第四章 死亡
“慢！”公堂外有人一聲大喊。
一個人推開人群，衝到堂下，“大人，大人！！”
“草民願為麻姑氏責付！請讓草民把她帶回去！”
……
麻姑子不知何時暈了過去，睜開眼睛一看時，自己竟坐在一個絲綢小房子裏！
沒高興多久，她忽而又害怕起來，自己該不會被牙婆捉住了吧？聽說，牙婆子抓住小孩，要挖眼睛、吃人肉的。她越想越怕，一下子從幔帳後麵跌下來。
抬轎子的人見一團東西滾落下來，目瞪口呆，不知如何是好。“啪！”，一個轎夫被狠狠的甩了一巴掌，半晌才轉過臉來，卻仍低著頭，不敢抬眼。
“你們怎麽抬得小姐？嗯？”李老爺指著轎夫的鼻子罵道。前後兩台轎子，一大一小，八個轎夫都膽怯的低垂著頭。被打的轎夫側臉上出現五個清晰的指印，他用怨恨的眼神瞟了一眼坐在角落裏，滿臉懵然的麻姑子。
李老爺訓斥完轎夫，又即刻走到麻姑子麵前。“莫怕莫怕。衙門裏的事，不必擔心。”他說著嗬嗬的笑了起來。
麻姑子還是往後縮去，“你們都走開！我，我不認識你們！我要回去找娘子！”說著就要逃跑。
“欸！”李老爺喊住她，“你先跟我回去，虞娘說了，過會兒就來尋你！”
麻姑子一聽立刻刹住腳，“是，是娘子跟你說的？”
“是。我不騙你！”李老爺又笑起來，豆大的眼睛眯成一條縫。接著又轉頭吼道，“還不快扶小姐上轎？！”
麻姑子又被扶進了轎裏，仍是半信半疑的四處張望，準備著隨時跳下來逃跑。
轎子沿著街道走向一座五開的獸頭大門，門邊的石獅子形容可怖，麻姑子卻覺得有些親切。穿過大門，他們走進一個豪華的外院，不少家丁在各處幹活。牙婆子不會住在這麽豪華的地方吧？難不成，自己這是交了大運了？
她越想越歡喜，就要咧嘴笑起來，沒想到不經意看到一個家丁的臉，嚇得立即縮回頭去，再看其他的家丁，也是一副五官不全的可怕嘴臉。下人們也發現了麻姑子，一個個抬起眼睛看著她，倒像是比麻姑子更加驚恐，有人尖叫起來，還有人轉身就逃。
“都在看什麽？！還不快幹活？”一個打扮清麗的女孩子走過來訓斥道，眾人忙低下頭。有人小聲應著，“是，茗兒姑娘！”
叫茗兒的女孩子轉身走到轎子前麵帶路。穿過抄手遊廊，轎子在一個屏風前停下。轎子落地，兩個年齡較小的丫鬟上來扶李老爺下了轎子。卻沒有丫鬟走到小轎子近旁來。
茗兒瞪了丫鬟們一眼，快步走到小轎子旁，對麻姑子伸出了手。麻姑子見那手白皙光潔，腕子上一隻玉鐲閃著瑩瑩光輝，想到自己的手上沾滿泥灰，怪不好意思，一邊下轎，一邊衝著茗兒笑起來。
還沒看清茗兒的臉，麻姑子就感到一股懾人的寒氣。茗兒目光冰冷，不等麻姑子下地站穩，茗兒扶住她的手猛地一抽，麻姑子一個趔趄，險些又摔在地上，幸好李老爺走在前麵，沒有看到。
麻姑子跟著李老爺和丫鬟們穿過屏風，一跨進門檻，濃重的脂粉氣味兒和嬌滴滴的爭吵聲一起撲麵而來。
“這裙子是我先找到的！”
“放下那幅字畫！”
“你要這香爐幹什麽？下賤胚子，你懂得焚香嗎？”
“咳咳。”李老爺踏過門檻，眾女子立刻蜂擁過來。“這等豪華的宅子讓你們住，你們卻還是一副下賤樣兒，不如滾回歌舞坊去！”他訓斥道。
忽而一隻雪白的獅子狗吠叫著跑過來，被李老爺一把抓住。他抱著獅子狗走向廳堂最裏處，一個女子半躺在儒床上，隻看到一個婀娜有致的背影。
“紫珠——”李老爺靠近床邊，柔聲說道，“怎的又不高興？這狗兒你也不要了？”女子轉過臉來，噘著嘴，“不要也罷，差點砸了我的青花瓷瓶。”“該打！”李老爺說著，又附到女子耳邊，“看我給你帶回個什麽新鮮玩意兒！”
眾人這才注意到躲在門後的麻姑子。一個姨娘把她拉進了屋，不知是誰說道，“喲，長得這般標誌，這可把妹妹們都比下去了。”眾人都笑起來，麻姑子不明就裏，也跟著笑，隻有那叫紫珠的女子仍背對著眾人。
“鮮花配美人！”有人把一朵紗花插到麻姑子頭上。眾人笑得更厲害了，一齊圍過來給麻姑子塗胭脂，換衣裙。她們把一條找到的小孩子的衣裙套在她身上，繩結綁的亂七八糟，兩條腿塞在裙褲的同一邊。
李老爺剛抿了口茶，差點全噴了出來，又湊到紫珠麵前，“你瞧，可不是比哈巴狗更有趣？”紫珠回過頭一看，噗的一聲笑了起來，隨即用團扇遮住小臉。
一屋子的人笑得前仰後合，麻姑子也覺得很開心，記事以來，這還是她第一次穿上絲綢的衣服。雖說袖子短了些，裙邊有些窄，也夠穿幾年的了。
她正滿足的自我欣賞，驀地聞到一股淡淡的焦糊味兒，是從衣裙上飄來的。
“老爺，午膳準備好了。”茗兒走進來躬身行禮到。不一會兒，外堂的圓桌上就出現了一隻燒雞。麻姑子頓時口水汪洋，她早就不記得燒雞是什麽滋味兒了。
李老爺瞟了一眼麻姑子，撚了撚胡須，“麻姑子，去，賞給你！”他抓住燒雞，猛地向牆角扔過去，麻姑子立刻追著撲過去，一把抓住，啃了起來。
眾人又是一陣哄堂大笑，連手中的杯箸都放了下來。那隻獅子狗本來坐在紫珠腿上好好的，忽然跳到桌下，汪汪吠叫著要去搶麻姑子手裏的雞肉，卻被麻姑子狠狠踹了一腳，發出一陣哀鳴，朝屋外逃走了。
“你——！”紫珠見自己的愛寵被打，一下子站起來，氣得飯也不吃了，轉身就走。“算了算了！”老爺跟在後麵小心地賠著不是，又吩咐茗兒，“帶到灶房去，撐死她！”
茗兒把麻姑子帶向灶房，一路都遠遠走在前麵，看也不看麻姑子一眼。廚娘正忙著摘菜，聽了茗兒的吩咐，隨意指了指爐灶邊的長桌子，下人們吃的飯食都放在那裏了。麻姑子立刻跑過去，捧著飯桶大吃起來。
轉眼飯桶已經見底，還剩下的一點也都沾了泥水。她把桶子高高舉起，將剩餘的米飯抓起來塞到口中，突然，小腿肚一陣酸脹，她一下子跪倒在地上，腦袋扣進了飯桶裏。
還不等她把頭上的飯桶摘下來，就聽得有人說道，“該死的叫花子，你把大爺的飯都吃完了，我們吃什麽？”另一個立即到，“我記得她！就是因為她，我才會挨打！”
恐懼猛地襲來，麻姑子剛想站起來逃跑，腰上已經挨了重重的一腳，她不由自主的打起滾來，腦袋撞在飯桶的內壁上，“咚咚”直響。
她立刻感到頭暈目眩，隻聽得眾人的哄笑聲時近時遠，飯桶外麵的一小截地板翻江倒海似的變來變去。
“你們在幹什麽？！”有人喊道。
“醜八怪來了！”
“快跑！別讓他跟老爺告狀！”
雜遝的腳步聲很快平息，一雙粗麻布鞋朝麻姑子走過來，鞋麵上沾滿黃泥，大拇指處磨破了一個大洞。
“你沒事吧？”
飯桶終於被揭開，麻姑子正想說謝謝，沒想到抬眼一看，眼前是一張肉色的麵具。不，她隨即認出，那不是麵具，而是一張被火燒壞了的臉。
麻姑子從沒這樣近距離的見過燒傷的人，嚇得連連後退，那人卻又對她尖叫道，“小心！”麻姑子這才覺察到，背後一陣熱烘烘的。她轉過頭去，目力所及，是一片滔天的火海。
灼灼逼人的火光讓她眼前出現了黑色的耀斑，劈劈啪啪的木材爆裂聲仿佛是從很遠，很遠的地方傳來。
“救火呀！！”有人在歇斯底裏的嚎叫。四周的場景全變了。麻姑子發現自己躲在一座假山後麵，遠遠地看著花園盡頭的大宅子。雕梁畫棟的遊廊宅院，全都湮滅在火海之中。
她的心驟然縮緊，整個人像一條烤爐裏的活魚一樣煎熬。她一把推開眼前那個麵目可怖的人，撒開腿就向灶房外麵跑去。水，她忽然想到，對呀，跳進水裏，就不會被燒著了！
一股衝動驅使著她朝花園跑去，口中還大喊著，“水！快！”
她從灶房一路跑到了花園，邊喊邊跑上池塘上麵的拱橋。
李老爺正和姨娘們在橋上散步。麻姑子衝過去，一把將紫珠推進了池塘。
“快！水裏！”她又來拉扯李老爺，不想李老爺用盡全一揮袖子，把她甩下欄杆，向橋下的假山砸去。
“啊——！”有人尖叫道。
“摔死人啦！摔死人啦！”
麻姑子艱難的睜開眼睛，隻見十來個人影圍成一圈，從上麵仰視著自己。
“動了！動了！”
“怎麽回事？！”李老爺站在人群裏，問左右的家丁。
麻姑子疼得麵如紙色，眼看著似乎要斷氣了。她半睜著眼睛，見李老爺靜靜的俯視著她，絲毫沒有要救她的意思。
李老爺麵色已經恢複如常，嘴角邊竟揚起了笑意。
“呸。真晦氣。”
“花那麽大價錢把你贖回來，原想給姨娘們解解悶兒，沒想到會是這麽個結果。”
麻姑子的眼神漸漸渙散，劇痛已經過去，她一轉頭，虞美人的香氣又撲鼻而來。
“虞，虞娘救我……”她張口說話，這才發現自己已經氣若遊絲。
“哈哈哈！！”李老爺忽然大笑起來，“虞娘來救你？！呸！”他說著一甩袖子，“我不妨告訴你，就是她想要害死你！”
麻姑子愣了半晌，艱難地擠出幾個字，“不會的……你騙人……”
“哎——”李老爺慢慢走到麻姑子身旁，躬下腰來，“你就斷了這個念想吧！看你也是不行了，我不妨告訴你，”
“這宅子，原是你家的。”