第47章 銅礦之謎

  最終還是張廷玉說出了大家的疑問：“皇上，幾百年來，國家庫銀都是五十兩的官錠，既便於存放，也便於核查數目，不知皇上……”


  他沒有說完，乾隆已經明白了他的意思，說：“我不是說官銀鑄成五十兩不對，而是說，流通的市銀要有定值。”


  “定值，如何定值？”這次是弘晝不解的問。


  “鑄造銀幣”，乾隆一字一頓的說。


  “鑄造銀幣？皇上說的可是夷人的‘本洋’？”


  “對，前明萬曆年間就有了夷人傳過來的銀幣，叫做本洋，但隻是富貴人家用來把玩或收藏。其實，夷人鑄造銀幣，就是為了便於銀錢流通。”


  乾隆在炕桌前站了，喝了一口太監剛剛換了的熱茶，轉過身接著說道：“銀幣與製錢相同之處在於，尺寸劃一，都有定值。”


  “而且在銀中摻入其他金屬，就變得很堅硬，不像純銀那樣質地軟而容易磨損。不同之處在於，製錢是用熔化的銅水澆入模範中鑄造。而銀幣是事先鑄好銀坯，然後用機器壓製出來。”


  “我大清也鑄造兩種這樣的銀幣，一種定重一兩白銀，一種定重半兩白銀。以後稅賦收入的碎銀，不再鑄成官銀，而鑄成銀幣。”


  “五十枚一兩重的銀幣碼好，用桑皮紙卷起來，就相當於一錠五十兩的官銀，包起來便於存放盤點，拆開來便於流通使用。”


  “有一兩、半兩的銀幣，配上製錢使用，不需要用戥子稱，用夾剪來剪。堅硬耐磨損，用上幾十年也不需要重鑄。是不是用起來很方便？又杜絕了鑄官銀的火耗？”


  說到這裏，他停住了，看著眾人的反應。在場的眾人被他這一番奇思妙想說得有些茫然，聽著頭頭是道，細想又覺得不甚實際。


  正費思量間，弘晝說道：“皇上，臣弟家裏也有幾個本洋，我還特意稱過，好像不是一兩，而是七錢二分。”


  “對，你說的沒錯，是七錢二分。夷人有夷人的算法，我們不管他，隻圖我們使用起來方便就成。一兩銀幣換一千文製錢，半兩銀幣換五百文製錢，婦孺老人也算得明白。”


  “可是，”弘晝又不無擔心的說道：“皇上，一兩銀子換一千文製錢隻是官價，自前明到我朝以來，都是銅貴銀賤，市價上的製錢，從來都是高於官價。”


  “而且市價也是時高時低，就怕是真的有了銀幣，換起製錢來，也是不如想像的那樣方便。”


  “老五說的好，”乾隆誇了一句，說道：“這就是朕接下來要說的銅政。我朝曆來缺銅，鑄造製錢要用大量的銅。”


  “堂堂大清，億兆人口，雖然全國有幾十處銅礦，但多數都是出產寥寥，隻有雲南一省產出最高，滇銅占了全國產銅九成以上。”


  “出產不敷用度，自然造成銅價上漲。銅價上漲，百姓更把銅器當成了稀罕物，高價買回來成了擺設或是用具。”


  “不法商家見有利可圖，不惜熔了製錢鑄成銅器出售，製錢少了，銀賤銅貴之勢更盛，你們說，是不是這個理兒？”


  張廷玉當即答道：“皇上所言極是。雲南出產的銅，曆來不夠國家使用。我朝銅荒由來以久，順治年間，即開始從東洋購銅以補國內之缺。”


  “康熙年間，人口日益滋繁，製錢用量更大，幾乎都是依賴洋銅。雍正元年，先帝爺嚴令雲南整頓銅政積弊，並令除稅課及官府收買供本省鑄幣者外，餘銅聽民自賣。”


  “銅產由此轉盛，滇銅產量大增。但即是如此，從東洋進口之銅仍占每年用量的六成。”


  “衡臣說的一點兒不差，”乾隆說：“雲南銅礦幾乎遍布全省，但富礦不多，且開采日久，礦巷日深，轉運不易，排水費工。”


  “礦洞多是斜巷入山，深者長達數裏，逐級開采，一個大礦需用工千餘人。采礦全靠人力錘鑿，用麻袋、吊筐背出。”


  “條件惡劣，遇積水、崩塌，死者動輒數百。一名礦工出產，每日不過二、三十斤。所以，滇銅產量雖大，但采銅成本總是居高不下。”


  張廷玉主管著戶部，曾幾次聽戶部銅政司的主事說過此次，心裏自然十分清楚。讓他吃驚的是，萬幾宸翰的皇上，居然能對雲南采銅知道得如此細致入微。


  他在櫈上躬身行禮，發自內心的讚道：“皇上體察之詳，剖析之精，令臣感佩莫名。”


  乾隆笑著說：“若要增加銅產量，就必須要……”說到這，他特意頓住了，仿佛是故意吊大家的胃口。看見眾人都目不轉睛的看向自己，他才接著說道：“開新礦。”


  “開新礦？”允祿以為皇上又能說出什麽驚世之言，聽他如此說，不免失望，心裏嘀咕道，廢話！這個還用你說？

  他主管工部，這是他份內的差事，於是說道：“皇上所言極是，工部虞衡司每年派出大量人力四處踏勘，找尋新礦脈，隻是收效甚微。”


  “那是因為沒找正地方，”乾隆麵露得意的笑著說：“十六叔你記下，告訴虞銜司，去江西省，饒州府，德興縣，去那找去。”


  “那有銅礦？”允祿睜大了眼睛問，顯然是不信他的話。


  乾隆篤定的說：“那不僅有銅礦，而且多是富礦，儲量大而集中。最難得的是埋得淺，很多礦，剝開土皮兒就能見到礦石，省了多少人力，嗬嗬嗬，”說到最後，他得意的笑出了聲。


  他笑了，在座的眾人可是徹底蒙了，他們不知道，眼前這位出北京城的次數都有限的新皇上，怎麽能知道千裏之外的江西有如此難得的銅礦，而且地方精準到府、縣！這實在是令人匪夷所思。


  乾隆見他們都怔怔的不出聲，又說了一句：“朕說那有，一準就有，十六叔你隻管讓工部的人去踏勘，一去便見分曉。”


  張廷玉在座上拱手，語氣小心的說道：“臣等不是信不過皇上，臣隻是疑惑，銅礦埋於地下，工部年年踏勘尚不可得。皇上如何能於千裏之外，洞若觀火？”