174.喜宴 上
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然而鮮有人知，余錦年其實並非余家血脈, 只是個被人遺棄在寒冬臘月里的將死孤兒, 是養父余衡將他撿了回去，待他關愛有加, 一身家學醫術也是與他傾囊相授，分毫未有保留。
本以為如此德善之家可以福壽綿長，然而命運之不公卻非人力所能左右——余錦年自己剛在醫界打拚出了一點成績，站穩了腳跟, 就被診斷出了惡性腦瘤, 無論他如何頑強地想要活下去，等待著他的都將是一命嗚呼；而他的父親，一生志在岐黃之術, 斐名全國，卻在余錦年的病房門口被病患家屬失手誤傷, 倒在了他兢兢業業了一輩子的崗位上。
余錦年就是受此刺激, 在父親搶救無效去世的當晚, 也因顱內壓過高誘發腦疝而昏迷，最終呼吸衰竭而死。
世人都說上天有好生之德, 余錦年至死也未曾看出一絲一毫，可當他抱著遺憾和懣怨閉上眼睛的時候, 命運突然強拉硬拽著, 將他送到了一個全新的世界。
他不禁想起自己生病前的某一日, 因趕時間無心撞倒了一個算命老翁，那老翁跳腳就咒罵他「親緣寡淡」、「孑身一人」、「孤苦伶仃」……如今想來，倒是都一一應了，真可謂是報應不爽。不過也正因他「親緣寡淡」，在世上沒什麼牽挂，所以在哪裡生活對如今的余錦年來說真沒什麼太大的區別，去哪裡都一樣，如今換了個新世界重活一世，也許對他來說，未嘗不是一件好事。
而他性格也並非是那多愁善感的，不喜給自己平添苦惱，很是隨遇而安，既是老天賞了，又怎能白白放棄？因此經此一遭，他倒是比以往更加釋然了，眼下就當是一切歸零，重新來過吧！
余錦年縱然是想重操舊業開個醫館，無論如何也要將余家家學傳承下去，奈何手頭沒有本錢，大夏朝對醫藥之流又極重視其門第，他這樣不知出處的毛頭小子，想要堂而皇之地開堂坐診，怕是要被抓去坐牢的。因此，當下頂要緊的一件事，就是攢錢了。
好在上一世，養父余衡為了撫養他單身多年，家中沒有女主人，這反而令余錦年練就了一身好廚藝，烹炸煎煮樣樣精通，閑暇時還會收羅些葯膳方子，幫父親改善伙食、調養身體，這便給了余錦年在這信安縣、在這「一碗麵館」里站穩腳跟的機會。
葯膳么，既然和葯沾著個邊兒，也就不算是違背自己心意。
他正這麼想著，只聽得灶間熱水「咕嚕、咕嚕」的響起氣泡，遠處又有人高聲喚著「小年哥兒，小年哥兒！來碗面！」，余錦年才從怔愣中回過神來，忙快手快腳地兌了一碗雜醬面，給前堂送去。
這麼前後跑了幾次堂，收了幾回賬，之前用來做「梳兒印」的面也醒好了。
之後便是擀麵，將麵糰搓成一指長二指並寬的短條，整齊地碼在案板上。他忽而想起什麼，連忙跑回房中，皺著眉找起東西。
一個穿著鵝黃粉蝶裙的小丫頭打窗前經過，見余錦年手裡握著把牛角梳，急匆匆地往廚房去，兩眼不禁一亮，知道馬上就要有好吃的了，邁著兩條小短腿噠噠噠地跟了上去。
這牛角梳是那日一個貨郎忘記帶銅板，留下抵面錢的，徐二娘用不著，便送給余錦年了，還是嶄新的一把，此時用來做梳兒印是再合適不過了。不然，總不好叫外面的食客和穗穗二娘吃帶著頭油的酥果吧？
余錦年自得自樂，一邊哼著歌兒，一邊將梳子齒邊斜著壓|在切好的面段上。
穗穗趴在廚房的後窗上，偷偷望著裡頭咽口水，恨不能讓那些麵糰立刻變作美食，飛進自己嘴裡。
余錦年還沒注意到背後趴在窗上的穗穗，只顧著一個一個地給寶貝面段印上花紋，待將所有面段都印好，累得手都酸了，伸著兩臂長長地舒出一口氣，可當想到這些梳兒印很快會化作叮噹當的銅板，心裡瞬間就變得甜滋滋了，也就顧不上休息，熱好油鍋，將這些小東西挨個放進去。
隨著「嗞——」一聲，熱油包裹住麵糰，在它們周圍鼓出細密的小油泡。
窗外穗穗緊緊盯著鍋里的麵糰，饞得眼睛都要瞪出來了。
沒多大會兒，廚房裡瀰漫開一股香甜的味道來，炸透的酥果紛紛浮出來，滿鍋金黃。余錦年看時候差不多了，從一旁掛架上取來漏杓，抄底將炸好的酥果從油鍋里撈出來，控凈了油擺在盤子里。
「咦，糖末去哪了？莫不是又被穗穗偷吃啦？」余錦年自言自語地翻看著邊角的小陶罐。
背後穗穗偷摸溜進來，迫不及待地伸手去盤子里抓。
余錦年眼睛一彎：「原來在這裡……穗穗！」一回頭，他眼疾手快地將小丫頭偷食兒的手揮開，「剛從油鍋里撈出來，不嫌燙？燙著沒有？」
「沒有，小年兒哥……」穗穗縮著手，委屈兮兮地盯著余錦年，兩眼淚汪汪。
余錦年故作生氣不理她，手下趁熱把糖粉均勻地鋪撒在酥果上，金黃如杏子的酥果上落雪般的掃了淺淺一層白霜，雪白的糖粉融進整齊的梳齒印里，一金一白，煞是好看。
——這「梳兒印」就成了。
他又就著灶里的火，煮了一大壺竹茶。茶雖是粗茶，但重在清爽解乏，綠葉清湯，正好配梳兒印。將這些都做好，他單獨用小盤盛出一些來，留給穗穗和二娘，剩下的才送往前堂，給那些嘴饞的食客們。
梳兒印本就做得不大，剛好讓穗穗握在手裡咬著吃，可她手裡都有了，還似個貪心的小尾巴，隨著余錦年一起去了前堂。食客們見小丫頭可愛，免不了又是一番逗弄，直惹得穗穗氣得跺腳。
「新鮮酥熱的梳兒印，一份三文錢。小本生意，概不賒賬。」余錦年將穗穗往身後一攬，眯著笑眼睛說道。
少年哪都好，就是摳門得緊。眾人又是與余錦年戲鬧了片刻，才各自乖乖掏出三文錢擺在桌上。
「梳兒印」一上桌，便有眼尖的瞧出了門道，大笑道：「哈哈，原來這叫『梳兒印』，有意思！」說著便夾起一個在齒間一咬，只聽咔嚓幾聲，炸得金黃的酥點就脆在了舌尖上。
麵糰本身沒有放糖，僅是灑的那層糖粉使得它們帶上了淡淡的甜味，加之這和面的綠豆和薄荷末都是消熱解暑的好東西，在這種悶熱夏夜來上幾塊舒爽得很，既能消磨時光，也不覺得過分甜膩。
「酥脆香甜……好吃，好吃！」那角落裡的張姓食客嘗后，忙又掏出幾枚銅錢來，「小年哥兒，還有么，再給來幾塊！」
余錦年眉眼含笑：「有的，稍等。」
如此前前後後又忙活了一個多時辰，店裡的食客才陸陸續續抹著嘴離開。
關好門，約莫穗穗和二娘都睡下了，余錦年回到后廚，用賣剩下的一點醬頭給自己下了碗面，剛吃了第一口，就見門縫裡飄來一個白影，他嚇得一跳，待看清是誰后無奈地搖了搖頭：「穗穗？你嚇死我了。怎麼還沒睡？」
穗穗推門進來，揉著眼睛。
「怎了？」余錦年見她眼睛紅紅的似是哭過了，不由關心道。
見穗穗如何問都不說話，他忽而將面碗咚得一放，站起身緊張起來：「是不是二娘又難受了，我去看看！」
雅間？
余錦年回頭掃了眼自家麵館的方寸天地，心裡愁了一瞬，可又想到了什麼，笑道：「弊店蝸舍陋室，雅間……實在是沒有，若小主人不嫌棄，不如在這堂中用屏風隔出一處來？你看如何？」
笑起來更好看了，丫頭紅著臉心道，她瞥了余錦年一眼就匆匆進車裡問了回話，過會又鑽出個頭來遙遙喊道：「妥的！勞煩小老闆了！」
余錦年應了，回到後堂，他知道二娘有幾扇木製屏風正好可以用，便去問二娘說明緣由借了來，楞是在本就狹小的空間里辟出了一間「雅間」。
這堂里食客也是好奇，都探著頭想看看這位小主人是什麼來頭。
這一看卻不要緊，只見那香車錦簾一撩開，走下哪是一位小主人，而是兩位姿容婀娜的小姐，一位穿著碧一位披著青，一個玲瓏活潑一個則文靜雅緻，二人走動間香粉飄裊，足畔生蓮，簡直是讓這巴掌大的小麵館「蓬蓽生輝」了。
余錦年起先聽到小丫頭指明要雅間，便想到了來的可能是位小姐，所以並不如何驚訝。夏朝內自然也有男女授受不親的說法，但男女大妨尚不嚴格殘酷，貧賤女兒拋頭露面維持生計已是常態，貴家小姐們也可以出門遊玩，不過有不可夜不歸宿、不可單獨出門、不方便與男人們同坐一桌同聲嬉笑等諸項規矩，到底還是要保持些矜持距離的。
只見活潑的那個小姐剛入了座，便叫拿些簡單食物過來，吃過好趕路。
余錦年便下了兩碗熱面，拍了一碟黃瓜小菜，另調了個酸辣菜心，再加上兩塊雪花糕，一起端上去。頭幾樣那小姐看得很是無聊，至雪花糕時才多瞧了一眼。
「這是早上新做的雪花糕。」余錦年介紹道。
碧衣小姐仔細看了看，嗔哼一聲：「不就是糯米和芝麻？叫甚麼雪花糕。」
余錦年點頭稱是：「不過是取個好聽的名兒，吃著也高興不是。」
「瑩兒。」那青衣小姐抬了抬頭，終於出聲，「是你非要來，既是來了，便不要多嘴。」
「知道了阿姐。」碧衣小姐吐吐舌頭。
青衣小姐又問：「此去夏京還有多少日程？」
後頭的丫頭回道：「若是趕得快些，約莫還有半月，應能來得及趕上青鸞詩會。只是不知……今年的詩會，那位公子會不會出場？」她說著，臉上露出些神往，「聽說那位飄然出塵，風姿卓越，不知道是不是真的？」
「那新任狀元郎不是朝他下戰書了么，他既都接了，定是會出場的！」碧衣小姐咬了口雪花糕，滿懷期待地說，「往年他都是只遞詩作來，從沒見過他的人，今年我是一定要瞧上的！」
青衣女搖搖頭：「怕是又空歡喜一場罷？」
碧衣小姐憤憤：「阿姐你莫烏鴉嘴！」
「瞧見了又怎樣？」後頭的丫頭嘻嘻笑說，「二小姐還能嫁了他不成？」
那二小姐頓時臉上一紅：「荷香！」
荷香立刻捂著嘴噤了聲，笑躲到一邊去了。
「青鸞詩會……」余錦年聽到個新鮮玩意，心裡就多琢磨了幾下，不料嘴上卻念了出來。
二小姐回頭看了他一眼，問：「你知道青鸞詩會罷？」
余錦年微笑，老實道：「不知，敢問小姐這是個什麼？」
「這也不知？」二小姐一副大為吃驚的表情，將余錦年上下打量了一番，簡直是像在看什麼天外來物一般稀奇了。她又不屑與余錦年這般粗鄙得連青鸞詩會都沒聽說過的鄉巴佬解釋，便抬抬手指，喚來丫頭：「荷香，你來說！」
荷香於是將余錦年拉到一邊，講起了這青鸞詩會的緣由來。
原來，這夏朝都城「夏京」郊外，有一風光極美的山谷，谷中溪流蜿蜒，花樹裊娜，每至初秋時分就會有天雲纏水的奇景，彼時山谷煙雨靄青，霧繞雲蒸，宛如人間仙境。前朝皇帝在那谷中修了一處觀景之台，因傳說此谷曾有青鸞盤繞，便取名為「青鸞台」。
但凡是當世美景處，當然是少不了文人墨客的足跡。每年初秋，才子佳人們齊聚青鸞台，斗詩比文，一展文采，拔得頭籌者自然是風光無限。
然而從前幾年開始，這青鸞詩會上出現了一個人，一連數年只派小廝遞詩作來這青鸞台，人卻從未露過面，便將那些自詡才華絕頂的才子們比得體無完膚，實在是傳奇人物。因是青鸞台上發生的事兒，又有人打聽到這人名字里竟也帶著個鸞字，於是有佳人小姐們給他起了個雅號，叫「青鸞公子」，甚是崇拜。
後來又不知是誰傳出來的，說這位公子有出塵之表，脫俗之姿，便是男兒見了也要自慚形穢，又是引得官家小姐們的仰慕更上一層。
這官家小姐們向來是市井間的潮流風向標，這麼一來二去的，連帶著「青鸞詩會」的名氣也大了起來。這不，今年詩會又快到了，恰逢朝上新來了位才華橫溢的狀元郎，偏是不服這位面兒都沒見過的「青鸞公子」，騎馬遊街時當眾就下了戰書，邀他青鸞台一比高下。
人們本也沒當回事，畢竟那位公子||寵||辱不驚的，天大的事兒也沒叫他露過面。誰知，嘿，這回真是奇了！戰書下了沒有兩天，便有人傳出話來，說青鸞公子應下了！
這可真是天大的奇事了！
余錦年聽罷，便理解了諸位小姐們的心思，追星嘛，尤其「那位」被傳得仿若是不食人間煙火的仙人一般，天上有地下無的，本以為這輩子是看不著偶像真人了，現在乍一聽說這久居九天的神仙偶像突然要下凡開演唱會了，搞不好還能得到親筆簽名，這豈能不激動？
應該的，余錦年老神在在地點點頭，他不僅理解，而且非常理解。
兩人低頭說話，難免靠的近些，丫鬟荷香偷偷瞧著他，心裡頭突突直跳，好像是小姐說的那種什麼……什麼一頭牛在心裡頭亂撞。
倘若余錦年能知曉荷香的想法，定是會滿臉溫和地糾正她，姑娘，那亂撞的是鹿。
說完話，屏風裡二位小姐也吃好了，結賬時那大小姐十分闊氣地直接給了幾粒銀珠，道是那雪花糕做得好吃，賞他的。余錦年笑著接了，奉承幾句又送她們出去。
臨走，馬兒已經嘶嘶叫著揚起了蹄子，余錦年剛直起身子，便見一物從車上飄下來，直飛到余錦年腳邊。他彎腰撿起，卻是一條絹帕，帕上一頭綉著朵清荷，另一頭則紋著兩行字兒。
他盯著那字兒看了半晌，雖是心裡大概能猜到這手絹的意思，卻還是從食客里找了個熟人，是往日里在東巷口給人抄書為生的老書生，問道：「王先生，我不怎麼認字，您且給看看，這字兒是什麼意思？」
王書生疑惑地看了看余錦年，好似沒想到他這樣白白凈凈，竟是個不識字的。