第三十一章 除夕之夜（一）
進了臘月，紫禁城各處便開始忙碌起來。因為十二月是進入年終的月份，歲末時節，皇帝必用禦筆親書“福”字，貼於正殿後宮，賜予王公大臣。禦用毛筆乃遵祖訓用的是康熙爺珍用的毛筆，這隻毛筆筆管髹漆，色黝，字填以金，上鐫“賜福蒼生”正楷四字，是“吉祥法物”宜於賜福。禦書“福”字用的紙箋，多是絲絹製做，以丹砂為底色，上繪金雲龍紋。
自臘月初一日起，內廷的文臣便已撰寫各宮新年懸掛的椒屏、歲軸，呈皇帝禦覽了後交內務府，按照吉語內容，繪製景物圖畫，並在上麵題詞，做成吉祥字畫，向後宮進獻張掛。
過了臘月十九，便開始燃放爆竹，二十日，宮裏封了寶印，同日，欽天監布告天下，各個衙門照例封印。待上燈，貼了宮訓圖，門神，撣塵，得祿，打鬼，祭祖……終於迎來了除夕。
素依去年除夕之際仍在禦膳房忙碌膳食，並未知曉這自臘月到除夕的一係列活動，如今入了養心殿，於皇帝身邊侍奉，自然對一切事例明白通透，卻覺得每日裏都勞累不堪，連雲柔這樣貪玩大意的性子也開始細致入微起來，經常忙的忘了時辰。
因著除夕之日皇帝於寅時便要起身到養心殿的東、西佛堂及宮內其他十多處拈香行禮，燃爆竹接神，養心殿貼身侍奉的宮女太監忙絡異常，素依等人幾乎一夜未眠。
待皇帝接神歸來便開始早膳，除夕的早膳與平日裏不同，皇帝不再單獨進膳，而與後、妃等人共進早膳。膳食也較平日裏豐富，有黃米飯一品，燕窩掛爐鴨子、掛爐肉、野意熱鍋各一品，燕窩芙蓉鴨子熱鍋一品，萬年青酒燉鴨子熱鍋一品，八仙碗燕窩蘋果膾肥雞一品，青白玉碗托湯鴨子一品，青白玉碗額思克森鹿尾醬一品，金戧碗碎剽野雞一品，金戧碗清蒸鴨子、鹿尾攢盤各一品，金盤蒸肥鴨一品，金盤羊烏叉一品，金盤燒鹿肉一品，金盤燒野豬肉一品，金盤鹿尾一品，琺琅盤竹節卷小饅首一品，琺琅盤蕃薯一品，琺琅盤年糕一品，琺琅葵花盒小菜一品。以上共二十一品。此外，皇後、妃嬪等各用幃子條桌，分等擺茶，有綠龍黃碗菜、霽紅碗菜等。每桌還有：黃米飯一品，餑餑二品，盤肉三品，攢盤肉一品，銀螺螄盒小菜兩個等。
待皇帝與皇後及各嬪妃入了早膳，翠蓮便打發素依，秋若等人去休憩，素依心中感激，一夜未眠身子早已乏了，隻吃了點清粥便去睡了覺，醒來便已是酉時。
天色微暗，宮裏各處卻早已上了宮燈，前日下了場大雪，可這兩天太陽極好，已經化了大半，金瓦紅檣，倒顯得一派肅然。除夕這日宮裏照例是要“上燈”，素依立在簾子外麵見夜色幽藍，零星地灑了幾顆珠子，那燦然的珠子映得頭頂的一輪明月，清輝皎潔，流光四溢。
隱約聽得乾清宮方向傳來一陣喧鬧聲，素依便知家宴已經開始了。想到乾清宮一片熱鬧非凡的景象，再想到自己孤身一人，寂寥的深夜，徹骨的寒風，隻覺得眼眸發酸，心中澀澀難抑，正欲轉身回屋之際卻隱約瞧見一個人影，那人著了件橙色的長衣，外麵罩了件丹色的織錦夾襖，步伐頗為輕快，人還未到身側，聲音卻遠遠地便傳了過來：“素依，你怎麽在外麵吹著風？”
聲音歡悅，微微帶著笑意，素依問道：“雲柔，你不是在前麵伺候？怎麽又回來了？”
雲柔挽著素依的手臂便向屋子裏走去，進了屋子坐在火盆旁，方從袖子裏掏出一個朱紅色的金紋荷包，那荷包上頭係著五彩的絲繩，隻聽雲柔笑著說道：“前麵人多著呢，我抽空回來的，你既醒了不妨跟我一起去前麵吧？這個是惠嬪娘娘賞的，今兒許多的貴人都過來了，賞了奴才們好多的壓歲錢。”
素依搖了搖頭，她素來不喜歡熱鬧，人越多的地方反而越讓她覺得不安，“我就不去了，你既是悄悄回來的就趕緊的回去吧。萬一讓人瞧見了，不好。”
“我知道了。秋若呢？”雲柔點了點頭，見屋子裏沒有秋若的身影便問到。
“秋若今兒不當值，閑來無事便去了禦膳房秦大哥那兒，同他們一起守歲。”素依說道。
“嗯，瞧這情景家宴估計還要一段時辰，不知萬歲爺幾時才回養心殿，你先休息會兒，免得夜裏困。”
素依笑著點了點頭，雲柔便出了屋子又向乾清宮奔去。
散了家宴，宮裏又演了承應戲，皇帝隨著一眾嬪妃，太後觀了戲，直至過了戊時才回了養心殿，素依得了令便去了養心殿伺候。
養心殿裏宮燈盡燃，門外是用玻璃製的八角月華燈，畫屏之上紋了福壽延年，吉祥如意。明間裏是用上好的薄煙絹紗製的燈罩，奶白的紗罩籠在燭火上顯出一片朦朧的光暈。
素依進了養心殿，見一眾宮人正服侍弘曆換下吉服，因暖閣裏燒了地炕，又焚了暖爐，弘曆便隻穿了件鴉青壓花的暗紋羽緞的錦袍，舉止輕便，麵色紅潤，眉目之間具顯風流，許是因為除夕，一向淡漠的麵容有了絲柔和之色，倒不似平日裏威嚴淩人的九五之尊，而像一個翩翩俏公子。素依將手中的蟠龍白玉茶盞放在了桌子上，卻發現一眾宮人已經退出了內閣，心中頓時緊張起來，退也不是留也不是，隻怔怔地立在那裏。
弘曆輕輕地走了過來，拿起茶盞小酌了一口，卻微微蹙眉，“怎麽是甜的？”
素依恍惚間聞聽皇帝發問，立時便跪了下去，回道：“回萬歲爺的話，奴才在裏麵加了蜂蜜。”
弘曆坐在桌子前，喃了一句：“噢？”
“蜂蜜有解酒之效，太醫配的解酒藥雖有效但是藥三分毒，奴才以為蜂蜜與之效果相同，便擅自做主為萬歲爺加了蜂蜜。”
弘曆勾唇笑了笑，見素依一副柔弱惹憐的模樣便伸手將她拉了起來，說道：“朕又沒說不許，你怎麽又跪下了？朕就這樣讓你害怕？”
素依咬了咬唇，心中忐忑不安不敢去瞧皇帝，她離皇帝甚近，他身上濃濃地酒氣夾雜著淡淡的龍涎香更有一股男子獨有的陽剛之氣，她覺得臉頰有些發燙，聽得皇帝的語氣頗為溫和，便回道：“萬歲爺天子威嚴讓奴才折服。”