第一百零二章 恨別
王掌柜一走，平柏就對清如道：「你要知道，這些金條，那也是為了你今後出嫁預備的。如若直接交予老太太，我怕是家中有人用心不良，反倒將錢花在不該花的事情上。如今到底不比往常，這什麼事情都要精打細算。東西放在王掌柜那裡，總歸是要安全一些。」
茹雲道：「你倒是不必憂心，你給我的這些金條，我一概都不要，就當是替清如收著的。將來只要是呂家用得著的時候，我一定給你送回來。」
王掌柜剛邁出房門，守候在院子里的呂括蒼就起了身來。從王掌柜身旁擦過去的時候，呂括蒼一眼看見了王掌柜懷中的木匣，他愣了一愣，驚訝地向王掌柜望望。
王掌柜低了頭，不說什麼。呂括蒼見他沒有解釋的打算，不好追問，說了聲：「你走好。」
呂括蒼到底是見過世面的，這王掌柜手裡拿的是什麼，心下自然一清二楚，他料定，這是他大哥留下的救命錢，因而心下迅速便有了一個盤算。
很快就是端午的時候了。
中午的間隙，廚房照例準備了端午節的粽子、鹹鴨蛋、炒鱔絲、煮黃魚、蒸火腿和雄黃酒，家裡家外也到處用點燃的艾草熏了熏。
呂平柏自然是不能喝酒也不能吃粽子鹹蛋這些東西，便由底下聽差每樣裝一隻小碟，端到他床前看了看，算是他也過節了。
呂平柏情緒就很好，叫清如等乾脆把桌子擺到他房裡，讓大家在他床面前吃喝，他看著，譬如自己也參加進去吃了喝了一樣。
清如不知道父親哪來的這番興緻，不忍拂他的意思，就去請示了老太太，又請底下幾個聽差抬桌子進房，又叮囑進出的人要規矩懂事，不能煩擾了父親。
濟安、濟時一起，託了伯父一把。這個時候，呂平柏只剩一把骨頭的身子，把他抬得坐立起來完全不費力氣。清如又用枕頭和被子將他四面圍住，好讓他省去一些力氣。
清如最後去請了老太太，加上她自己和呂括蒼一家，呂家一家人圍在一塊兒，齊齊整整熱熱鬧鬧吃了頓團圓飯。
清如飯吃到一半，突然端了一杯燕窩送到呂平柏床前，說要給他喝。平柏也就笑眯眯地接了，用嘴皮子碰了碰杯沿。他的手抖得厲害，一盞燕窩有大半盞倒在了床上。清如扭過頭，故意裝沒看見，眼淚卻是不由自主地奪眶而出。
她假裝給老太太添飯，背過身去，將眼淚偷偷地擦了。
下午，飯局散了以後，呂平柏告訴清如說，他覺得很累，想一個人在房裡睡一覺。然後又讓清如去喚茹雲來，說是有事情想要同她說。
清如便反手帶上了房門，然後就瞧見後院里，幾個丫鬟用絲線纏五顏六色的小粽子玩，心下一時只覺得十分傷感。
去祠堂以前，清如輕手輕腳進房看了一趟父親，他睡得很安靜，嘴巴半張著，一臉恬然。清如幾乎要認為這是他病情將又一次出現轉機的徵兆。
清如到了祠堂，就把父親的情況說了一遍，茹雲也沒猶豫，將緣君託付給奶媽，就隨著清如去了一趟呂家。
黃昏時，呂平柏醒來，抱怨他口乾舌燥。茹雲親自端了小半碗蓮子清湯來，清如餵了父親幾口。
呂平柏不似尋常那般有禮，反倒顯得異常煩亂，一會兒要清如扶他坐起來，一會兒又要撤了枕被躺下去。
過了約莫一個時辰，呂平柏喘著粗氣，著清如先出去。待得房門關上了，他這才勉強著要撐起半個身子來。
茹雲連忙幫他墊了一個靠枕，呂平柏顫抖著手，伸了出去，又十分費力地懸在半空中，而後就是一陣劇烈的咳嗽。
茹雲給他遞了一盞茶：「平柏，要是累的話，你多歇著，就先別說話了，來日方長，我總是有時間聽你說話的。」
呂平柏苦笑著搖了搖頭，面色蠟黃，嘴唇已經燒得起了兩層皮：「茹雲，有些話，我今日必須得同你說一說，不然啊，我怕是將來也沒機會了。」
茹雲轉過身去，輕聲道：「你我都多年的老朋友了，有什麼話，改日再說吧。看你這樣，我心裡頭也難過呢。」
呂平柏唇角一扯，吃力地說道：「茹雲，從前吶，在上海的茶園裡頭頭一次見你，我就覺得你可真是一道清麗之風呢。恕我唐突，想我這些年走南闖北，從來也沒見過像你這樣的女子。說起來，我也真當是著了魔了。如若不是你早就嫁給了陶家少帥為妻，我想我就是傾盡這副身家，也定要要與你在一處的。」
茹雲不語，不過垂下了頭，暗暗咬了咬下唇：「不要說了，平柏。」
「不，茹雲，你讓我說完罷……後來，你逃難到了處州，再遇到你，我是決計想不到的，那種如獲至寶的心情，簡直已經不知道如何讓我用言語形容了。我幫助了你們母女，並不是要圖你回報什麼的。茹雲，你心下的意思，我一直都明白。所以我也不敢強求，只願能在你身旁就好。我原來以為，就算不能同你做夫妻，那便做一輩子的朋友，只要能看著你好便成。哪裡曉得，老天爺這樣心狠，竟然叫我得了如此重症。若說要我命絕與此，實在是心有不甘那。」
呂平柏說到這裡，又劇烈地咳嗽了起來，茹雲連忙遞了一塊帕子過去，這一下，帕子上的白蓮染成了暗紅色的，看著十分駭人。
「平柏，你予我們的恩惠，此生我都不會忘懷。你放心，將來即便你不在了，那麼清如也同緣君一樣，是我的女兒，我一定會好好看著她長大成人的。」茹雲捂著臉，哽咽道。
呂平柏笑了笑：「你到底是知道我的心事，倒是我，應該謝謝你才是。」
說到這裡，呂平柏已經實在沒了氣力，茹雲就讓他歇息，悄然退出了屋子外頭。
到了夜裡九點，茹雲正要回去，就聽見聽差同清如說，呂平柏還雜昏睡，方才在窗外怎麼喚都沒人應。
清如納悶，父親睡覺一貫靈醒，如今說他竟像沒聽到聲音似的。茹雲聽到這裡，也覺得很是奇怪，就上前問了句：「今兒夜裡確實怎麼沒聽見他太咳嗽。」
清如恍然道：「真是的，我說今天怎麼彷彿少點什麼，竟是不聽見父親的咳嗽了呢！」
話說到這兒，茹雲與清如都不大放心，兩個人踮腳走進呂平柏的屋內，茹雲伸頭看一看呂平柏，忙退回來，捂著清如的眼睛道：「你還是別看了，一會再請個大夫來瞧瞧罷，看樣子，怕是……」
清如臉色刷地就發了白：「茹姨，你說的什麼？」
茹雲不作聲，這個時候，她心下真是亂極了。
清如又問：「要不要把老太太喊來瞧瞧？」
茹雲說：「老太太睡了，喊她起來也是白白擔心，這樣吧，今晚也別換班了，就我們倆個伙著守一夜，我也不回去了。萬一有個什麼事，好照應。」
清如一面點頭，一面遣了底下聽差去請大夫過來。兩個人便各人坐一張沙發，兩雙眼睛都一動不動盯在昏睡的呂平柏身上。
夜裡十點鐘，縣城停電，剎那間整座宅子陷入黑暗之中。茹雲起身，摸索著把手邊的煤油燈點上。燈光昏黃，只看見一朵小小的火苗閃爍不定。屋裡門窗關著，並沒有明顯的風吹進來，不知為何燈中的火苗如此搖曳。
茹雲倚靠在沙發上，迷糊中隱約好似看見呂平柏那隻手痙攣地一縮，又無力地鬆開。茹雲心下好像是知道他是去了。
之後，她感覺她的靈魂開始沿頭頂上升，颼颼地，升出一股凜然的風聲。靈魂出竅之後，便飄浮到空中，飛來飛去地尋找剛剛升天的另一個靈魂。一時找不到，她就很急，急得大叫一聲，汗水刷地從渾身每一個毛孔中迸飛出來。
茹雲睜開眼睛，清如已經在屋裡多點了一盞煤油燈，煤油燈的火苗變得似夢似幻。
茹雲跳起來，撲到床邊，只見呂平柏依舊安靜地睡著，她就伸手在他鼻子下面一試，已經沒有一絲氣息。茹雲腦袋裡轟地一聲，身子軟軟地順床沿坐下去，坐倒在床踏板上，喃喃道：「清如……」
清如轉過身來，茫然地望著茹雲，茹雲道：「他去了……」