第十九章 降伏梅裏諾森 中
兵臨拉裏薩城下，查士丁尼率領著各路諸侯的兵馬停駐在皮尼奧斯河南岸切斷了城中和塞薩利安的聯係，而後查士丁尼又命令撒留烏斯率領一支騎兵停駐在平度斯山口外的平原上。一如他數月前在這裏擊潰了加夫拉斯家族的叛軍，部署周密的查士丁尼這次還謹慎地安排了預備隊防止可能性微乎其微的襲擊，如今的梅裏諾森家族身處在拉裏薩城內已然插翅難逃。
但查士丁尼卻不急於動手，一是因為此戰若能夠不戰而屈人之兵效果會更好，二則是因為身後的軍隊中不少還是剛剛歸附來的色薩利貴族部隊，強行攻城的話，這些人並不可靠，反倒會幫倒忙。
查士丁尼現在需要做的是，先聲奪人，於是他命令士兵推出連夜趕造的皮革炮。之前在伯羅奔尼撒，這件武器幫助他成功的消滅了殘餘拉丁人勢力以及居心叵測的比薩人，可惜的是使用次數不多便炸膛了，加之火藥耗盡因此在平定阿格裏尼翁叛亂時沒有能派上用場。但現在卻不一樣了，命令阿格裏尼翁的工匠趕製成型之後，查士丁尼又派人前去阿爾巴尼亞人之前山穀裏的定居點，由於得到了承諾，博格達尼等山民們都已經遷居到了阿格裏尼翁東南的湖泊岸邊水草豐美的城鎮處，山穀裏麵已經空無一人，所以他們順利地從溫泉之下開鑿出底下的硝礦與硫磺。
有了火藥，在皮革炮麵前，拉裏薩這種老式城牆就如同一張薄薄的紙片不堪一擊。
而身後，其他的阿格裏尼翁以及色薩利貴族們都十分好奇地看著眼前這一幕，他們都不認得查士丁尼命士兵推出來的這個大家夥究竟是什麽東西，隻覺得十分怪異。
“這是什麽東西？”好奇的伊琳娜杜卡斯看著自己丈夫也不禁問道，作為提奧多爾親王培養的繼承人，雖說年幼但也見過一些世麵，能夠猜出這件似乎是什麽武器，可卻猜不透其中的原理。
查士丁尼故作神秘地在伊琳娜耳邊說道：“待會兒你便知道了！”
說完，莫利亞的小狐狸便示意麵前的士兵準備點火，而在此之前，他體貼地抓住自己新婚妻子的手幫她把耳朵捂住，低聲道：
“動靜會有些大，做好心理準備。”
話音剛落，隻聽天崩地裂的一聲轟響，在引信被點燃之後，赤色的火焰從炮口中噴射，緊接著炮膛之中一發石彈以驚人的射速瞬間飛出。巨大的後坐力讓那門皮革炮的炮架都完全垮塌，炮身重重陷進了地裏。而如此巨大的陣仗，事先貴族們都沒有想到，登時，胯下受驚嚇得戰馬差點失控將他們掀下去，甚至還有被巨響嚇壞了的人驚恐得從馬上摔下去。
這是什麽東西？！驚駭無比的貴族們猶如看著神明一般望著查士丁尼和他的新式武器，因為眼前發生的一切完全震撼了他們。
不僅僅是那驚人的聲勢，等到貴族們回過神來，這才發現，拉裏薩城牆上出現了一塊巨大的缺口，正是被發射出去的那顆石彈造成的。
原來安娜科穆寧史書中所描繪的“可以洞穿巴比倫的城牆”真的存在，隻不過並非是拉丁人的騎槍。原本還在觀望的貴族們紛紛懷著敬畏看著查士丁尼，原來他真的對攻克拉裏薩成竹在胸，這下人群裏對梅裏諾森家族還抱著幻想的人徹底不敢有任何異心。
同樣被眼前發生的一切嚇壞了的伊琳娜如果不是依偎在自己丈夫身邊，也差點被嚇得落下馬去，即便提前捂住了耳朵，但第一次見到這種場麵伊琳娜杜卡斯還是感覺自己身體有些酸軟。
查士丁尼微笑著安撫著伊琳娜，隨即向身後的貴族們說道：“我想這樣的動靜，城內梅裏諾森伯爵應該能夠感受到我的這份厚禮，相信他可以重新再作出選擇，但願他不會執迷不悟。請問，在場中的誰願意進城說降？”
貴族們麵麵相覷，根本沒有想到查士丁尼這個時候居然又改變了主意，但這樣的臨時變卦對他們而言簡直是再好不過的一件事情，於是他們紛紛表示答應，願意派人前去談判。
可就在眾人自告奮勇的時候，查士丁尼的手卻忽然被自己身邊的人握住，隻見那雙黑色的眼睛又望著自己。
“說服梅裏諾森閣下的事情就交給我去吧！”伊琳娜杜卡斯認真地對自己地丈夫說道。
此言一出，滿座皆驚，伊琳娜竟然選擇自己站出來，貴族們連忙表示反對。
“這太危險了，殿下萬金之軀怎麽能親自前往。”作為阿格裏尼翁名義的君主，伊琳娜還是查士丁尼的妻子，貴族們可不願意拿她開玩笑，一旦有什麽差池，後果不堪設想，弄不好會有人因之陪葬。
但查士丁尼卻並沒有立即表態，對眼前自己新婚妻子的請求，他有些遲疑，作為提奧多爾親王的女兒，伊琳娜的確是最佳人選，可現在她是自己的妻子，畢竟也沒有百分百把握城內的梅裏諾森家族願意服軟，讓她親自去的確太危險了。
然而那雙盯著自己的眼睛裏麵卻透著斬釘截鐵，伊琳娜說道：“這件事情隻有可能我去才能萬無一失，雖然我是你的妻子，但我也還是阿格裏尼翁和色薩利的主人，有這個義務和權力去說服他履行自己的誓言。你應當相信你的妻子，查士丁尼閣下。”
看著再三堅持的妻子眼神裏沒有一絲退讓的倔強，查士丁尼也無奈地一笑，答應了自己這位妻子任性的請求，隨即命令自己身邊的護衛們護送伊琳娜前往拉裏薩城去和梅裏諾森伯爵談判。
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當得到了接待，略作喬裝的伊琳娜終於在梅裏諾森伯爵以及一眾貴族的麵前摘下兜帽，露出了真容。
已經不再是一個稚氣未脫的少女，伊琳娜不卑不亢地說道：“許久不見了，還曾安好否，梅裏諾森叔叔。我想當日我在這裏您對我立下的誓言，想必應該還沒有忘卻吧！”