第十三章：假面脫落，茯苓生恨
最初的遮分，遮划手法將軍隊矯健英武的雄姿表現的淋漓盡致，之後划、排、彈、排之法交替轉換，將激戰之時的生死搏殺場面由音拖出，四指一劃，音樂戛然而止，只剩老者一句「歸矣」。
湖畔一片靜謐，多時，才聽到南軒使節的三聲嘆「好」，眾人隨之驚乎拍手叫奇，茯苓附身而起退下，只余滿場驚呼。
茯苓之曲以調牽引，以曲相稱，實乃絕妙，並且其曲先入為主，後面之人除了諸玉的「塞上曲」堪堪能與之相望，無人能勝。
桑鹿鳴頂著壓力而上圓台，右手順弦而下，道：
「此曲名為陽春白雪，《陽春》取萬物知春，和風淡盪之意；《白雪》取凜然清潔，雪竹琳琅之音。」
桑鹿鳴輕撥曲弦，琵琶之音回於湖上。
至千屈微微側倚，微笑現於眉目之間，遙望著圓台中的青衣女子。
茯苓聽著桑鹿鳴所奏之曲，眼中的一抹落寞浸沒於笑容。茯苓心知，桑鹿鳴選擇此曲實為避其鋒芒，並且桑鹿鳴對曲中起承轉合的部分藝性遠高於自己，桑鹿鳴琴藝卓絕，一雙手靈活機敏。
茯苓想到桑鹿鳴那日從侍女手中奪下的眉刀，她當時只看到桑鹿鳴的動作，卻並不知道是怎麼回事，還是後來桑鹿鳴告訴她身邊有人包藏禍心才被她發覺。這樣的聰明的女子，為何卻一直甘於屈居自己之後？難道當真只是為了姐妹情誼？
桑鹿鳴的彈奏曲高和寡，其中所含的高深意境恐少人能懂，畢竟大家賞曲「入耳為佳，舒心為快。」
紅纓偷至茯苓身旁，看著茯苓，正色道：
「桑鹿鳴此曲遠超於我們眾位，可惜這世間真正知樂的人又有多少，不過敗於她的手上，我紅纓心悅誠服。」
茯苓笑容變淡，一臉彆扭的茯苓難以逃脫紅纓的打量，茯苓轉身而去，卻沒看到紅纓眼中的邪意。
阮曲決罷，至千屈以月為題，十人各自題詩賦曲一首，看賞之人中百姓眾多，可實文之人甚少，為平民意，至千屈令新科狀元從旁助述，兩局終結，茯苓以十支花箸遙遙領先，紅纓看著和自己花箸同數的桑鹿鳴，心中不免增了幾分著急。
第三局尚未開題，紫巧在助紅纓換衣之時，將一碧玉手鐲戴於紅纓腕間，輕敲三下，紅纓自然得意，趁人不備，打開手鐲，其內附一紙條，紅纓看后，心中甚喜。
紅纓看著正和紅娘相談的茯苓，端起旁桌上的茶杯，至前道：
「今日之賽甚為精彩，茯苓妹妹表現尤為出眾，看來這花魁之冠必屬妹妹，到時可別忘了照顧照顧姐姐，這杯茶就當姐姐對妹妹之前不當行為的賠罪，還望妹妹莫嫌棄。」
聽著紅纓的恭維之語，念其與自己同為一品閣姐妹，茯苓含笑道：
「紅纓姐姐言重了，比賽尚未結束，茯苓實在不敢擔此重名，此茶就當我們姐妹和好的開禮便是。」
茯苓正欲接茶，可紅纓故意踩住自己的裙尾，身形一偏，便欲撲倒，茯苓見此情景急忙向前攙扶，紅纓趁機將手中熱茶一股腦的倒在了茯苓的臉上。
二人隨即一起摔倒在地上，茯苓不顧身體酸痛，急忙摸著自己的臉，遇熱水的麵皮卻漸漸脫落，她不斷的抓撓著，最終一副麵皮隨之落下。
紅娘正欲扶起茯苓，卻看見一臉傷痕的茯苓，所有的疤痕紅腫發膿，甚至膿汁都濺了出來，此景不禁令人作嘔，見過大風大浪的紅娘也一時住了手，不敢置信的看著忘記了動作。
紅纓也不知茯苓的臉竟然傷至如此地步，若不是龍勁暗信通知，茯苓已中「淬顏散」，全靠麵皮遮顏參賽，自己還被眼前這個號稱「玉美人」的茯苓蒙在鼓裡，一愣過後，紅纓驚呼道：
「你這個醜八怪到底是誰？」
茯苓看著脫落麵皮上的斑斑血跡失了神，聽到紅纓的話回過神大叫道：「不，不，不許看我的臉，不許看！」
周圍的女子們目瞪口呆的看著眼前一切，茯苓雙目通紅而起，對著周圍驚訝、恐懼、幸災樂禍的眼神，心底一陣發狂，神志不清的往台前奔去。
原本空無一人的圓台上因為茯苓的突然出現而引人注目，眾人看著台上一臉血污的女子，議論紛紛。
「快看，那好像是茯苓姑娘，」
「這個醜八怪怎麼能參加花魁之賽，快快去除她的參賽資格，」
「真噁心，快滾，滾。」
台下被安排的人調動著一旁百姓的情緒和污言，茯苓站在台上，聽著眾人的辱罵和嫌棄，淚水混著血水留下。
趕到的桑鹿鳴急忙上台拉過茯苓，還未開口，便被茯苓狠狠推開，茯苓指著桑鹿鳴歇斯底里道：
「我以為你待我情真意切，所以才甘願屈居我之下。還與你約定無論誰奪得魁首都會為對方由衷高興。沒曾想你卻把我麵皮一事告知了紅纓。桑鹿鳴，你演了好一場大戲！」
至千屈看著圓台上的一切，急忙讓龍治違疏散人群，均末得令迅速帶人前往圓台，將癲狂的茯苓帶走。
台上的人群慢慢散去，女子孤坐在台上，一動不動，至千屈面無表情，好似剛才什麼都沒發生一般，看著眼前的女子慢慢道：「後悔了嗎？」
桑鹿鳴遠看著星雲湖，慢慢道：「因為她是茯苓，所以無悔。」
至千屈微微躊躇思索，一字一頓道：「現如今，只有你能奪這花魁之位。」
桑鹿鳴倒吸一口氣，震驚之下頭上步搖也隨之輕輕晃動，抬起頭對著側立的至千屈冷笑道：「呵呵，都是為了花魁之位，如我不能成為花魁，你會如何？」
至千屈默然，只是道：「殺了你。」
桑鹿鳴聽后一笑置之，狼狽地起身，滿目蕭然道：「我知道了，還望世子儘力保護茯苓。」
說罷便顫顫巍巍的從至千屈旁略過，只剩一抹令人迷醉的甜香，孤寂而散。
至千屈心中微微觸動，眼前一瞬的飄忽，曲終人散，黑夜抹身，一名紫衣男子閉目於那水波蕩漾的圓台中，回念著早已沒去的味道。