90.前世（六）
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徐貴妃和淑妃離她很遠，她只能隱約聽見她們起先在閑聊, 沒過多久便爭執起來，最後一群人湧上前，驚慌失措地喚道：「娘娘, 娘娘……」
阿魚大著膽子抬眼一看, 遠遠瞧見徐貴妃兩手捂著肚子，面色發白，幾個宮女扶著她, 急匆匆地走了。
隨後便聽見幾個宮嬪乾笑著說道：「淑妃姐姐, 貴妃娘娘似是要生了……要不咱們去瞧瞧？」
淑妃的蛾眉蹙了幾蹙。雖然是徐貴妃自己跑到她這兒來尋釁的, 但徐貴妃畢竟懷著龍胎, 若果真出了什麼事，她也脫不了干係。
淑妃抿緊了唇, 終於還是點點頭：「走吧，去看看。」
一群宮妃婢女漸漸走遠了。
阿魚這才撐著地站了起來。
因她跪得久了, 膝蓋都有些發酸，站起來的時候整個人都是搖搖晃晃的, 眼前還有點發暈，回到司膳房之後, 便直接回屋趴下休息了。
沒過一會兒, 燕儀就回來了, 瞧見阿魚一副懨懨的模樣, 便問：「怎麼了？出什麼事了？」
阿魚悶悶地說：「主子們鬥法, 殃及了我這條池魚。」
燕儀覺得好笑：「誰讓你叫阿魚呢？」她走近幾步，發現阿魚的臉色真的不好看，泛著白，沒什麼血色，眸光一掃，才發現阿魚的裙子上沾著血漬。
「阿魚，你這是來癸水了。」
阿魚懵懵地看著燕儀。燕儀也知道阿魚是頭一次來潮，便燒了熱水，拿來白布巾，一邊教她怎麼用，一邊數落道：「現在天氣涼，你還穿這麼單薄，這不是存心給自己找罪受嗎？要是落下寒病，會跟你一輩子。肚子疼不疼？」
阿魚搖了搖頭。燕儀笑道：「那就好。」
哪知道這天晚上，阿魚就覺得肚子鈍鈍的疼，渾身冒著虛汗，整個人都是冰冰涼涼的。燕儀正在燈下讀毛詩，阿魚躺在床上翻來覆去，最後疼得實在吃不消了，便喊了一聲：「燕儀。」
阿魚以為自己喊得很大聲，其實聲若細蚊，聽著很是虛弱。好在燕儀聽見了，走過來看了眼阿魚，阿魚疼得說不出話來，只好指了指自己的小腹。
燕儀見她這般疼痛難忍，心裡也明白過來，道：「你等等，我去給你沖碗紅糖茶。」
她去廚房燒了開水，找來紅糖塊和薑絲，拿開水泡開了，稍稍放涼之後端給阿魚喝。辛辣的姜味率先入鼻，和淡淡的紅糖香融合在了一起，阿魚皺著眉頭喝了下去。
茶水微燙。一碗下肚，四肢百骸都暖和了許多，痙攣般的腹痛似乎減輕了不少。燕儀道：「你快睡吧，睡著了就不疼。」
阿魚聽話地裹緊被子，迷迷糊糊地睡過去了。
***
此刻的司膳房一片寂靜，鳳陽宮卻嘈雜得很。
天子負著手，在寢宮門口來回踱步，神色焦急，見服侍徐貴妃的秋蘭出來了，忙問：「怎麼樣了？」
秋蘭面帶喜意：「恭喜陛下，娘娘生了個小皇子，母子平安。」
天子渾身都鬆懈了下來。他有過那麼多子女，卻從沒有哪一刻像現在這樣高興。
「賞。鳳陽宮人人有賞。」天子大手一揮，又吩咐身邊的長侍，「傳旨下去，大赦天下。」
「大赦天下？」淑妃一邊給面前的婦人捶著肩，一邊冷冷笑道，「娘，您聽聽，陛下對這個皇子可是寄予厚望了呢。」
就在今天下午，平陽大長公主聽說自己的閨女把徐貴妃氣到早產，連忙進了宮，生怕天子為難淑妃。好在徐貴妃已經平安生產了。
眼下，母女兩人已屏退了下人，正坐在一起說話。
平陽公主道：「你說你，好端端的招惹徐氏幹什麼？她要是真有個三長兩短，陛下能輕易放過你？」
淑妃提起這個就來氣：「我哪兒招惹她了？明明是她不請自來，不僅出言不遜，還砸了我的花瓶，結果她早產了，過錯全在我一個人身上。」
平陽公主沒接話，沉吟半晌，試探地問道：「如今……你對陛下還有心思沒有？」
淑妃默了片刻，搖搖頭：「再沒有了。我當初真應該聽娘的話，隨便找個人嫁了也比嫁表哥好。」
平陽公主不由嘆了口氣：「傻孩子，娘怎麼會害你呢。」頓了頓，又說，「如今徐氏得寵，又生了皇子，只怕陛下不日便要許她后位，到時候她那剛出生的皇子可就是正兒八經的嫡子。」
淑妃眸光微轉。天子正值壯年，而太子羽翼漸豐，天子心中恐怕也有幾分不悅和忌憚。這時候來了個剛出生小皇子，不僅沒什麼威脅，而且是自己心愛的貴妃所出。要說天子心中不會動搖，她可不信。
「娘，咱們得幫幫太子。」淑妃冷然道，「總不能讓徐氏佔了便宜。」
平陽公主和淑妃一樣，也看不起徐貴妃的出身來歷。她彈了彈指甲里的灰塵，神色輕慢：
「憑她也配。」
***
沒過幾天，大赦天下的旨意便傳遍了禁宮。
最高興的當屬阿魚。大赦天下意味著先前的罪過一筆勾銷，她的罪籍算是抹消了。所以現在的她和普通宮女一樣，年紀到了就能被放出宮，不用在宮裡待一輩子了！
燕儀知道之後，也替阿魚高興。正好廚房剩了一小塊豬肉，雖然是前一天晚上剩下的，但還算新鮮。阿魚纏著楊紅珍說好話，終於便把那塊豬肉討過來了。便挑了肥瘦相間的部分剁成肉泥，添上切碎的香菇和荸薺，和肉泥放在一起攪拌均勻，分成四小份，捏成四枚圓滾滾的肉丸子。起鍋添油，把肉丸子炸成金黃色，再添水添醬油，大火煮一會兒，撈出肉丸子，淋上湯汁——一道四喜丸子便成了。
阿魚端著盤子，回屋和燕儀一起吃。兩人都有興緻，還爬到床底下，把去年冬天釀的梅花酒搬出來，一人倒了一小碗，四喜丸子反倒成了下酒菜。
燕儀問道：「將來你出了宮，打算去哪兒？」
阿魚歪著腦袋想了想，道：「大抵會回江寧吧，去外祖父家。聽娘親說，我和二表兄有一道指腹為婚的婚約，不知道到時候還作不作數。」
燕儀點點頭，真心實意地說：「那挺好的。我也只求將來能有個落腳的地方，能嫁個知根底的好人家。」
於是兩人煞有其事地碰了碰酒碗，祝賀彼此早日離宮嫁人、安穩度日。
梅花酒甜滋滋的，只有些微的酒味，並不醉人，阿魚卻有些醺醺然。
真沒想到有朝一日可以脫了罪籍，當一個清清白白的人。當真像夢一樣。
「記得。」阿魚立馬答道。
想來別無他法，錢永惠便頷首道：「那行。你記著，少說話多做事，別東張西望地看新鮮。」
阿魚都應承了下來。
這還是她頭一次侍膳。先前燕儀一直想干這個差事，因為侍膳宮女可以經常見到達官貴人，得一些新奇賞賜。但後來聽說了好幾回「侍膳不周直接賜死」的事，便再沒有這種念頭了。
阿魚也不喜歡這個差事——待在廚房裡做菜還能尋著空隙歇一會兒，坐下來打個瞌睡，侍膳卻是要一直站著的，且還要時時刻刻警醒著，貴人渴了你要倒茶，貴人餓了你要布菜，若不小心犯了貴人的忌諱，挨訓、挨板子都算輕的，就怕連命也搭進去了。
***
宮宴擺在正儀殿。聖上和太后坐在上首，徐貴妃隨侍聖駕，太子謝懷璟坐在左下首，柔則公主坐在右下首。
謝懷璟安安靜靜地坐著飲茶。
他知道，再過幾天，西南一帶會有一場地動。所以他打算今晚請旨，明天一早就動身去西南。在夢裡，西南那一帶的巡撫為了政績，故意隱瞞災情，西南百姓們流離失所、無家可歸，卻一直沒有人賑濟。直到兩三個月後，受災的難民湧入燕京，朝中才得知這件事。
謝懷璟既然夢見了這些，就不會允許這一切重現。雖說他不能掌控地動的發生，但是他可以救濟百姓、安撫民心。
宮宴快開始了。侍膳的宮女分作兩排，每人手中都端著一個盛有菜肴的楠木托盤，踏著碎步，低眉斂首地進來了。
謝懷璟隨意抬眼一望，一眼就瞧見了阿魚。
她怎麼來了？
謝懷璟下意識地抬手，拿衣袖擋住自己的臉，但下一瞬他就鎮定自若地放下了手。
他是太子，是朝堂上下人人讚譽的儲君，有什麼見不得人的！
再說了，阿魚也不一定會看見他。
阿魚果真沒有瞧見他——她去外命婦那一片伺候了。
謝懷璟的目光便追著阿魚，她一直在給各桌命婦擺膳，神色恭謹，一眼也沒有往他這兒看。
謝懷璟既慶幸，又失落。
他身為太子，總往女眷那兒張望也不妥，便收回了目光。
定遠侯夫人萬氏就坐在女眷席中。她穿了一件淡綠色的長褙子，裡頭是如意綉紋的衫裙，梳著墮馬髻，並排插了一對蓮花頭玉簪。雖然穿戴得素凈清雅，但她相貌出彩，雪膚烏髮紅唇，根本看不出三十歲的年紀，坐在一群命婦中間，生生把別人襯得容色憔悴、黯淡無光。
這時阿魚走到了定遠侯夫人面前。萬氏正垂眸看著綉帕上的紋樣，不知在想些什麼。
阿魚稍稍放緩了步子，給萬氏端了一個粉彩九桃的矮湯盅，輕聲喚道：「夫人。」
萬氏微一抬眼，隨後整張臉就怔住了，眼中漸漸浮現出幾分驚喜和不敢置信，眼圈一紅，幾乎要落下淚來。想到這是禁宮，落淚是大忌，便竭力忍住了。
阿魚垂下眼睫，把湯盅擱在萬氏面前的桌案上，道：「夫人請慢用。」
萬氏輕輕咳了幾聲，掩飾住自己的失態。
阿魚又去給別的命婦端菜送湯，來回走了十幾趟。等所有菜品點心都呈上來之後，阿魚就往角落裡一站，聽候諸位夫人差遣。
萬氏故作鎮定地喚道：「你過來，給我倒杯茶。」
阿魚一臉順從地走了過去，規規矩矩地倒了一盞茶。
萬氏仔仔細細地打量著阿魚，過了好一會兒，才小聲問了句：「晚膳進了沒有？」
阿魚搖搖頭。
「餓不餓？」
阿魚點點頭。
萬氏盛了半碗銀耳羹遞給她。阿魚忙道：「這不合規矩……」
萬氏提高了音量：「你替我嘗嘗這道銀耳羹甜不甜，不甜我就不吃了。」
——這話是故意說給旁人聽的，免得旁人摘阿魚的錯處。
阿魚這才捧著碗吃了幾口。這道銀耳羹是燕儀做的，用文火足足燉了一個多時辰，臨晚膳前還擱在灶上慢吞吞地煨著，所以銀耳很是軟糯，湯汁黏稠香甜。
「夫人，挺甜的。」阿魚道。
萬氏又給阿魚盛了半碗佛跳牆，道是：「替我嘗嘗鹹淡。」
這道佛跳牆的高湯今天一早就開始燉了，是用雞鴨肉、豬蹄火腿、排骨牛筋一起慢慢熬出來的湯頭。後來另起了一鍋，用筍菇鋪底，一層層地碼上芋頭、排骨、鵪鶉蛋、牛蹄筋，最後放上剃了蝦線的大蝦和開了花刀的鮑魚，倒入先前熬好的高湯，燉了一個時辰，掀開鍋的那一剎那，整個司膳房都飄著佛跳牆的鮮香。
此刻吃到嘴裡，只覺得排骨酥而爛，牛筋彈而韌，再加上軟軟滑滑的蝦子和脆脆嫩嫩的鮑魚，當真鮮美至極。那芋頭都浸滿了微鹹的湯汁，因燉得久了，入口即化，鮮味一下子瀰漫在唇齒，和芋頭的甜香交匯在一起。
阿魚吃得滿足，一雙桃花眼都眯了起來，道：「好吃。」說完才想起適才萬氏問的是鹹淡，便接著道：「只有微微的鹹味。這道湯沒有放鹽，鹹味都是從火腿里來的。」
萬氏莞爾。又照這個法子給阿魚餵了幾樣點心，忽然扶住額頭，喊了一聲：「哎呀。」
阿魚忙問：「夫人怎麼了？」
周圍的命婦們都關切望了過來。
上首的徐貴妃也瞧見了。她挑起眉梢，皮笑肉不笑地問了句：「萬夫人這是怎麼了？又病了？」
萬氏柔婉一笑，解釋道：「回娘娘的話，臣婦這是老毛病了，一見到人多就覺得胸悶氣短。」她順手握住阿魚的小臂，說：「扶我出去吹吹風。」
她一邊說一邊不輕不重地捏了捏阿魚的胳膊。阿魚會意，一臉恭謹地扶著萬氏，出了正儀殿的大門。
謝懷璟看著阿魚和萬氏相攜而去的背影，總覺得這場景熟悉得很，似乎在哪裡見過。
但他也沒有多想。他站起身面向天子，朗聲道：「兒臣聽聞西南一帶的巡撫擅自添了不少雜賦，也不知屬實與否。兒臣想親自去一趟西南，查明此事，望父皇恩准。」
天子沒有說話。他的大拇指輕輕摩挲著青瓷酒杯，神色辨不出喜怒。
天子如今還不到不惑之年，正是一個帝王最適宜大展宏圖的年紀，但他的皇長子，當朝的儲君，已經長大了。
起先天子還為謝懷璟的成長感到高興——這意味著江山後繼有人，但是現在，天子就不這麼想了。
他感受到了來自太子的威脅。
太子聰慧果敢，入朝不過數月，便提出了許多利國濟民的良策。前段時間，各地水患頻發，群臣都手忙腳亂不知所措，太子卻能冷靜地提出解決的法子，從撥款賑災，到安撫百姓，再到堤壩的重建、水勢的疏導，都有十分詳盡的計劃。要不是水患的消息才傳到燕京，天子都要以為太子早就知道這回事了。