第二章：巧見世子，龍勁遇罰
鹿鳴偷偷出了一品閣。探得龍勁與主裁決人世子至千屈相約於九香樓中，鹿鳴心中思索一番后也前往了九香樓。
鹿鳴看著富麗堂皇的大堂，不加停留，直接便向二樓走去。還沒到二樓，桑鹿鳴就發現一樓樓梯口站了好幾個身著戎裝的高頭大漢，冰冷的銀色鎧甲反射出刺眼的光芒。腰上佩刀的紅纓更是引人注目。這些人看到桑鹿鳴靠近，臉上明顯露出了不悅之色。
「姑娘請止步，今日二樓有貴客，暫時不接待其他客人，還請姑娘移步一樓就坐。」小二連忙朝著桑鹿鳴使了個眼色，手上還端著客人要的菜碟。先前已經有好幾波沒眼力見的被這群大漢打了扔到了酒樓外面。他看桑鹿鳴身體瘦弱，又是女子才好心勸說。
「你給我讓開！」桑鹿鳴臉上潮紅一片，額頭上掛著亮晶晶的汗珠，她覺得心裡火燒火燎的，連說話也比平常大了幾分，紅娘曾經教的禮節完全被她拋到了腦後。
「啪，」小二沒有料到這個弱不禁風的姑娘力氣這麼大。桑鹿鳴往前一推要將攔著的店小二推開，店小二一個沒端穩，手上端著的盤子摔在了地上，粗碟摔了個粉碎，將整個一樓堂食的人都驚了一跳。
「你這是幹什麼！我好心告訴你，你還把我的東西給摔碎了！」店小二氣得說話直哆嗦，那幾個穿著戎衣的大漢眉頭一皺，店小二立刻把頭低下，自個兒撿起了地上的碎碟子。
一樓的談話聲瞬間凝滯，接著傳來竊竊私語的聲音。
「這不是一品閣的桑鹿鳴么，怎麼跑到這兒來了？」
「可不是，聽說她這次可是排到了第五，才進入一品閣沒幾年，還真厲害。」
「我是一品閣桑鹿鳴，要面見世子至千屈，還望代為通傳。」桑鹿鳴朝著戎衣衛兵欠了欠身，臉上的紅暈蔓延入了脖頸之中，若不是她身上沒有酒氣，恐怕會被誤認為醉酒了。
衛兵神情冷淡，領頭的一個上上下下將桑鹿鳴掃了個遍，鼻腔中傳來一聲嗤笑，幾個衛兵面面相覷。
「世子豈是你一個青樓女子想見就能見的！給我讓開！」客人們的談話也被士兵聽見了，他隱約聽出了桑鹿鳴的身份，想要攀附世子的人多的去了，眼前這女子不也是一樣？
衛兵抽出了腰上的刀，刀刃上精光一閃，衛兵們也不過是打算將桑鹿鳴嚇走，可桑鹿鳴趁著衛兵始料未及，一把將刀奪了過來，架在了自己的脖子上。
「久聞封侯府世子大公無私，明辨是非，民女姐姐被奸人擄去，還望世子為民女做主！」桑鹿鳴舉著刀站在一眾衛兵之前，冷冽的清音傳遍了大廳，客人們全都放下了手上的吃食，探頭探腦地看向樓梯口。
「姑娘，這擄人之事應歸京兆府管，你去尋那京兆府大人即可，又何須如此？」
樓上的說話聲也停止了，樓梯上終於有了動靜，一名中年男子拾級而下。
「茯苓本為今年花魁初試頭名，當下無故失蹤，恐被其他參選人員陷害。世子身為裁判，若有不為恐遭人詬病，再言茯苓是小女子唯一的姐姐，我……」
桑鹿鳴目光毫不猶疑，將自己的遭遇說了出來，寒刀依舊架在她的脖子上，緋紅的脖頸在白色刀刃的襯托下顯得愈發鮮紅了。
「吳伯，讓她上來。」
樓上突然傳來男子清幽淡然的聲音，被喚作吳伯的中年男子不再多言將她帶上了樓，桑鹿鳴仍舊捏著那邊奪來的佩刀，路過衛兵時，衛兵狠狠地瞪了她一眼，桑鹿鳴莞爾一笑，那衛兵竟看得呆了去。
「你要讓我救茯苓？」
桑鹿鳴剛被吳伯帶入二樓的雅間，還沒等她說話，男子便單刀直入。
眼前的男子眉如畫，鬢如載，身著一席紫色錦袍，腰帶玉束，五官白皙，一雙鳳眼烏黑深邃，猶如黑夜中的一束星光，耀眼奪目，男子臨窗而立，手中執有一柄無字無畫的摺扇，眉目之間滿是散漫悠閑的笑意，剛好對著鹿鳴。
桑鹿鳴的心跳無緣無故的加速了一拍，她低下頭說道：「是。」
一雙黑綢鑲緞的皂靴出現在桑鹿鳴的視線里，一隻手緩緩將她的臉抬了起來，至千屈靜靜地端詳著桑鹿鳴的臉，嘴角牽起了一絲冷笑。
「為什麼？我不認識她，為什麼要救她？」
「歷年來花魁爭奪而致賭局常態，現在茯苓因被人不明擄走而退賽，那投注之人必將血本無歸，此事若被那黑心的幕後之人利用，而讓世子承擔那不恥之名，如此皇家之譽也會被此人所累。」
鹿鳴知道，唯一會讓至千屈遲疑的便是那早已遍布天傾的黑市賭局。六國國勢本就緊張，鹿鳴不是在求至千屈，而是警告至千屈不可袖手旁觀。
至千屈緊盯著鹿鳴的雙眼，轉而甩開身後珠簾，慢騰騰地坐到椅子上說道。他取過了下人端來的茶，輕輕啜了一口，目光卻一直在桑鹿鳴的臉上和脖子間逡巡，最終落在她的手上，她如同青蔥般嬌嫩的手，如今也變得通紅了。
「如今自身難保地恐怕是你才對。你可知，你身上已經中毒了？」
桑鹿鳴立時抬起了頭，她中毒？怎麼會？
至千屈搖了搖頭，似是桑鹿鳴的反應在他意料之中，「中炎月者，由面自身呈通紅之色，若未及時醫治，恐肌膚髮膿生瘡而死。你全身通紅，心血外涌，焦勇易躁，必定是被人下了炎月了。」
桑鹿鳴腦中轟隆一聲，她早就覺得今日的自己有些反常，胸中急躁，還以為是因為擔心茯苓所致，什麼時候竟然中毒了？不過一想到茯苓被人所俘，桑鹿鳴來不及管自己的事，她將至千屈的話打斷。
「小女子的性命不足一提，請世子救出茯苓姐！」
「說吧，茯苓是被誰帶走的。」至千屈神色平靜地說道。
「禮部尚書之子龍勁」。
「龍公子，可有此事？」