91.前世（完）
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阿魚想了想，說：「我看到廚房有新鮮的蘋果, 不如做一道蘋果燒雞翅？」
蘋果寓意平安, 這個時節多吃蘋果，可以潤肺健脾、養心益胃, 燒出來的顏色也好看, 不似鹽焗雞翅那般寡淡。燕儀便點點頭：「就聽你的。」
兩人削了幾隻蘋果嘗味道，酸的蘋果一律不要，剩下精心挑出來的甜蘋果都切成小塊，擱在一旁備用。阿魚起了油鍋, 先是炒糖色——放入冰糖，用文火慢慢炒著，直到冰糖融化, 咕嘟嘟冒著茶褐色小泡, 而後才將雞翅放進去裹上焦化的冰糖, 加了各式佐料, 略略翻炒一番, 便添了水, 蓋上鍋蓋慢慢燒。臨出鍋前才將蘋果塊倒了進去, 大火收汁。
紅燒獨有的香味早就從鍋里飄了出來。燕儀端了盤子，夾了兩個雞翅出來, 給阿魚遞了雙筷子：「吃。我自己出銀子買的雞翅, 吃兩個不礙事。」
平日她們備膳, 出鍋前也要嘗一嘗味道, 但嘗的都是湯汁的味道，菜肉都是不會碰的。但今天這雞翅是燕儀出錢買的，便不必守著規矩。
因著雞翅用小火翻炒過，所以皮肉里的油已被逼了出來，入口便是微微的焦脆，肉質倒是軟嫩，一點也不柴，冰糖似乎沁到了雞翅裡面，吃來甜咸交錯。
燕儀把骨頭剔得乾乾淨淨，意猶未盡道：「真好吃。」說著，又從鍋里夾了一對雞翅，分了一隻給阿魚。
反正總共有十二個雞翅，就算她們吃了四個，也還有八個，擺盤還是好看的。
阿魚也覺得很好吃，每一個雞翅都沾著濃稠的湯汁，外酥里嫩，不肥不膩，還裹挾著蘋果的甜香。
燕儀把第二個雞翅吃完，又握著筷子伸向了鍋，阿魚笑問：「你還打算吃啊？」
燕儀一邊望著鍋里熱騰騰的雞翅，一邊念叨著：「不能再吃了，不能再吃了……只給宋女史送六個雞翅，未免太寒磣了……」她猶豫了好一會兒……搛了一塊蘋果。
阿魚「噗」地一聲笑出來。
蘋果也很好吃，因是出鍋前才放進去的，所以脆中帶著糯，雞翅的湯汁浸在裡面，本以為會很油膩，但同蘋果的果香糅在一起，便十分契合，恰到好處。
燕儀又夾了一塊蘋果，津津有味地吃完，終於捨得把鍋里的蘋果燒雞翅盛出來裝盤了。如今天涼，菜容易冷，燕儀便添了酸辣汁拌土豆粒、涼拌三絲、醬汁絹豆腐、糯米紅棗幾道冷盤，一併裝在食盒裡，先給宋女史送了過去。阿魚則留在廚房，繼續烹煮菜肴。
忙活了一個下午，終於將炒菜、湯粥和點心備齊，燕儀和阿魚一邊做菜一邊吃，倒也不覺得疲累。
燕儀吃完咂了咂嘴，說：「倘若我每月都能拿五兩銀子的月錢，我就天天這麼大魚大肉地吃。」
「你想得美！楊姑姑都沒有那麼多月錢。」阿魚笑道，「除非你當娘娘去！」
燕儀作勢打她：「好你個貧嘴精！」
阿魚連忙跑開。她身子輕盈，躲閃得很快，見燕儀追不上她，還得意洋洋地沖燕儀做鬼臉。
燕儀本停下不再追了，瞧見這個鬼臉，立時羞惱起來，又追了上去。兩人你追我趕，嬉鬧了好一陣。
***
九月中，太子身邊的長侍快馬加鞭地趕回了京城，入朝奏報：「啟稟陛下，西南頻發地動，百姓均流離失所，無家可歸。」
天子猛地從龍椅上站起來，一把撩起冠冕上的旒珠，目光直直地盯著那個長侍，沉聲道：「你說什麼？」
先前是各地的水患，現在又是西南的地動，只怕朝臣百姓要非議他這個帝王昏庸無道，才引來了上天的震怒。
那長侍重複道：「陛下，西南地動頻頻……」
「行了！」他還沒說完，就被天子喝住了。天子掃了眼文武百官，問道：「諸位愛卿可有什麼應對之策？」
朝臣們互相看看，低聲交流起來。
這時長侍又道：「陛下放心。太子殿下正在西南主持大局，已命巡撫開倉放糧，搭建了不少粥鋪和暫住的房舍。」
天子他……更氣了。
他已經能想象到太子是如何鎮定自若地找到西南一帶的巡撫，如何拿出太子金印亮明身份，又是如何從容溫和地安撫百姓的了。
太子真的越來越讓他忌憚了，倘若徐貴妃能生一個皇子……
天子正胡亂想著，便聽長侍道：「太子殿下請旨，請陛下撥銀萬兩，賑濟西南。」長侍跪了下來，拱手道：「謝陛下隆恩。」
朕掏錢，太子賺名聲？天子還沒說話，底下的朝臣就一個接一個地跪了下來，參差不齊地說：「謝陛下隆恩。」
天子擰了擰眉，終於喚來戶部尚書，道：「……就依太子的意思，開國庫，拿銀子。」
***
天氣一日比一日寒涼，一轉眼已是九月底。冬衣已經發放下來了，上身是夾棉的青色襖子，厚厚的一層，下身是深綠色的厚布裙子。阿魚在屋裡換上，轉了個圈，問燕儀：「這身好看嗎？」
燕儀笑道：「好看，就是稍長了一些。」
給宮女做衣裳自然不能量體裁衣，都是按固定的尺寸做的，不過衣裳有大有小，可以挑合適的穿。阿魚還在長個子，就挑了稍大一些的，明年長高了還能接著穿——做衣裳的錢都是從月例銀子里扣的，自然能省一點是一點。
這個時節，螃蟹膏脂厚膩，肉細味美，秋菊也開得正盛。淑妃心血來潮，辦了一場賞菊品蟹宴，盛邀各宮妃嬪前來。
除了徐貴妃。
其實淑妃挺瞧不上徐貴妃的。淑妃是定國公府的嫡姑娘，母親是平陽大長公主，當今天子其實是淑妃的表哥，淑妃是實打實的金枝玉葉。至於徐貴妃……聽說她入宮前只是一個寄人籬下的孤女，後來得了聖寵，父親兄長才跟著顯赫起來。
淑妃打心眼兒里瞧不起徐貴妃的出身，也瞧不起她父兄一人得道雞犬升天的嘴臉。
但天子偏偏喜歡徐貴妃，甚至可以說是「迷戀」，淑妃本以為皇后死了就該輪到她當皇后了，沒想到徐貴妃住進了鳳陽宮。
現在看著，等徐貴妃肚子里的孩子生下來，天子就要晉她為後了。
淑妃……真是憋屈。
淑妃背靠定國公府，又有大長公主撐腰，就算不得聖寵，也能在這宮裡橫著走，所以她大可以把不滿和厭惡擺在明面上——她也確實這麼做了，這次的賞菊品蟹宴，她連最末等的宮嬪都遞了帖子，唯獨沒有邀請徐貴妃。
徐貴妃得知此事之後，氣得肚子疼。淑妃邀請她，她不去，是一回事兒；淑妃直接忽視她，擺明了不想與她來往，又是另外一回事兒。淑妃分明是借著這個賞菊宴的名頭，當著闔宮上下的面羞辱她。
秋蘭勸道：「娘娘彆氣了，不值當，您肚子里還有小皇子呢，要是把身子氣壞了，反倒讓淑妃娘娘得意。」
徐貴妃仍舊氣恨難消，問道：「她們在哪兒擺的賞菊宴？」
秋蘭說：「就在太液池邊上。」
徐貴妃扶著秋蘭的手，蓮步慢行，「走，去看看。」
***
淑妃財大氣粗，出手也闊綽，雖有些出身高門世族的傲氣，但是並不難相處，所以其他嬪妃都很樂意同她結交。
因而這回賞菊品蟹宴，後宮一大半的嬪妃都來了。人多了，伺候的宮女就不夠了，因著中秋那晚的宮宴，阿魚被遣去補侍膳宮女的缺，所以這回錢永惠又讓她來賞菊宴伺候。
阿魚才走到太液池旁邊的小道上，徐貴妃便坐著鳳輿過來了。阿魚低著頭行禮，只瞧見徐貴妃圓乎乎的肚子——她已懷胎七個月了。
淑妃也瞧見了徐貴妃，皮笑肉不笑地勾了下嘴角，等徐貴妃下了鳳輿，走到近前，淑妃才閑聊般地和身邊的宮女說：「還真有人不請自來啊。」
徐貴妃扶著后腰，懶洋洋地說：「我又不是來赴宴的，我來瞧瞧太液池的風光，也不行嗎？」
她一邊說，一邊打量著四周。淑妃喜歡雍容熱鬧，所以擺了幾張大圓桌，除了逢時盛放的秋菊，還有幾株葛巾紫牡丹——這東西宮裡也沒有，估計是從定國公府的花房裡拿來的。
徐貴妃便隨手拿起一隻插著葛巾紫的青花瓶，哐當一聲砸了。
宮女們聽見聲響，都呼啦啦地跪下了。阿魚見周圍人都跪著，也跟著跪了下來。
馬車在角門口停下，下來一個面白無須的男人，萬氏連忙迎上去打招呼：「王公公。」
王瑞尷尬地笑了兩聲：「夫人，實在對不住，您要的人我沒能帶出來。」
萬氏和傅延之的臉色都變了變。萬氏勉強堆出一個笑容，道：「公公給我透個底兒，是不是銀子不夠？您開個價，銀子都是小事。」
「倒也不是。」王瑞神色訕訕的，「昨兒晚上，十皇子薨了，皇後娘娘下令處死司膳房所有人。」