第八十二章 昔日棋局 XX
希絲關上門，外面的喧囂聲微弱了下去，好像一下子將屋內外兩個世界隔絕開來。
借著從木板縫隙中透進來的火光，方鴴打量了一下這間屋子：一間狹小的工坊，到另一頭也不過十來步長度，天花板低矮，屋子中央放著一口染缸，一張樺木方桌，上面堆積著大大小小的陶盤與工具，兩側的架子上也大抵相近，但多是罐子與花瓶。
空氣中瀰漫著一股淡淡的泥土味。
方鴴注意到，屋內的陳設上鋪了一層厚厚的灰，似乎很久都沒人動過這些東西。少女將盆子放在地上，用手護著小心點燃了桌上一盞風燈。
她將風燈拿起來，調節了一下亮度，昏暗的光芒勾勒出屋內的輪廓，才轉過身，有些歉然地對方鴴說道：「自從多里芬變成這個樣子之後，這些東西就沒怎麼動過了，東西有點多，小心別磕到腳，先生。」
「你一直住在這裡？」
少女點點頭，又搖搖頭。「我住在城裡，但不是這個地方，我偶爾會回這裡來看一看。」
「城裡還有其他居民？」
少女忽然沖他搖了搖手，示意他不要說話。方鴴這才聽到黑暗中傳來嘩嘩的聲音，他溯向聲源回過頭，透過門板的縫隙，看清外面的景象。
數不清的亡靈正緩緩穿過街道，向一個方向走去，像是一條幽靈的河流，其中又漂浮著森森白骨，幽靈悄然無聲，嘩嘩是骷髏的腳步聲。
他屏住呼吸，看著浩浩蕩蕩的亡靈大軍花了好幾分鐘才通過。當最後一隻幽靈消失在視野的盡頭，他才回過頭問道：「它們為什麼沒發現我們，它們這是去哪裡？」
「它們看不到建築中的人，這應該是前往市政廳，那頭惡魔控制著它們。」
「那頭惡魔，尼可波拉斯？」
「噓，」希絲緊張地豎起一根指頭，擋在嘴邊：「不可提到那惡魔的名字，先生，她會聽到的。」
方鴴心想她聽到也進不來。不過這話他沒說出口，只問道：「你知道她？」
希絲答道：「這裡沒人不知道她，三十年前正是她毀了這座城市。」
「這裡？城裡還有其他人？」
希絲再點頭。
方鴴隱隱有點奇怪，這片廢墟中怎麼可能幾十年來還生活著其他人，從沒聽冒險者們提到過這件事，姬塔也沒有。
少女提著風燈，走到一旁，從桌子上拿起一個相框，用手擦了擦，拭去灰塵后，上面是她與一個發福的中年男人的畫像，那應該是她父親，這個手工藝作坊的主人，男人摟著自己女兒的肩膀，一臉幸福的微笑。
「這是我父親，大家管他叫老吉特，在他離開我們之前，大家都說他是個好人。」她一邊說，一邊將相框小心翼翼地擦拭乾凈，放回原位。
方鴴默默看著這個少女，她將手放在樸素的長裙上，臉很瘦弱，面色也不是很好，顯然生活十分清苦，但神色十分平靜，褐色的眼睛顯得堅定而執著，不是那種輕易會被困難壓倒的性格。
他問道：「為什麼不把它帶走？」
「因為它原來就在這裡。」
希絲說道：「我希望這裡保持原樣，和過去的時光一樣。」
「和過去的時光一樣。」
方鴴默默咀嚼著這句話。
他回頭看了看黑暗中木板間金紅的縫隙，問道：「可萬一火燒到這個地方怎麼辦？」
「不會的，」少女搖了搖頭。「火只會燒到下街區，三十年來每幾個月這樣的場景就會重現，可從沒改變過，縱使是那頭惡魔也無力改變。」
「又是昔日重現么？」方鴴心想。
他仔細看了這個少女一眼，才問道：「三十年來？」
但少女沒回答他這個問題。
她重新拿起提燈，說道：「好了，我們可以離開這個地方了，先生。」
方鴴楞了一下，才意識到外面已經完全安靜下來，於是點了點頭。
不過他再打量了一眼這間作坊，目光仔細地掃過每一個細節，才發現那相框下面壓著什麼東西。趁希絲開門的當口，他走過去拿起來一看，發現是一張薄薄的羊皮紙：
《霍利特學院錄取通知書》
『至尊敬的希絲小姐，你的天賦與努力已經獲得本院導師與引路人的一致認可，特此批准你於……』
下面的字跡沾染了污物似乎看不清楚，方鴴用手擦了擦也無濟於事，只能跳過一段讀下去。
『……四月十五日，在此之前請準備好一切個人用品，前往……報道。』
羊皮紙上布滿了斑駁的痕迹，方鴴皺著眉頭看了一眼落款人，同樣為污物所擋。他還想再通讀一遍，但身後已經傳開開門聲，他才趕忙放下手中的東西。
這時一件小東西從相框後面滑落下來，方鴴微微一怔，將那東西拿了起來。
少女打開門，在外面左右張望了一下，確認安全之後，才回過頭說道：「先生，你要去什麼地方，這城裡不安全，我帶你去吧。」
「叫我艾德吧，希絲小姐，謝謝你幫忙。」方鴴默默收起那東西，從屋內走了出來。但他搖了搖頭：「可我接下來要去市政廳，那裡對你來說太危險了。」
「市政廳？」希絲有些驚訝地看著他：「艾德先生，你去那裡幹什麼？」
「我的同伴在那個地方。」
希絲沉默了片刻，忽然點了點頭。「我知道了，我帶你去個地方，艾德先生。」
方鴴微微一愣。
他雖然不想牽連其他人，但希絲接下來的一番話打消了他的疑慮。
「市政廳是建築大師羅傑塔的作品，對了，羅傑塔大人還是艾爾帕欣工匠總會的四大工匠之一，因為他是矮人的緣故，因此也給多里芬的市政廳設計了一個地下防禦設施，我剛好知道其中一條通往市政廳的地道，穿過那裡我們應該可以避開外面的亡靈。「
少女向他解釋道。
方鴴有些意外，但權衡了片刻之後還是點了點頭，以他現在的戰鬥力，遇上亡靈還真沒什麼辦法。
如果這條路真的很安全的話，倒也不是不可以考慮。「那就麻煩你了，希絲小姐。」他答道。
「不客氣，這地方好難見到外人，大家互相幫助是應該的。」少女微微一笑，回道。
兩人一前一後經過街道。
方鴴回頭看去，幾個街區之外火光仍舊衝天，染紅了夜空。這會兒應該是凌晨三四點鐘的樣子，但夜深如淵，一點也看不到黎明之前的樣子。
他甚至懷疑，這個幻境之中究竟會不會有第二天這個說法，在一切消散之前，它可能永遠維持在這一刻。
在希絲的帶路下，兩人繞進了一片小巷背後，少女在一扇生滿了銹的鐵柵欄門前停了下來，檢查了一下上面的鎖頭。
「就是這裡，艾德先生，」她回過頭來說道：「這裡是下水道的入口，那條地道也在裡面。」
方鴴走上前去，用手一扯那條滿是鐵鏽的鎖鏈，鎖頭應聲而落，幾十年的光景，早就讓它鏽蝕得不成樣子。
看到這一幕，希絲彷彿不以為奇，只『吱呀』一聲打開門。
但方鴴看著少女的背影，忽然說道：「希絲小姐，羅傑塔先生現在已經是艾爾帕欣工匠總會的會長了。」
「啊？」少女微微有些驚訝。「羅傑塔大人已經成為工匠總會的會長了嗎？抱歉，這裡的消息實在是太閉塞了。」
方鴴點了點頭。「大約在十年之前。」
少女一下閉上了嘴巴，顯得有點局促不安。
方鴴看了看她，卻沒繼續追問下去，只說道：「走吧，希絲小姐，外面的事情我有機會可以和你慢慢說。」
前者這才點了點頭。
下水道的入口處貼著一張殘缺不全的傳單，上面早已斑駁褪色，畫著一個奇特的徽記：
一個缺了一支角的龍首。
徽記黑沉沉的，像是鮮血乾涸之後的顏色。
『……致我們的福音，洛芬里爾教會……我們的父兄，姐妹，一切的救贖終將在那一日到來……』
後面的字跡早已模糊不清。
方鴴也只掃了一眼，心中隱隱有了些明悟，他看了看正走進下水道中的少女，也跟了上去。
接下來的一段路顯得有些乏善可陳，多里芬的下水道不過是在黑暗中跋涉，也沒什麼意外的遭遇，連下水道的老鼠也沒有一隻。
但這本身就十分古怪。
少女舉著風燈走在前面，看起來對這條路十分熟悉，在岔路口處很少猶豫，往往不經思索便選擇了正確的路線。
四周顯得十分安靜，像是一個與世隔絕的世界，灰白的燈光經過一些骸骨，它們好像幾個世紀之前就在那裡。
掩埋於塵埃之下。
方鴴不知道那是不是三十年前的受害者，不過他很早之前心中就有一個疑問，為什麼多里芬的倖存者那麼少。
星輝去了哪裡？
前方的黑暗之中似乎隱藏著那個答案，不知為何，他腦海之中忽然閃現過一個畫面：
一片漆黑的氤氳之中，一雙金紅色的眼睛正冷漠地注視著自己，令人寒徹骨髓。
然後是旅者之憩燈火輝煌的大廳，空氣中瀰漫著濃厚的肉桂的芳香，令人不禁加速口水分泌。
一個面色蒼白，華髮梳理得一絲不苟的老者站在他身邊，對他說道：
「小心，龍的雙翼預示著死亡，看到龍翼的人，往往就看到了死亡的徵兆。」
他打了一個冷戰，才從重重幻境之中回過神來，下意識地按了按右手手背，手背上的印記微微有些熱。
這時少女已經帶著他來到了地道的出口處。
前面是一道懸崖，一架梯子從懸崖上方垂下來，方鴴抬頭看了看，上面黑洞洞一片，也不知道通向何方。
他用手試了試梯子的牢固程度，意外地發現幾乎一點也沒鬆動的跡象，十分堅固的樣子。
希絲將風燈放在地上，才對他說道：「上面就是市政廳的庭院，亡靈無法進入市政廳，裡面一般十分安全。」
方鴴回過頭：「你要回去了？」
希絲點頭。「我不能離家太久，這次出來已經有不少時間了。」
方鴴便向她行禮道：「那你保重，謝謝你，希絲小姐。」
「不必擔心，回去的路很安全，」少女答道：「我先等你上去吧，艾德先生，待會我要拿走風燈的。」
方鴴點了點頭，伸手抓住梯子，就準備向上爬。
但這時少女的聲音再一次問道：「對了，艾德先生是胡地的朋友嗎？」
「胡地？」方鴴微微一愣，轉過身來看著她：「你認識他？」
「我和胡地先生見過幾次，他是個很好的人。」
方鴴沉默了片刻，問道：「那我可以問你一個問題嗎，希絲小姐？」
希絲點點頭。
「你是見習鍊金術士？」
少女臉上露出驚訝的表情來：「艾德先生，你怎麼知道的？」
「我看到了那張通知書。」
希絲垂下眼瞼，聽了這句話，瘦弱的臉上神情似乎有些動搖。她握了握拳，才抬頭答道：「是的，在我母親重病的時候，父親他總是唉聲嘆氣，家裡沒什麼辦法，只能把作坊質押出去。」
「在多里芬，普通人唯一出人頭地的辦法，就只有成為鍊金術士。我知道我只是一個女孩子，可是我也希望我能堅強一些，幫父親分擔一些壓力。」
「我可以依靠自己的努力，一點點把作坊贖回來，如果那件事沒有發生，本來一切都會慢慢變好的……」
她叨叨絮絮地說著一些似乎完全不相干的事情。
但方鴴看著她，沒有第一時間說話。
過了一會，他才開口問道：「希絲小姐，你來見我，也是因為胡地？」
少女搖了搖頭：「不完全是，艾德先生。」
「不完全是？」
方鴴點了點頭，心中似乎有了一種明悟，之前的疑惑在這一刻似乎得到了某個答案。「我明白了。」
他抬起頭來，看著頭頂上，那是市政廳的方向。
棋局嗎？他心想。
希絲勉強笑了一下。「艾德先生，如果你見到胡地，能不能幫我向他道謝。」
「道謝？」
「——因為多虧了胡地先生，在我最絕望的時候，是他幫了我不少忙，父親的作坊……全靠了他的努力。」
「為什麼不自己親自去告訴他呢？」方鴴問道。
希絲搖了搖頭，後退了一步。
「好吧，」方鴴嘆了口氣，回答道：「我答應你。」
「謝謝你，艾德先生。」
少女這才向他鞠了一躬，然後也不管風燈，轉身跑入了黑暗之中。
方鴴看她消失，也沒去叫住她。他低下頭，張開手心來，手心中是一枚胸針——漆黑的圓盾，上面是一個少了一支角的黯銀色的龍首。
他打開系統，就能清晰看到這枚胸針的標籤。
狂熱者的犧牲印記。
方鴴抬起頭來，心中回想起自己在卡普卡時，學習鍊金術士的歷史時，了解過的一段往事。
在雲層海地區，曾經有一個盛極一時的鍊金術學派——霍利特學派，學派的成員自稱為永生者，與魔導工匠們不同，這一學派因為研習長生不死之術而聞名。
但這一學派的敗落大約是在十年之前，因為捲入拜恩之戰中，似因與奧述帝國勾連，加之又曝出使用『禁忌鍊金術』——包括生體改造與惡魔血祭等醜聞，最終被王國定義為邪教組織，一舉灰飛煙滅。
霍利特學院興起於半個多世紀之前。
它的誕生地，似乎正是在多里芬。
方鴴慢慢回憶起了這個學派的創始者的名字——霍利特-曼洛。
他最後看了黑暗中的甬道一眼，收起印記，心中沒想到這件事竟會與胡地有所聯繫。然後才回過頭，抓著梯子緩緩爬了上去。
這個龐大的棋局，似乎漸漸在他心中變得明晰起來。
……