2.第二章 金石巷的偶遇
三月里的泡桐樹，光禿禿的褐枝上是團團白里透紫的盛大花事。一樹繁花，花枝梳梳密密間雜著碧藍的天色。
吳娘抬頭嘆道：「真是美極了，可惜再晚半個月就要凋謝。」
「先花後葉……哪有長開不敗的道理。」
沈硯恍然，想到方才殿上那尊金身大日如來佛。它汲取亂世里的養分，受香煙供奉，但若有一日兵鋒所指，它剝下金箔珠寶，就要千百倍還給戰火。
這一春局勢越發緊張，她坐在家中都嗅到了一絲不同尋常的氣息。每次出門，穿行於嘈雜的街市，水鄉烏鎮有如顛盪的浮舟，塵囂之上是隱隱不安的躁動。那躁動由遠及近，一浪掀動一浪，駭風驚濤轉瞬間已迫近江左之南。
而江南，鄆州，萊州，蓬陽，荊南，還陷在纏綿的春雨里。
這麼一想，便覺在寺里逛著也沒滋味了。沈硯起身道：「吳娘，走罷，我想去金石巷再買幾塊石頭。」
下回亂起來，還不知何時才有這自在時間。
金石巷是個渾稱，只因這兒聚集了烏鎮諸多金石刻玩鋪子，就連原胚石料也有囤貨。制硯第一步就是挑選石料，雖說沈硯才入門，現今鑿磨什麼都不過練手之作，但她每次都尋機親自來選料，從不假手他人。
她常去的那家石玩鋪子名叫「裕豐齋」，面闊三間，專營石硯，就在金石巷的中段。
沈硯幾個還沒邁進門檻，就有認得她的夥計小跑來招呼，「七娘子，今日雨後，正是挑石料的好時機咧！」
「阿福，」吳娘上前一步笑道，「又要麻煩你們了。」
沈硯是個低調性子，但再輕的石料幾塊加著也有五六十斤重，總不能叫阿桃阿杏就這麼抱回去。那回她付賬后叫送去太守府，可著實叫店家吃了一驚，誰能料到這纖美弱質的少女竟是太守府的女公子，這位女公子竟還有拿刀錘的喜好！
夥計阿福跑去燒水泡茶，年逾五十的錢掌柜拿了小錘親自接待。
沈硯向老掌柜微笑致意，兩人也不廢話，就站在門口的硯石堆里挑挑揀揀。阿福沒說錯，選料最宜在雨天或雨後，因石材沾了水才容易看清紋理、色彩和瑕疵。這還只是最簡單的，案板上的這大大小小三五十塊雖都是硯石，但如何辨別產地、坑洞、石質，卻不光憑眼睛。
吳娘和阿桃阿杏這些年耳濡目染，也知道些淺薄道理，便也跟著湊趣。
「……阿杏你看這色澤，赤綠駁雜，莫非是洮河石？」
「可不一定呢，我聽娘子說松花石也有這個色的……哇這塊這塊！上頭有石眼！」
「數數有四層暈，那這定是端溪石了？娘子說只有端硯石才有這個特徵。」
「快讓我也瞧瞧，還是頭一回瞧見帶眼的！」
沈硯由她們玩鬧，只跟在錢掌柜身邊學辨石。
錢掌柜挑出一塊兩寸厚的片石遞給她，和煦道：「七娘子認一認，這是什麼石材？」
沈硯接過，仔細打量。這塊石料只合掌大小，色藍中帶黑，石面上有不規則金線，觸手細膩，撫之柔滑。她心中有數了，笑道：「還請師傅將小錘借我一用。」
鑒別石材不只要看，也要聽。小木錘控力擊打下，石料或為金聲、木聲、瓦聲，便是同一品種都有上下等之分，不同石料更是聲差萬別。沈硯輕敲幾下，貼在耳旁仔細辨認。這實在有些難，除了「鐺鐺」和「噗噗」這樣明顯可以區分的，聲音的細微差異還會因人耳力有所偏差。
沈硯才學了三年，勉強聽出個脆而薄的擊瓦聲，便覺耳旁還有餘聲不斷作響。她把小錘還給錢掌柜，不覺鬆了口氣，「這色澤，紋理，觸感，音質，都符合端硯石的特性，只是……」只是這麼好認的話錢掌柜何必拿來考她？不，她確信自己不會看走眼，「還要請教師傅，這石料源自端溪的哪個坑洞？」
錢掌柜見她清眸淡定，不由摸了摸山羊鬍，老懷欣慰，「七娘子惑而不自疑，看來是真學進了不少辨識之術。不錯，這是端溪硯石，七娘子心中存疑，應是在為此料是否為老坑種而搖擺對嗎？」他見沈硯點頭，又拿起一塊石料遞給她，「七娘再好好看看，這二者的差別。」
「你看這走線，太硬了……」錢掌柜摸了幾十年的石料，不但經驗豐富，且頗通教學，「……金線不是老坑特有的，很多坑種都有這品貌，但老坑的金線、銀線更柔和規律……」
沈硯一面專註聽著，一面又深感這些差異實在難以甄別。何為軟，何為硬，只怕在不懂的人眼中毫無區別。錢掌柜對她倒是不曾藏拙，這兩年每逢她出來選料，都耐心地將這些經驗揉碎了教她。
「端溪硯石共有十個坑種，尤以老坑的水岩為佳，這你是知曉的。次末的幾口坑洞，其中有一坑口朝上的，叫朝天岩，這個坑種品貌和老坑十分相似，最易走眼……」錢掌柜對比著沈硯手上兩塊石料，開始滔滔不絕。
吳娘和阿桃阿杏也放下手裡的石頭圍著沈硯，一同聽講。沒辦法，誰叫七娘喜歡咧，跟不上娘子的喜好怎麼行？
沈硯聽得仔細，眼角餘光忽瞥見隔壁鋪子不知何時也圍著一小圈人。隔壁是營賣翡翠玉石的「和鳳祥」，不但有成品翡翠，也囤著一些毛料。販賣的石料同是堆在進門處，這些人圍在門口，想來是有客人在賭石。
因著江南地利，大理和驃國的翡翠原石倒是流入不少，沈硯的二叔就對賭石這種刺激玩法十分上癮。沈硯正要轉回眼，忽見那人堆里有人似是察覺到她的視線，准准地回望過來。
一瞬間，沈硯背脊一寒，眼神不由僵住了。
那個男人太有侵略性了，不止長相英銳，眼神更清亮驍悍，沉沉隱有壓迫之意。
僅僅只是一次對視的瞬息，沈硯和他的目光擦臉而過，兩人各自轉頭，仿若不曾撞見這一剎那。
「……你仔細看這金線，它不是金色，是土黃色。再翻過來，你仔細看側面石皮，這兒有個苔斑，瞧見了沒有？」錢掌柜指著一個模糊的小青斑給吳娘她們傳看，「青苔斑點是朝天岩特有的，下回記住嘍！」
幾人趕緊點頭。
沈硯受教，眼波一轉，「還請師傅再幫我多挑幾塊，我回去好對照著慢慢琢磨。」
「七娘志趣非常，真是難得！」錢掌柜樂得眉開眼笑，拿小錘一路敲過去，點評幾句就叫歸攏到一處。吳娘和阿桃阿杏就跟在他後頭，一個一個石頭收起來。
沈硯笑盈盈看著，只她知道自己壓著心跳，大半心神放在了隔壁翡翠鋪。卻再沒在人群中發現那個男人的氣息，這讓她心中的不安又加深了。
分明龍章鳳姿，不可能是無名之輩。
「對了！」錢掌柜忽的想起一事，轉身對沈硯笑道，「七娘芳辰在五月里，想來這次買了許多石料，說不得半年後才能再見。擇日不如撞日，我這兒有塊上好的洮河石就此時送予七娘，權當賀禮了。」
沈硯訝然，忙拒絕道：「不可不可，君子不奪人所愛，師傅且收著珍藏罷。」
她不是小氣之人，但錢掌柜要送她一塊洮硯石，還是叫她吃了一驚。洮硯石存世最稀，採集最難，洮硯之珍，甚至叫仿冒不絕，讓很多人誤以為洮硯不過如此。她才剛學點皮毛，可不敢拿洮河石糟蹋。
錢掌柜哈哈笑了兩聲，「君子也有成人之美，七娘有此心，就等有一天將它鑿磨出世，再請老朽來品鑒罷！阿福，去，將我收在柜子里的那個硯匣搬過來！」
「好咧，這就來！」
沈硯無法，再推拒就矯情了。錢掌柜正要再勉勵她幾句，忽隔壁響起一陣更大的唏噓聲，又是遺憾又是亢奮。
「……都第七塊了吧？」
「再來再來！哎你瞧這塊毛料，石皮都出水了，必定有翠！」
「這都扔進去多少錢了……」
「嘿客人你挑這塊，我老郭眼睛可亮著，這塊肯定能解出綠貨來！」
哄鬧聲叫幾人都吸引了注意力，沈硯也順勢望過去。隔壁賭石圈裡，內中除了店裡坐著解石的玉匠，似還有個藍衣人，而那個十分有壓迫感的男人……這會兒看著除了格外高挑些，再沒那絲叫她忌憚的驍悍氣。
「一刀窮，一刀富」，旁人圍觀賭石都伸著脖子，曲腰僂背盯著解石台，唯獨那男人站的筆直。他似又覺察到她的注目，轉過頭來淡淡一眼。
那眼裡並沒有什麼實質，和她如出一轍。
這樣的相似叫沈硯心上被針扎似的一個激靈。她知自己眼中平湖底下是警覺和審視，那人在仿她。
「公子，我們還賭嗎，這運氣總是不出翠呀！」圈裡有人似在詢問他。
那個男人輕描淡寫：「賭，賭到出翠為止。」
阿福也抱著硯匣出來了，沈硯再次和他錯開視線，各看各的石頭。