第十四章 巨蟒
第十四章 巨蟒
驀地，山谷上方傳來一聲清脆的聲音：「喂，下面有人嗎？」
我們精神一振，不約而同喊道：「有人！快救救我們！我們被樹困住了！」
「哦，是被殺人樹的枝條纏住吧，我這就下來……稍等會兒，我去找藤做繩子！」她說完便離開了。
大約過了十多分鐘——在我們看來比一個世紀還漫長，這期間頭部上方的枝條又逼近了些。
就在內心幾乎懷疑她棄我們而去之時，一條又粗又結實的藤索憑空而落，緊接著一個身形嬌小體態纖細的女孩靈活地攀索而下，未幾，她便站到我們面前。
她的模樣不過20多歲，個頭比我稍矮，眼睛又圓又大，鼻樑挺拔，馬尾辮在後面甩來甩去，皮膚細緻緊密白中透紅，顯示出年輕女孩的健康本色。
她似乎很熟悉所謂的殺人樹，見我們全身上下被枝條纏繞后臉色一變，迅速抽出別在腰間的柴刀，一手用衣襟角包住枝條，一手刷刷幾下將它們全部砍掉，再迅速將我們拖離大樹之外的空地，吁了口氣道：「好險吶！你們，差一點點就沒命。」
我們連連感謝她的救命之恩，她一副無所謂的樣子，說解放前長暉山附近幾個縣都有這種殺人樹，一是它生命力強，易於成活；二是它的幼枝切碎后泡在菜油里數天，晾乾即可入葯，能治療痛風等疑難雜症，歷來受到中醫青睞。後來由於它對其他樹種的生存構成影響，同時也惡名在外，解放后被全部剷除。越巴族人聞聽此事也跟著效仿，將他們生活的南區附近幾個山峰梳理了一遍，結果只剩下北山區保留了一些。
見她對長暉山如數家珍，方舟又犯了職業病，盤問她家住哪兒，叫什麼，到山裡幹什麼。她一聽直翻眼睛沖他上下打量。
真是無情無義之徒，怎能這麼對待救命恩人？
我怕女孩不高興，緩衝道：「是啊，是啊，太陽快要落山了，一個女孩子在山裡很危險的。」
「我才不怕呢，我6歲就跟爸爸他們到山裡採藥了，」女孩毫不經意說，「進大山對我來說像走親戚似的，哪裡有陷阱暗流，哪裡是猛獸經常出沒的地方，哪裡最容易採集到草藥，沒有人比我更了解，當然也要做足準備措施喲。」
我心一動，腦中閃現一個重要訊息：「採藥？你……你是……」
「我叫林春曉，震澤縣葫花鎮人，我每隔兩三個月就進一趟山采草藥。」
我心神劇震，差點失聲叫出來：林春曉！林剛的孫女，也是一位與章炯笙、景副官以及長暉山有著神秘聯繫的人，她在這個敏感時候出現在山裡，僅僅為了採藥嗎？
刨根問底是方舟的強項，我假裝低頭梳理頭髮整理衣服，將任務交給他。方舟果然接過話茬兒，不再像剛才那樣直截了當，而是興緻勃勃地向她請教中醫和中草藥方面的知識，中間不時拋出一兩個我們感興趣的問題。林春曉雖然聰明伶俐，反應機敏，卻沒見識過方舟這種審訊高手綿里藏針的手段，沿著他的思路嘰里呱啦說個不停，等三個人依次爬出深谷重返地面，林家的基本情況已大致瞭然。
林剛是個老實巴交的農民，與世無爭，40多歲才娶到媳婦，唯一樂趣就是到後山采許多石料回來，成天悶在家中雕刻，據說他會一手微雕絕活，但從未看到過微雕作品。70多歲時還能在一米見方的石方上雕出牡丹富貴圖，最後也死在他的雕刻室里。父親林萬成從小跟在崗石村一位老中醫後面學醫，因聰明好學善於鑽研，17歲就繼承其衣缽，長年在震澤縣20多個鄉鎮行醫，受到村民們的好評，有的農民生病後放著家門口衛生院不去，硬是輾轉託人傳話，苦挨著等他風塵僕僕趕來。然而醫人者難治其身，兩年前林萬成被查出患了食道癌，住進縣城醫院后不久便去世。林春曉自幼師從父親習岐黃之術，頗得其真傳，父親死後母親考慮她畢竟是年紀輕輕的女孩子，在外奔波行醫有諸多不便，於是東湊西借了些錢在鎮上開了間中醫鋪，母女倆共同經營，由於母親為人厚道樸實，林春曉嘴甜會說話，只求薄利多銷從不欺詐，幾年下來生意還算可以，還清借款后小有盈餘。林春曉的理想是兩年內將店鋪規模擴大一倍，積累到足夠資金後進城開店，讓含辛茹苦的母親過上城裡人的生活，享享晚年清福。
方舟打趣說：「你肯定想找個城裡人做男朋友。」她俏臉一紅，低聲說：「人家還小呢，沒想到那些事。」
這樣一個傳統本分的家庭，會與詭譎神秘的藏寶事件發生交集？實在難以置信。方舟抓抓頭，眼裡掠過一絲疑惑。
我將他換下來，主動拿出學校證明和證件做了自我介紹，並說明進山是為了探訪60年前章炯笙獨立團嘩變背後隱藏的故事，還原歷史細節與真相，形成一篇論證嚴謹敘述周密的博士畢業論文。
我注意到林春曉的表情發生微妙變化——有種令人捉摸不透的淡淡笑意，眼神也似乎帶了幾分高深莫測，遂補充說為了這事我們不慎惹惱越巴族陳長老，如果時間允許，請她做嚮導帶我們出山。
林春曉欣然答應，隨後背上竹制的小背簍，哼著山歌準備上路。看得出，她很希望我們早點離開長暉山。
方舟暗暗朝我使個眼色，意思是別著急，慢慢來。
方舟問起目前所處的位置，這才知道昨夜我們亡命狂逃，居然一口氣跑到距望溪坪十多里的橘子林，再爬兩個山坡就能到達雙鶴峰。
我趕緊插話道：「雙鶴峰不是越巴族人所說的迷宮區門戶嗎？反正今天也出不了山，不如過去看看，領略一下迷宮區的地形。」
林春曉微一遲疑：「在大山裡露宿很危險，只要一入夜就成為野獸的世界。」
「你經常進深山採藥，總該知道些能棲身的山洞或安全地帶吧。」方舟帶著笑意說。
我拉起她的手說：「幫幫我們好不好？這麼稀里糊塗一無所獲地回上海，教授不會放過我們的。」
「這……」林春曉咬著下唇，「不騙你們，在山裡過夜真的很恐怖。」
「我們有三個人，人多力量大嘛，」我不由分說挽起她的胳臂，「走吧，太陽快要落山了。」
她無可奈何道：「好吧，不過萬一出了事別怪我，我事先警告過你們的。」
山間根本無路可尋，到處都是雜草、藤蔓和低矮的小樹，我們邊努力探出落腳之地，邊用樹枝拍打地面——林春曉說黃昏時分毒蛇開始出窩，這樣能防止它們從草叢間襲擊，我累得氣喘吁吁，方舟稍好一點，林春曉最輕鬆，還不時轉身扶我上坡。
走了約半個小時，夕陽已接近西山邊緣，林春曉抬頭張望后說照這個速度肯定到不了雙鶴峰，能走完橘子林就不錯了。方舟問橘子林附近有無休息的地方，她想了會兒說原先東南方向的山坡中段有個山洞，和房間差不多大小，乾燥透氣，洞口有三道天然門檻，能有效防止毒蛇侵入，再在洞口內側燃起一堆火，夜裡注意加幾次柴火，野獸們也不敢進來。
「我們今晚就睡到那兒。」方舟說。
林春曉嘆了口氣：「現在不行了，自從前年發現野人活動的痕迹后，我一次也沒去過。」
「野人？」我和方舟失聲叫道。
「是啊，如假包換的野人，而且是女野人，」她認真地說，「早在幾十年前長暉山區就有女野人活動的傳聞，最近一則消息是四年前，五個攀岩愛好者在齊天峰北面峭壁上攀爬時，一隻身高兩米以上，遍體黃褐色長毛的女野人凌空而降，眾目睽睽下擄走一個小夥子，那人從此下落不明。這是記錄在案的女野人第四起擄人事件，第一起要追溯到12年前，失蹤的四人均不見蹤跡。四起擄人事件發生的時間、地點均不相同，唯一的共同就是，四個失蹤者都為男性，年齡在20至40歲，因此，」林春曉的臉紅了紅，「因此有傳聞說女野人擄人是為了……那個需要。」
我哈哈大笑，拍拍方舟的肩頭說：「小方同志，你可得小心點，說不定女野人就喜歡你這種類型的男人。」
方舟不悅道：「這個玩笑很有趣嗎？」
「假設你們生下小野人。」
方舟瞪了我一眼：「低級趣味，想不到堂堂女博士竟從無聊的角度考慮問題，你應該以學術眼光論證野人存在的合理性與真實性。」
林春曉連忙道：「不會錯，絕對有野人，她的毛髮跟人、野獸都不一樣，我在洞里撿到兩根，灰黃色，比正常體毛粗些，山裡人都知道這就是她留下的，所以才不敢到那個洞休息。」
我急急問：「那兩根毛還在嗎？」
「後來被一個客戶買走了，300元錢。」
我沮喪地說道：「你應該留在手上，它的科研價值遠遠超過這個價錢……如果被我們學校那幫生物學教授知道，肯定激動得全身發抖。」
林春曉撲哧笑起來。
邊說邊笑地走了一段，方舟見我實在累得不行，建議爬過前面的陡坡后休息一下，林春曉盤算一下路程，認為天色完全黑下來之前能趕到預定地點，遂表示同意。
爬到山坡近三分之一處，我覺得口渴，林春曉抱歉地說中午不小心把水壺碰翻了。
方舟四下張望一番道：「這一帶綠蔭蔥蔥，怎會沒有水源，怪事，讓我先爬上去后看看。」說著加快速度向上攀爬。
方舟畢竟受過專業訓練，體格雖不算非常健壯，體能卻很充沛，從昨晚到現在折騰了十多個小時，又連續趕路，這會兒還能加速跑，真不簡單。
「哎呀」，林春曉被藤蔓絆了一跤，我趕緊轉身扶她，就在同時就聽方舟低喝一聲：「別動！」
我聽出話音中的不尋常，仰頭一看，只見他保持著向前邁步的奇特形狀，一隻腳跨在前面，另一隻腳半屈后蹬，兩條手臂也飛揚在半空，全身僵持著，臉上呈現出異常緊張的神色。
「蛇！」林春曉輕聲猜道。
我會意點頭，悄悄調整一下身體，形成相對舒服些的姿勢，以便堅持更為長久的時間。蛇的耳朵和眼睛均已退化，聽覺視覺相當差，只能看到距離非常近的物體，它主要靠皮膚感應來自地面或空氣中極細微的振動來判斷獵物存在，而且蛇遊行的速度很快，能輕易追上倉皇逃跑的人，因此遭遇上毒蛇萬動不如一默，以不變應萬變。
唯一略感奇怪的是以方舟的身手，為何對一條毒蛇如此畏懼，他以前說過曾在14歲時徒手活捉兩條眼鏡王蛇，難道進了長暉山連捉蛇的本領都退化了？
幾秒鐘后，我便知道了答案，因為一個呈倒三角形、猙獰醜陋的蛇頭緩緩從方舟身邊升起，直至他的腰際附近，人蛇之間相隔僅不到半米。灰褐色的蛇頭，竟比他的拳頭大兩倍，而鼓起的蛇頸部分比他的大腿還粗。
這不是普通的毒蛇，而是一條巨蟒！
按蛇頭和蛇身大小估計，這條巨蟒起碼長四五米，重上百斤。
我從未在動物園、互聯網或書籍中看過這種規模的蟒蛇！據說遇到巨蟒，叢林中強如獅子、老虎等大型猛獸都得退讓三舍，它能輕而易舉將一頭豹子在十分鐘內勒死，動物里的大力士熊瞎子也常常屈服於它的力量，望風而逃。
空氣彷彿凝固了，我們大氣都不敢出，眼睜睜看著蛇頭圍著方舟的身體繞來繞去，它似乎有些懷疑眼前的目標，不肯輕易放棄。
時間一點點流逝，它跟我們較上了勁，始終盤桓在方舟周圍，要考驗他的忍耐力和意志力。
方舟的額頭開始出汗，汗珠沿著臉頰滑至下巴，然後滴落到地上，一滴，兩滴，三滴……每滴一次，蛇頭便劇烈地搖晃一陣子，埋下去尋找目標，顯然它對方舟的興趣越來越大，準備有所動作了。
偏偏這時身後地上的林春曉發出粗重的呼吸聲，而且伴隨著輕微的移動。
我回頭望去，被眼前的狀況驚得差點失聲叫起來：一條近一米長的灰褐色大蛇正慢慢游向林春曉，她摔倒時背倚著一塊山石，此時退無可退，只能驚恐絕望地看著它逼近。
真是前有圍堵，後有追兵！
巨蟒敏感地發現這邊動靜，停止挑逗方舟，一動不動凝神聆聽。
大蛇繞過林春曉雙腳，從雙腿間鑽過去，直奔她臀部。林春曉顯然已忍耐到極限，突然如彈簧般彈起來。巨蟒頭部那一段「嗖」一聲閃電般從她的面頰一擦而過，緊緊纏在右側小樹上。
好險，若非她果斷出手必定喪命於蛇吻之下。
巨蟒受此聲音刺激，「呼」地將頭高高抬起，頸部一鼓一鼓急劇張合，在陽光的映射下，棕色身軀閃爍著金屬般的光澤，暗黑色圓環狀鱗片宛若地獄中無常的索命環，即將對我們發出致命攻擊。