
“奈何家道中落，二老太爺生了一場大病，分家時所得的財資去了大半。加上經營不善，我與二哥親眼看著家境一日不如一日，亦是無可奈何。全家就指望著二哥能謀得一個官職，周濟家用，期盼著有一日能苦盡甘來。”
“可是，殷家在汴州根基尚淺，與城中官紳素無往來，哪裏會有好機緣落在二叔父頭上。”殷繡感同身受，替他繼續說道。三老爺含著苦笑點點頭，殷繡又道，“所以，你和”二叔父遠上洛陽，因為洛陽殷家根基深厚，令名遠揚。卻沒想到，”殷繡說到這裏哽住了，沒有再說下去。
兩人又沉默了一陣，殷繡忽然伸手，緊緊抓住了三老爺的手腕。她抓得那樣緊，竟有些讓人吃痛。
“三叔父，你放心吧。”她仰頭看著三老爺，一雙眸子熠熠閃光。“這次的鄉舉裏選，一定會有殷家的位置。”
三老爺像是被她灼灼的目光鎮住了，愣住半晌才笑了，堅定的點了點頭。
這時雪酥跑了回來，“大小姐，都辦妥了。”說著將緊緊抱在胸前的一本厚厚的冊子雙手遞給殷繡。殷繡接過，點了點頭。
殷繡與三老爺相互辭行，各自回去不提。剛走進廳堂，就有婆子笑著捧著一隻漆盤子過來說到，“小姐前腳走，世子爺的信後腳就到了。”
殷繡麵露驚喜，捧起信封仔細端詳，卻不急著打開，隻道“如此甚好！”她又轉頭看青梅，在她耳邊吩咐了幾句。青梅亦點頭應了。正好這時雪酥捧著茶排闥而入，看到殷繡手中的信，就笑著打趣她，“辛公子真是情種，不出兩三日就有情書寄過來。就是可惜了崔公——”
話還沒說完，卻見殷繡和青梅都瞪著自己。隻得低頭住了口。
與此同時，國都，八親王府內。辛垣錦坐在書房內的軟榻上，細長的手指捧著一本《女兒經》，手邊的桌案上有一隻金托玉杯，裏麵的茶已經冷了。
辛安和辛靜侍立在房角的廊柱側旁，見辛垣錦這樣枯坐了半日，都有些按捺不住想過去探問一句。最終辛安躬身走了過去，“世子爺，奴婢去給您換杯熱茶吧？”
“不必。”辛垣錦雙目輕闔，蒲扇似的睫毛映照著軟榻旁的金絲綠紗宮燈，投下細密而錯落的纖影，為他清俊的麵龐平添了一絲柔媚。
辛安的目光落到辛垣錦手中的那本《女兒經》上，書頁中隨處可見用毛筆圈出的紅色小圈，密密麻麻如雨後蘑菇一般。辛安忍不住說到，“殷小姐寄來一本《女兒經》，奴婢實在不解何意。”
辛垣錦喉間滾動了一下，唇角微微勾出一個看不見的弧度。許久才開口低聲道，“你看看，這些字圈出來，是什麽意思。”