162.振衣飛石（162）
謝茂的怒火驟然而直接, 衣飛石才替自己辯解了兩句，謝茂就徹底炸了。
他根本不願意相信衣飛石的說辭。
衣飛石前往黎州截住謝范派人劫囚滅口是事實，此後無論衣飛石有什麼理由, 在謝茂看來都是狡辯。這才是真正觸怒謝茂的理由：你是什麼人？是朕最心愛之人。與朕旦夕相處，耳鬢廝磨，這些年來，無論何事, 你隨口說一句, 朕豈有不慎重的？
就算你想保黎王，就不能在朕跟前說一句么？成與不成，朕都得給你十分情面。
你卻一聲不吭、先斬後奏？
這姿態與欲保謝芳舊黨的黎王何其相似？與揣著明白裝糊塗的太后何其相似？
謝范與太后對自己心存戒備，謝茂能夠理解。他對黎王與太后恩遇雖多，外人看來如何孝親恩友，其實當中用了多少心思, 謝茂自己心中有數——與衣飛石完全不能相比。情分既然不同，謝茂處置起來也很簡單：你想背著朕搞事，朕隨時都會搞你。
衣飛石就是他派去收拾謝范的殺手鐧。
他那樣地信任著衣飛石, 前世今生的經驗讓他無比迷信衣飛石的忠誠與能力，他一直將衣飛石當作輕易不會動用的制勝要訣, 此前也只把衣飛石用在了西北滅陳戰場之上。
所以，他讓羽林衛襄助聽事司徹查東勝黨舊事，便以為此事再無反覆。
小衣出手, 豈有失風敗事之患？
他太信任衣飛石了。將事情交代給衣飛石、龍幼株之後, 謝茂就冷靜地等待著這個局收攏。甚至先前衣飛石悶不吭聲往黎州跑, 謝茂也自信地認為，衣飛石的離開是為了辦好他安排的差事。
他根本不曾想過衣飛石會身上領著他派遣的差事，暗地裡卻與被調查對象眉來眼去、私相授受。
朕叫你去查謝范，你卻去給他通風報信？回來還振振有詞地告訴朕，你不是為了他，是為了朕？
這不是胡說八道是什麼？
這不是欺負朕心愛信任你就把朕當傻逼欺哄是什麼？
若衣飛石「保」了黎王之後，承認一切作為皆出於私心，謝茂生氣歸生氣，也不過是叫人捧出假屁股來打兩下，告誡一番，不許再犯。他對衣飛石是能夠妥協的。他願意縱容衣飛石，衣飛石奉公守法他很感動高興，衣飛石非要作姦犯科，他也沒什麼節操，必然會抬出八議給衣飛石特赦。
然而，衣飛石非要「狡辯」說，臣所作所為都是為了陛下。
他第一次說臣是為了陛下，謝茂就怒了。
你壞了事就壞了事，存了私心就存了私心，朕難道驕縱不起你？非要胡說八道，把朕當傻子哄？
正強忍著怒火，耐心聽著衣飛石的辯解，衣飛石又繼續說自己的理由：宗室諸王，黎王最賢。黎王納狄人為妃，無力窺伺神器。若黎王犯過，陛下殺之不忍，不殺難平物議……
衣飛石說的都是事實。可是，謝茂的心已經偏了。
在謝茂聽來，衣飛石所說的每一句話，都像是對他的脅迫示威——黎王這麼重要，陛下你怎麼敢對付他？
你向著別人也罷了，回來把朕當傻子哄也罷了，竟然還學會對朕軟硬兼施威逼利誘了？這他娘的是朕給你的膽子，還是謝范給你的膽子？
他不想聽衣飛石胡說八道，所以他憤怒之下要打衣飛石的嘴。
你做錯了就做錯了，朕會周全你。可是，你不該胡說八道！不許再胡說！閉嘴，閉嘴！
憤怒的謝茂口不擇言。
如何刻薄難聽，他就如何放言諷刺。
※
太極殿內氣氛瞬間僵冷如冰，靜得落針可聞。
衣飛石似是被皇帝一句話刺得不輕，右拳緊攥，狠狠忍著情緒。
片刻之後，衣飛石終究還是抿了抿唇，低聲下氣地求道：「求陛下息怒。臣豈敢不領陛下責罰？潛邸時臣聽陛下管教，如今也唯命是從。」
他捏拳當然不是想犯上。
皇帝諷刺他仗著武藝高強不馴不服時，他就想狠狠抽自己一掌。
他若出手自掌嘴巴，牙齒瞬間就要掉落幾顆。皮肉傷了能長好，牙齒掉了可不會再長出來。若真負氣一巴掌抽落自己幾顆牙齒，以後就真的沒辦法和皇帝好好相處了。
——他不記恨，皇帝也會始終記得今天的一切。
衣飛石心中告誡自己，皇帝難得一回發脾氣不顧後果，皇帝不講道理了，他不能跟著和皇帝置氣。
皇帝正在氣頭上，衣飛石也不敢強辯，既然要他挨了嘴巴子才能好好說話——君父在上行罰，臣子豈敢規避？他深吸一口氣，臉上一陣紅一陣白，到底還是默默跪在地上，望向朱雨。
他的眼神很明確，就是請朱雨上前行罰。
朱雨覺得自己倒霉透了，上回清水羊肝的差使撂他身上，差點被皇帝一腳踹斷腰，今天又撞上了！
背後皇帝不肯鬆口，拿定了主意要給襄國公一個厲害的，襄國公又隱隱催促，這錯不開的緊迫局面逼得朱雨手腳都有些僵。他盡量不露痕迹地轉身，走到衣飛石身前，又故意挽起窄窄的袖口拖延時間，就等著皇帝突然改變心意。
然而，背後皇帝注視的目光始終冰涼如水，沒有一點兒溫度。
朱雨不敢動手。皇帝太過寵愛襄國公，朱雨一向把衣飛石當小主子看待，如珠似寶地服侍著，哪怕衣飛石多流一絲汗，他都要趕忙遞止渴生津的茶水，生怕磕了碰了。掌嘴？他不止不敢，也不忍下手。
朱雨站在衣飛石跟前遲疑了片刻，衣飛石就明白他的難處了。
不等皇帝再次下旨催促，也不等朱雨為難煎熬，衣飛石忍著羞辱，反手在右頰上抽了十餘次。
他動作很快，清脆的巴掌聲啪啪啪啪一連串落地，臉頰已經腫了起來，抽破的嘴角也滴滴答答淌出血來。只是控制了力道，沒狠到真的打落自己的牙齒。無論如何，皇帝發脾氣，他也不敢真的和皇帝杠上置氣，此時仍是態度和軟地希望皇帝能暫時消氣，冷靜下來聽他解釋。
朱雨驚得退了一步，還沒站穩，衣飛石臉上已挨了十多下。
見衣飛石嘴角落下鮮血，朱雨連忙掏出袖中乾淨的手帕遞給他。衣飛石接過擦了擦嘴，輕輕吐了口中殘血，盡量保持面目乾淨，不至於御前失儀——至於臉上是否腫得難看，他就顧不上了。
謝茂看著衣飛石臉頰以肉眼可辨的速度腫了起來，怒氣瞬間就被心疼鎮壓了下去。
「陛下要打臣的臉，臣自己動手，只求陛下暫息雷霆。」
衣飛石臉腫得太狠，牽扯到嘴角，說話也有些含糊不清，他盡量吐字清晰，膝行一步牽扯住謝茂的衣角，哀求道，「臣求陛下垂憐，求陛下明鑒，自臣事陛下以來，何敢對陛下不敬？臣一身武藝只為陛下所用，絕不敢用以抗命犯上。」
他低垂下眉眼，低聲道：「若陛下以為臣功夫礙事，請余、常二位侍長進來，臣將死穴交予他們。」
常人習武，力氣皆匯于丹田。到了衣飛石、常清平、黎順這樣的高手境界，就會有轉移竅穴的法門，將要害藏到外人難以想象的地方。便是親如父子夫妻，也沒有人會交代自己的死穴。
當然，像衣飛石這樣的超一流高手，一般人就算知道他竅穴在何處，也根本打不了傷不到。
只是這個竅穴的位置，依然是諱莫如深的秘密。
「這話說得嚴重了，他們是什麼人？豈有資格知道你的要害處？」
謝茂是氣急了才要打他，不肯自己上手，正是因為他覺得自己憤怒之下必然手沉。
朱雨一向和衣飛石關係融洽，不說朱雨，換了太極殿任何一人，都不敢下死手打衣飛石。哪曉得朱雨確實沒敢動手，衣飛石自己啪啪啪就把臉抽腫了！
謝茂看著衣飛石藏在手中隱隱帶著血色的手帕，終究還是捨不得。
想著衣飛石已受了教訓，又這樣低聲下氣地賠罪，謝茂也不忍再苛責，壓著火氣，剋制地說：「朕知道你心善，旁人對你好一分，你總要還給人十分。這些年你與謝范交好，朕看在眼裡，也覺得歡喜。可是——」
衣飛石伏在地上不肯抬頭，謝茂看著他恭卑的背影，告誡道：「內外親疏，你要分清楚。」
這幾句訓斥，真正是一句比一句厲害。
衣飛石自認趕到黎州是阻止事態惡化，並無偏袒回護謝范之心，謝茂卻直接認定了他就是因為私交才伸手去拉謝范一把。你和他好，好到內外親疏都分不清楚了，好到朕交給你的差事，你不認真辦，反而仗著朕對你的信任，以權謀私向謝范透露內情，你辜負了朕對你的信重！
「陛下誤會臣了。」
「臣並未存心為黎王欺瞞陛下，陛下，臣心中只有陛下……」
衣飛石覺得自己必須解釋，這麼大一口鍋，他委實背不動。
卻不知道謝茂怒的從來不是他「偏心謝范」，而是他「偏心謝范卻打著關心朕的旗號」，簡直「以為朕可欺之君」。
才用紅腫的臉頰與嘴角滴落的鮮血把謝茂怒火撫平，他又開始了替自己辯解。
在謝茂看來，這又是不知悔改地繼續狡辯！——打都打不聽！
謝茂不想聽他狡辯，也捨不得再打他。
「退下。」
「……陛下？」
「朕今日不想見你。你在下邊好好想一想，想明白了，再來見朕。」
謝茂覺得才通開不久的鼻竅又沉澀了下來，呼吸不大暢快。他回身坐回茶几邊，端茶發現茶碗空了，朱雨連忙上來斟茶，謝茂抬頭，看見衣飛石滿臉不信的模樣，解釋道，「你看見了，朕今日情緒不好。你……別再說了，朕不想再打你。」
衣飛石兩次替自己辯解都激怒了皇帝，他也大概明白了其中的癥結。
然而，這件事他確實沒有私心，皇帝確實誤會了啊！右頰腫得發硬，說話也漸漸地有了一絲不適，衣飛石仍是努力求道：「陛下答應過臣的。」
謝茂看他。
「陛下說，與臣但凡有了齟齬，也要不發脾氣，不說怪話，夜裡宿在一處。」
這確實是謝茂再三向衣飛石要求過的話。情人之間吵嘴，當然不能過夜。謝茂根本沒想過有朝一日他們會為了職守問題爭執——白天在單位公事談不攏，晚上家都不讓人回了？
謝茂絲毫不為所動，堅持道：「退下。」
「陛下為何不相信臣？臣所言句句是真。」
衣飛石覺得眼前的皇帝也變得好陌生，這還是那個總是摟著他親吻說甜話的皇帝么？
「臣與黎王有何情意？他給臣多少好處，能讓臣為了他得罪陛下？他給臣的好處，難道還能比陛下賜予臣的更多麼？臣是傻子么？臣在陛下心目中，真的就是分不清內外親疏的傻子么？」
「陛下該知道的，因大郡主之事，若這世上有誰希望黎王壞事一蹶不振，臣才該是第一個！」
身邊有下人服侍，衣飛石沒有說得很明白，可是，他和皇帝都明白他所指為何。
謝團兒因出身黎王府才得了皇帝青眼，被皇帝列為嗣女第一候選，若黎王被皇帝所厭惡，謝團兒的身份自然就會與如今天差地別。她不做嗣女，衣飛石一直煩惱的事情就少了一半。
他說的每一句話都很有道理。他說的原本都是真話。
然而，任何有道理的真話，也無法說服一個在氣頭上偏信偏怒的人。
衣飛石越是極力想要說服謝茂，他所作所為都是為了謝茂，謝茂越是厭煩。
謝茂幾百年的修養都用收斂火氣上，根本無力體貼衣飛石此時的心情，衣飛石卻仍舊不肯離開，一直在他身邊「狡辯欺哄」，他耳心發熱，眼底浮起一絲病態的潮意，不顧朱雨阻止，將一口冷茶灌下去，非但壓不住心火，反而讓他體內冷熱交織，胃袋裡冷得有些想吐。
「朕好言好語讓你出去，你聽不聽？」謝茂咽了一口漬梅，試圖壓住此時的不適。
衣飛石已察覺到他反常的動作，再不敢說什麼為了誰的事，急道：「聽，聽。臣這就走。陛下息怒，陛下先請太醫來看一看……」一邊說走，一邊上前扶住謝茂。
見謝茂蹙眉抿嘴，他立刻就抱起榻邊放著的粉瓷痰盂，送了上去。
痰盂裡邊盛著淺淺一瓮香湯，怕皇帝嘔吐時水濺起來，衣飛石順手就把手裡的手帕子扔了進去。
然而，那手帕被他擦過嘴角鮮血，入水就濡濕出一片血色。
謝茂本就難受，看見這顏色味道就更受不了了，立時乾嘔了起來。斷斷續續將激在胃裡的一口冷茶嘔了出來，倒也沒有多少穢物，不顯得惡臭。謝茂本就受了風寒，越顯精力不濟。朱雨不敢再奉茶，捧了炊熱的泉水送來，謝茂漱了口也不曾喝，看著衣飛石說：「朕今日沒力氣和你渾說……」
「臣這就走。」
衣飛石忍著痛楚答應一句，將捧著的痰盂放下，俯身磕了頭，悄無聲息地退下了。
他才剛剛離開，軟在榻上的謝茂閉目稍息片刻，心中卻怎麼也無法安定。
朱雨正帶人宮人躡手躡腳地收拾殘局，榻上養息的皇帝卻倏地睜開眼，不耐煩地將茶几一掀，那一套皇帝近日最喜歡的松鶴延年紫砂茶具就紛紛摔落在地，砸了個七零八落——
「叫他回來！」謝茂道。
朱雨親自跑了出去，殿外秋雨淋漓，衣飛石正在穿衣裳，銀雷幫他撐傘，所幸還未出去。
「公爺，聖人宣召！您快跟奴婢進去。」朱雨道。
衣飛石正在叮囑銀雷馬上去請太醫，聞言也有幾分難以置信的驚訝。
皇帝做事從來說一不二，這樣朝令夕改的情形極少出現。他連忙將身上的外披解下來，匆匆進門，屋子裡茶具摔了滿地，看上去一片狼藉，歪在榻上軟枕中的皇帝看上去就更狼狽了。
「陛下，陛下。」衣飛石跪在榻邊，眼巴巴地望著謝茂，「臣錯了，求您別生氣。」
謝茂沒好氣地坐起來，說道：「朕不過夜裡吃了涼，兩副葯就好了。」
衣飛石不敢和他頂嘴，只低頭拉住他的手，不肯放。
他這樣依依不捨的模樣，遠比喋喋不休堅持「蠱惑狡辯」的衣飛石更讓謝茂心動。
只要衣飛石不開口「狡辯」，謝茂就能想起二人往日的恩愛，哪怕只是拉著手，肌膚相觸的甜蜜回憶也會涓滴不絕地流入心底。
謝茂看著他腫起的右頰，細看嘴角還有殘破的血絲，低聲道：「朕氣急了。」
「你太可恨了，朕想打你，又捨不得打你。朱雨手輕，朕只想讓你稍稍疼一下，知道朕生氣了，就不敢對朕撒謊了……」謝茂一邊說，一邊用指腹輕輕撫摸他腫起的臉頰。
「你這樣大的氣性，就不許朱雨動手？寧可自己打成這樣。」
「臣不敢和陛下置氣。」衣飛石連忙辯解。他並沒有心高氣傲，不許皇帝近侍掌嘴。在奴婢皆如器具的年代，朱雨動手和皇帝親自動手有什麼區別？不肯叫朱雨動手，豈非就是不服皇帝責罰？
謝茂才在他臉上愛撫片刻，朱雨就懂眼色地遞來了消腫的藥膏。
謝茂用毛巾擦了手，用指尖沾了一點，慢慢推在衣飛石腫起的臉頰上，見衣飛石低垂眼瞼乖乖地伏在自己身邊，半點沒有對抗攻擊的情緒，他又想起往日衣飛石的馴服甜美，更不想和衣飛石吵架了。
「你想要什麼，想做什麼，盡可以告訴朕。」
「你想保黎王不出事，這也容易。早一日來告訴朕，哪裡需要你親自去黎州截人？朕寫一道手諭，叫他知道厲害，他是聰明人，再不會鋌而走險。」
見衣飛石張嘴又要說什麼臣是為了陛下，他捏住衣飛石的嘴唇，不許衣飛石「狡辯」。
「就算你去了黎州，親自保了黎王，朕也容得你。」
「只一條，你為何要騙朕？」
「你就說是與黎王私好，就要保他，朕也不至如此生氣。」
「小衣，朕不許你騙朕。」
「……」
衣飛石已經被訓得絕望了。
無論他怎麼說，皇帝都不肯相信他。一口咬定他就是為了黎王。
如今的局勢很明朗，只要他承認去黎州是為了保黎王，好好認錯賠罪，皇帝就不生氣了，還敢繼續堅持是為了皇帝，怕不是立馬又要翻臉挨巴掌——
「臣服侍陛下吃藥歇下吧？」衣飛石不肯承認。
「陛下今日精力不濟，便要問罪也沒有力氣。待陛下大好了，臣再請陛下責罰。」
他輕輕握住謝茂替他推葯的手，堅持地說：「陛下不信臣，覺得臣撒謊了。可是，臣並沒有說謊。臣去黎州，不為黎王，只為陛下。明日，後日，陛下大好了，只管拿鞭子來問，臣若有一絲狡言欺哄，欺君罔上，叫臣死在陛下刑鞭之下。」
這番話說得極其硬朗，襯得謝茂那幾句貌似寬和的恩赦極其假惺惺。
——別說幾個耳光，打死我也不會改口。
恰在此時，趙雲霞匆匆忙忙請求覲見，衣飛石也不問皇帝旨意，徑自出門把趙雲霞帶了進來。
謝茂耳心又燒又潮，憋得難受，這會兒也沒心思和衣飛石打嘴仗，叫趙雲霞請了脈，問了診。
衣飛石借口要親自給皇帝煎熬，跟著趙雲霞一起出去了。
本是謝茂要趕衣飛石離開，現在衣飛石自己先跑了。謝茂氣得不行，罵道：「王八羔子臭狗蛋，打量朕捨不得么？就敢放狂言！」他在病中失了沉穩，居然指著朱雨不痛快地說，「你叫衣飛石等著，等朕兩副葯吃下去，親自拿鞭子抽他！」
※
宮中沒有秘密。
衣飛石腫著臉頰出了太極殿，沒多時，長信宮就知道皇帝對襄國公動手了。
昨日兩個衙門滿京城地搜尋衣飛石的下落，那時候太后就覺得事不尋常。不過，她怎麼也沒想過兒子會打衣飛石，前面氣得不行了，不是還知道打下人么？這回怎麼就親自上手了？
消息又說皇帝生病了，傳了太醫。
太后終於坐不住了，顧不得秋雨潺潺，親自趕到太極殿探望。