第十六章：絕地反擊，同為天涯人
連暮不顧左右人的拖曳，道：
「世子殿下，剛剛連暮所言是為人所迫，怪小的不知輕重，竟差點害死了自己的恩人，世子殿下，你一定要相信桑姑娘，莫要被小人欺騙啊。」
至千屈右手一揮，清澈的嗓音阻止了三五人拉扯所造成的一份混亂，道：
「龍勁，你未免太著急了一番，本世子還未曾無能到需要你龍大公子替我發號施令。」
龍勁一聽，心中雖有不甘還是低下了頭認罪，連暮趁此機會至前，雙目泛淚，道：
「小人剛剛所言句句屬實，她們還以我唯一妹妹的性命威脅我，我這才答應他們誣陷桑姑娘。桑姑娘的為人這一品閣之人都可證明，她並非是龍勁口中的無恥之人啊，都怪我，一時情急才中了這二人的圈套。」
眾人臉色齊齊一變，誰也沒想到其中竟然還有如此內情。龍勁聽到連暮的話，不禁怒意更甚，重重踢倒了跪伏的連暮，連暮一個翻身而口吐鮮血，可想而知龍勁的狠厲。
龍勁隨即向前拱手道：
「世子殿下，這龜奴定是受了桑鹿鳴的蠱惑，這才污衊與下官和紅纓姑娘，再說這龜奴所言反覆無常，曾經還偷竊過紅纓姑娘的金釵，一品閣之人都可作證，為防自己再受責罰和報復紅纓姑娘對其的懲罰，免不得趁此機會打擊報復，此人之言世子萬萬不可相信啊。」
紅纓見此亦上前哭訴道自己的無辜。
桑鹿鳴睥了至千屈一眼，看到男子笑意眼中的一抹冷意，知道至千屈必也知道今日會發生的事，不然對一品閣如此了解的他又怎會不知還有和龍勁私會威脅連暮之事，並如此正對時機的出現在一品閣內。
連暮跪在地上心中焦急卻沒有辦法，只怪自己當時太蠢，仰視而待，至千屈的猶疑未能瞞過在一品閣中侍事多年的連暮的眼睛，連暮手指緊緊的攥著，道：
「小人所言字字屬實，小人雖然地位卑微，但也知曉忠孝之意，桑姑娘對小人有救命之恩，今日姑娘遇人所害，小人非但沒能保護她，還差點害了她，連暮不能讓姑娘被人如此誤會。」
方才情緒激動地桑鹿鳴因為眼淚洗去了臉上的部分胭脂，臉色不覺蒼白了幾分，看著連暮此舉自然也能知道連暮意欲為何，還未等桑鹿鳴拉住連暮，連暮便口吐鮮血，嚇壞了一旁的侍衛。
走進一看，在連暮跪立的前方，一塊異物混著鮮血吐出，微笑的臉上竟然掛著憤怒不安充滿恨意的雙目。連暮彷彿地獄而來的惡靈一般，瞪著紅纓和龍勁，侍衛們也被這樣的情景嚇了一跳，不敢靠近。
一攤鮮血，生生刺痛了桑鹿鳴的眼睛。她想要大聲的哭嚎，卻不敢，她的指甲深深陷入皮肉之中，無奈的笑意攀向唇畔，淚珠滴落無聲。
阿悅和其他女子見到連暮竟然當眾咬舌自盡，都驚呼的四處散去，前閣之內一片混亂，驚叫聲，哭喊聲，責罵聲一片。
紅娘急忙上前道：「真是邪門了，快把他抬下去，這樣是什麼樣子。」
李虎急忙和其餘四人將一臉鮮血的連暮抬了下去，花客們沒想到今日竟然還鬧出了人命，都想逃離這不吉之地。
但看到居上的世子一臉不歡，都堪堪止住了腳步，只能祈求著今日之事趕快了結，但連暮此舉也讓大家對龍勁產生了懷疑，畢竟，以一條人命換回的承諾比侃侃而談要令人信服的多。
「世子，沒想到這龜奴竟然如此行徑，但這反倒證明其中定有問題，微臣此時百口莫辯，不過臣相信以世子之慧定不會讓臣就此被冤枉，讓那真正的宵小之徒逍遙法外。」
桑鹿鳴冷笑一聲，淡淡道：
「原來在龍大人心中，你口中百姓的性命就如此微不足道？既然龍大人堅稱鹿鳴品行不端，無德參與花魁大賽，鹿鳴一介青樓女子，無可辯駁，但請龍大人尋找到連暮口中的妹妹，這樣也好證明大人的清白。並且紅纓姑娘早已掛牌接客，既然要論這資格，我想，這紅纓姑娘的資格是否也應取消？」
紅纓萬萬沒想到桑鹿鳴竟然將自己牽入這亂局中，大家都知道手持重兵的睿王爺對紅纓多加疼愛，此次也是其一手主導將紅纓強勢加入這花魁之列，卻無人敢言，桑鹿鳴此事強調此事，看似是想為難至千屈，問責這官家所定的公平，但實際是給了至千屈和自己一個機會。
至千屈看著劍拔弩張的兩人，微微側顏，連暮只是地位卑賤的龜奴，雖然其以死力證自己所言的事實，但這些花客也並非無腦之人，單憑此要置龍勁的罪，又怎麼可以使得眾人信服。
而桑鹿鳴以退為進，反倒將龍勁的辯駁之言顯得過於刻意，漏洞眾多，她將連暮妹妹的事壓在龍勁的身上，若連暮妹妹出了事，龍勁必然擔責，故意破壞花魁之賽的罪名和不堪的名聲也必會牽連自身，而紅纓之事牽連較廣，龍勁自然不敢再言。
至千屈面有郁色，思索一刻，慢慢道：「既然此事你們各執一詞，而證人所證之事也可信有疑，本世子不願因此事錯失有才之人，在之前的比賽中，除去茯苓和桑鹿鳴，花箸數占的首位的便是紅纓姑娘，為顯公平，你們二人便再比一回，以技服人。」
下首的人無一而言，桑鹿鳴對著上閣的男子溫柔一笑，心內各種情緒難言，但桑鹿鳴知道，不論是為了茯苓、連暮或是自己，此戰必須全力以赴。
一個時辰后，竹蕭而起，桑鹿鳴華衣美裳，朝雲髻上珠翠點綴，鬢角一縷髮絲垂落，更加顯得肌膚如玉。唇邊嫣紅艷美，刺繡煙羅裙繞身而上。裙擺上珍珠的瓔珞長長墜落而下，她打開帘子輕紗拂面而上，閣內一片靜謐，擔心驚擾了那如玉的仙子。桑鹿鳴如同盛放的蘭草，身上傳來幽幽的蘭香。
她將心中的雜念一併摒除，紅纓，毀去容貌的茯苓還有咬舌自盡的連暮，心中只剩下了一個目標。奪得頭名，進入貴府！
崑山玉碎的聲音穿過前閣，至千屈不覺神色微動，女子在那美妙聲音中的如割席裂帛般的決絕帶動輕紗舞動。桑鹿鳴手腕帶動這七彩的輕紗，自下而上，左攮右移，午夜中的七彩似夢似幻，絲帶纏足，輕點舞調，這女子不是在舞，而本是那曲，那歌，你不敢碰，亦不能碰。
紅纓看著台上的女子，臉色漸漸慘白，桑鹿鳴的每次旋轉，每次舞動，都令她想起那個輕易醉人心魄的女子。茯苓，那女子也曾這樣舞過，那日明澈的陽關灑在女子頭上那朵鮮潤的芍藥花上。
一種極致的窒息，令人無法嫉妒的美麗，而現在台上的女子，相同的舞步，相同的妝容，那是茯苓，卻又不是茯苓。
夜明珠軌燈漸漸移動著，台上女子周身的光華滑進至千屈的眼中，留存在心中。