19.06.10晉江獨發
薑壖見毓秀有意妥協, 自然也不會咄咄相逼, 叩首謝恩, 舉劍別指，“舒家在帝陵之中私造的鑄錢廠與私刑場, 臣必率宰相府親查親辦。此番若非書嬪殿下將私鑄的秘密公之於眾，任憑錢莊將私鑄錢混入市中，後果不堪設想。舒景其罪當誅，但請皇上念在書嬪殿下將功折過的份上, 對舒家網開一麵。”
毓秀上前扶起舒雅，對眾臣道，“朕已與左相、三司與宗人府商議過，從今日起, 削去舒家世爵之位，抄沒家產，名下田產錢莊商號鏢局等，一概充公，等候朝廷接管。舒景終身囚禁於宗人府，舒家三女，各自查辦定罪。舒家除舒雅一支，其後永不得入仕為官。”
薑壖原以為毓秀會要舒景的性命, 可她更想要的分明是舒雅的人心。如此看來, 舒景把舒家東山再起的期望都寄托在舒雅身上, 倒也不是全然沒有道理。她把選擇的餘地留給舒雅, 無論舒雅如何選擇, 都會為舒家闖出一條生路。
毓秀回到上座，舒雅對毓秀跪拜謝恩，躬身退下。
遲朗出列拜道，“皇上命臣等徹查工部弊案，三司已有會大法的結果，請皇上裁斷。”
毓秀命侍從接了遲朗的表奏，大略看過，一聲長歎道，“工部之腐敗，朝廷並非沒有過錯。工部涉案之人，除了阮青梅一人處死，其餘眾人皆從輕發落。”
百官聞言，皆跪地叩首，齊呼“皇上寬仁”。
毓秀冷笑道，“若說朕有寬仁，也是對朝中賢良寬仁，對西琳百姓寬仁。如阮青梅等貪官汙吏之流，不須萬死，一死足以。念在她為官多年的份上，朕姑且留她一具全身。阮卿既是阮青梅同宗，就由你親自送她上路。”
阮悠萬萬沒想到毓秀會有如此一著，驚詫之色掩飾不住，跪地對毓秀拜道，“臣並非刑官，也非阮青梅至親，由臣監刑，似乎不妥，請皇上另議。”
毓秀擺手道，“朕心意已決，不必另議了，阮卿依旨辦事就是。”
阮悠聽毓秀語氣淩然，明知她心意已決，不好在當堂駁她的顏麵，隻能勉強應承下來。
毓秀轉向崔縉問道，“恩科會試之事，禮部準備的如何？”
崔縉拜道，“禮部已準備妥當，請皇上選定會試主考的人選。”
毓秀對靈犀點頭示意，“本次會試，由恭親王擔任主考，其餘兩位副主考，一為副相賀枚，一為國子監監正。”
三人出列謝恩領旨。
賀枚對毓秀拜道，“自朝廷頒布初元令，各地符合條件的生員已紛紛向官府提請入籍。因戶部審議外籍入籍的流程過於繁瑣拖延，有許多外籍士子至今還沒有拿到戶籍，無法參加今年的會試。”
毓秀點頭道，“去年鄉試之前，朕已經聽說許多外籍生員無法戶籍之事。初元令是新行政令，朝廷雖該謹慎對待，卻決不可因噎廢食，以致上有政令，下有對策。若當中牽扯利益之司部為一己之利阻礙政令實施，故意拖延，朕絕不輕縱。賀卿如今暫管戶部，就請你著人加急辦理外籍文武舉入籍之事，以免符合條件的生員錯過今年的會試。”
賀枚應聲領旨。
毓秀在上又叮囑幾句，就散了早朝。
嶽倫落馬，薑黨人人自危，早朝之後都聚在殿外等薑壖示下。
薑壖才經曆朝上一場風波，不想節外生枝，就叫心腹安撫驅散了眾人，隻與何澤一人說話。
待四周人都走盡，何澤哀哀對薑壖道，“下臣等愚昧，當日未能領會薑相的提點，參透皇上的籌謀，以致今日之禍。”
薑壖一聲長歎，“罷了，老夫也是一時大意，才會讓皇上有機可乘。上元節前賀枚日日入宮的確蹊蹺，想必皇上一早就已命他將戶部上下攪個天翻地覆。”
何澤皺眉道，“皇上方才命賀枚處置外籍士子入籍之時，分明胸有成竹，看似與賀枚早有默契，想必二人已籌謀許久，隻等今日賀枚奪了戶部之權，一並實施。”
薑壖冷笑道，“皇上要牢牢地將權利握在手裏，除了需要時間，就是需要可用之人。她登基之後幾番大作為，的確撼動了六部，卻隻是撼動枝葉，並非傷到根基。朝廷各司部衙門的根基，不在一部司長，而是當中每一個當差辦事的人。她恰恰是因為懂得這個道理，才會急著想要培植一批隻忠於她的新科進士，安插於各司部之中，動搖你我多年培植的根基。”
何澤老眼渾濁，嘴角抽出一絲詭異的笑，“以下臣看來，恩科舉士之事，薑相不必插手，不如作壁上觀，任由皇上作為。皇上急功近利，未必是福。她不惜大刀闊斧地砍掉戶部三位堂官也要勉強推行初元令，若因此損傷了本籍士子的利益，難免會大失民心。”
薑壖捋須笑道，“何公所言，也是老夫所想。所謂人心，從來都是易散不易聚。皇上太過顧忌外籍，必將愛鶴失眾，為自己埋下一顆死棋。她越是步步為營，占盡先機，越是不知天高地厚，人心向背。就連她一手提拔倚仗的臣子，總有一日，也會離她而去。”
何澤冷笑道，“說到用人，皇上遠遠不及薑相。阮悠秉性忠良，雖忌恨阮青梅的所作所為，到底與她分屬同宗，即便二人曾有恩怨，她必定也不願親自送上催命符。皇上執意要阮悠監刑，分明有殺雞儆猴之意。”
薑壖撫摸手上的玉扳指，“皇上城府深沉，機關算盡，卻有一個致命的缺點，為人太過多疑敏感。阮悠並非明哲弦留給她的可用之臣，原本隻是她押寶賭對的人選。狡兔死，走狗烹。舒家已倒，工部既除，麵對並非她嫡係心腹的阮悠，皇上自然要恩威並施，諸多戒備。之所以執意要她監刑，就是忌諱她與阮青梅是同宗，以此徹底割裂二人。”
何澤才要說什麽，遠遠望見結伴向宮門走來的幾個人，就把要說的話都吞回肚子裏，對薑壖點頭示意。
薑壖笑容款款地站在原地，隻等程棉幾人走到近前。
與程棉同行的除了遲朗，還有賀枚與阮悠。四人麵上神情各異，雖然才在朝上大勝了一場，卻都沒有太過歡喜的顏色。
如此便正如何澤的猜想。
所謂伴君如伴虎。身為天子，即便再器重一個人，也不會容許他冒犯天顏，口有二聲。
薑壖見阮悠麵上似有慍怒哀愁之色，便對何澤示意，暗下吩咐他私遣心腹人選前去交涉。
程棉與遲朗對望一眼，快步迎上薑壖。
眾人見禮罷，遲朗回想方才薑壖被迫在殿上跪求的窘態，心下暗笑，麵上卻不能表現出半分的幸災樂禍，言笑晏晏與兩個老匹夫周旋。
程棉一貫清冷，麵上沒有太多表情，遲朗說話，他就在一旁靜聽，既不謙恭，也不失禮。
阮悠沒有閑話的心情，對薑壖等道了一聲告恕，先行走了；賀枚猶豫半晌，到底還是放心不下，緊隨阮悠而去。
薑壖目送二人走遠，笑著對程棉遲朗道，“老父還記得當日在千菊宴上，皇上曾稱讚元知、子烈、敬遠與文德為梅蘭竹菊四君子，對你四人深賦信任。當時文德還在蒙冤受獄，皇上就已思慮至此。天子眼光，果然與我等凡夫不同。我們這些老東西都上了年紀，來日朝堂之上，還要看你們盡情施展。”
遲朗聽出薑壖話外有意，麵上不動聲色，隻淡然賠笑。程棉卻睥睨冷笑，不屑一顧。遲朗生怕程棉在薑壖麵前透露情緒，就胡亂敷衍幾句，拉著他先行走了。
直到二人出宮上轎，程棉還是一張冷臉。
遲朗生怕程棉因為薑壖的話心生嫌隙，就試探著問他一句，“元知在想什麽？”
程棉看了老友一眼，哀聲歎道，“皇上執意要子烈監刑之事，的確是做錯了。若是子烈誤以為皇上對她心存顧忌，難免寒心。彼時我本想與她暢談一場，開解她幾句。你卻為何執意要與薑壖糾纏不休？”
遲朗笑道，“並非是我與薑壖糾纏不休，而是薑壖與我糾纏不休。方才在朝上，皇上以迅雷不及掩耳之勢削掉他視為心腹之重的戶部堂官。薑黨人心惶惶，就連一貫穩如泰山的何澤也似亂了陣腳。若換做是元知是薑壖，你會如何？”
程棉思索半晌，斟酌回一句，“若我是薑壖，必定心有不甘，速速籌謀。”
遲朗點頭笑道，“這就是我不解之處。若我是薑壖，才失了一整片落子，黨羽人心不穩，我必重整旗鼓，盡力安撫。反觀薑壖，他方才在殿上受了屈辱雖惱怒，卻絲毫沒有一敗塗地的頹勢，還有心等在宮門處調侃我們幾個人。若說當中沒有蹊蹺，我萬萬也不能相信。”
程棉擔心的也是這個，“薑壖為官多年，老謀深算，怎會輕易一敗塗地，我隻怕他留有後招，一朝發難，一出手就會陷皇上於不可逆勝的境地。”
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