第一百零一章 一波又起
一日關山月跟秋白對弈幾局圍棋之後，故作驚訝：「秋白賢侄！多日不見，棋藝竟有如此長進，真要令老夫刮目相看了！」
秋白低頭，把黑棋子白棋子一顆一顆分別拈入兩隻白玉小缸中，幽幽地答：「我與伯父哪裡好比的，這常年在戰場上出生入死，終日與槍為伍，倒是也沒這麼多時間下棋了。說起來，上一次有這樣對弈的景緻，約莫已經是許多年前了。」
關山月張口要問秋白的部隊是否要資助的事情，一眼瞥見茹雲在秋白背後朝他搖手使眼色，知道是不讓他提及此事，話到嘴邊又咽了回去，改成一句：「賢侄，要我說，生老病死，人這一輩子難關挺多。你到底還年輕，心思不不要太重才好，不管是什麼難事，總歸是有解決的辦法的。」
秋白抬頭苦笑道：「倒是謝謝伯父惦記，我想這些事情，總是會有轉機的。您說的對，遇到問題，還是要多想法子。」
關山月是聰明人，此話一出，自然知曉秋白是不好意思開口相求，一時心下有些莫名的五味雜陳，他伸出手去，搭在秋白正拈著棋子的手背上，凝視他的眼睛，鄭重說：「賢侄，你我兩家的情分不同一般，如果有什麼需要我的地方，請一定不要客氣。」
秋白當即答了一句：「到需要時，自會找您。謝謝伯父。」
茹雲在一旁聽著，生怕話頭滑了過去，連忙在秋白身後說：「倒是有兩件小事，關先生若覺不妥，就當笑話聽吧。」
關山月忙答：「你且說！」
茹雲就把女工研習所缺少老師，以及秋白部隊裡頭缺人缺彈藥的事情都說了一通。那關山月也算是明事理的，一聽就連連點頭，表示他門下養了不少門客，原來都是上海、北平的有識之士，這請幾位去研習所上上課，不成問題。
又說，他出一筆資金，並不算無償的，專用來給秋白的隊伍購買武器彈藥，且幫他招攬一些本地的小伙入伍抗日。將來抗戰若是勝利了，這些錢，他再算個幾分的利息，一併返還就是。
茹雲知曉，關山月並不是真心想要這筆利息錢，不過是照著秋白的脾氣，怕是直接說送，定然不會要，因而這才有了借錢這麼一說。茹雲看破，但並不點破，不過笑著說道：「跟關先生說話就是省心省力，這旁的多餘的話都不需要講，也難怪您如今事業如此成功了。」
雖然這是應承的話，但是關山月聽著很受用，不過哈哈大笑，一連聲對秋白道：「賢侄，你有這麼個說話做事玲瓏剔透的內助，是你一輩子的福氣！」
這關山月到底是有效率的人，話才說完，就找了管家來，將一應的事情都給吩咐了下去。
………….
冬日最後一抹陽光蒼白地塗刷在門樓頂端，院牆上有細細的枯草在寒風中瑟瑟發抖。緣君穿得像個陀螺似的，手裡抱一隻豁了邊的小碗，用筷子篤篤地敲著，使勁仰了頭，呼喚她的小貓咪從院牆上跳下來吃食。
小貓豎直了尾巴站著，居高臨下得意洋洋望著緣君，偏不肯移動半步。這個時候，一輛黃包車在祠堂門前停了下來，緣君好奇地抬起頭來看，原來是清如來了。
「姐姐……」緣君甜甜地喚了一聲，說起來，她與清如是一點血緣關係也無的，卻總有一種天生的親近感，因而叫起來也是格外的親熱。
清如下了車子，聽見緣君這麼一聲喚，那眼淚就更是止不住地往下流。緣君早慧，料著一定是姐姐有什麼事情要找母親，拉上清如的手，一溜煙就跑進了次堂裡頭大叫：「母親！母親！清如姐姐來了！」
彼時，茹雲正在屋子裡頭挑著毛線，這緣君入了冬以後，身子就長得很快，尋常的衣服，那尺寸都有些偏短了。
聽見緣君大呼小叫的聲音，茹雲就探出頭去看，這一看就看到了清如淚眼婆娑的雙目，心下就跟著「咯噔」一聲，曉得是事情不好了。
原來，這些時日，呂平柏的病情突然又一次惡化。這回的咯血不再是夾在痰絲中間了，簡直像急性腸胃病人的嘔吐一樣，大口大口地朝外噴射，口鼻間被鮮血沾得通紅一片，遠看半張臉就是個紅紅的窟窿，膽小的人見了能嚇得半死。
偏巧，這個時候，正是缺少戰地醫務人員的時候。丹尼爾和阮香玉重新跟著秋白的隊伍去做隨軍醫務人員去了，這人到底什麼能回來，誰也說不準。這運氣好的話十天半個月，若是遇到的戰事大了，這就是數月都能說。
呂家實在沒法子，就去請了郎中來，藥劑、參湯、十全大補膏……一切一切都已經無濟於事。呂平柏奄奄一息地躺在床上，等著閻王爺收回自己的那一刻。
呂家上下的人一日幾次輪番來看視他的病情，不敢出聲，踮著腳悄悄地來，又悄悄地去。如此，平柏還是嫌嘈亂。他的生命已經細若遊絲，哪怕一聲輕微的嘆息都能引起震顫和悸動。
茹雲才到了呂家，進了屋內，就讀懂了他臉上的不耐煩，不得不勸阻老太太和呂括蒼一家的頻繁探視，更嚴禁仆佣和孩童在附近走動和喧嘩。整個呂家大門裡，人們走動時躡手躡腳，說話幾乎用耳語，安靜得如同無人居住。
這日晚間，綢緞店的老王掌柜突然出現在敞廳前的院子里。茹雲大為驚訝，迎上去對他說，平柏已經不能見客。王掌柜吶吶地說，正是東家派人叫他來的。
茹雲請他等著，自己進房去問平柏。呂平柏仰面躺在墊高的枕頭上，臉色蒼白如紙，雙頰聳立像兩個小小的山頭，眼睛微微閉著，眼窩深深凹進去，時不時輕輕一顫，表示人還活著。
茹雲俯身在他耳邊，問他是不是約了王掌柜？平柏將眼皮用勁一眨。
茹雲說：「他人來了。」
平柏就睜開眼睛，茹雲明白這是他想見人的意思，慌忙出去招呼王掌柜進屋。
平柏眼望著清如也在，氣息微弱而又字字分明地說：「你出去，把房門關上。」
清如佇立片刻，像是一時沒有反應過來似的。而後她低了頭，慢慢退出去，隨手將房門帶上。
還是茹雲拉住了清如，對平柏道：「既然你是有事情交代，何妨要躲著清如。清如過了年就要十四了，你也不好再把她當做孩童看待了。」
平柏聽了心下一時酸楚，也便不作聲，算是默認讓清如留下來一道聽了。
房間里，平柏朝王掌柜抬了抬手，示意他坐得離自己近一些。待王掌柜用半個屁股落坐在床邊，他又哆嗦著朝他伸過一隻手。王掌柜慌忙握住，緊緊抓在手裡。一時間兩個人都哽咽起來，濁淚從眼中滾滾而下。
王掌柜哭了一陣，用袖頭抹去眼淚，鼻音重重地說：「呂先生，你還是別把事情往絕處想，像上回那樣不經意間又有轉機的事，也不是不會再有。」
呂平柏慢慢搖了搖頭，眼睛滯滯地望住對方，說：「我們兩家，幾輩子相處下來了，雖不是兄弟，彼此都知心知肺……」幾句話說下來，已經喘息不止。
王掌柜抓住他的手連晃幾晃：「呂先生，不說這些了。有什麼要緊話要交待，只要你信得過我……」
呂平柏閉上眼睛，歇了好一陣子，才又睜開：「放不下心的，不過是一家老小。母親年紀大了，清如還未出嫁，我那個兄弟，也是指望不上的……」
王掌柜寬慰道：「呂家再落魄，尚且還有房、有地、有店鋪股金，大富大貴的日子且放在一邊，光平常的吃用，怕是吃個幾輩子不成問題。」
平柏又搖搖頭：「天災人禍，誰料得到什麼時候就會出什麼事情。」
王掌柜說：「綢緞店的那一攤子，但凡有我在，總是要替你經管得妥妥噹噹。我能吃上乾的，你一家老小就不會光喝稀的。呂先生，你信是不信？」
平柏苦澀地一笑：「我若不信你，今天會特為把你叫來？」說著一陣猛咳，又是一大口血湧出嘴邊。王掌柜慌忙拿塊帕子接了，替他揩乾凈，眼裡心裡都是說不出來的憐惜。
他望著呂平柏兩頰上浮現出的兩塊桃色的紅，又發現他眼裡的一點微光格外飄忽，抖顫不定，像是大風地里隨時都會熄滅的油燈火苗，心裡只感到害怕，恨不能立時離開這裡。
呂平柏掙扎著抬起頭，雙眼盯視住對面的牆壁，示意王掌柜；「那個畫軸……你去掀起來。」
王掌柜疑惑著起身，去把一幅亂針刺繡的雙貓戲牡丹的畫軸掀起來。裡面原來裝著個很小的暗櫃。王掌柜在濟仁的指點下，從他枕頭下面摸出鑰匙，把暗櫃打開。
櫃里放著個黑漆木匣。王掌柜伸手進去，把木匣拿出來。匣子一上手，感覺到那種異乎尋常的沉重。王掌柜便明白匣中裝的是什麼了。他小心地捧到平柏床頭，正欲打開讓東家過目，平柏用一個眼神制止了他。
而後呂平柏望著茹雲和清如，招了招手，也示意她們近身來聽。
「十兩一塊的金磚，一共八塊。一兩一根的金條，二十根。」呂平柏喘息幾口，接著說，「我藏著這些，以備不測風雲，家裡誰也不知道我藏了這些。這二十根，十根給茹雲，既是為了女工研習所之用。另一半，是準備給我呂家家用，就交給王掌柜你收藏……若非不是清如、老太太急用，輕易不要拿出來讓人隨意用掉。記住，到最最萬不得已的時候……咳……不到萬不得已的時候，這救命的錢，不好動……」
平柏一面說，一面就親手開了盒子，然後將十塊金條包好交予茹雲。做完這些，他再次爆發驟風暴雨般的咳嗽，咳得整個人都蜷縮起來，額上的青筋一根根蚯蚓般蠕動，面孔漲得通紅，豆大的汗珠布滿腦門。
王掌柜猶豫了一下，探身過去要替他捶一捶後背，平柏勉強抬起一隻胳膊，朝他搖一搖手，又指指門外。
王掌柜知道是要他趕緊走的意思，連忙站起來，把那個沉甸甸的匣子抱在懷中，俯身在平柏耳邊說了一句：「呂先生，你放心……」