16.08.28晉江獨發
洛琦與淩音被毓秀敲打一番, 麵上皆有慚色, 隻是淩音的內疚外顯，洛琦的愧意內斂。淩音收了音，與洛琦一同跪在地上向毓秀請罪。
毓秀安然受了二人一跪拜, 才叫他們平身, 才要開口說話, 門外就傳來陶菁的稟報, “皇上，醒酒湯預備好了。”
毓秀輕咳一聲，看了一眼華硯，華硯便對外笑道，“端進來吧。”
陶菁與周贇一同進門，將醒酒湯端到毓秀與華硯三人麵前。
華硯等都不覺得過醉, 卻也接了醒酒湯飲了。
毓秀見陶菁笑的若有深意，眼中不自覺就閃過一絲戒備, 接過醒酒湯不急不緩地喝了。誰知碗才離開嘴, 陶菁就拿著糖片送到她唇邊。
這個姿勢實在曖昧，毓秀吃也不是，不吃也不是, 方才的故作鎮定也在瞬間土崩瓦解。
淩音華硯洛琦三人看的目瞪口呆，都在暗自腹誹陶菁的大膽。
淩音原不信毓秀與陶菁曖昧的傳言, 如今見二人相處的親密, 心中難免有動搖。陶菁對毓秀有情, 毓秀對陶菁未必無意, 她之所以容忍他，除了要摸清他的底細，卻並非沒有心動。
洛琦一臉凝重，陶菁明明是薑家派來的細作，也打探到毓秀的許多秘密，卻並不曾投喂其主，借以邀功，那他呆在毓秀身邊的目的到底是什麽。
陶菁見毓秀不動，就把糖片又往前送了送；毓秀一臉尷尬，隻能張嘴接了。
陶菁收回手指的時候有意無意撫了一下毓秀的下唇，笑如春風。
毓秀臉一紅，不想在臣子麵前失了威嚴，就沉聲對陶菁問一句，“看你行動自如，傷全好了？”
陶菁看了一眼麵無表情的華硯，笑著回一句，“多謝皇上體恤，下士得慕聖顏，受再重的傷也不要緊。”
淩音自詡平日話說的奇巧，能討毓秀歡心，遇到陶菁這般不顧羞恥的也隻能甘拜下風。
毓秀明知與陶菁多說一句，都會變成打情罵俏，她便隻是揮揮手，將人屏退。
陶菁出門時特意看了三位殿下的表情，淩音一臉不以為然，洛琦若有所思；隻有華硯，在看似淡然的麵目下，藏著看不清深厚的波濤洶湧。
淩音回桌前撫琴，毓秀與洛琦對弈布局至深夜，直到三更時才和衣上床休息。
一早起，四人都有些精神困頓，宮人們伺候毓秀洗漱更衣用早膳時，遮掩不住的眼神中都帶著曖昧。
毓秀滿心思慮朝事，對下位的反應也並無留心。
她上朝之前已經料到右相會在朝會上提及北瓊送馬之事，隻等他們如何行事。
果不其然。
靈犀首當其衝，“臣幾日前給皇上上呈一封奏折，北瓊恭祝皇上登基大婚，贈千匹良駒為賀禮，祝兩國世代交好，固為友邦。”
如洛琦所料，靈犀的奏折裏似乎不提聘禮，隻說是國禮。
毓秀在心中冷笑，麵上卻不動聲色，“昨天宴上，三皇子殿下也曾提及國禮的事，朕聽說九百匹瓊馬已歸邊關，其餘一百匹都是萬裏挑一的寶馬，送到京城供朕與眾卿家甄選。”
紀辭出列拜道，“皇上將九百匹戰馬賜予紀家鐵騎，臣雖已不是紀家軍統帥，於情於理，也要替紀家軍謝皇上隆恩。”
毓秀揮手叫紀辭平身，一雙眼卻隻看著南宮秋，“紀家軍既然並未更名，紀將軍自然還是統帥。送馬之事，皆為南宮大人為紀家鐵騎所求，將軍該感謝南宮大人。”
南宮秋不敢抬頭看毓秀，隻躬身回了紀辭一禮。
薑壖明知毓秀話裏有話，禁不住睥睨冷笑，皺著眉頭，似有探尋地看著毓秀。
毓秀命遲朗出列，“刺客之事，刑部查的如何？”
遲朗看了一眼程棉，對毓秀拜道，“臣無能，還不曾查到刺客的身份來曆，請皇上恕罪。”
毓秀一臉慍怒，厲聲說一句，“你的確無能。”
程棉見毓秀惱怒至此，忙與禁軍幾位戴罪的統領，跪地與遲朗一同領罪。
毓秀許久不叫眾人平身，也不出聲訓斥。
程棉等了半晌，不得已開口道，“大理寺協同刑部查案，臣等問詢與刺客交手的禁軍，確定刺客用的不是西琳的武功招式。”
毓秀一聲輕哼，“單憑武功招式，不能確認刺客的來路，不排除有人刻意陷害禁軍的嫌疑。刑部與大理寺查了這幾日，竟毫無頭緒，你們太讓朕失望了。劉統領失職查辦的事暫緩，刑部與大理寺全力追查，都察院也不可置身事外，相關官員，有牽涉的一律細細查問。”
都察院的兩位都禦使都出來領旨，滿朝文武見毓秀發怒，原本有事要稟報的也不敢說話。朝臣從前不喜程棉自命清高的，都忍不住暗自幸災樂禍。
散朝之後，右相借由其愛妾生辰為由，請眾臣到其府上飲宴，百官中除了被毓秀留下議政的幾人，皆不敢辭。
席到中途，薑壖離座，吏部尚書何澤、戶部尚書嶽倫，兵部尚書南宮秋隨之去書房密議。前來赴宴之人都猜到薑壖本就醉翁之意不在酒，席上更無一人敢妄議，隻有紀辭一人絲毫不遮掩麵上的不悅之意。
幾人到書房之中，屏退侍從，分賓主落座，飲茶時，南宮秋道，“皇上將都察院也牽涉其中，敕令三法司追查刺客之事，是否對眾臣推舉紀辭之時心生懷疑，認定有人意在禁軍軍權？”
吏部尚書何澤看了一眼麵無表情的薑壖，對南宮秋笑道，南宮賢侄不必風聲鶴唳，依老夫看來，皇上是對北瓊國禮之事心存介懷，借機發難罷了。”
何澤三朝尚書，執掌一部多年，手中握著一朝官員升遷調度，在朝的都要尊稱他笑麵天官。薑壖一向倚重何澤，自然也認同他對今日情勢的判斷。
嶽倫出聲附和，“皇上發怒好過她不動聲色。之前薑相疑惑她為何對刺客與禁軍的事無動於衷，此一番試探，果然就試出其色厲內荏的本質。”
嶽倫執掌戶部，掌控西琳土地、賦稅、戶籍、軍需、俸祿、糧餉，人稱八手財神，薑壖對他雖不似何澤親近，他卻也是薑黨之中說一不二，權奪極高的人物。
南宮秋點頭笑道，“如今在朝上，隻有程棉一心一意輔佐皇上，她卻不顧程棉的臉麵，當堂訓斥。但凡擺柳如遲朗者，受此羞辱，從今以後，恐怕難與之交心。薑相從前以為皇上藏拙，甚會收買人心，如今看來，她也不過如此。”
眾人聞言皆笑，隻有薑壖一人麵色凝重，“今日在殿上，皇上暴躁易怒，失了風度。老夫卻以為事情沒有那麽簡單，皇上一貫秉性溫軟，甚少在人前發作，她若不是被北瓊國禮瞞天過海一事惹怒到失去冷靜，就是有意在我等麵前演戲，引我們放鬆警惕。”
南宮秋思索半晌，搖頭道，“薑相多慮了，皇上年少輕狂，即便生在帝王之家，也不會有如此心機。彼時她對刺客與禁軍之事淡然處之，並非胸有成竹，隻是不知所措；昨日宴上得知被上下欺瞞，難免心懷怨怒，隻等今朝隨心發泄。”
何澤撚須笑道，“南宮大人所言極是。老夫一生閱人無數，從未失策。皇上雖一貫溫良，遭遇難堪之事，也難免借題發揮，消以怒氣。可若說她全然沒有心機，老夫也不相信，否則也不會找借口將內臣安插到吏部。”
嶽倫一挑眉毛，“華硯？”
何澤笑著點點頭。
南宮秋心中好奇，“皇上為何要把華硯安插到吏部？”
何澤冷笑道，“皇上話說的冠冕堂皇，隻說華硯才華出眾，不該隻埋沒在後宮，既然他有意供職前朝，暫且先安置他到吏部中觀摩學習。”
薑壖皺眉道，“皇上可指定華硯將入的部署與官職？”
何澤笑道，“皇上隻說要顧及華家家勢與華硯的身份，至於部署官職，由我權奪。”
薑壖冷笑道，“既然要顧及華家家勢與華硯的身份，那自然不能怠慢，皇上這一招以退為進倒也高明。何公以為如何安排華硯為好？”
嶽倫見何澤笑而不語，就在一旁說一句，“皇上不過是想叫華硯替她在戶部結交官員，既如此，不如將他安置到仕冊庫，無權無事，見不得人。”
何澤原本也是同樣的想法，隻等薑壖首肯，見薑壖點頭，心中就有了決斷。
薑壖對四人笑道，“未免旁人生疑，諸位先歸席。”
何澤笑道，“方才我等隨薑相離席，紀將軍麵上似有不悅之意。薑相既有意籠絡他，是否也該準他一同議事，以表誠意。”
薑壖笑著搖了搖頭，“為時尚早，且待來日。”
一句說完，他又轉而對南宮秋道，“請南宮賢侄到宴上把紀辭喚來，北瓊國禮之事，事先未同他知會，未免他心生嫌隙，容我安撫他幾句。”
南宮秋欣然以應，“皇上下旨暫不追究禁軍幾位統領失職之事，薑相可有應對之策？”
薑壖笑道，“皇上這幾日火氣正盛，什麽奏請都會被駁斥。等過些日子北瓊良駒到京，老夫自有打算。”