第十章：比賽初捷，驚艷眾人
比賽時間轉眼便至，早在半月前，天傾城便聚擁了六國的各路權貴公子，自得天傾朝堂的支持，紅娘也不心疼，花錢就如流水一般，立誓要將此次比賽做得盡善盡美。
比賽之時未至，一品閣中卻早已擠滿了人，一群華衣彩裳的公子、貴女聚集在一品閣中央的一塊琉璃圓台周圍，周圍百花齊放，襯的翩翩人影熱鬧非凡，一品閣內一應用品，甚至珠簾，座椅都以琉璃為底，相稱而造，桌子之間未以蠟燭照明，而是以車軌夜明珠相替，這個前樓一片輝煌。
桑鹿鳴含笑坐於竹席之上，阿悅從櫃中取了衣服來。淺粉色銀紋白花爭放式上衣，袖子裁剪的比一般袖子窄小了些。
著衣身上，更顯一抹英姿，腰身白稠相束，輕紗裙擺間綉著梔鳳花，阿悅握起木桌上的桃花梳，順著桑鹿鳴的頭髮輕輕梳下，不一會兒，一個嬌俏的桃花髻便成了，粉色流蘇垂落而下，與裙擺上的花紋相互印襯著，斜斜一支玉琢步搖挑發而起，使鏡中之人多了幾分清媚。
「鹿鳴這身衣裳可真美。」阿悅放下手中粉盒，情不自禁地誇讚。桑鹿鳴起身向前閣走去。
台上開舞早已抬起了全場的氛圍，初選而過的二十五人靜靜待在後幕中。
身著梨花清雙綉羅裙，長珠瓔珞拖曳於地的紅纓款款踱步至桑鹿鳴前，紅唇微啟：「這台下多少人都是沖著茯苓的大名來的，不知今夜茯苓是否還能如其巧運地奪得頭籌？」
周圍的女子都捂唇輕笑：「莫不讓鹿鳴姑娘再求世子一番，我們倒也一直想要觀賞這茯苓姑娘的風姿，是如何的風華絕代。」
桑鹿鳴眼神寂靜，卻還是面笑道：「多謝各位姐姐讚賞，茯苓姐姐想必已經做好了準備，就不勞你們費心了。」
紅纓冷笑了一聲，似是覺得桑鹿鳴的話可笑至極。她朝著丫鬟點了點頭，那丫鬟會意，走到了觀眾席上對著一個光頭大漢說了幾句話。那光頭大漢眼睛一亮，食指和拇指搓了搓，丫鬟遞了包東西給他。
「茯苓哪兒去了？她可是初試頭名，也不出來讓兄弟們見識見識！」粗糲的聲音將現場的歌舞打斷，台下頓時鬧哄哄亂成一片。
「就是，難不成茯苓還真攀上了龍公子？我看莫不是她先前的頭名，也是龍公子幫她奪得的吧！」
各式各樣難聽的聲音從台下傳來，紅娘見到場面有些失控，親自下場解決。桑鹿鳴心裡突然有了不好的預感。
桑鹿鳴轉哞看去，在圓台對面搭建的閣中，主閣周圍多是用厚厚珠簾相隔的屋子，四周無不守衛森嚴，看來六國之中參與之人必不少，為顧及六國友好，必將留有一席之位給予六國所選之女，其實真正算來，今日可奪取的席位僅剩四席，桑鹿鳴細細計較著。
比賽鐘鳴已響，就在此時，一個侍衛拉長嗓音喊道：「世子駕到」，周圍齊齊恭敬地朝著門口的方向望去，至千屈在四教傅的陪伴下出現在琉璃拱門處，五人之間時不時地低頭耳語。
至千屈一往的加以紫色華綉之衣，但其一雙冽灧之眸卻令人難以忽略，他的高貴瀟洒盡顯其中，周圍的女子投去的嬌羞、嫵媚、欽羨的眼神都被其堪堪隔開，只剩下平靜地打量隱藏在他那淡淡的笑容之中。
待走近后，眾人齊齊參行跪拜之禮，口中喚道：「參見世子。」
至千屈淺然一笑，走至專門為其備下的房閣中，抬手道：「諸位起來吧。」
桑鹿鳴提著裙角站了起來，看到盛裝打扮過的茯苓側立眾人之後，臉上光滑白皙，毫無傷痕之形，桑鹿鳴心內的思緒稍微展開了一些。就在這時，桑鹿鳴注意到茯苓身邊站著的陌生丫鬟有些不對勁，手中像是握了什麼東西。桑鹿鳴不露聲色地繞過人群來到茯苓身後，注視著那丫鬟的一舉一動。
至千屈面帶微笑端起桌上的琉璃酒樽道：「本世子今日特邀眾人於此，實為與本世子一起裁賞這花魁比賽，可今日最終裁決之人，卻不是本世子，而是天子監的琴、棋、書、畫四位教傅。」
四位教傅聽到至千屈所言，急忙舉酒相頷首。眾人聽此言，無不震驚，此次花魁大賽不論是題目還是主決之人除了至千屈，都無任何消息透出，而這天子監四教傅實屬朝堂之人，素稱「鬼才四子」。
不論是台下的觀眾還是台上的眾人都欠身致敬，這四子實在值得尊敬。桑鹿鳴和茯苓也不例外。眾人一齊低頭，誰也沒有注意到茯苓身後丫鬟悄悄伸出了手，對著茯苓身上的裙服打算下手。桑鹿鳴餘光一直放在這丫鬟身上，趁沒人注意，迅速奪下了丫鬟手上的東西。
這個過程太快，就連下手的丫鬟也沒有反應過來。茯苓只感覺身後有人碰到了自己的衣裳，回眸一看，只見著桑鹿鳴朝著她微微一笑，朝著袖口裡塞了個東西。
桑鹿鳴朝著丫鬟眯了眯眼，那丫鬟臉色剎時變白。桑鹿鳴從丫鬟手中奪下來的是一把女子秀眉用的眉刀，很好藏匿在身上。想必這個丫鬟受人指使，毀壞茯苓的衣服，想要讓她在比賽中出醜。衣裳破損只能算是意外，不會懷疑到別人頭上。
倒是會算計，桑鹿鳴心中閃過了一人。她只顧著思索，沒有注意到茯苓探究的眼神。
比賽正式開始，第一位決承的便是主畫的陳教傅，陳教傅年過半百卻精神抖擻，看著台上的二十五位貌美傾城的女子卻為露出絲毫笑意，一臉板正的說道：「今日賽題為『四藝精華』，而老夫我主評畫藝，諸位姑娘便以現今之境作畫，一炷香為限。」
他的一番話說出來，下面的人不禁紛紛而談。先不說所選範圍的刁鑽，就論這畫風各異所擇也非易事。茯苓一襲藍衣刺繡相飾，手腕上戴著嵌有明珠的藍水玉鐲，越發襯的肌膚如玉，十指纖弱如蔥。因為初選的第一之譽，茯苓自然最得矚目。而紅纓卻也不甘示弱，香火剛燃，一群綵衣女子便為其舉紙而舞，紅纓身段妖嬈，隨著琴師的韻律輕點起舞，紅綢揮擺，畫筆輪換，眾多公子看得如痴如醉，聲聲叫好。