第十五章：為保連暮，甘願退賽
一品閣為天傾第一青樓，而玉品更是眾人所注之人，玉品自小苦練琴棋書畫等大家女子所練之技，就是為了使其冰心雪身，世人都愛才華美貌集於一身的女子。
玉品很大程度上符合了這類人的需求，桑鹿鳴和茯苓本是其中的佼者，沒想到卻被傳出如此醜聞，被一品閣所棄的女子，又有何人願納。
桑鹿鳴的心口驟然被抽了起來，看著緊緊拉住自己、滿臉焦急的阿悅，知道自己中了紅纓的挑撥，急忙強迫自己靜下心來。
桑鹿鳴看著紅纓道：「紅纓姑娘可真是大義凌然。前日紅纓姑娘還端茶和茯苓認錯，望其相顧姐妹之情，沒想到今日卻不顧當日之諾，要說卑鄙無恥，我和茯苓可還真是不如姑娘，茯苓受龍勁公子所賜，面容被毀，卻顧及為其投注之人，不顧臉上未愈之傷，拼盡心力，卻沒想到轉到眾人口中成了居心叵測，真是可悲……」
「至於我，若不是紅纓姑娘提及，我都忘了，你當日誣陷我閣中龜奴偷盜，卻無憑無據，還將其打得皮開肉綻，卧床多日，我桑鹿鳴雖然只是一個玉品女子，但也不容你們如此污衊，要說我夜會你龍勁，品行不端，最好拿出證據。」
桑鹿鳴的一言正色讓花客們被其身上散發的氣勢所引，紅纓和龍勁力壓桑鹿鳴一人，而桑鹿鳴卻清醒的將二人控訴之事都簡單的加以解釋，並將當日所發生的事情詳述，反說紅纓的陰險狡詐和狠心毒辣，龍勁素日風評便不好，被桑鹿鳴反問驅使，倒讓眾人多了幾分懷疑。
紅娘高居閣頂，看著下面的一切，並無所動。
紅纓自然巴不得桑鹿鳴求取證據，掩住心底的那份歡喜道：
「你說的都是一面之詞，你不是要證據嗎？那我們就好好問問你身邊之人，連暮。」
連暮看著如此多的人，欲言又止道：
「鹿鳴，確實私下約見過龍公子，大都被其拒絕，龍公子后還多次相勸。」
阿悅看著連暮愣了愣，沒想到關鍵時候連暮竟然反咬一口，虧得桑鹿鳴之前盡心保他，當真是狼心狗肺。
桑鹿鳴見此情境，頓時意識到了什麼，眼前的連暮曲身汗下，桑鹿鳴嘆了口氣，嘴角綻開一抹意味深長的笑，緩緩道：
「原來如此，我，桑鹿鳴就此退出花魁之賽。」
連暮猛地一震，隨後抬起頭，不可置信的看著桑鹿鳴，原來，她還想保他，慚愧悔意充斥在心口，但想到妹妹，卻又閉言不語。阿悅看著脊樑挺直的鹿鳴，不覺松下了雙手，恨淚而下。
眾人的表情，一下子變得精彩紛呈。
「世子口諭到。」門口的一個宮人不顧閣中詭異，穿梭而至前台。
「桑鹿鳴接旨，茯苓之事本世子甚感遺憾，雖然茯苓面容俱毀，但其才藝能力無可比擬，眾人參見，茯苓和桑鹿鳴二人感情甚深，故本世子允桑鹿鳴替其出賽，欽此。」
宮人細啞的嗓音回蕩在前閣中，紅纓和龍勁跪在地上，不可置信的臉上恨意更具。
「桑鹿鳴，還不謝恩，」宮人看著一臉錯愕的桑鹿鳴悠悠提醒道。
「鹿鳴接旨，世子千歲千歲千千歲。」阿悅扶起桑鹿鳴，掏出腰間的錢袋，謝過宮人，便讓龜奴送宮人離去。
紅纓眼望著龍勁冰冷的面容，心中亦升起一陣寒意，她恨，她怒，卻不能為之，半張著嘴卻什麼也說不出來。
「大家呆愣著幹嘛？我這一品閣可是尋歡作樂之處，這樣死氣沉沉的，可是辜負了我的一番好意。」
紅娘由一旁的婢女攙扶著款款而下，望著分立而站的紅纓、龍勁和桑鹿鳴，神色凜凜，多了幾分領者的震懾之風。
龍勁沉吟道：「這份口諭可真是來的及時。鹿鳴姑娘得皇天看顧，定能力排他疑，奪得花魁之位。」
龍勁話中酸意濃濃，就差直接說出桑鹿鳴和至千屈之間早已達成聯盟，前閣中不乏官員貴商，各自在賭局中都金銀相博，一聽到這話，各自都起了小心思，看待桑鹿鳴的眼神也多了幾抹深意。
「俗話說百足之蟲死而不僵，看來這天威在你龍公子的眼中是何地位？」
清朗的嗓音從上閣中緩緩傳出，可卻字字重如千斤的打在龍勁的心上，壁窗拉開，至千屈神色平靜的坐在琉璃桌后，鈞末旁侍左右，龍勁仰著頭，那一襲紫衣使其久久定住一般，一動不動。
桑鹿鳴聽到至千屈的聲音，不覺多了幾分鎮定，收回視線，淡淡道：
「參見世子，世子千歲千歲千千歲。」呆愣的其他人聽到桑鹿鳴的話才從一重重的深思中回過神來，急忙跪下參見。
龍勁跪在地上，心中暗嘆不好，沒想到至千屈竟然一直都在前閣中，龍勁急忙想著應對之策。
龍勁同眾人得到至千屈的同意后，從地上而起，上前道：「還望世子恕罪，剛剛臣只是一時情急，才口不避言，但花魁之事，眾人矚目，臣既拿俸祿食皇糧，自然不能辜負了百姓對臣的供養之情。」
至千屈若有趣意道：「那你到說說，本世子如何辜負了百姓？」
龍勁背後早已嚇得一身冷汗，如果自己說證己意，那就證實了至千屈辜負百姓的事情，此事被傳出，自己也難逃禍亂皇家聲譽的責罰，而自己不能證明自己所言，就給了至千屈一個治自己罪的理由。
龍勁眯著眼睛，細細思索一番道：
「啟稟世子，此事均是桑鹿鳴一人設計在先，以自己和茯苓的姐妹情深迷惑眾人，此等臟謀，過於誅心，世子難免被這樣的女子所迷惑，在那湖中圓台上，茯苓姑娘陋相現於人前，其所說之話可看出二人間隙早已產生，茯苓姑娘又怎麼會反欲讓桑鹿鳴替其參賽？」
桑鹿鳴在一旁聽著龍勁所言，暗道，當日茯苓心受打擊，對其多有誤會，卻因當時看見的人不在少數，這二人之間的嫌隙之實早已板上釘釘，至千屈雖然一心向著自己，可高山難移，龍勁，當真卑鄙無恥。
至千屈轉過臉，冷冷道：「桑鹿鳴，你還有何言。」
桑鹿鳴眉目平靜，正欲上前，連暮目光往閣中一掃，最終落到了龍勁身上，此時的龍勁神色淡然卻字字誅心，連暮的面上充滿了怨恨，心一橫，便攔在桑鹿鳴身前向著至千屈的方向上前一步，道：
「世子殿下明鑒，鹿鳴姑娘心地純良，若因小人算計削去其參賽資格，實乃有失公允。」
看到一臉視死如歸的連暮，至千屈臉色多了幾分平和，龍勁急忙大喊道：「你這龜奴還不快快退去，竟敢冒犯世子，來人，將他帶下去。」