第三百七十三幕 帝國暴雨 VIII
事實上，在魔導書懸浮起來那一刻，姬塔就意識到了出了大事。在她注視之下的那本魔導書，冥冥之中與她產生了某種聯繫，那種感覺她再熟悉不過——以太的一致性構築，那之後是第一次試探——以太匯流，與魔導書完成同調。
銀光在書的扉頁之上流淌，形成一束束奔涌的光束，托起它在一片閃爍的光芒中來到博物學者小姐的面前，如同一片羽毛，上下漂浮。
之後是第二次試探，以太在虛空的網路之中如同水銀一般流動，兩條支流匯流於一道——魔導書啟封。
那光正融入書的扉頁之間，彷彿有一隻無形的手將它輕輕開啟，金屬的書頁如同融化一樣變得柔軟，一頁頁翻開，只是那一頁頁紙張上書寫著空白。
最後是交匯，完成魔導書在自身以太理論之中的位格塑造，於蛛網之上鑄造王座，於潮汐之中築起波提。
姬塔所從事學派是『星群之央』，萬千群星圍繞著中央主星運轉，緩緩如同星河旋轉。而在那之間一片空白的星區之中，一個嶄新的星座，正燃著熊熊烈焰冉冉升起。
打開的書頁上一片空白，姬塔猶豫了一下向前伸出手，一隻光鑄的羽毛筆浮現在拇指、中指與無名指之間，她將筆尖書頁上，沙沙寫下自己的名字：
姬塔-林德爾菲里詩，後者是我的魔法真名，我已是古里爾魔導書的主人，為何召我來此？
空白書頁上浮現其澹澹的墨痕，娟秀的筆跡正在上面蜿蜒形成文字：
『那是一本什麼樣的魔導書，其主人是——』
外面的時間宛若靜止，只剩下一人一書，姬塔手持羽筆沙沙寫下：
『古里爾，時間之書。』
無形的空間之中不知何時起了風，令書頁發出一陣輕響，姬塔冥冥之中看到那個黑髮的少女微微一笑。
一隻手從她背後伸來，溫柔地按在她手背上，執著她的筆，令她所寫下的文字發生了變化，令那文字扭曲起來，又在下面形成了一句新的話——
……
羅塔奧紫色的天空中閃爍著驚怒之雷，無數閃電交織在一起從半空中降下，映照在城市半空中。
這如眾聖降下雷霆之怒的景象卻並未在這座城市之內引起什麼恐慌，每一年雨季來臨之時，這場暴風雨總會帶來如此雷音滾滾，人們早已司空見慣。
只是尖塔之中，大賢者的目光注視著這一道又一道落下的雷霆，雪白的雷光映在他臉上，皺紋之間的陰影不斷加深，他每每試圖提筆寫下什麼，但長卷上的文字不斷變化著。
它們時而匯聚成形，時而墨水又散成一盤流沙，只是反反覆復，無論他如何試圖修改，長卷上的文字都始終會匯聚成那句話：
『時間吹拂沙塵，嶄新的取代陳舊；土中的總會生芽，如同萬物必將新生，生命之書』
斯爾托恩雪白的眉毛皺了起來。
他一揮袖，幾滴墨水從他筆尖中飛出，在半空中蕩漾開來，形成幾行文字：
『為什麼是生命之書？』
那幾行文字扭曲變化著：
『陰影將臨，死者復生。』
賢者看著長卷中變化的文字，喃喃自語地問道：
『和巨樹之丘的變故有關么？』
但文字沉默不言。
片刻，它們才變幻成另一幅圖景：
『銀之塔將殞，帝國將生變故——』
深邃的大圖書館中，無數聲音正在迴響，古老的，陳舊的，年輕的，銳意的，哀嘆的，憤怒的。那些聲音彼此交織在一起，嚶嚶嗡嗡，議論紛紛：
「星軌發生了變化，以太之海的星光之中又誕生了新的星座，先前的預言實現了，知識的道路上迎來了新的訪客。」
「在帝國？」
「在帝國。」
「一本新的魔導書誕生了么？」
「並不是，是卡爾來耶的那本——不，這一次是生命之書。」那個聲音第二次改口。
「怎麼會，那本書……」
斯爾托恩回過頭，用威嚴的聲音打斷了所有對話：「肅靜，各位。那個映照千年的預言已經來臨了，在努美林精靈離開一千二百三十年之後，墨菲斯，我要你立刻前往——」
「前往帝國？」黑暗中一個尖銳的聲音問道。
「不，」斯爾托恩注視著雲層之間，他的目光彷彿可以看穿那裡以太之海劇烈的變化，海面上的閃光中裂開了一道狹縫——他在那裡看到第二世界的某個區域，與一縷閃耀的星光。
那道星光正在穿過以太之海。
這位大賢者一字一頓地答道：「前往巨樹之丘，去桑夏爾，告訴那位小公主，她姐姐復活了。」
翻湧的雲層之間雷鳴閃爍，尖塔之上傳來一聲鷹啼。
接著一隻黑色的巨鷹振翅從高塔之上飛出，它在半空之中盤旋了幾圈，然後穿過交織的閃電，向著遠處飛去。
……
黑暗的空間之中。
姬塔正怔怔地側過頭去，看到一張美輪美奐的側臉，那少女緊閉著雙眼，睫毛輕輕顫動著，長發如同黑檀一樣從雪白的面龐邊垂下，交相輝映，少女眉頭緊蹙——與石像上所見近乎一致。
叢生的荊棘從下方生長，纏繞著她纖弱的身子，順著長裙爬上她胸脯，修長的頸項，其間朵朵薔薇盛開，鮮艷勝血，尖銳的刺劃破瓷白的肌膚，留下一道血痕。
神秘的少女與她靠得很近，吐出的氣息輕輕落在姬塔側臉上，略微有些發癢，學者小姐麵皮很嫩，臉一下子紅了。縱使作為女孩子，她也還未見過這麼好看的人兒。
學者小姐紅著臉，顫抖著寫道：
『你是誰——』
少女並不作答，握著她的手，在書頁上沙沙寫下：
『你是此書的主人，從此之後，我會保護你。』
姬塔手中所執羽毛筆筆尖變化，寫道：
『可我已是一本魔導書的主人——』
『歷史上從未有人可以執掌雙書，魔導書的主人並不僅僅只是一份權力，更是它的記錄者與譜寫者，他們用人生來譜寫這個傳奇。可兩本不一樣的書中，不應當有同一個故事。』
文字再次發生改變：
『我無法親自在你身邊，但我會為你選擇一位騎士。』
姬塔微微一怔，忽然向大廳中看去。
自從魔導書消失之後，卡爾來耶的大廳中就一片混亂，心靈術士們施展了多個法術，他們可顧不得那些新人，縱橫洶湧的魔法能量將選召者們沖得東倒西歪，一片狼藉。
相比起來路德還算好，他自身有些實力，不比那些從學院生之中選出的新人，只是慌亂的人群將他與崔希絲分開，他不得不召喚出自己的構裝體，才勉強得以立足。
他注意到一部分心靈術士已經悄悄退出了大廳，這個發現讓他略微有些意外——卡爾來耶家的人在搞什麼，魔導書為什麼會突然失蹤？他抬頭去看那頭大蛇，但忽然嚇了一大跳。
他看到崔希絲不知道什麼時候離開了人群，竟然已經走到了那條大蛇旁邊。
崔希絲怎麼會在那裡？
難道這一切變化與她有關？
少年心思急轉，大廳中的所有人好像著了魔一樣，除了他之外，竟然沒有第二個人發現此事。他抬頭看向半空中的毒蛇之眼，才駭然發現毒蛇之眼從一開始就一直注視著崔希絲。
那幽幽然的目光，讓他有些不寒而慄。
他隱約感到可能發生了什麼，著急想要大喊，但大廳之中此刻人聲鼎沸，到處都是慌張的尖叫聲，還有心靈術士們的怒斥，有人抓到了正在逃竄的人，正在高聲叱問對方魔導書的下落。
但被抓住的哪些人大多一臉茫然。
他大聲喊崔希絲的名字，但少女根本聽不到這個方向的動靜，她只走到那條神話巨蛇的旁邊，然後伸手探向對方腹部柔軟的鱗片。
崔希絲也不知道自己為什麼要那麼干，她被人群和路德分開之後，就一路被擠到了這個方向來，她畢竟只是一個妖精使，論自身的力量，其實也與普通人相差不大。
但好不容易脫離了人群，她才發現自己已經隨人流來到大廳一角，那裡已遠離出口，但相反，反而離那條路德口中名為『潘朵拉斯』的大蛇十分靠近。
那裡原本是魔導書所放置的高台附近，此刻人人與這個方向避之不及，只有幾個心靈術士留在那附近守衛，奇特的是，那幾個人看著大廳出口的方向，好像完全沒有注意到她一樣。
這個發現令崔希絲忍不住好奇地向他們身後——那頭大蛇所在的位置看去，但這一看之下，她就再也移不開目光了。她看到那道冰冷幽然的目光注視著自己，彷彿直接看穿自己的心靈一樣，整個世界都被拉長了，聲音、畫面與一切五感都遠離她而去。
黑暗之中只剩下一個冥冥的迴響，彷彿兒時那些記憶，一個溫柔的聲音正在不斷呼喚她向前。
在心中所升起的好奇心，與那種奇特的魔力共同驅使之向下，崔希絲怔怔地向前走去，對身後路德的呼喊聲充耳不聞。她只走到距離巨蛇潘朵拉斯很近的地方，然後伸出手。
在少女指尖碰到巨蛇鱗片的一剎那，一道白光從相接處升起，在路德的注視下，白光、崔希絲都在那一剎那消失得無影無蹤，就和先前魔導書的消失一模一樣。
就彷彿她從來沒有在那個地方存在過一樣。
整個大廳之中除他之外無人注意到這一幕，那些心靈術士們彷彿被一種無形的力量所牽引了，將全部的注意力都放在大廳的外圍，對身後所發生的一切毫無知曉。
路德心中一急，不知從那裡生出一股子力氣向那個方向擠了過去，中間不斷有人擋住他，他也再管不得那麼多，下令讓自己的構裝體將每一個擋在自己面前的人丟出去。
他引起的動靜終於令其他人所注意到，心靈術士們靠了過來，用一道法術牢牢地將他定死在原地。
守衛們沖了過來，其中有路德所認識的S.O.L.I.D聯盟的成員，他被法術固定得死死的，但卻可以向那些人大喊：「我是路德，崔希絲她不見了……我親眼看到她在那條蛇旁邊失蹤了！」
前來的人自然認得這位FOX的學生，Gray Field與聖禮公會雖然是競爭關係，但高層與選手之間私底下關係還算不錯，而面前這位更是重量級，常被戲稱為崔希絲的小跟班。
他這個樣子，看起來倒不像是作假。
S.O.L.I.D聯盟的成員停了下來，四下搜尋，一時還真沒發現崔希絲的蹤影。有人走了過來向他問道：「你說崔希絲失蹤了，她會不會是離開這個地方了，你剛才看到了什麼？」
開口詢問之人是卡爾來耶家的心靈術士，路德顧不得去計較對方言語之間的冒犯，只用目光直勾勾看著崔希絲失蹤的那個地方，「她就在那個地方，你們用法術去檢查一下。」
心靈術士一怔，回過頭，向自己的同僚們看去。
……
而黑暗的空間之中，少女的幻象只存在了很短的時間。
然後那雙環抱她的溫柔手臂漸漸失去了實感，少女化作了一個幻影，如同沙礫一樣流逝了，她的形象逐漸虛幻，直至最終消失不見，一切回歸沉寂，煙消雲散。
而就在那一剎那，姬塔感到一股巨大的吸力從自己身後傳來，將她從那個幻境之中抽離，黑暗迅速從她視界之中褪去，整個世界都在後退，最後化為一道細線。
從那道細線分開的界限之中，另一個世界誕生出，一個黑暗、狹小的房間。
令學者小姐迅速看清了自己所處的環境，不知從何時起，她再一次回到了方才那個地方，那個放置神龕的房間，她還仍舊停留在原地，但巨蛇、甬道早已消失不見。
面前只有一枚水晶，閃爍著微光。
微光映出那座少女的石像，長發垂肩，雙目緊閉，叢生的荊棘環繞著石像，上面生出薔薇與毒蛇，生命與死亡的象徵，只是她不再復幻境之中一般言語溫柔，而是再次化為了冰冷的凋刻。
但只有一件事物例外。
那本陌生的魔導書懸浮在空間之中，金屬的封面在黑暗中散發著冷光，厚重的書頁上描繪有毒蛇纏繞的野玫瑰，尖刺鋒利，血珠欲滴。
書本即是人生。
當巨書合頁，人生也為之落幕。
書厚重的封面下蓋著磅礴的魔力，那是來自於每一個時代的不同傳承。
這本魔導書對於姬塔來說既陌生而又熟悉，彷彿在某個久遠的時光之中曾經見過它，並將它握在手中，用筆在書頁上書寫，回應來熟悉的觸感。在那段時光中還有一個聲音陪伴她左右，繼而一切都消弭沉寂。
而沉寂之中，這本魔導書本身存在，就證明了之前的一切並非幻覺。
她將那本書握在手中，身後傳來一個驚訝的聲音：
「姬塔？」
姬塔也微微一怔，回過頭去，透過薄薄的眼睛鏡片，看著出現在那裡的崔希絲。
崔希絲正皺著眉頭，臉上的表情一會奇特，一會擔憂。她忽然之間發出一聲驚叫：「我怎麼和你簽訂了契約？」
學者小姐心思下沉，很快也從自己的精神世界之中找到了那個印記，那個印記從未得到她許可，但卻將她與面前這個少女聯繫在一起。
崔希絲的臉色正變得十分難看：「這是什麼契約？契約的條文怎麼如此嚴厲，我不能離開你太遠，否則就會失去星輝之卷。什麼意思，那豈不是說我會被這個世界驅離？」
她感覺自己好像中了誰的惡作劇，「訂下這契約的人在開什麼玩笑，就算是眾聖歐力也作不到這麼離譜的事情，我和俱樂部可是有合約在，怎麼可能和你們一起？」
但她在那印記上輕輕一觸，從靈魂上傳來的震蕩就差一點令她魂飛魄散。崔希絲獃滯地站在原地好一陣子，才回過神來，逐漸用一種恐懼的目光看著姬塔：
「這……這究竟是怎麼一回事？」
「你沒事吧，崔希絲小姐？」姬塔輕輕搖搖頭，她也說不清楚這個印記。但她回頭看向那座凋像，大約明白這是那個少女的傑作，只是至於對方是誰，她至今不得而知。
「……我可不能和你一起走，」崔希絲正有些慌亂，「何況我們不是一個賽區的人，這是違反超競技聯盟規定的，姬塔……你應該能理解的吧，或者你陪我去找其他人，他們說不定有辦法解開這個印記。」
姬塔搖搖頭，「對不起，崔希絲小姐，我辦不到。」
她來這裡的目的怎麼可能去見其他人，布麗塔還昏迷不醒，隨時危在旦夕。即便是崔希絲，她也不能保證和那些兄弟會的殺手沒有關係，而這地下的每一個人她都不可能信任。
如果崔希絲真的無辜，那也只有先委屈對方一下了。
「可是……」崔希絲真有些慌了，離開這個世界不算什麼，但如果無法再返回，那對於她來說是無法接受的事情。她才獲得了前往聖王之廳的資格，她的一切驕傲都在這個星門之後的世界，她有些惶然無措：「我……」
「對不起，崔希絲小姐，這個印記並非我本意，」學者小姐輕輕開口道：「但現在恕我無法陪同你行事，如果我們可以順利離開這個地方，我答應你會想辦法幫你解除這個印記。」
「真的？」崔希絲猶如抓住一根救命稻草。不管怎麼說，現在她一條小命都系在對方身上，簽訂了這樣的契約，對方看起來也沒有騙她的必要，如果說這個印記與姬塔無關，那對她來說算得上是一個最好的消息了。
她現在生怕對方就是想要通過這個印記控制她。
如果那樣的話，她還不如離開這個世界回到星門之後，但但凡有一線機會，她也不願意行如此決絕之事。
崔希絲有點垂頭喪氣地低下頭，「那就按契約所規定的，我先保護你一段時間……姬塔小姐。不過話說回來，姬塔小姐，你怎麼會在這裡？那傢伙呢？」
她忽然反應過來，如此問道。
但姬塔並未第一時間回答她的話，而是立刻打開古里爾的魔導書，在自己面前布下三道防護。魔法的光輝從她身上彌散開，然後學者小姐才警惕地向前看去，從那裡房間的入口處正走進來一個人影。
崔希絲看清對方的面孔之時，忍不住下意識開口道：「是你，你是那個卡爾來耶家的術士，我記得你的名字，你是叫來拉耶特？」
姬塔此刻也認出了對方來，她本來就有幾乎過目不忘的本領，自然一眼認出對方正是他們在諾茲匹茲地下曾經見過一面的那個毒蛇之牙家族的年輕魔導士。
她當時就若有若無地感到對方似乎察覺自己的存在，而現在此人出現在此，是否也是因此？
但那個年輕的魔導士看都不看崔希絲一眼，目光直勾勾地盯著姬塔，看著她面前的兩本魔導書，眼中閃爍著奇特的光芒，那種光芒繼而沉寂下去，逐漸化為一種心銳誠服的神色。
「不愧是那人的學生，」他開口道，同時用手放在胸前，低下頭俯身十分優雅地對姬塔行了一禮，「尊貴的客人，請隨我來，卡爾來耶家族已經久候您多時了。」
「來拉耶特先生！？」崔希絲傻了。
連姬塔也愣了愣。
……