19.07.30晉江獨發
上元節那日, 陶菁吐血的情景還曆曆在目。淩音說陶菁難以參加會試, 恐怕也是委婉的說辭, 他未能說出口的實情，莫非是陶菁真的命不久矣。
所謂拚死都想見她一麵, 果真不是誑語。
一想到二人那一日的相見會是永別，毓秀心中就生出無窮無盡的恐懼，捫心自問，即便摒棄所有陰謀算計與政治考量, 她也並不想失去那個人。
毓秀望著白玉瓶裏的桃花，起身對淩音道，“悅聲可否悄無聲息帶我出宮？”
“皇上身懷六甲，不宜勞動……”
淩音猜到毓秀的用意, 想勸她謹慎行事，不要節外生枝，四目相對時見她麵色淩然，不敢再駁她的意，隻能違心應承下來。
自古情關難過，即便是生在帝王家的無情之人，也不例外。
毓秀吩咐侍從淩音留宿金麟殿，無論何等要事, 都不可進房打擾, 之後變換了夜行衣, 與淩音一同出宮到大理寺卿府, 悄悄隱藏在院中的高樹之中。
他二人到時, 程棉正邀了遲朗在院中賞梅飲酒，白兩、陶菁與藍蕎也在同席。五人偶爾交談幾句，麵上怏怏，皆無十分興致。程棉與遲朗對飲，白兩賞花，藍蕎陪坐一旁，照顧半靠在躺椅上，麵無血色的陶菁。
陶菁眼眶深青，兩頰凹陷，唇上沒有一絲血色，頭上並未梳髻，一頭青絲散落，身上蓋著厚厚的被毯，時而掩麵輕咳，一雙眼時睜時閉，的確像是病入膏肓。
毓秀好不難過，比當日得知華硯遇刺時的心痛卻有不同。
失去華硯，如剜心削骨之痛，如今見陶菁將死，卻像遭受淩遲之苦，有一柄鈍刀，一點一點切割她的皮肉。
淩音見毓秀神情沉重，試探著說一句，“皇上不如下去與眾人相見，興許陶菁的病情並沒有看上那麽危重。”
他一句話還沒說完，陶菁一口血吐到絲絹上，染紅了整塊白絹。
藍蕎忙起身為陶菁順背，拿幹淨的絲絹替換，將染血的絲絹起身回房，半晌回還時，手握沾濕的錦帕，替陶菁擦拭手臉。
自始至終，程棉與遲朗二人隻是默默觀看，麵上雖有憂慮之色，卻並不驚奇，顯然對陶菁的發作司空見慣。白兩麵色淡然，一雙眼隻顧著看梅花，連扭頭瞧一眼陶菁也不曾。
陶菁拿茶水漱了口，小聲說了一句什麽，打破原本凝重的氣氛，眾人紛紛笑出聲來，連麵無表情的白兩也起身坐到陶菁身旁，俯身與他交談。
白兩說第二句時，陶菁眼中有什麽一閃而過，不經意略過毓秀藏身的枯樹。
有一瞬間，毓秀竟錯以為她與陶菁目光交匯。陶菁看過來的時候，眉梢微挑，一邊唇角勾起，神情似有嘲諷，兩隻黑眸卻流轉動情，隱藏著深沉難言的複雜情感。
他的眼神與他的表情，訴說的是不同的故事。
雖然隻有匆匆一瞥的目光駐留，毓秀卻十分認定，陶菁看到了她，也試圖用他的一雙明眸，極力地對她隱藏，又或是極力地表達。
白兩望著陶菁一聲輕笑，站起身，走到程棉身後的梅花樹上，折了一支開的正好的梅花。
程棉與遲朗麵上皆有不悅之色。
遲朗登門為客，不好說甚，程棉卻開口道，“既是賞花，隻需觀賞便是，你何必將它折下來？”
白兩笑道，“有花堪折直須折，莫待無花空折枝。”
一句說完，他便坐回原位，將梅花遞到程棉麵前，“千菊宴上，皇上盛讚元知是梅君子，絕不僅僅是為了拉攏臣下的妄言。”
程棉看著白兩無喜無悲的一張臉，接花也不是，不接也不是，更不知他為何無故說這一番話。
遲朗見程棉尷尬，笑著將白兩手裏的梅花接過，觀賞把玩，嘖嘖笑道，“花既折了，就放到元知書房，伴你早晚。”
藍蕎笑著走到遲朗身邊，接過梅花，小心拿著送到書房。
毓秀與底下的幾個人有不小的距離，原本聽不清他們講話的內容，但是白兩折花後的幾句話，她卻清清楚楚地聽到了，好奇之下，難免扭頭問了淩音一句，“白先生說的話，悅聲可聽到了？”
淩音皺眉道，“臣內功不弱，原本能聽到一些，稀奇的是方才他折花時說的幾句話，臣竟半個字也沒聽到。”
毓秀正在訝異，突然聽到白兩對程棉與遲朗說一句，“合宮上下，朝野內外，人人都想知道皇上的九臣是誰，其實不過八字。”
程棉與遲朗對望一眼，麵色冷峻，“我等都不盡知，你知？”
白兩笑道，“有何難？”
遲朗見藍蕎還未複返，便小聲問白兩一句，“哪八個字？”
白兩站起身，麵對毓秀藏身的方向，一雙眼微微抬起，目光似有挑釁，淡然回一句，“琴棋書畫，梅蘭竹菊。”
他這一句似乎隻做了口型，毓秀卻一字不漏地聽在耳裏。因為他說話的時候背對程棉與遲朗，那兩個人不知他說了什麽，都滿心好奇地等他開口。
淩音雖然沒有聽到白兩的聲音，卻看得懂唇語，麵上盡是驚詫之色，小心翼翼地看了一眼毓秀的側臉，問一句，“白先生說的可是真的？”
毓秀沒有正麵回話，而是反問一句，“悅聲方才可聽到他說那八個字？”
淩音哪敢扯謊，“臣雖沒有聽到他說話的聲音，卻看懂了他的唇語。”
毓秀冷笑道，“方才那一句‘有花堪折直須折，莫待無花空折枝’，果然是對著我說的。”
淩音見毓秀目光冷冽，眼中似有殺意，一時心肝膽寒，更令他不解的是，白兩站在遠處，目不轉睛地看著他們的方向，臉上雖然沒有表情，眼神中卻帶著讓人忽視不得的淩然之氣。
程棉與遲朗等了半晌，也沒等到白兩開口，雙雙出聲詢問。
白兩這才轉身，才要對二人說什麽，卻被陶菁一陣劇烈的咳嗽打斷。
陶菁一口血又吐在新換的白絹上。藍蕎才插了梅花回到院中，遠遠望見陶菁發作，忙快步上前服侍。
陶菁將染血的白絹放在桌上，笑著對藍蕎說一句，“我有些冷，你扶我回房吧。”
程棉、程朗起身相送，並無挽留。白兩反倒坐回桌前，慢飲了一杯酒。
毓秀目送陶菁離去，半晌沉默無言。
淩音還陷在方才的震驚之中，問話時吞吞吐吐，“皇上可要回宮？”
毓秀明知失態，心中卻已無顧忌，“你帶我去陶菁的臥房。”
淩音覺得不妥，卻不敢說甚，小心抱起毓秀，跳上牆沿，一路飛簷走壁，到陶菁居住的偏院。
他二人躲在樹後，藍蕎正從陶菁房中出來，手上端著盛水的銅盆，銅盆中有一條染血的白絹，白絹上的血散到水中，把一整盆水都染紅了。
毓秀等藍蕎走遠，吩咐淩音守在門口，顧自推門進房。
外間沒有點燈，整個房子的光亮隻有裏間桌上一支小小的燈燭。毓秀循著那一點光亮走到臥房，眯起眼尋找陶菁的所在。一瞬之間，不知從哪裏刮了一陣風，將唯一的燭火也吹滅了。
毓秀聞到一陣熟悉的桃花香，腳下被什麽絆了一腳，撲到一個溫暖的懷抱裏，入耳的是陶菁曖昧低沉的嗓音，“毓秀今日是特意送上門的嗎？”
毓秀聽陶菁直呼她的名諱，說話時也並無中氣不足，心中難免疑惑她又落入了他的圈套，禁不住動手掙紮起來。
陶菁將毓秀緊緊摟在懷裏，極力忍耐才沒有咳嗽出聲，“要是你不想當場就要了我的命，就別再動了，乖乖讓我抱一會。”
毓秀聞到陶菁身上淡淡的血腥味，身子才漸漸軟下來，兩隻手臂無力地垂在兩邊，任陶菁摟抱。
陶菁雖不願毓秀與她作對，卻也不願她變成一團任人揉捏的棉花，一邊狠狠抓著她身後的衣料，苦笑著說一句，“我以為我死前再也見不到你了。”
毓秀聞言，心中一刺，不自覺就伸手回抱陶菁的腰。
陶菁將下巴卡在毓秀肩膀上，身體一半的重量也壓在她身上，在黑暗中，發出低沉曖昧的笑聲。
毓秀感覺到陶菁的力氣從身體裏流失，隻覺得不寒而栗，那日他的血噴到她脖頸上的觸感，直到現在她還沒辦法忘記。待眼睛適應黑暗，她就扶著他走到床邊。
陶菁被毓秀扶上床躺好，一隻手還緊緊拉著她不肯放，“人之將去，其言也善，皇上可願聽我一言。”
毓秀反握住陶菁的手，脫靴上床，躺到他身邊，“你不必說，朕不會讓你死。”
大言不慚。
她越來越像一個唯我獨尊，剛愎自用的帝王了。
陶菁嗤笑道，“皇上即便是真龍天子，也沒本事掌控人間生死。我已經苟延殘喘了許久，十分煎熬，不如歸去。”
毓秀緊緊攥住陶菁的手，“我有沒有本事掌控人間生死，來日你自會知曉。你隻要答應我，你我再見之前，不要說隻剩一口氣，就算隻剩半口氣，你也要留著性命。”
她說話時，一隻手滑到小腹，咬牙道，“我肚子裏的孩子會是西琳的皇儲，未來的君王。”
陶菁撐起身，居高臨下地看著毓秀，“你在意我的生死，原來隻是為了西琳的皇儲，未來的君王？”