第614章 通天之塔
“清點一下傷亡。”
在最後一名敵人倒下後，騎在馬上的查士丁尼將手中的劍還給了撒留烏斯。
“一共一百三十二人，沒有人陣亡，除了鮑利爾那小子為了追殺逃敵從馬上摔下來跌斷了胳膊。”撒留烏斯翻了翻白眼，本來這種創傷都不應該發生的。
而得到這樣的答複，查士丁尼滿意地點了點頭，靠著先發製人，憑借武藝和裝備的優勢，莫利亞重騎兵對付這些塞爾維亞輕裝兵幾乎是摧枯拉朽的。吩咐一部分人打掃戰場，另一部分人則在燃燒的城堡外麵守候——僅僅憑借剛才的火藥爆炸還不足以消滅裏麵所有的敵人。
不過就算這樣，戰局已定，接下來的掃尾工作所有人都已經沒有了之前的緊張。
可就在這時，撒留烏斯卻悄悄地走到了查士丁尼的麵前向他呈送了一件東西。
“這是？”
“有些不對勁，大人，你看這箭。”撒留烏斯遞給查士丁尼的正是之前他們兩人在城堡上交談時射來那隻弓箭。
“有什麽不對嗎？”查士丁尼看著撒留烏斯反問道。
“您看，這是一支重箭，而這次偷襲我們的人用的都是塞爾維亞輕箭或者是突厥狼牙箭，唯獨這支不一樣。”撒留烏斯在剛才交戰的時候，敵人的一支箭射在了他的臂甲縫隙中，這才讓他發現了哪裏不對。
但他令奇怪的是，對這樣大的疑點，眼前的查士丁尼卻似笑非笑，反應奇怪。
“所以呢?”
望著查士丁尼，撒留烏斯雖然有些猶豫，但還是說出了自己的大膽的想法，“不僅僅是這支箭，它射過來的時間也不對，除非今晚偷襲我們的人是一群傻子，否則不會做這樣打草驚蛇的事情。如果排除了這種可能的話，那麽剛才射我們的這一箭，與其說是襲擊，倒像是一種警告了。”
……
“轟——砰——”被烈火焚燒的城堡上層終於支撐不住轟然垮塌。隨著磚石瓦礫裹挾著火焰砸下，瞬間本來作為偷襲者城的阿格裏尼翁士兵在城堡中死傷大半。
要麽是被突然的爆炸波及粉身碎骨，要麽便是被倒下的石牆砸死骨斷筋折，即便是幸存的人也是在一片黑暗中動彈不得，忍受著火焰餘威的高溫炙烤哀鴻一片。
“咳咳咳，連隊長！”幾個勉強還能動彈的傷兵從廢墟中將受傷的長官挖了出來，滿臉都是血跡。
“這究竟是怎麽回事……”仍然沒有從剛才的震驚裏回過神來，這名邊防軍連隊長口中喃喃自語。幾乎是一刹那間，他和他的部下們便被劇烈的火舌吞噬，仿佛是在夢中一邊。這和羅曼努斯殿下之前吩咐他的完全不一樣。
恐懼的顫抖猶如潮水一般淹沒了這本應該鐵打的漢子，在身邊僅有的幾個屬下的攙扶下，他踉踉蹌蹌地勉強從火海中逃出。可是當幸存的科孚島連隊士兵從城堡中撤出準備和外麵的同伴會和，卻被眼前發生的一切驚得目瞪口呆。
死傷一片的塞爾維亞雇傭兵大隊屍體相依枕藉，在城堡上方燃燒的火光照映下猶如硫磺地獄在此重現。
“連隊長……”劫後餘生的士兵們聲音也顫抖了起來，彷徨無助，此刻的他們唯一能夠指望的就是他們的長官，然而絕望的他們卻發現往日沉穩的長官早已經失魂落魄。
而正當他們手足無措不知道該如何是好的時候，遠處一個聲音忽然響起，傳到了所有人的耳邊，令他們下意識地不寒而栗。
“現在一切都已經結束了，放下你們的武器吧，已經沒有必要再繼續這樣無謂的殺戮了。”
隨著充滿著厭倦的話音傳來，漆黑的荒原上，一支騎兵組成的包圍圈正慢慢鋪展開，等到科孚島連隊的士兵們反應過來的時候，卻發現已經沒有了去路。
“現在，你們應該已經看清楚了你們今夜本要獵殺的對象是誰了吧。”馬上，查士丁尼心平氣和地望著剩下的殘兵敗將說道。
這時，臉色慘白的邊防軍連隊長方才回過神來，在昏暗的火光中，他終於看清了馬鞍上那個年輕人的麵孔，以及他身後的那麵軍旗。
紅色的軍旗上，繡著一隻張牙舞爪的黑色獵狐。
而這麵黑狐戰旗出現在這裏意味著什麽，不言而喻。
“你是查士丁尼總督……”男人的臉上露出了苦笑，莫利亞的小狐狸，這一年多以來可以說在伊庇魯斯無人不知無人不曉。僅僅以一支殘軍便光複了被拉丁人侵占的伯羅奔尼撒，甚至憑借一己之力便在塞薩洛尼卡一戰成名擊殺了羅馬之敵博尼法斯孟斐拉，使得馬其頓的拉丁人望風披靡。說起來，自己鎮守的科孚島便是他和提奧多爾親王一起聯手奪回的。自己在他的手上落敗如此一點也不冤枉。隻是他心有不甘，自己和身邊的弟兄完全是被人當刀使了才落得現在這樣的下場。
“查士丁尼大人，事情既然已經到了這種地步，也沒有什麽再好說了。我願意承擔一切後果，我隨您處置，隻希望您能夠放過我其他的弟兄們。”擦幹臉上的血汙和塵土，男人一步一個踉蹌地走到了雙方之間空地的中央，望著查士丁尼說。
但查士丁尼卻並沒有要殺死眼前這個男子的意思，而是緩緩道：“除了這些，你沒有什麽其他的話要說了嗎？比如你背後的人，我想你之前也應該一點都不知情吧？”
男人搖了搖頭，“我是一名阿貢托普萊子弟，世代行伍，有著自己的榮譽。希望你能夠理解，查士丁尼大人。”
“頭兒！”
“你們不要再說了！”作為在阿裏克賽一世皇帝時期傳承的榮譽，男人不願意褻瀆它。
一旁的士兵們露出了急切的神情，現在看來，顯然他們的長官準備一個人扛下整件事情。而這些跟隨他已久的士兵們自然不願意看到這樣的事情發生，但無奈，這個男人的堅毅目光已經說明了他心意已決。
可是就在這時，令所有人都意想不到的是查士丁尼卻在這時打斷了雙方的爭執，開口道：“你難道以為你不說我就不知道你背後的人是誰了嗎，那個人既然派你這樣一個沒有任何依靠的人過來擺明了就是想讓一切結束之後拿你去當替罪羊。即便這樣你也要為他白白賣命不成？簡直愚蠢！”
當頭棒喝的嗬斥聲猶如雨點一般落下，查士丁尼沒有給對方絲毫的情麵繼續譏諷道：
“你以為這樣就是所謂榮譽，荒謬！不過是懦夫的行徑，縱然是現在你死了，你的家族和你的軍隊蒙受的羞辱也是無法靠你的血洗幹淨。更不用說這之後，就算我放了你的部下們，有的人也不會放過他們的。這真的是你願意看到的嗎？為了所謂內鬥白白付出性命，就和這些塞爾維亞人一樣死的不明不白真的值得嗎？看來阿公托普萊真的已經完全腐朽了，你們完全沒有守護這個國家的覺悟，不僅僅怯於公鬥，甚至甘為內鬥的走卒。”
“夠了。”臉上露出痛苦神色的男人大吼道。
如此譏諷的話語，即便是一旁的撒留烏斯都覺得刺耳非常，更不用說眼前這個堂堂的邊防軍軍官。作為帝國的菁華，在中央軍腐化之後，他們便是守護國家的最後一線，可以說每一個邊防軍人都是有著使命感的，即便是再安傑列斯王朝後期，軍閥化的背景下，他們也依舊有為國獻身的覺悟和榮譽感。可是現在一切都被眼前查士丁尼的嘲諷剝落的幹幹淨淨——他們早已經成為了其他的私兵，形同財產，予取予求，甚至都忘記了曾經紫色榮耀……
看著對方終於感覺到羞恥的樣子，查士丁尼也順勢給予了對方心理防線的最後一擊，“現在擺在你們麵前的的有兩個選擇——要麽離開這裏繼續成為那些肉食者看家護院的走卒，要麽和我一起奪回雅典城，去履行你們應盡的職責。”
清亮的嗓音振聾發聵，回響在荒涼的原野上。而在漆黑的夜空下，被火焰吞噬著的古堡矗立在天地之間，猶如被燒透的紅磚砌成的通天之塔。明亮的火光即便是再相隔數裏的雅典城也可以看得到。
望著黑洞洞的大荒之外那一點紅星此時正閃爍明滅著，身披著一件白色熊皮的年輕男子正依靠在衛城殘破的城牆邊，輕聲自語道：“答應做的事情我已經做到了，那麽接下來你究竟會怎麽做呢，查士丁尼閣下……”