第十一章： 初陷心動，難以自知
桑鹿鳴坐於後方，一縷清香燃於桌前，看著一旁熱鬧的舞畫，不自覺地多了幾分笑意。隔桌而畫的褚玉清眸緊閉，端坐止筆，桑鹿鳴不再四顧，玉指輕握墨筆，絲絲墨跡相帶而引。
至千屈一邊飲茶一邊看著台上各異的女子，眼中微儲一縷眸光在那粉衣女子的身上，茶氣繚繚，誘人神往。
一炷香過，樂聲停，舞綾止。至千屈和陳太傅居坐閣中，一旁的侍女將作品收齊，一幅幅地展於圓台之上，任眾人一一過目。桑鹿鳴站在一旁，心裡還在回味著最後三刻褚玉才揮筆而做的幽靜古寺海棠圖。黑墨塗抹古寺，一株鮮艷的海棠乘風而落，構圖之意不可謂不奇。
桑鹿鳴早已了解陳太傅所愛，為保切題，便畫著一幅《舞姬寫貞》。行筆較細，畫風稠密，運筆遒勁，所繪之人宛若靈動一般，自信妖嬈，盡顯女子之美。可舞姬向來居位卑微，一般才子根本不屑於將其匯入紙上，縱然桑鹿鳴此畫精美，也難以突出。
茯苓、紅纓所做之圖俱得眾人所贊，陳教傅滿臉的讚賞之色看得紅娘興奮不已，如得陳教傅贊言，二人必能在天傾佔有一席之位。
至千屈靠在琉璃椅上，眉角微頓，稍稍舒張嘴唇，又入點了褚玉、桑鹿鳴和其餘三位女子之作，桑鹿鳴半低著頭，她自然知道至千屈此舉是為了將其扶入十位之中，以褚玉為盾，也讓人少了幾分懷疑。
主琴朱教傅與主棋張教傅，一老一少，二人相約出題，琴、棋同出。台上之人一一相對，一人撫琴，一人下棋，撫琴之人須記住張教傅指定的五十步棋，待前人輸了，便以那五十步棋為頭棋而續。
桑鹿鳴抬起尖尖的下頜，眸中波光流動，心想這二位教傅果然不同。朱教傅此舉既是考驗琴藝，也是考驗琴德。張教傅以棋為局，下棋之人在此情境中必然心神難靜，若此時再加琴音所擾，必將難以完成整場比賽。
這本是前朝文人們發明的一種考測對方學識的一種比賽，但測試中人極易受人構陷而神志虧損，遂不輕易被人作為考試項目，沒想到今日此項竟然出現在花魁爭奪之中，眾人啞然。
桑鹿鳴坐在台下，細細考量著列次名單。茯苓、褚玉二人一前一後，茯苓傷勢未好，比賽中不得不多時服用藥物，雖然茯苓一直硬撐，卻顧及自己的容貌，若小人陷害必定讓其心理奔潰。好在褚玉為人良善，可是桑鹿鳴一看到與自己所決之人竟是紅纓，心中一緊，沒想到自己終究還是難以規避紅纓。
茯苓一曲山水之幽俘獲眾人之心，褚玉君行令氣勢磅礴，二人琴音均和對方棋局之勢相應。縱然張教傅棋藝精湛，也難敵對方相助之音，略微險勝。
途遇紅纓的桑鹿鳴倒讓早已穩入十位的茯苓捏了一把汗，紅纓撫琴曲調凌厲，原本溫和的琴曲再不斷地撕裂中多了幾分哀傷，紅纓十指輪換，換指之餘指腹輕挑，紗衣隨著夜風而起而落，紅紗琴鬼，令人忘憂神傷。
桑鹿鳴嘴角溢起一絲笑意，耳邊的琴聲令眾人如痴如醉，她卻彷彿不在意一般，似乎沉浸於棋盤中，又似乎沉浸於自己的世界中，時不時的透出神思之態。至千屈見桑鹿鳴姿態中還余有幾分神定氣息，不由對其多了幾分探究，棋局變換，繼而透出滿意之色。
棋盤中看似棋式溫和，但棋中二人落子卻如冷冽如刀劍，你來我往，生機難尋，曲罷棋落，桑鹿鳴落下一子緩緩起身道：「鹿鳴愚鈍，輸五十子，多謝教傅賜教。」遂轉身而走。
張教傅看著棋局，久久不能語，此棋局看似自己贏了，可自己所擁棋式周圍都是對方下棋之人所構陷阱，不是她不能贏，而是不願贏。
紅纓與桑鹿鳴擦身而過，桑鹿鳴蒼白的臉甚得紅纓之意，二十局過，誰勝誰劣眾人均有評判，茯苓、紅纓、褚玉自然名列前首，桑鹿鳴棋賽稍弱，居於六首之後。
「鹿兒，下局之後，十位便出，萬萬不可大意了。」茯苓偷偷走至鹿鳴身後輕語道。
桑鹿鳴微微而笑，如一抹初陽一般，給人一種溫暖極致的驚艷，悄悄回道：「今日難得盛景，不免有些紕漏，不過這琴棋書畫不還有一局未定嗎？放心。」茯苓抬頭看過去，正對上桑鹿鳴的目光，不覺一笑。
「今日最後一賽便請姑娘自選一詞書寫於紙上，再由我來選出其中最為出眾的十位。」主書陳教傅在閣中宣說道。
眾人坐定，桑鹿鳴取出懷中綉帕，寥寥而書，「精衛銜微木，將以填滄海。刑天舞干戚，猛志固常在。同物既無慮，化去不復悔。徒設在昔心，良辰詎可待。」
眾作一一而列，陳教傅逐作而過，看到一方白帕上所述詩句，不覺為之遺憾。此首詩詞意境大氣，而書寫之字筆勢委婉含蓄，遒美健秀。以字觀人，此女子心自不凡，只可惜終是青樓女子，難抵史勢。陳教傅扶須而笑，對至台上默立的桑鹿鳴，心中自有盤算。
浣紗輕落，至千屈看著那方錦帕，淡然的笑意渲滿了眉眼。至久的淡漠冰冷被融化著，甚至連他自己都不知道，自己還是一個喜形於色之人。
賽局已過，四教傅各自選出自己所屬意的十人，台上之人，神色各異。
茯苓畫作略勝，還居首位，紅纓毫不示弱的強居之後。真如桑鹿鳴所料，六位名額分屬其餘六國，自己和褚玉技藝略輸一籌，但還是力排眾議暫居紅纓之後，十位已定。
紅纓氣恨得咬牙，目光似毒一般刺殺著桑鹿鳴和茯苓。桑鹿鳴回之一笑，似乎很滿意這樣的結局。
燈紅酒綠，眾人醉意而生，夜深小巷，一群黑衣人將一少女撕扯而過，迫不及待的扯亂了少女的外衣，手伸到少女的發間，就欲脫落少女身上僅剩的裙儒…