175.喜宴 終
如果你看到這行字, 說明v購買比例小於60%, 此為防盜章 笑起來更好看了，丫頭紅著臉心道, 她瞥了余錦年一眼就匆匆進車裡問了回話, 過會又鑽出個頭來遙遙喊道：「妥的！勞煩小老闆了！」
余錦年應了，回到後堂, 他知道二娘有幾扇木製屏風正好可以用，便去問二娘說明緣由借了來，楞是在本就狹小的空間里辟出了一間「雅間」。
這堂里食客也是好奇，都探著頭想看看這位小主人是什麼來頭。
這一看卻不要緊, 只見那香車錦簾一撩開, 走下哪是一位小主人，而是兩位姿容婀娜的小姐，一位穿著碧一位披著青, 一個玲瓏活潑一個則文靜雅緻，二人走動間香粉飄裊, 足畔生蓮, 簡直是讓這巴掌大的小麵館「蓬蓽生輝」了。
余錦年起先聽到小丫頭指明要雅間, 便想到了來的可能是位小姐，所以並不如何驚訝。夏朝內自然也有男女授受不親的說法, 但男女大妨尚不嚴格殘酷，貧賤女兒拋頭露面維持生計已是常態, 貴家小姐們也可以出門遊玩, 不過有不可夜不歸宿、不可單獨出門、不方便與男人們同坐一桌同聲嬉笑等諸項規矩, 到底還是要保持些矜持距離的。
只見活潑的那個小姐剛入了座，便叫拿些簡單食物過來，吃過好趕路。
余錦年便下了兩碗熱面，拍了一碟黃瓜小菜，另調了個酸辣菜心，再加上兩塊雪花糕，一起端上去。頭幾樣那小姐看得很是無聊，至雪花糕時才多瞧了一眼。
「這是早上新做的雪花糕。」余錦年介紹道。
碧衣小姐仔細看了看，嗔哼一聲：「不就是糯米和芝麻？叫甚麼雪花糕。」
余錦年點頭稱是：「不過是取個好聽的名兒，吃著也高興不是。」
「瑩兒。」那青衣小姐抬了抬頭，終於出聲，「是你非要來，既是來了，便不要多嘴。」
「知道了阿姐。」碧衣小姐吐吐舌頭。
青衣小姐又問：「此去夏京還有多少日程？」
後頭的丫頭回道：「若是趕得快些，約莫還有半月，應能來得及趕上青鸞詩會。只是不知……今年的詩會，那位公子會不會出場？」她說著，臉上露出些神往，「聽說那位飄然出塵，風姿卓越，不知道是不是真的？」
「那新任狀元郎不是朝他下戰書了么，他既都接了，定是會出場的！」碧衣小姐咬了口雪花糕，滿懷期待地說，「往年他都是只遞詩作來，從沒見過他的人，今年我是一定要瞧上的！」
青衣女搖搖頭：「怕是又空歡喜一場罷？」
碧衣小姐憤憤：「阿姐你莫烏鴉嘴！」
「瞧見了又怎樣？」後頭的丫頭嘻嘻笑說，「二小姐還能嫁了他不成？」
那二小姐頓時臉上一紅：「荷香！」
荷香立刻捂著嘴噤了聲，笑躲到一邊去了。
「青鸞詩會……」余錦年聽到個新鮮玩意，心裡就多琢磨了幾下，不料嘴上卻念了出來。
二小姐回頭看了他一眼，問：「你知道青鸞詩會罷？」
余錦年微笑，老實道：「不知，敢問小姐這是個什麼？」
「這也不知？」二小姐一副大為吃驚的表情，將余錦年上下打量了一番，簡直是像在看什麼天外來物一般稀奇了。她又不屑與余錦年這般粗鄙得連青鸞詩會都沒聽說過的鄉巴佬解釋，便抬抬手指，喚來丫頭：「荷香，你來說！」
荷香於是將余錦年拉到一邊，講起了這青鸞詩會的緣由來。
原來，這夏朝都城「夏京」郊外，有一風光極美的山谷，谷中溪流蜿蜒，花樹裊娜，每至初秋時分就會有天雲纏水的奇景，彼時山谷煙雨靄青，霧繞雲蒸，宛如人間仙境。前朝皇帝在那谷中修了一處觀景之台，因傳說此谷曾有青鸞盤繞，便取名為「青鸞台」。
但凡是當世美景處，當然是少不了文人墨客的足跡。每年初秋，才子佳人們齊聚青鸞台，斗詩比文，一展文采，拔得頭籌者自然是風光無限。
然而從前幾年開始，這青鸞詩會上出現了一個人，一連數年只派小廝遞詩作來這青鸞台，人卻從未露過面，便將那些自詡才華絕頂的才子們比得體無完膚，實在是傳奇人物。因是青鸞台上發生的事兒，又有人打聽到這人名字里竟也帶著個鸞字，於是有佳人小姐們給他起了個雅號，叫「青鸞公子」，甚是崇拜。
後來又不知是誰傳出來的，說這位公子有出塵之表，脫俗之姿，便是男兒見了也要自慚形穢，又是引得官家小姐們的仰慕更上一層。
這官家小姐們向來是市井間的潮流風向標，這麼一來二去的，連帶著「青鸞詩會」的名氣也大了起來。這不，今年詩會又快到了，恰逢朝上新來了位才華橫溢的狀元郎，偏是不服這位面兒都沒見過的「青鸞公子」，騎馬遊街時當眾就下了戰書，邀他青鸞台一比高下。
人們本也沒當回事，畢竟那位公子||寵||辱不驚的，天大的事兒也沒叫他露過面。誰知，嘿，這回真是奇了！戰書下了沒有兩天，便有人傳出話來，說青鸞公子應下了！
這可真是天大的奇事了！
余錦年聽罷，便理解了諸位小姐們的心思，追星嘛，尤其「那位」被傳得仿若是不食人間煙火的仙人一般，天上有地下無的，本以為這輩子是看不著偶像真人了，現在乍一聽說這久居九天的神仙偶像突然要下凡開演唱會了，搞不好還能得到親筆簽名，這豈能不激動？
應該的，余錦年老神在在地點點頭，他不僅理解，而且非常理解。
兩人低頭說話，難免靠的近些，丫鬟荷香偷偷瞧著他，心裡頭突突直跳，好像是小姐說的那種什麼……什麼一頭牛在心裡頭亂撞。
倘若余錦年能知曉荷香的想法，定是會滿臉溫和地糾正她，姑娘，那亂撞的是鹿。
說完話，屏風裡二位小姐也吃好了，結賬時那大小姐十分闊氣地直接給了幾粒銀珠，道是那雪花糕做得好吃，賞他的。余錦年笑著接了，奉承幾句又送她們出去。
臨走，馬兒已經嘶嘶叫著揚起了蹄子，余錦年剛直起身子，便見一物從車上飄下來，直飛到余錦年腳邊。他彎腰撿起，卻是一條絹帕，帕上一頭綉著朵清荷，另一頭則紋著兩行字兒。
他盯著那字兒看了半晌，雖是心裡大概能猜到這手絹的意思，卻還是從食客里找了個熟人，是往日里在東巷口給人抄書為生的老書生，問道：「王先生，我不怎麼認字，您且給看看，這字兒是什麼意思？」
王書生疑惑地看了看余錦年，好似沒想到他這樣白白凈凈，竟是個不識字的。
余錦年也訕訕而笑，這裡的文字類似於華國的古篆體，但在余錦年眼裡仍是筆畫繁複，難以理解。他這具身體自四歲跟著堂叔一家起，便再也沒上過學堂，如今余錦年認得的字一些是原身父親沒去時教的簡單字兒，還有一些是他穿來后自個兒七零八落學來的，連猜帶蒙，數來數去，也就是那些算賬常用的數字和一些瓜果蔬菜名兒。徐二娘倒會寫字，可是她精神不好，不能勞煩她，至於學堂……他沒時間也上不起，所以時至今日，他還是和半個文盲沒兩樣。
「先生？」余錦年回過神來，見王書生也在神遊天外，就又喚了聲。
王書生自知剛才的打量失禮了，忙定睛去看手絹，頓時嗬嗬笑道：「喲，小年哥兒，那丫頭怕是相中了你呀！你看這詩，是青鸞公子所作，那小丫頭是借這清荷之詩抒發與你的情義呢！」
又是青鸞公子。
余錦年謝過了王書生，將手絹疊好收在賬台下面，心裡揣揣道，這位仙人偶像名氣怎的這樣大？
下午店裡人少了，徐二娘精神也好了些，余錦年搬了把躺椅讓二娘靠著，她一聽說今日新制了雪花糕，便非說要嘗一嘗。二娘是脾胃的毛病，本來糯米這種吃食不好消化，不該讓二娘用的，可病情都已惡化到有一天過一天的地步了，余錦年也不願令她掃興，就切了一點來，配著碗麵湯，囑她慢慢嚼著再咽。
把在後院玩的穗穗拎過來陪著她母親說話，余錦年才得出空來，要去集市上找販菜的李大娘，與她商量明日進些什麼菜品。
從菜市回來的路上途徑一家書局，余錦年想著自己總不能一直這樣文盲下去，要不然連小姑娘的情書都看不懂，思索著要不要買本啟蒙讀物回去自學，店老闆見他猶豫不決，遂伸手請他進去看。
「詩史話本，什麼都有。」店老闆笑著。
余錦年看什麼都似天書一般，覺得有些局促，又撿了幾本看著很薄字兒又簡單的書問了問價，都貴的要死，他摸摸自己的錢袋，只好依依不捨地放下了。
字是要認的，書也是要學的，只是不是現在——他安慰自己——現在得先攢錢才行。
正要走，無意間掃到書局角落裡一本落滿了灰塵的舊書上，青藍色的皮兒，還缺了個角。
店老闆也看出少年有心向學，可惜囊中羞澀，便拿起那本缺角的書來，遞給余錦年道：「這本是去年的青鸞詩集，書脊被我那頑皮兒子浸濕了一些，後來放在倉庫里又被老鼠啃了一個角兒，反正賣也賣不出了，你若是想要便拿走罷。」
只見少年眼角一彎，高高興興地接過去，還非常熱忱地道了好多個謝，倒是讓他這個拿破舊書送人的有些不好意思了。
余錦年拿了書，寶貝似的捧回了家，他現在深切明白了「知識就是財富，沒有財富就斷斷不可能有知識」的歪道理，一時感慨自己斬過千軍萬馬從名為「高等學府」的獨木橋上畢業，也好歹算是打拚出了一點成績，如今卻要一窮二白從頭學起，簡直是太糟踐人了。
以至於穗穗見了他小心翼翼的模樣，還以為他在懷裡藏了什麼好吃的，最後扒出來見是一本皮兒都掉了一半的書，很是沒趣地跑走了。
晚上閉了店，余錦年興緻勃勃地掌上燈，翻開書冊。
這書名是「青鸞詩集」，店老闆也說是以往青鸞詩會的佳作整理，結果余錦年仔細一看，裡頭半冊子的詩詞卻都是署名為「青鸞公子」——這還叫什麼詩集，改叫「仙人偶像個人專輯」算了！
看來這追星是自古有之，且狂熱度與現代相比有增無減啊。
余錦年連字兒都認不全，更不說是讀詩了，味同嚼蠟地看了幾頁，囫圇地記了幾個新字的形狀。什麼，問這詩和那詩到底什麼意思？……對不起，他看不懂。
於是沒多大會兒，余錦年腦袋一歪，哐嘰往床上一倒，睡著了。
自此以後，這本《青鸞詩集》便日日擱在余錦年的床頭——成了擺設。
第三章——雪花糕（上）
穗穗忙抓住他衣角，瓮聲：「不是，不是。」
余錦年皺著眉看她。
穗穗才小聲哭道：「我夢見一個好可怕的鬼差，它拿著很長很長的鏈子，它說時辰到了，要來鉤我娘的魂……嗚……小年哥，我娘她會好起來的是不是？她不會被鬼差勾走的，是不是……」
聽到並非是二娘病情發作，余錦年才放心下來，伸手摸了摸小丫頭的腦袋，又拽了袖子輕輕擦去她臉上的淚印，安哄道：「有小年哥在呢，穗穗不怕，二娘一定會好起來的。」
穗穗半信半疑，仍不肯睡覺，余錦年久勸無法，說了聲「等我片刻」，便去廚房用小瓷碗盛了半碗糯米端給穗穗：「你看，這糯米最能驅邪，你把它放在二娘床頭，那鬼差見了就害怕，定不敢來了。」
「真的？」穗穗忽閃著大眼睛問。
余錦年點點頭：「自然，小年哥何時騙過你？」
見余錦年如此篤定，穗穗低頭思考了不大一會，便接過糯米碗，噠噠地跑去二娘房間，小心翼翼地將瓷碗擺在床頭，又畢恭畢敬地磕了幾個頭，念了幾句「菩薩保佑」，這才爬上|床，蜷在二娘身旁睡了。
余錦年從門縫裡看她睡熟了，低笑道：「還是小丫頭，真好騙。」說罷將門縫關牢，又不禁鬱郁起來。穗穗是好騙，可余錦年卻騙不了自己，縱然他上一世師從岐黃名醫，卻也對徐二娘的病症一籌莫展。
據穗穗說，二娘起先還只是腹痛悶脹，因只是三不五時地發作一回，也便沒當回事，疼時只自己熬些軟爛好克化的粥吃一吃。後來腹痛愈來愈頻繁，身體也迅速地消瘦了下去，這才令人去請了大夫，大夫看過後有說是胃脘痛的，有說是痞滿的，甚至還有不知打哪兒請來的巫醫，說二娘是被小人下了腸穿肚爛蠱……總之說法眾口不一，湯水藥丸吃了不少，人反反覆復卻不見得好。
至余錦年來時，據說已吐過幾回血，人也消瘦得脫了形。
他又不是那石頭心腸的人，二娘收容了他又對他好，他自然不想見她如此痛苦，只是……余錦年走回自己房間，不由嘆息一聲——用現代的話來說，徐二娘得的病大抵便是晚期胃癌了，哪怕是現代醫學也對之束手無策，更何況是條件簡陋的古時？因此即便是湯藥再有神效，也不過是拖得一時，緩兵之計罷了。
——二娘怕是好不起來了。
余錦年仰躺在榻上，望著頭頂上在黑夜裡隱隱晃動的床簾流蘇，腦海里一會子想到徐二娘的病容，一會子又想到自己的遭遇，一整夜都輾轉反側，至天快亮時才模模糊糊閉上了眼。
這一閉眼，倒是入了夢，凌亂得很。
這一夢攪得余錦年渾身疲憊，天剛漏了白，他便滿面倦容地醒了過來，睜著眼聽窗外公雞鳴了三次，才勉強地打起精神，用冷水盥洗后，忙拐進廚房和面燒水，獨自準備一天的麵食營生。自打徐二娘病了，店裡收入漸漸抵不上藥錢，以前的跑堂小二隻能辭了，因此這裡裡外外都只剩餘錦年一個勞力可用。
等待水燒開的時候，余錦年便趴在灶頭，尋思著今日做些什麼小食，隨著鍋內熱水咕嚕嚕地沸開，他視線掃到昨日給穗穗哄去驅邪的糯米上，忽然來了計劃。
他收拾好廚房，將一舀糯米放在清水中浸泡著，便跑到店前開業下板，不一會兒，就陸陸續續有食客進來了。有些熟客見今日店外的小食攤還沒支起來，打趣地笑他：「小年哥兒，是不是又賴床犯懶了？」
余錦年抿唇笑著，也不與人爭辯。
好在信安縣人朝飯偏好吃些粥湯包餃，故而一大清早便來「一碗麵館」點面吃的客人並不甚多，余錦年手腳麻利地伺候過各位貴客，還能有時間制個小食拿來賣。
他今早想出的吃食，名叫「雪花糕」。
因著眼下夏末轉秋，早晚的天氣漸漸地涼了，不宜再貪吃那些寒涼之物，於是便想做個滋養脾胃的小吃來，這會兒靈機一現，便想起了這雪花糕。
他先將糯米淘凈，撈在海碗里，加少許清水上屜去蒸。灶底下添了把柴火，將灶膛燒得旺些，他就轉頭去做這糕里的夾餡，餡兒也簡單，就是黑芝麻與白糖，但做起來卻又有幾道麻煩的工序。
余錦年另熱了鍋，將一小袋黑芝麻倒進去翻炒，沒個多會兒，芝麻里的水分便烤乾了，粒粒烏黑小巧的芝麻在鍋底爭先恐後地跳躍著，散發出濃郁香氣，他站在鍋旁狠狠吸了一大口香氣，感慨到怪不得說「仙家作飯餌之，斷谷長生」，這香味僅是聞聞便覺得身姿飄盈，更何論日日食用，真是能長生不老也說不定呢。
他把炒好的香噴噴的芝麻轉入蒜臼里，又加上一把白糖，便使勁地搗，直到黑芝麻與糖都搗成渣碎。這時屜上的糯米也蒸好了，這熱燙的糯米須得反覆錘揉，使其錘得軟糯細膩，才能用來做雪花糕。他揉捻得胳膊都酸了，卻又不得歇，緊趕著在案上薄薄刷一層油，把錘軟的糯米趁熱平鋪在案上，中間囊一層厚厚的糖芝麻碎，然後在上面再鋪一層軟糯米，最後，又將炒熟的芝麻粒兒捻灑在最上頭，充個好看。
余錦年看著這糕，總覺得少了些什麼，他皺了會眉，忽地拔腿往外走。
前堂的食客只見少年快步跑出了店門，叫都叫不應，正疑惑間卻又見他翹著嘴角走回來了，手裡還採的一支月季，嬌艷欲滴。正巧穗穗也睡醒了，循著香味找進后廚，正瞧見小年哥在洗花瓣。
余錦年這一來一回，熱糕也稍稍放涼了些，他把手中月季花一瓣瓣洗好，用剪刀剪做小片，零星地點綴在糕點上，滿意地欣賞了片刻，便取來刀在冷水中一過，快手橫豎幾刀下去。
整整齊齊、方方塊塊，甜香松糯的雪花糕便做好了。
穗穗趴在窗上老地方，哇的一聲：「真好看呀！那上面的花兒能吃麽？」
余錦年失笑：「怎麼剛睡醒就想著吃花瓣了？」他摘下一片嬌粉的花瓣，遞到饞嘴的穗穗嘴邊，「你嘗嘗？」
穗穗「啊嗚」一口咬住，在小|嘴裡嚼吧嚼吧，粉|嫩|嫩的小臉一皺……呸，好像，沒什麼味道。
余錦年看她實在是可愛得緊，一早上的忙碌便都拋在腦後了，伸手從窗台上一把抱起穗穗，小聲笑著問她花瓣好不好吃，要不要再來一片。穗穗這才發覺自己被騙了，兩隻肉呼呼的小手伸直了按在余錦年肩膀上，邊推他邊嚷：「穗穗不喜歡小年哥了！」
「哈哈，」余錦年捏了捏她的臉蛋，用小碟夾上一塊雪花糕哄她，「不喜歡小年哥？那就不給你吃雪花糕了。」
「不吃！」穗穗哼了一聲，過會兒睜開一隻眼偷偷覷那雪白的甜糕，表情糾結起來，似是在做十分嚴肅的心理鬥爭，半晌，她伸手拍了拍余錦年肩頭，勉為其難地說，「那我還是喜歡你一點點吧……」說完就去拿那糕吃，最後還看在雪花糕的面兒上，邊吃邊唔唔強調道：「只是一點點哦！」
余錦年摸摸她腦袋，表示寬宏大量，不與她這「一點點」的小丫頭計較，轉身端了做好的雪花糕，放到前堂去賣。這來往「一碗麵館」的食客許多是沖著每日的新奇小食去的，見今日拿出來的是個夾層的軟糕，每塊糕巴掌大小，半黑半白，綴點著紅粉花瓣，真真如紅梅落雪一般好看，且冒著令人垂涎的芝麻香氣，令人食指大動。沒多大會，這滿滿一屜的雪花糕便賣出去了不少。
有人笑問：「小年哥兒，你給講講，今天這糕又有什麼名堂？」
余錦年老學究般的點點頭，做樣道：「自然是有的。這芝麻是補肝腎、益精血的聖品，糯米又能健脾養胃。你看這天也漸漸涼了，吃這二物補養正氣，豈不就是名堂？」
那人又追問：「那這花瓣是什麼名堂？」
「這……」余錦年蹙眉思考，奇怪了片刻忽然訝道，「自然為了好看呀！怎麼，不好看嗎？」
來買雪花糕的街鄰們樂得笑起來，紛紛點頭：「好看的，好看的。不僅小年哥兒的手藝好看，人也好看！」
余錦年也笑：「過獎，過獎。既然好看，不如多買點？」
街坊們你一言我一語，這熱熱鬧鬧的半個上午就過去了。快到晌午頭，余錦年準備好了中午要用的一大鍋雜醬澆頭，又將一小筐黃瓜洗了，簡單做了個拍黃瓜當清口小菜，用臉大的盆盛了，端到前堂陰涼處，又擺上小碟，道一文錢不限量，叫食客們多吃多拿、少吃少拿。
大家都抬頭不見低頭見的，雖沒見過這樣的賣法，紛紛新奇了一會兒，卻也沒人厚著臉皮沾這一小碟黃瓜的便宜。
這會子日頭也大了，余錦年正捧著杯冷竹茶，窩在櫃檯後頭算賬，卻見兩趟馬車停在了自家店前。
他眯著眼睛望出去，見這馬車四角掛著瓔珞穗子，花窗上還雕著喜鵲鬧梅，精緻得很，跟車的還有幾名精壯的家丁，一看便是大戶人家的車馬隊伍。
果不其然，打那前頭的車裡鑽出一個丫頭，髮髻里插著根小銀簪，僅看那身衣裙就曉得不是尋常人家用得起的料子。余錦年才放下筆，便聽那丫頭趾高氣昂地走進來，張嘴問道：「店主人呢？」
第七章——高粱荔枝酒
那是景佑元年，新帝登基。涼露驚秋，紅衰翠減。
一員小廝抱來兩盆紅菊，擺在雕飾精美的窗柩下，又找來蓮灑，與這兩盆嬌花澆水鬆土。季府中素不喜過分雕琢，而康和院更是因為其小主人生來體弱的緣故，向來是不擺那些辛香刺鼻之物的，待入了秋冬，百花蕭殺，才有些淡雅的菊梅盛開，也不至於太過冷清。
季家老爺生得是魁梧雄壯，氣勢奪人，府中下人沒有不懼怕的。今日老爺竟和和氣氣地叫人將兩盆稀罕的紅菊送到康和院里來，那小廝心裡高興，一時間叮叮噹噹地沒個完。
「天煞的喲，你小聲一點！小祖宗剛睡下。」屋中走出一個嬤嬤，朝著不停歇的小廝悄聲道。
一聽如此，小廝立刻變得躡手躡腳：「哦！曉得了許嬤嬤！」
兩人話音剛落，便聽屋裡頭一通聲響，緊閉的房門被從裡頭一點點地推開了，露出一個光腳的小娃娃來，身上只套著件裡衣，寬寬大大的，褲腳直蓋住了腳背，只露出幾隻圓圓的腳趾，卻愈加襯得他粉雕玉琢，似個白瓷娃娃。他懵懵懂懂地揉了揉眼睛，軟軟問道：「你們在做什麼呀？」
「小公子誒，你恁的穿成這樣就跑出來？」許嬤嬤嚇得忙奔過去，進屋去取厚衣裳。
小娃娃忽然來了精神，撒腿跑出去看那兩盆新來的紅菊，看了看，又聞了聞，不高興道：「不香呀！」
旁邊小廝眨著眼，一本正經道：「小公子身子不好，聞不得刺激，紅菊正好。」
「不要，鴻兒要看桂花！」小娃娃跳了跳腳，兩隻短短的手臂伸展開比劃了一下，「那麼大的桂花樹，延哥哥帶我去看過的！」
小廝奇怪：「二公子什麼時候帶小公子去看了？」
小娃娃皺眉想了想：「唔，上次。前天，不對，前個月……」
後頭嬤嬤拎著件氅衣，罩頭給小娃娃裹上，又從懷裡掏出一雙小鞋子，無奈道：「那是去年秋天了，小公子。二公子如今正是讀書的時候，還要考功名呢，眼下沒有閑暇來看小公子的。」
「誰說的。」突然，從院落門口傳來一聲笑音，又一道修長身影走進來，也是玉樹臨風，身姿瀟洒，「這不就來了么？阿鴻，今天聽嬤嬤話了沒有？」
「延哥哥！」小娃娃鞋也不要穿了，直奔那少年而去，纏得少年把他抱起來才歇停，「延哥哥帶我去看桂花吧，還要喝桂花茶！」
季延捏了捏懷裡娃娃的臉蛋，笑應：「好呀，二哥這就帶你去。」
「二公子！」許嬤嬤受了驚嚇道，「您帶著小公子出門，待會兒老爺夫人來了，若是怪罪下來……」
季延道：「怕什麼，就說我帶著阿鴻出去玩了，傍晚之前就回來。」
小季鴻點點頭，學二哥說話道：「嗯！之前回來！」
許嬤嬤無法，眼睜睜看著季延抱走了小娃娃，一大一小兩個手牽手出門去了。只是許嬤嬤沒有想到，出去時候還是有說有笑的兩個人，回府的卻只有一個病入膏肓的小糰子。當她掀開馬車的車簾，抱下來那神志不清的小娃娃時，距看桂花那日已足足過去了三月有餘。
而二公子季延，再也沒能回來。
**
一碗麵館。
余錦年燒好菜端出來時，入目便是這樣一幅場景。
季鴻閉著眼睛歪靠在牆邊，似是打了盹，身上裹著的煙色披風垂散在地上，他臉色蒼白，眼角微紅，墨睫在眼下掃出了一道淺淡的陰影，看起來安靜極了，全然沒有下午初見時的那股凜然寒氣。
因時辰也不早了，店裡食客也漸漸走空，余錦年正想提前關業，只見打外頭小跑進來一個更夫，腰間別著盞沒亮的燈籠，身旁提著個盆大的銅鑼，樂呵呵地進門來，道是想念年哥兒做的吃食了，還說吃了這頓飯再歇上一會，便在他們麵館門口打落更。
這打落更，便是入夜後的第一道更。
晝漏盡，夜漏起，就是該打更的時辰了。打更據說是源自上古巫術，說入夜後陰氣較重，容易有妖鬼竄入人間作亂，這一聲聲響亮的銅鑼梆子聲便是來驅鬼散邪的。如今巫術之言雖不可查，但大夏百姓到底迷信，認為頭起這第一道更若是能在自家門前敲響，是件吉祥事。也因此好些家中有兒女老人生病或近日不順的，還會特意花錢去請更夫在自家門前敲落更，好祛祛霉氣。
今日更夫打算在一碗麵館落腳歇息，還在他們門口打落更，本是一件好事，可是……
余錦年回頭看了眼還窩在牆角困睡的季鴻，朝更夫賠了個笑道：「今兒可不巧了盧大哥，小店有些家事，實在是對不起……這樣，您從這兒往前過一條街，那兒有家夜餛飩鋪，做的餛飩又香又大，盧大哥不如往那兒去罷，那裡還有燒口的酒水賣，夜裡能暖暖身子。」
更夫也不是不通情達理的人，隨即便答應了。余錦年也沒叫他白來一趟留了遺憾，到后廚用油紙包了一小碟元寶蛋卷，送他路上帶著吃。更夫沒想到還有這等好事，卻架不住心裡發饞，推脫了一番就收進懷裡，回頭高高興興地走了。
剛出了麵館沒幾步，他就饞心難耐地打開了油紙包，見裡頭躺著幾個甚是可愛的扁圓捲兒，還熱乎著，且真像元寶銅錢似的裡面一圈外面一圈，這兩個圈兒是蛋皮做的殼子，中間是藕肉餡兒，咬下去蛋香肉香一齊進嘴，不僅味道好，寓意也好，元寶元寶卷進來。
更夫吃得心裡美，便打定主意，改日再來一碗麵館門口打落更。
此時一碗麵館里。
余錦年提前閉了店，輕手輕腳地把飯菜布好，見季鴻還沒醒，頗是好奇地湊上前去仔細觀察。這人麵皮兒冷，呼出的氣息也不熱手，彷彿是從冰窖子里挖出來的，可人卻長的好看得沒天理，那睫毛長得跟女孩子似的，看得余錦年心裡癢手上賤，總想去揪一揪。
他還沒將心裡惡作劇的想法付諸實踐，只見對方眼睫一顫，姍姍然地撥雲除霧，露出了壓在眼皮底下的那雙光瑩靈明的烏月來。
這個狀況是余錦年始料未及的，他手還停在人家臉上呢！
季鴻睜開眼，驀地看見一張僵住的大臉，也不由定住了。
兩人對著看了片刻，余錦年乾笑兩聲，以迅雷不及掩耳盜鈴之勢收回手，扭頭就撤，喊道：「穗穗二娘！吃飯啦！」