第二十九章 端倪
這一懵怔，大家閨秀的端莊儀態盡失，倒顯出癡傻之態來。許久，何玲才解開身上的剪子，遞到殷繡手中，又見殷繡一雙手生的蔥白似的，比剪子還要小巧，更是氣不打一處來。
殷繡似乎沒有看出何玲眼中的嫉恨，隻喊著雪酥和青梅一起到僻靜之處去整理衣裙。釧兒又在何玲耳邊低聲說，“小姐，司儀和各家老爺都到了，我們快回去吧。”何玲這才跟著釧兒走開了。
曆年的花朝節都是由曹老爺擔當司儀，這時他與各族老爺已經在射圃邊緣擺設的幄殿邊站定。各家的小姐也都聚集在這裏，等著司儀宣布慶典開始。
曹老爺與殷老爺等人相互寒暄了一陣，又轉身麵對各家小姐。眾小姐齊齊行禮，曹老爺道，“都是本郡中的小兒女，不必多禮。今日依照舊例，約各家舉辦花朝節慶典，祭祀花神，祈祝五穀豐登，風調雨順。”
“今日之事，我與各家也商量過了，除了祭祀、賞紅、花糕之事，另有一新奇的想法，聊以助興，不知丫頭們意下如何？”
小姐們議論了一番，有人率先問道，“曹伯父不妨說來一聽？”
曹老爺正欲開口，就見殷繡三人跑了過來。一邊喘氣一邊叫到，“繡兒來遲了！”
眾女子紛紛轉頭看向殷繡，立刻有人小聲道，“這就是殷家大小姐了吧？”
有人立刻叫了一聲“哇”。隻見殷繡行走間，裙擺上飄飛出許多雪青色的絲絛來，絲絛飛揚在半空中，若隱若現，近乎透明，又如幾層花蕊，簇擁著中間小巧的人兒，華袿飛髾，衣裾翩躚，真恍如洛神現世。
何玲挑了挑眉，這才明白了方才殷繡借剪子的用意。這位殷小姐，似乎還有些本事。她心中腹誹，又聽到身旁女伴說，“看身型打扮，似乎是個大美人兒呢。”
何玲抿嘴一笑，從嘴縫裏擠出一句嘲諷，“你又沒看到她的臉，說不定是個醜八怪！”兩人說著忍不住大笑起來。
殷繡佯裝沒有聽見，隻看向曹老爺。曹老爺看到殷繡，亦是十分欣喜的樣子，又繼續說道，“我這想法，還與殷家丫頭有關。”
“我大涼朝氣象開明，並不拘泥舊製，更欣賞新奇之思，開創之功。”
說著看向身後的丫鬟，立刻，數十個丫鬟列成一排站在曹老爺身後，每人手中都捧著一隻漆盒，漆盒內放著顏色造型各異的麵具。
“花朝節曆年的玩樂活動從不曾有變，賞花賞景，已然乏味可陳。若是諸人都以麵具示人，不知真容，則多了猜想遐思的意趣，新穎別致。”
女孩子們聽到這裏，不僅紛紛點頭，又交頭接耳一陣，有人已經伸長脖子，想要靠近些查看那些麵具的式樣。
何玲默不作聲，卻暗中把手中好端端的一條帕子絞成了鹹菜。麵具示人？這是什麽意思？參加花朝節的目的，難道不是為了展示自己的美貌，為自己掙得一段好姻緣嗎？她環視四周，人人皆帶麵具，又如何分辨美醜，她這嬌媚的妝容豈不是要白費了？！
心中這般想著，她口中卻又是又一番說辭，“曹伯伯果真是標新立異，智識過人。隻是，玲兒竊以為，慶典的目的也並不限於玩樂，需知當下還有許多百姓受苦受難。”
“玲兒看這些麵具，材質用的都是最上等的絲錦絹帛，另有金絲銀線，珍珠瑪瑙點綴，如此財資，與其用在享樂上，倒不如換成米糧等物，造福更多的人，豈不更好？”
眾人聽言，又都覺得有幾分道理，一時爭著議論。忽然聽到一個聲音說，“非也。”
曹老爺正一臉窘迫，聽到殷繡的聲音，立刻投去求助和期盼的目光。女孩子們也紛紛轉頭看向殷繡。
殷繡覺察到何玲眼中的敵意，卻也毫不在意，環視眾人說道，“這些麵具所用的絲錦、絹帛、金絲銀線，珍珠瑪瑙都取自本郡殷實之家，不曾損耗窮人一個錢幣。”
“另有，麵具的製作都是由本郡的布商和繡坊完成，出自百餘個繡娘之手。這些繡娘都有丈夫，子嗣，爺娘，每人都分得了五十錢的酬勞，可供一家半年溫飽之需。”
“最末，今日慶典結束之後，這些麵具會由官府一並收集登記，到小市上進行官賣，官賣所得之資，充入本郡庫銀，用於修繕義莊，施粥賑糧，更是一樁美事。”
曹老爺聽著聽著，忍不住鼓掌稱讚，站在後麵的殷老爺更是笑成了一朵花兒。各家小姐聽罷也都朝殷繡圍攏過來，爭相與她結識，又爭著去選漆盤中的麵具。
曹老爺趁機與殷老爺腹語，“你家丫頭什麽時候變得如此明事理起來？比你這個糊塗爹強上許多了！”
殷老爺原本笑容可掬，聽了此話立刻吹胡子瞪眼。卻又很快泄了氣，心中沒來由的生出一些傷感來。出水痘生了一場大病，他的七丫頭就忽然變成了個大人了。眼前這位儀態萬方的女子，真的是他的繡兒，是那個頑劣至極的稚童嗎？他忽然覺得，偌大的洛陽太小了，這般有心智有胸懷的女子，應該屬於更高更遠的地方。
“好！說的好！”這時又有一個老人拍著巴掌，緩步走過來。曹老爺等人見了，齊齊躬身作揖。
這老人一襲黑色的襦衫，頭上戴著高高的黑紗綸巾，長眉垂墜，卻似乎隱藏著幾分凶相。
殷繡看向青梅，青梅忙附耳解釋到，“小姐未曾見過，這是本郡的三老太爺。”殷繡點點頭，依稀記得曾聽說過，所謂三老，乃是專掌教化的鄉官。一般是由縣鄉最有名望的老者擔任。看著老人身後兩個低眉順眼的年輕男子，又問，“那後麵兩人又是？”
“那是三老的兩個弟子，崇道和崇德。”
“那兩個人壞得很！”雪酥這時插嘴道，“聽說，每次郡中舉行這類慶典，他們就專監視著各家女子，一旦發現有不符禮教的行為，就到三老麵前去告密狀，這女子的名聲，也就毀了！”
青梅又說，“曆年花朝節都要選出一名魏紫仙官，由太守，三老和望族鄉紳共同商議，三老要選誰家女子，全聽這兩個弟子的意見呢！”
“竟有這等事！”殷繡忍不住低低的叫了一聲，果然看到三老身後的崇道朝自己瞥了一眼。
三老又轉身看向曹老爺，“各位鄉紳老爺，祭祀花神的儀式可以開始了吧，可不要誤了時辰。”這話同樣是說給女子們聽的，祭祀花神的典儀，女子不能在場，須退避到百步之外，才合禮數。
“小姐，我們快走吧。”青梅扶著殷繡，隨著女孩子們一起往小樹林中去了。牡丹的濃鬱香氣陣陣襲來，殷繡一時有些恍惚，仿佛滿眼的牡丹倏忽間全都變成了虞美人，自己又是那個滿臉痘疤的麻姑子了。幸好，青梅和雪酥掌心中的溫熱讓她很快緩過神來。她的命數已經改變，許多事物也跟著不一樣了。
祭祀花神的儀式已經開始了。三老協同曹老爺等鄉紳行至射圃中，儒紳按長輩、晚輩秩序排列，唱禮人列於神位之右，曹老爺作為司儀列於神位之左，兩位獻者請出了花神塑像，唱禮人宣讀儀程，秦樂、鳴炮、獻供撰、焚香。
射圃亭中的宦官們於亭中觀禮，小樹林中的公子小姐們也要靜默而立，直到祭祀結束。一時間萬籟俱寂，隻有唱禮人的高聲吟吟響徹天際。
殷繡隨著眾人垂首站著，正覺得有些無聊，目力餘光中，卻見到一抹黑影，鬼魅一般在小樹林中若隱若現，慢慢的朝曹老爺身後飄去。