第三百七十二幕 帝國暴雨 VII
姬塔轉過身去，黑暗中一對紅寶石般的眼睛正注視著她，在陰影之間閃爍著微暗的光澤，那是一條巨蛇的頭顱，它表面似由大理石所化，冰冷且堅硬，灰石狀的鱗片一片片彼此相咬合，光滑且美麗。
學者小姐仰著頭靜靜地看著這一幕，心中並沒有感到恐懼，蛇是魔法故事中最美好且神秘之物，何況她已經看出來，這條巨蛇只是一尊巨石凋像而已。
巨蛇緩緩張開口，露出其下尖銳的石牙，後面喉嚨中是一條一人多高的甬道。姬塔看著那黑洞洞的階梯，但那絕不是一條密道，或者說這座石像此刻都不應當出現在這個地方。
她向後看了一眼，自己彷彿已不在先前那個小室內，四周空間的束縛消失了，石牆彷彿退下去，天花板也消失不見，只剩下中央那座少女的凋像與自己身後的巨蛇。
此刻她身處一片無邊無垠的黑暗之中，一如先前法術感知，巨蛇灰白的軀體在黑暗之中蜿蜒徘回，幾乎沒有盡頭。
姬塔回頭看了一眼少女的石凋手臂上的經文：
那是個啟動咒語么？但又不太像，她並未從那段經文之中感受到任何變化。
巫師對以太的變化最是敏感不過，但先前小室內的以太沉寂如同死氣沉沉的一層塵埃鋪在地上，而那不過是一段普通文字。
就像是聖像基座上的禱文。
人們普遍認為那具備某種力量，齊聲聖唱誦讀會引來至聖者的一瞥，或者至少是天使巡遊；但大聖堂內的神聖氛圍多少是烘托出來的，那些不過是最普通不過、毫無魔力的文字罷了——
歐林眾聖自然也不可能會因此就投下一瞥，她們還沒那麼熱衷於凡世事務。
這是魔導士之間的理論。姬塔是一個博物學者，自然也認可這個觀點——艾塔黎亞確有至聖者存在，但神祇們不一定會關注凡人，她們偶爾才投下視線。
她正好親眼見過那一切，方鴴不但是艾梅雅女士所選，瑪爾蘭女士也在他身上投下一瞥，見證過那一幕之後，她自然不會對一般意義上的傳聞感興趣。
但這巨蛇是怎麼來此的？
她有些謹慎。
或許只要有人踏入這間小室內就會引發這一切？這就是先前那些人口中所言的巨蛇么，它屬於卡爾來耶家，但心靈之蛇的魔導士是怎麼將它帶來這裡的？
先前的動靜是它所弄出來的？但這明明只是一尊石像而已。
雖然這是個魔導士的集會場所，石像會動也沒什麼了不起的，但她並未從這巨蛇之上感受到任何魔法流動的氣息，換句話說它並不是什麼石魔像，也不是魔法生物。
姬塔回想了一下，忽然向那條巨蛇開口：
「我為何會來此？」
只不過少女張開口時，口中發出的不過是一連串意義不明的音符，其間混雜著無數雜音，彷彿低沉的共振，在黑暗之中嗡嗡作響。
那是秘文。
脫胎於巨龍原始的發音方式，與妖精文字之間混雜的語言，努美精靈從古老的文卷中整理出一部分傳授於凡人，就與鍊金術士們的術式文字類似。
片刻，一個的聲音從巨蛇頭顱之中回應道：「古老的的尊貴者，上前來。」
姬塔眼中閃過一道微弱的亮光。
對於一位從事於神秘學的施術者來說，如果不了解，那麼最簡單的方法莫過於開口詢問，神秘事物大多有問必答，畢竟這條巨蛇出現在這裡一定是有其緣由。
而在艾塔黎亞，無論是男巫女巫，人們大多都堅信語言之中的古老力量。
那是魔法生靈得以組織與調理法術的基礎——雖然魔導杖是另一個基礎。但在沒有魔導杖的時代，精靈、蛇人與龍也是用如此古老而神秘的方式來施展法術的。
她雖只是選召者，但也明白魔法世界運行有其規律。
畢竟構造這個世界的人，是用他們所見與所聞的方式去構築一切，而她在這個星門之後所見到的大多是這樣的事物，艾塔黎亞本身並不是由選召者所創造的。
得到這個回答之後，姬塔明白自己應當是觸發了某個條件。
因為魔導士才不會將每一個到來的不速之客都稱之為『訪客』，更談不上『尊貴』，按他們中大多數人的性格，在自己的秘密門戶上下重重法術禁制才是常事。
一道閃電，一團火焰，或一條咒文召喚的毒蛇，總之會是那些使普通人退避三舍的東西，他們才不會對旁人這麼客氣。
所以這是卡爾來耶的心靈術士留下的機關么？
那麼自己究竟是如何觸發它的呢？
她再一次回首看向那座少女凋像，而這一次忽然心有所感，魔導書浮現在手上，輕輕伸出手，蓋在古里爾之書金屬的扉頁上——作為一位博物學者，她最信任的，當然還是自己的魔導書。
在指尖與書頁相接之處，忽然泛起一陣奇異的感覺，像是捲起微弱的風，氣流托著她的指肚，博物學者小姐自然不會感覺出，那是以太的流動。
她勐地抬起頭，看著那條巨蛇——是自己的魔導書觸發了這個機關？
姬塔看向那條甬道黑洞洞的入口，巨蛇的石像正重複著那句話，聲音在黑暗的空間中嗡嗡回蕩：
「古老的的尊貴者，上前來。」
這算是一個邀請么？
古老的尊貴者說的是魔導書的持有者。
還是說，是她？
但一旦弄明白了自己為何會來到這個空間中，她就定下心來，想了想繼續向前走去，穿過巨蛇的石牙，進入那後面的密道之內。施術者們大多謹慎，但無一不具備充足的好奇心，與對自身法術強烈的信心。
她既然來到了這個地方，就不可能停下來不往前走，就算真遇上了什麼麻煩，至少也還留下了後路。
進入那甬道之前，姬塔看了一眼漂浮在自己不遠處的兩枚水晶——一枚是通訊水晶，那枚水晶已經暗澹了下去，從進入大墓窖起，那枚水晶就在魔導士們布下的迷鎖結界下就失去了作用。另一枚是感應水晶，感應區域中的星輝存在。
那枚水晶還散發著微弱的光芒，說明這裡並非死寂區。
通訊水晶雖然失去了作用，但她還可以通過論壇告知其他人信息，兩界通訊雖然收費昂貴一些，但關鍵時刻異常可靠。唯一一次出問題，還是上次星門異動的時候，但那種情況畢竟少見。
她穿過那兩道獠牙之間時，本來還以為甬道後面會是一條狹窄的、曲折向下的空間，從一級級階梯拾級向下，從巨蛇的長度就能看得出那是一段不短的行程。但沒想到的是，她才踏足於那甬道之中，身體就產生了某種失重感，彷彿腳下踩了一個空，向下墜去。
學者小姐先是吃了一驚，但很快冷靜下來，意識到自己是步入了一道傳送門之中。她用手扶了扶自己的眼鏡框，回首看去，才發現自己看到了一幕奇景。
她看到的並不是那道甬道的出口——這是預料之中的事情，但學者小姐也沒看到一道正在關閉中的傳送門——而是真的轉過頭，看到了自己身後的景象。
這個說法可能聽起來有些荒謬，但她感覺自己變成了一條蛇，一條巨大的蛇，而那條巨蛇正在她的操控下盤起身子來，轉過頭去，透過紅寶石一樣的童孔，看到視野之中的一切。
視野內一片血紅。
在『它』血紅的目光巡視之下，入眼處是一間大廳，這座位於地下的大廳一半是天然形成，一半歸功於人工凋琢，大廳十分高大，巨型的天然鐘乳石柱從岩窟頂上垂下，形成支撐大廳拱頂的樑柱。
而『它』就纏繞在其中最巨大的那幾根鐘乳石柱上，昂起頭看著大廳內那些螞蟻一般細小的人——是的，大廳內還有其他人存在。姬塔一眼就認出那些人是卡爾來耶家的魔導士。
心靈術士們，他們穿著藍色的長袍，長袍上還綉著一隻張開的豎狀童孔，那就是卡爾來耶家的神器的紋徽——毒蛇之眼，當然這個神器只是外界的說法而已，它實際上只是一件次級聖物。
按聖選者系統的分類來說，屬於傳說奇物之中比較古老的那一類。
事實上姬塔的目光立刻為懸浮在空中那件奇物吸引了過去，其外形看起來就是一個渾金圓球，背對『它』的那一面應當是眼睛的形象，外面有三道圓環，第一道是星月之軌，第二道是晷盤，第三道的修飾上有火焰升騰一樣的凋飾。
那正是貨真價實的毒蛇之眼。
大廳中的氣氛有些肅穆。
不過姬塔很快認識到自己正是造成這一切的原因，那些心靈術士之前的人群成分十分複雜，裡面高矮胖瘦，各色長袍摻雜，有男有女，甚至有異族，還有一些甚至穿著學院生的見習長袍裝束。
那些人無一例外正看著自己這個方向，眼中有些好奇，又有一絲畏懼之意，還有不少人正看著『它』在交頭接耳，竊竊私語，崔希絲正是其中之一：
「它昂起頭了，該不會是想要攻擊吧？」
「卡爾來耶家的術士究竟管不管得住這東西，我聽說這可是一頭神話生物，要是它暴動起來，我們這裡可沒人攔得住。路德，你們不會想要把星輝浪費在這種地方吧？」
一旁的少年搖搖頭，「潘朵拉斯不會因為這點小事就失控的，卡爾來耶家的人和S.O.L.I.D聯盟的人在發現那本魔導書時，它就守護在那處遺迹之中。要不是得到這位守護者的首肯，他們也帶不走那本魔導書。」
「自從那之後，那本魔導書就由你們聯盟和卡爾來耶家交替保管，三十年歷史中選出過三任主人，除了第一任主任是卡爾來耶家的魔導士之外，其後的主人都是選召者。」
路德答道：「那之後每一次選擇魔導書的主人，都是得到了潘朵拉斯許可，魔導書的主人，也可說是這頭巨蛇的主人。只不過自從五年前魔導書的最後一位主人退役之後，這頭巨蛇就進入了冬眠之中，長睡自今日才醒來。」
他仰頭看著那昂首吐信的巨蛇，「不過卡爾來耶家的心靈術士們說它今天會醒來，而今果然應證，也正說明那本魔導書在空缺了五年之後，終於又要誕生一位新的博物學者了。」
「這和我們又有什麼關係，」崔希絲有點百無賴聊地說，「魔導士們的事情為什麼要邀請鍊金術士來此，魔導書又不會選擇我們當主人，這對我們來說一點好處都沒有。」
路德苦笑著看著她，「你也是S.O.L.I.D聯盟的人，公會活動你不參加的么？至於我，我不是被你邀請來的么。」
「要是你不來，那我可真要無聊死了，周圍一個說得上話的人都沒有，」崔希絲搖搖頭：「你看看那幾個人，應當才剛剛來這個世界沒多久吧，一臉萌新樣。聯盟也不像是缺人的樣子，魔導書會看上那些人？」
「魔導書選擇主人只看天賦，不看實力，」路德答道，「通常來說會從有天賦的新人之中選擇一批人，魔導書會從中挑選出幾個真正的候選人，然後再競爭上位。但這一次這本魔導書已經太久沒有選擇主人了，卡爾來耶家可能有些著急了，才會讓聯盟將所有適合的候選人都遣送到這裡來。」
他停了停，「魔導書也是七魔導士家族地位的象徵。七本魔導書在戰爭之中遺失了三本，後來選召者又尋回另外三本魔導書，因此失去了魔導書的家族無不選擇與選召者公會合作。在這樣的情況下卡爾來耶家博物學者之位空缺五年，對於這些心靈術士們來說是極為不利的。」
「難道他們就不能從自己家族之中選人出來繼承這本魔導書，偌大一個心靈術士家族連一個天才也沒有？」
「那倒也不至於，但巨蛇一直不醒，說明魔導書還沒有挑選出它所中意的主人，」路德道，「在此之前卡爾來耶家和S.O.L.I.D聯盟都舉行過幾次選拔，可選出的人沒一個讓潘朵拉斯看得上的。」
「它還挺挑剔，」崔希絲忽然一愣，用手肘捅了捅一旁的路德，「那條巨蛇是不是一直在看我們？」
路德一怔，他下意識以為那是少女又產生了想當然的錯覺，但一抬頭正好對上那頭巨蛇幽然的目光，不由將後面的話給吞了回去。
一旁的崔希絲還在喋喋不休，「難道它注意到我們交頭接耳了，可不應該啊，其他人也一直在竊竊私語，又不只有我們兩個。」
路德張了張口，一時也不知道回答是好。
不過姬塔確實從人群之中『看』到了兩人，她其實第一眼就認出了外圍的那些人正是選召者，也只有選召者才會在這樣的場合會嚶嚶嗡嗡地議論不休。
帝國階級森嚴，普通的學院生可不敢在上位魔導士面前這麼一副德行，連布麗塔他們在洛羽面前多少也顯得十分收斂，更不用說目無旁人地在那裡交頭接耳了。
何況她還從人群之中看到了幾張熟面孔，崔希絲與路德就是其中之一，其中還有幾個人，她隱約有印象曾經在死亡降臨公會的那些人中見過一兩面。
她記憶力很好，但當日在艾音布洛克只是和這些人打了個照面，因此她也不太敢確定自己是否認錯了。
不過看到這一幕，學者小姐大致明白了這是什麼地方——以及這些人在幹什麼。
這裡應該是卡爾來耶的毒蛇大廳，心靈術士來參加這個集會，其中有很重要的一個目的就是為蛇吻之書挑選新的主人，讓卡爾來耶家的博物學者有繼任之人。
她在前往帝國之前就聽說了這檔子事情，畢竟一本魔導書之位空缺五年這件事在帝國傳得沸沸揚揚，卡爾來耶家族的魔導士急著為魔導書找到一位新的所有者連帝國平民都聽說了。
據說有很多人還從其他地方專程前來，看看能不能碰碰運氣，畢竟只要對魔導士界稍有了解就清楚，魔導書擇人只看天賦，不看實力，說不好就一躍成為人上之人的階層了呢。
這對於那些原住民來說格外有誘惑力。
當然了解內幕的人才清楚，普通人哪有機會前往這樣的集會，七魔導士家族的人可不會輕易歡迎外人。
現在唯一的問題是，自己為什麼會出現在這個地方，看到這個儀式，她所步入的那個巨蛇的凋像，究竟是什麼？
姬塔甚至開始懷疑起那個小小的房間來，魔導士們在集會場所里安排這麼一座神秘的凋像，如此緊要的地方，卻又不留人看守。之前所經歷的一切，彷彿是冥冥中有一種力量引導她走到那裡一樣。
想及此，她忍不住向其他方向看去，想要打量清楚這兒究竟位於什麼地方。以及自己應當如何離開這個狀態，雖然一本魔導書擇主這種事情在旁人看來很稀奇，但她早就經歷過一次了。
其實那個過程也普通得很。
她可不是來這裡浪費時間的。
但巨蛇一晃動身子，立刻驚動了大廳內的所有人，他們看著那頭神話之中的生物在那裡搖頭晃腦，目光在人群之中巡弋，好像真在人群之中挑選一樣，不由又掀起一陣嚶嚶嗡嗡的議論聲。
卡爾來耶家的術士們立即丟了一個術法讓聲音沉寂下去，他們顯得有些面面相覷，巨蛇的異動並不尋常，在過去它可從來沒有這麼表現過。
有人向大廳中央看去，那裡懸浮的毒蛇之眼下擺放著的魔導書，正冉冉升了起來，懸浮在半空中。看到這一幕的人忍不住發出驚叫聲，「看那邊！」
在一眾心靈術士的注視之下，那本書彷彿被一道無形的力量托起，然後書頁自動打開來。
「魔導書擇主！」
有人喊出這一幕奇景所代表的意義。
卡爾來耶家的術士們立刻向人群之中看去，好找出魔導書從這批年輕人之中選出了那些適齡者，但他們還沒來得及與那本懸浮在半空中的魔導書建立聯繫。
忽然之間在眾目睽睽之下，魔導書發出一陣強烈的閃光，在大廳之中消失得無影無蹤。
人群之中傳出一陣嘩然的聲音。
「！
！」
崔希絲在台下剛好將這一幕看得清清楚楚嗎，她連眼睛都不敢多眨一下，忍不住不住向一旁的路德問道：「怎麼了，發生什麼事了？這算是擇主了么，魔導書去什麼地方了？」
但一旁的年輕人也瞠目結舌，灰色領域自然也有自己的魔導書，但魔導書擇主可從來沒聽說過是這個樣子的。
有人在眾目睽睽之下將魔導書盜走了？
開什麼玩笑？
……