19.08.02晉江獨發
二月初九, 禮部依旨主持春闈第一場考試。吉時已到, 考生入場，眾考官卻在開考前突然得到宮裏傳來的旨意，說皇上決定臨時改換考題。
會試的主考除了靈犀, 還有國子監祭酒郭昌、翰林院掌院鍾敏, 以及宰相府副相賀枚, 眾人在此之前都沒有料到毓秀會有此一著，心中雖覺得不妥, 卻隻能依旨辦事, 匆匆準備。
郭昌與鍾敏竊竊私語, 各有猜想, 賀枚見靈犀臉色不好，就上前問一句，“恭親王以為，皇上為何要臨陣改換考題？”
靈犀搖頭笑道，“考題本由禮部密封保存，並無紕漏, 皇姐行事一貫出人意表, 本王自然不敢妄自揣測。”
賀枚似笑非笑地對靈犀點點頭, “開考前半個時辰換題, 我等難免慌亂, 想必考場裏原本胸有成竹的士子, 也是措手不及。”
靈犀聽出賀枚言外之意, 淡然一笑, 沉默不語。時辰一到，眾官要依規封閉考場，她才悄悄派心腹雲泉去薑壖相府報信。
雲泉到相府時，薑壖正請了何澤等人在府上飲酒，他接了密報，心中雖驚詫，麵上卻不動聲色，重賞了雲泉，好言安撫他道，“你回去告訴恭親王殿下，此番雖不盡如人意，老夫卻十分感念她的用心布置，還請她稍安勿躁，以待來日。”
雲泉收了賞賜，行禮告退。
人走之後，何澤收斂笑容對薑壖問道，“依相爺看來，是否是明哲秀與明哲靈一搭一唱，刻意在我們麵前演這一出戲？”
薑壖凝眉思索半晌，冷哼一聲道，“當初明哲靈將考題泄露於我知曉，我就覺得當中有蹊蹺，這半年間明哲靈對待明哲秀的態度恭敬了許多，明中似有收斂野心、投靠皇權之意，對我極力敷衍，卻突然在會試之前對我示好，難免令人生疑。”
何澤點頭道，“皇上對恩科十分看重，親自挑選主考，擔任同考的翰林也是原為翰林學士的洛珅洛珺舉薦，我們半點插手不得。若非恭親王在會試前密會薑相，這一場會試原本沒有我們操作的餘地，皇上何必指使她多此一舉使出一招反間計？”
薑壖點頭道，“老夫也是一樣的想法，恭親王在屢屢見識過皇上的雷霆手段，之後雖有收斂，然而江山易改本性難移，她覬覦皇位這些年，怎會輕易甘於人下。”
何澤笑道，“薑相以為，恭親王這些日子以來的謙恭忠誠都隻是在皇上麵前做戲？她投靠皇權似乎隻是權宜之計，暗中想拉攏薑相，密謀動作？”
薑壖笑道，“無論恭親王有心也好，無意也罷，泄露考題之事，都落入了皇上的算計。好在老夫原本也沒有把希望寄托在她身上。此番參與會試的士子，我們的人到底占了大多數，即便不靠這些旁門左道，他們的才學文筆也是出類拔萃。”
何澤冷笑道，“因初元令的緣故，本籍士子本就對明哲秀頗有微詞，此番若她還執意提拔重用外籍士子，反倒給了我們運作的餘地。”
薑相望著落半的殘梅，半晌沉默無語。何澤見他憂心忡忡，忍不住問一句，“一切都依照布局人的謀算，半步不差，相爺還不放心？”
薑相眉頭緊鎖，麵色陰沉，“正是因為皇上的每一步棋都落在局裏，老夫才覺得不安。隻怕一切都會如今日這般，太過順遂而臨終翻盤。”
何澤笑道，“暗衛回報，皇上已秘密召見了崔縉，又將繡山寨的巫師召到京城，她已下定決心要施妖蠱之術，大局底定，即便她僥幸贏了會試，來日也難逃覆滅之果。薑相且寬心，著手布置善後事才是重中之重。”
薑壖若有所思，半晌點頭冷笑道，“若明哲靈還是從前那般愚蠢莽撞，易受擺布，她若有意攝政王之位，老夫倒也能全了她的心願。隻是經曆了這些事，明哲靈已不是從前的明哲靈，無論她的拉攏真也好，假也罷，老夫都不能容她存身，定要斬草除根，不留後患。”
何澤笑容一僵，不自覺地歎了一口氣。
薑壖見他麵色有異，一時也心生感慨，“何公所想，也是老夫所想，明哲帝女之族，除掉實在可惜。明哲秀的敗筆不在於她太過聰明，而是她不知邊際的貪欲，若非她如此急功近利，咄咄逼人，興許會是一代明君，在史書上留下一筆。可惜她無成人之量，不肯成全臣子的君主，自然也不會被臣子成全。天子能薦人於天，卻不能使天與之天下。來日她失天下，也是她咎由自取。”
何澤苦笑著點點頭，眼看著薑壖摘了一朵梅花扔在雪裏。
會試第三場第一日是二月十五，亥時一過，毓秀就悄悄換了夜行衣，叫淩音帶她去貢院。未免打草驚蛇，眾修羅使皆嚴陣以待，極力掩護二人的行蹤。
淩音找到華硯的號房，悄無聲息送毓秀進去，她到時，華硯正趴在桌上發抖。
毓秀扳起華硯的肩膀，怕他出聲，輕輕捂住他的嘴，“惜墨覺得怎麽樣？”
華硯臉色蒼白，手腳冰涼，感知到毓秀身上的溫度，迷茫間將人一把抱住。
毓秀摸了摸華硯的額頭，拔了金龍簪刺破手掌，將血滴到華硯的茶杯裏，小心喂他喝下去。
華硯喝了血茶，心口的劇痛漸漸平息，身上也恢複了一點溫度，靠在毓秀懷中沉沉入睡。
毓秀拿被子襖袍將人裹好，小心將他安置，隨手包紮了傷口，速速出了號房。
淩音迎上毓秀，皺著眉頭拆了她手上亂七八糟的布條，重新為她傷藥包紮。
毓秀見淩音麵上有嗔怪之意，也不敢拂他的意，隻能賠笑站在一旁，任他替她處理傷口。
淩音看著毓秀手上的一道道傷口，麵上難掩不悅，“每個月圓之夜都要這樣來一次，皇上還要容忍他多久？”
毓秀心知淩音對華硯怨念已久，就強作笑顏出言寬慰，“悅聲從前與惜墨情同手足，遇刺受傷，他也是身不由己，如今能用此法保住他一條性命，已是上天恩賜，我隻不過受這一點點小傷，又有什麽要緊？”
淩音憤憤道，“他若是個忠誠耿直的行屍走肉也就罷了，明明以皇上的血續命殘延，對待皇上卻越發無情，三番兩次害皇上傷心。”
毓秀笑道，“惜墨失心之後一貫清冷，悅聲是不是錯怪他了？”
淩音皺眉道，“上元節那日，他在金麟殿如何對待皇上……我在殿外都聽到了。”
毓秀思及那晚之事，麵上難堪，一時變了臉色，尷尬笑道，“惜墨看似溫良，實則執拗，今日他離宮之時，我本以為他會來見我，誰知他還因上元那晚與我的不歡而散，至今心結未解。他無情，我不能無義。既然他寧死也不肯放下自尊，也隻有我退讓忍耐他的任性。你就當我從前虧欠他太多，才落得如今日日生受，月月償還的地步。”
淩音想起那日毓秀讓他轉交給華硯的龍鱗配飾，一時陷入怔忡，等毓秀笑著在她麵前擺手，他才回神，“皇上是要現在回宮，還是順道去見一見故人？”
毓秀猜到淩音說的故人是誰，卻搖頭輕笑，“我在這貢院之中的故人並不算少，要是一一見過，豈不是要見到天明，為免節外生枝，我們還是早些離開為上，若他杏榜提名，來日在仁和殿上，自然會再相見。”
淩音明知毓秀心中牽掛，口是心非，卻不好點破，呆呆站了半晌，見她沒有要改口的意思，隻好抱起她，踩著瓦牆跳出貢院。
毓秀回到金麟殿的時候，殿中一片昏暗，淩音腳一落地就發覺殿中有人，掩麵跳窗而去。
這般時辰，罔顧她的旨意膽敢出現在這裏的，隻有那一個人。
毓秀平息心神，親自去點了幾盞燈，待寢殿中明亮起來，她便看到了依靠坐在床邊的薑鬱。
薑鬱原本低著頭，身體鬆鬆散散，像是睡著了。在寢殿的燈亮起來的一刻，他卻抬起頭，麵上帶著一絲看不清內涵的笑容。
他麵上雖笑，眼中卻一片冷冽，一雙冰藍的眸子，像絕望的穀底，無盡風霜。
毓秀已經很久沒見過薑鬱冷若冰霜的眼神了，一時愣在當場。二人相隔不過十尺，卻似高崖對峙，棋到生死處，轉瞬成敗時。
一陣狂風吹來，吹開淩音落跑時不及關緊的窗，才打破空氣中劍拔弩張的沉寂。
薑鬱站起身，一步步越過毓秀，走到窗邊關緊窗，再緩緩走到毓秀身邊，站到她麵前，似笑非笑地拔了她的金龍簪，解了她束發的黑發帶，再慢條斯理拆她束身的腰帶，一層一層脫她的夜行衣。
毓秀渾身僵硬地任薑鬱動作，一顆心跳的猶如鼓鳴，思考如何回應。
薑鬱脫掉毓秀的外衣中衣，掙紮再三，終無逾距，兩隻手撫摸她披散的頭發，將人抱在懷裏輕聲說了句，“皇上身懷六甲，怎好隨意勞動，若生事端，為臣的萬死不能相抵。”