第九十七章 臘月
茹雲又是感動又是心疼，忙忙地找衣服給秋白換，又細聲埋怨他不該去河邊。秋白不以為意，不過笑笑說：「快點把魚收拾了，煨一鍋濃點的湯給緣君喝。」
秋白到底是大病初癒，經過這麼一番折騰，整個人就捂在棉被子里，腳下蹬了茹雲給他沖的湯婆子還是冷。冷到骨頭裡，冷得渾身瑟瑟地抖。
茹雲趕緊請阮香玉去找丹尼爾來看。丹尼爾用聽診器去看，知道這涼受得不輕，當下就有些沉吟，拉了茹雲到門外，小聲說：「這陶司令原本身子就沒好全，這會子又折騰的，怕是不妙呢！」
茹雲著急道：「這可怎麼是好？」
丹尼爾看了眼秋白，又望著茹雲說：「只好先弄些葯吃吃看吧。」
丹尼爾就開了一些感冒的葯，也無非是常見的那些個西藥，倒是也沒什麼特殊。茹雲救人心切，問他能不能用點參催催活氣？丹尼爾就搖頭說，什麼葯對什麼症，這會怕是什麼參下去，對秋白都沒什麼用。
丹尼爾邊說邊又嘆了口氣，說是醫生醫得了病，救不了命。這戰場上的人，若是受過重傷，一病下來就不是小事。
茹雲聽他話的意思，竟是十分兇險，心裡不免悲傷，眼圈兒都有點發紅。當夜，秋白燒得說起了胡話，面頰赤紅，氣喘如牛。茹雲多少也懂點病症，知他必是轉了急性肺炎。
既然丹尼爾都說過他救不了命，茹雲還能有什麼辦法？一家人里病著個小的，現在又病著個大的，茹雲替不了誰又幫不了誰，急得肝火上升，嘴角燒出一溜燎泡。
緣君倒出盡了痘花，慢慢地退了熱，慢慢地渾身脫下一層皮屑，上上下下什麼痕迹也沒有留。就是苦了秋白，這人硬撐了好幾個月，總算是把這病症給硬是熬著壓了下去。這個時候，就連丹尼爾也說秋白命硬了。
這一年的冬天，抗戰的形式出現了轉機，處州城內的日本守軍退守了大半出去，多半也是因著他們東北防線的節節不利。這樣一來，秋白領著自個的隊伍，和游擊隊的人合作，打的更是順手，這一下，竟然就把處州城給收復了。
這一日是臘月二十，茹雲忙得恨不能渾身上下長出四雙手來。大掃除、做饅頭、蒸年糕、炒花生……一樣一樣都是大事，都得她親自指揮調撥。
今年比較特殊，因著處州城收復，再加上是頭一回和呂家人在呂府合過節，因而這茹雲要準備的事情也是格外的多。
先說大掃除，偌大的一個呂家，裡面的房頂牆壁、桌椅板凳、角角落落都得清掃乾淨，這就是一項相當浩大的工程。錦雲大戶人家的房子都極高敞，要掃刷房頂的積灰，需得拿新掃帚綁上一兩丈長的竹竿，由那身強力壯的仆佣高舉著，順檁梁依次掃過去。
這人的頭部必得用薄布裹緊，以防仰臉看房頂時灰塵落入眼中。掃到哪間房子，房裡的桌床箱櫃及罈罈罐罐都要用布遮起來，掃完再拿開，否則落下來的灰塵不可收拾。
房間若鋪著地板，這是比較好辦的，拎來一大桶清水，用拖把整個拖上一遍就行。若鋪的是磚，便很麻煩，要用鐵鏟子把磚面上經年積下來的泥垢一點一點鏟乾淨。這活兒基本上由家中的孩子們來干，事後一人賞一把銅子兒就行。
清洗門窗桌椅是最煩人的事，只因為大戶人家的木製傢具講究雕刻，雕得越繁複細緻越好，這就必然苦了清洗它們的人。要用抹布一點一點塞進彎彎扭扭的木雕中，來回地拖拉，把積塵擦凈。遇有特別細緻處，是用筷子頭上纏了濕布，捅進去洗擦的。
加上天井、廊沿、門堂、門樓、院牆、大門附近的一段街面，整個大掃除的工作緊鑼密鼓也要三天。
再說蒸年糕，糯米粳米三七開對，大籮大籮地淘洗乾淨，清水中浸泡一天一夜，撈起瀝干，倒進石臼里春碎，篩出細細的米粉。
請來的年糕師傅緊跟著往米粉中拌水拌糖。這是地道的技術活兒，水拌多了會粘成團團，水拌少了又會使年糕鬆散，多多少少全憑師傅手裡的感覺。
這邊師傅拌著米粉，那邊打下手的就要加緊燒火了，火候若不夠，蒸出來的年糕粘牙，看相也不好，主家就會覺得晦氣。
米粉拌妥，用粗網篩子再過一遍，篩出來的濕粉鬆鬆撒入糕箱，再上蒸籠。接下來的關鍵便是由師傅掌握火候時間。
那糕箱也有講究，底板上刻有各種花紋，有松竹梅蘭，有福祿壽的吉祥字樣，年糕蒸好了倒出來，花紋清晰地凸現在雪白的糕上，中間再點一朵小小的紅梅，真是漂亮極了。
庭院洒掃乾淨，饅頭年糕蒸妥，花生瓜子炒好，還得熬糖稀做花生糖，米花糖。要把風雞風鴨從廊口拿下來浸泡、摘毛、燜煮。要蒸出大盤的臘肉、香腸。要用花椒八角等等大料烹制出五香的豬肚、豬舌頭、豬心、豬耳朵。
還得要發好海參、魚肚、魚翅、魷魚，泡上香菇、木耳、筍乾待用。要剖魚、洗魚，做魚丸、蝦丸、肉丸。活雞也得宰殺煨爛，做海參魚翅一類的湯菜是必得拿雞湯吊味的。
天哪，真是數也數不清的活兒！若沒有茹雲這樣能幹的總調度，在呂家幫忙指導著這些個聽差先做什麼，后做什麼．這個家裡還不要亂成一鍋粥？
實在忙不過來的時候，呂老太太也能上陣，搬一個凳子在廚房裡坐著，指點廚子他們如何做菜。杜鵑自稱是念佛之人，性喜乾淨，便由她監督洒掃之事。唐嬌燕懷孕已經四個來月，因是冬天，穿了臃腫的棉袍，倒還不大看得出來。
她自小學戲，家務上全不靈光，好在穿衣打扮的事情還算內行，就派了她帶了幾個裁縫給全家老小趕製新衣、新鞋、新帽、新襪及圍巾手套一類的東西，也是人盡其才。
至於秋白，雖然口頭是應下了去呂家過年的事情，可是這人一清早又被丹尼爾神神秘秘給請了出去，這會也沒出現，茹雲便想著，多半是有了什麼急事，怕是一時半會也不能來了。
茹雲在廚房裡忙著熬麥芽糖，準備送灶神爺上天，清如聞到了甜味，跑進廚房，腦袋從茹雲腋下伸出來，好奇地東張西望。
茹雲隨手在她腦袋上拍了一下：「有什麼好看的呢？別在茹姨這兒添亂！去找你哥哥們玩去。」
清如噘了嘴說：「沒有人跟我玩。」
茹雲詫異：「人呢？都哪兒去了？」
「濟安哥哥上街買爆竹放，濟時去同學家玩，我一個人在房裡描年畫，實在是無聊透了。」
茹雲想了想，便道：「要麼你去找邵家二姐姐，她不是也來幫忙了么？」
清如「嘻」地笑起來：「二姐姐和劉哥哥兩個人頭靠頭睡在床上說話呢！哥哥咬姐姐的舌頭，姐姐不怕疼，還笑。」
廚房裡的廚子們先還憋了氣使勁忍著，到最後，終於忍不住，笑得前仰後合。清如不知何事，跟在廚子後面笑。茹雲臉上就一陣發臊，沒好氣地在一跺腳，自己也笑了，說：「小丫頭，瞎說八道。」