第八章 地下森林
孩子們齊齊發出一聲驚嘆，秋老師笑了笑：「你們看到的一切，都是『繪影蠱』畫出的幻象，也是縮小了幾千倍的地圖。如果有誰將來也走了教書的路，這倒是一個不錯的附加蠱蟲，可以一試——現在說回正題，要救回本命蠱，你們就必須進入鎮外的地下森林！」
有人快速眨著眼睛，有人為克制緊張一屁股坐在自己手上，還是抖得凳子都響，連管沖都聲音發緊，小聲問道：「……地，地下的老黑林子？那兒有、有……」
秋老師接話道：「有野熊、有惡魔，還有最恐怖的『岩魁』……我知道那裡是禁地，各家大人為了阻止孩子誤入，都編了不少嚇人傳說。我今天就告訴你們，那裡沒有陰邪之物，但是有本命蠱的救星！」
他穿過半空懸浮的「森林」，手指徑直點上中央粗壯的樹身，指尖帶出一圈銀色光暈。
「它是地下森林的中心，傳說開天闢地之時就已在此生長了，你們也要尊稱一聲『神木』。你們要做的，就是去地下森林找到神木，用它分泌的樹脂塗抹滋潤本命蠱。」
秋老師講解的過程中，管沖一直在金鈴耳邊絮絮叨叨，轉述著老師的話，生怕金鈴有一個字聽不清楚。偏偏他口才欠佳，講得磕磕絆絆，金鈴此時突然豎起手指讓他閉嘴，望著秋老師道：「只要這樣就能喚醒本命蠱？」一雙妙目里滿是熱切。
「太簡單了是嗎？」秋老師一笑：「我只說森林裡沒有惡魔，可沒說那裡沒有其它生物和險阻。方法我已經告訴你們了，怎樣做到就要看各人的本事。雖然現在本命蠱生命力正在減弱，但你們還是要用這點力量取得樹脂。闖過去的人，才算真正保住了蠱蟲，可以榮升『一段蠱師』。而過不去的……」
他垂下了眼睛。「我知道事情難從人願，可我還是希望，留在這個教室的人越多越好。」
風少游扶著額頭，眼睛一眨不眨地盯著秋老師的繪影圖中粗壯樹身。
俗稱為「老黑林子」的地下森林，地處鎮子東面蠻山另一側的一處山坳，位置卻不在地表。它的入口是個平凡無奇的山洞，越走地勢越低，直通向不見天日的鐘乳石洞。傳說裡面有茂密陰森的樹林。傳說裡面花花草草都會吃人。傳說伏大叔的爺爺家的二表姐的鄰居曾經誤入森林，從此生不見人死不見屍，多年之後他的幻影還在洞口招手叫人，想找一個替死鬼……
蠻山鎮上關於「老黑林子」的怪談簡直車載斗量，可最深入人心也最恐怖的一條無疑是「岩魁」。「岩魁」是靠山吃山的礦工們的惡夢，它又叫「鑽地蛇」、「土猴子」……種種別名指向一個特性：它是在礦井深處出沒的黑暗生物，比餓虎還貪，比蟒蛇還粗。翻一翻身就會導致坍塌冒頂，張一張口就會把人吸入地心。雖然傳得邪乎，但沒人見過它的真容，只是篤信多年來的大小礦難都與它脫不了干係。
至於龍晶礦的主人秦家，對「岩魁」傳聞不置可否，只是下了死命令，龍晶開採路線嚴格規劃，某些區域某些深度不可挖掘。礦工們對此有自己的解釋——「還不是怕挖得太深驚動了岩魁？那傢伙要是躥上地來吃人，怕是秦家的老爺們也治不住吧？」
也不知是不是為防著岩魁，多年以前，山洞入口就被鎮長派人用鐵門巨鎖封了個嚴實。此時布滿鐵鏽和爬山虎的大門已經洞開，蠱院的十幾個孩子正隔著一段距離小心遙望。
岩魁吃石頭，吃泥土、吃小孩，餓急了會從地底鑽進老黑林子吃熊吃鳥，吃飽了就盤在樹根間睡覺。誰敢去林子里瞎鬧，就讓岩魁拖了去！——這樣的恐嚇每個孩子心裡都有一本帳，就算秋老師的澄清也沒完全打消他們的恐懼。
下課之前秋老師提了一句：「鎮長已經派人打開了山洞大門。」孩子們面面相覷，誰心裡都有話卻又不敢說，半晌之後管沖猛拍了一下桌子：「管它那麼多！不就是棵樹嘛！老子要去黑林子探探！夠膽的跟我來！」
明知他這是心裡發虛拉人壯膽，還是有不少人出聲附和——畢竟期限只有十五天，誰也不想被甩在後邊。
金鈴很自然地收拾東西準備動身，管衝倒攔了一把：「要不,你先別去……萬一有岩魁——」
金鈴淡淡一笑：「就算有岩魁，難道我能不去？」
管沖平白覺得氣勢矮了幾分，羞愧之下嗓門放得更大，恨不得此去一戰功成，當場救活本命蠱給眾人看看。
一群孩子出了蠱院，浩浩蕩蕩穿行過蠻山鎮的主街道，往鎮郊出發，路上不斷有家長拉著自己的孩子問：「你們這是上哪兒去啊？」
「老黑林子！」孩子掙脫家長的手，硬梆梆地回答。
家長還要再問，隊伍已經走遠了。
「還當是你家孩子呢，」邊上便有人笑道，「人家可是蠱師了！蠱院里出來的蠱師！」
出了蠻山鎮往西，開闊的谷地中就出現一條溪流，循著溪流逆流往上，一路芳草萋萋，而道路漸漸就狹窄起來，光線也暗下去，風聲，鳥聲，蟲鳴聲逐個消失，就只有潺潺流水，一路相隨。
到了山腳，就看見一個巨大的洞口，溪流正從洞口汩汩流出。
要放在從前，這段旅程到此就該結束了，因為這洞穴深處有著「野熊」、「惡魔」，還有最恐怖的岩魁，一般人，尤其是小孩子，原本就該敬而遠之，更不用說深入了，但是今天不一樣。
就像那個路人說的，他們已經不是普通人，他們是蠱師了。
風少游等一群人從洞口往裡看，狹長漆黑，不斷響起呼嘯迴旋的風聲，不知道裡頭藏了多少魑魅魍魎。
不少人露出瑟縮的表情，明小蘇就低聲和風少遊說：「少游，我們一定要進去嗎——不能改天再來？」
風少游道：「都到了這裡，就先進去看看罷，就算不能成功，長長見識也好。」
「怎麼，怕了？」管沖聽到這邊動靜，登時得了意，大聲嘲笑道：「早知道你們幾個是膽小鬼！膽小鬼！膽小鬼！」
一面說，一面比手勢，十分誇張。
風少游沉聲道：「膽小不膽小，要進去才知道——我們不過是在商量著找點順手的東西做武器，免得白白吃苦。」
「這不還是怕了么——」管沖一句話沒完，金鈴介面道：「少遊說得對，咱們不能赤手空拳進去，能找點什麼防身總是好的。」
金鈴開口，管沖自然不會駁她，反而沖著其他幾個孩子吼起來：「你！撿幾塊石頭揣著；你！去撿樹枝，要粗的，還有你、你、你——怎麼還站著不動啊，沒長耳朵嗎！」
咆哮完了，自己左右張望，撿了根碗口粗的棍棒，在手裡掂了掂，到金鈴面前去獻寶：「金鈴你看，我這根棍子怎麼樣？」
風少游：……
這貨在金鈴面前的德性，怎麼就和蠱蟲在蠱師面前一樣，顯擺個沒完。
管沖顯擺完了，還有意無意地在風少游幾個面前晃了晃，就扛著棒子雄赳赳往洞里走了。魚快和明小蘇還在遲疑，風少游已經跟了上去。
一行人越走越深，光線也越來越暗。不過倒沒有想像的那樣伸手不見五指。岩壁從灰褐色石材過渡成了暗綠色，覆蓋在上面的苔蘚地衣泛出淡淡幽光，映照出一個深邃無比的空間。
石縫中露出突起的樹根，它們頑強的生命力撐裂了石頭，沿著洞窟往上攀爬。藤蔓上絞著根須，根須上又生出灌木，上下貫通成遮天蔽日的密林——當然這裡本來就不見天日，只有無處不在的幽火磷光飄搖舞動，讓這活在傳說中的「老黑林子」更添詭異與壯麗。
穿過一重又一重溶洞，趟過一片又一片林地，植物的模樣變得肥厚猙獰，空氣中濕黏的氣息重了起來。樹叢中出現了不知深淺的泥沼，幾塊灰黑的石頭蹲踞在其中。大家走過時那「石頭」突然先是蠕動，突然彈簧般直躥而起！
它劃過半空時才露出真容——猙獰的大頭，銅盆般的巨嘴，巴巴癩癩的皮膚還有三條腿——好在它丑歸丑，並沒攻擊人類，發出「咕」一聲嘶叫就沒入了泥潭。
一陣驚叫之後，它掀起的腥臭氣直鑽腦仁兒，明小蘇忍了又忍，沒法再忍，跑開幾步哇哇大吐，眼淚鼻涕都噴了出來。
管沖逮住機會就要嘲諷，可一張嘴就覺得胃裡也在翻江倒海，不得不緊閉著氣昂首闊步，猛一看倒還有幾分堅毅相。直到臭味淡了他才鼻子里噴氣：「小弱雞也學人當蠱師！瞧你這胳膊腿兒！」
他後半句話變成了喉嚨里的抽氣。離他不到兩米，橫支出來的一段「樹枝」忽然動了一動。
他眼看著「樹枝」上的一層苔蘚青光翻轉閃爍，現出了一層層複雜的鱗片圖案，末端忽然反折而起，冒出一個三角形又生著血紅肉角的腦袋。