第一百十四章 大戶的底氣
眼見著那全福被問住了，張家老太大就很得意，露開缺牙的嘴巴，朝眾人笑著：「瞧瞧，可把他問住了吧？可見世上沒有人是樣樣都通的。說段古話你們聽聽：從前人家娶媳婦，新娘子三朝日要當著至親近族面前下廚執炊，說白了，就是考考新娘子賢惠不賢惠，能幹不能幹。放在差不多的人家，也就是走個過場，娘家婆家總要先商議好了，擇一道叫好又叫座的菜，把蔥姜作料準備齊全，新娘子到時辰抓起鏟刀意思一下，就算過關了，落個皆大歡喜吧。」
說到這裡，插進來一個脆脆的童聲：「我父親娶我母親的時候，也考我母親了嗎？」
眾人抬頭，才知道原來是緣君，不知何時已經從外頭看熱鬧回來了。這個時候站到了前頭來，她的手還在趙老爹肘彎里夾著，也湊在人堆里聽張家奶奶講古。
茹雲笑了笑，就用手在她頭頂輕輕一拍：「大人說話，小孩子只聽不插嘴。」
張家老太太倒是一點也不介意，不過招招手，叫緣君靠到她懷裡來，摸出塊紙包的米花糖讓她吃著，接下去說：「偏有這一家人家，婆婆自恃手藝高明，小姑子又來得刁鑽古怪，這天廚房裡擺出來的是一片新鮮鰣魚，作料什麼的通通沒有，存心要出出新娘子的洋相。新娘子也不怵場，袖子一卷，一刀下去，霍霍霍把魚鱗全刮光了。這下要出大笑話了，婆婆抿嘴在旁邊冷笑，小姑子更是幸災樂禍，招呼合家大小來看嫂子出醜，還說些什麼：到底不是好人家的底子，沒吃過豬肉，也聽過豬叫呀……」
聽到這裡，張冉就笑道：「奶奶，你說的這故事，我怎麼從來都沒聽你講過？」
張家老太太笑道：「你自然不是樣樣都聽過的，我肚裡的故事還多著呢。」
緣君聽得入了神，又問道：「那後來呢？」
張家老太太颳了刮緣君的小鼻子，笑道：「那三姑六婆，豪奴嬌仆，笑倒了一片。新娘子呢，任憑著別人冷嘲熱諷，沒聽見似的，不慌不忙從髮髻里拔出一根繡花針來，又找出紅黃藍綠紫五色絲線，把剛剛刮下來的鱗片串成五條，反釘到鍋蓋下面。而後她使文火慢慢蒸煮，待到魚熟，鱗上的油脂也就一滴滴的全都滴到了魚盤子里，香味傳出三里路外。那滴光了油的魚鱗呢，自動捲成五串亮晶晶的珠珠兒，新娘子順手一圈，盤成五朵梅花，蓋在魚身子上。新娘子將這盤魚恭恭敬敬端到公婆面前，輕聲細語說：五福臨門，恭請二位大人賞臉。這時候婆婆的臉啊，真比挨媳婦打了還難過呢。」
老太太說到這裡，聽眾中已是一片咂嘴之聲，有驚嘆新媳婦心靈手巧的，有說那做婆婆的自作自受的。老太太兀自挺一挺腰背，就手理一下新上身的一件黑色縐紗裙子，笑道：「你們聽得快活，倒耽誤我抽這一袋好煙。」
話才說完，一隻纖巧的手就伸了過來，把一架鋥亮的白鋼水煙袋舉在老太大眼前。卻原來是張冉，遞了水煙過來。
老太太眉開眼笑說：「看看，誰能有我的冉兒乖巧，這回你們誰也別怨做奶奶的偏疼偏愛了吧？」
全福一聽，可算逮著了一個拍馬屁的機會，連忙湊趣：「老太太要疼個誰，別人還有什麼好說道的。這幾房的孩子，個個都是老太太的心肝寶貝。」
張老太太咕嘟咕嘟抽完一小筒煙，拔出煙嘴把煙灰吹出去，舒暢地眯縫起眼睛：「人都說做奶奶的疼孫子，我倒不一樣，疼孫女更甚。怎麼講？我這個孫女冉兒，站出來可不是人尖子？要多水靈有多水靈，要多乖巧有多乖巧。將來還不知道是哪個有福氣的人家得去了呢！」
張冉在一邊聽了，跟著就在心裡嘆一口氣，又歡喜又酸澀的那種味道。她拉過老太太的一隻手，捂在自己手心裡，剛要接老太太的話頭說句什麼，就見著她父親張充和的跟班桂子過來喊了一聲：「大小姐，老爺請你去一趟，在大太太房裡。」
大太太指的是張充和的原配夫人耐梅。耐梅十六歲嫁到張家，將近三十年未曾有過生養。後來張充和在軍校任職期間，娶了二太太慕貞，一連串得了一子一女，那便是張冉和張從周。
眼見著張家有后，耐梅跟著也就歡喜，此後吃齋念佛，一應家事都交給慕貞，落得清閑自在，家裡上上下下都對她敬重。
為了方便，下人們都喊慕貞「太太」，而在耐梅前面加上個「大」字，稱「大太太」。
耐梅對這些向不細究，答應得極是爽快。
張冉一聽是大娘要找她，也便忙站起來，把坐出了皺褶的旗袍下擺用掌心抹一抹平，抬手抿一下頭髮，又恰到好處吩咐全福務必將罈子里的酒釀鋪平鋪勻，到夏天開壇時魚肉才能入味、新鮮。又朝著諸人行了禮，這才不緊不慢地去了大夫人房中。
茹雲簽著緣君的手，看著張冉的風姿，心下想著，也難怪這張家老太太格外疼惜她，看起來確實是個玲瓏剔透的人了。
耐梅住在第二進院子女賓客廳的東房裡，從前面過去，要經過敞廳和書房。敞廳高大氣派，據說有人站在城牆上往城裡看，除了圓光寺的巍峨廟宇，還有鎮長家裡的西式二層洋樓，就數張家的敞廳有派頭了。
大九架梁的木結構房子，樑柱足有一個男人的腰身粗細，站在屋裡抬頭看橫樑，就覺得脖子發酸，頭暈目眩。從橫樑中間垂掛下來一盞巨大的水晶吊燈，旁邊是八盞稍小一點的圓形吊燈，星星擁月亮似的圍著。
晚上若有宴飲娛樂之事，九盞燈一齊開亮，敞廳里如同白晝，甚至比白晝更加華麗輝煌。這是當年張充和在軍校任上，從洋行里訂購了，雇船專門裝運回來的。別說在小小的吳中城，就是在上海，在北平，如此豪華的燈盞也不多見。