第134章 分道揚鑣
遠處，紅袖和那小宮女的身影漸漸隱入夜色之中，化作黑點消失不見。
眼見著四下無人，蘇妍也已被遠遠甩在身後，紅袖和小宮女對視一眼，隱入灌木叢后駐足，手一抬，兩張人皮面具便被揭了下來。
面具之後，正是沉星和流月。
她二人相視一笑，將人皮面具收入袖中，轉身往聽荷院方向走去。
蘇妍在原地站了許久，眼中暗色洶湧，通紅含煞。直到夜幕完全籠罩下來，夜風涼涼，她才似驀然回神，緊了緊衣衫，機械轉身朝來路走去。
方才的路口處，寶笙和寶琴正站在一旁，焦急地等待著。瞧見夜色中終於出現的身影，她們面上一喜，迎了上去。
走到跟前，瞧見蘇妍煞白的臉色，笑意陡然一僵。
「殿下……」
蘇妍沒有看她們，只冷冷吐出兩個字，「回去。」說罷，直直往所住的院落走去。
寶琴和寶笙對視一眼，眼中都流露出擔憂之色，卻也不敢多說，急急抬步跟了上去。
*
時間倏然而逝。
轉眼，六月十日便到了，奪劍大會的甄選賽，正是在今日舉行。
這日一大早，晨光熹微，臨都城門大開，有浩浩蕩蕩的車隊駛來，從會同館及宮中至城門處匯合，然後一路未停，往城郊的知返林而去。
打頭的，自是華貴的帝後車輦。
往後，便是昭國三位皇子一位帝姬的馬車。再往後，依次是宸國、聿國和涼國。井然有序，氣氛森嚴。
馬車一路未停，於辰時一刻抵達知返林外。
這裡，有臨時搭建好的皇家馬廄，供各人挑選前往知返林的馬匹。另有供諸人休息和補給的場地，以及房舍數十間。
引路的內侍一聲令下，諸人皆下了車，在場地中站定。
昭帝和皇后亦在宮女內侍的攙扶下下了馬車。意味深長掃視一眼眾人，昭帝沉沉開了口，「今日，便是奪劍大會前的甄選大會，希望諸位好好發揮，得勝歸來。」
昭帝這番話語，委實是言簡意賅。皆因甄選大賽的規則早在之前便已詳細告知過眾人，此時昭帝的發言，也不過是走個過場而已。
更何況，若論私心，昭帝自希望這些人全軍覆沒才好。
甄選大賽共兩天，明日戌時到亥時之間，拿到知返林中事先插好的旗幟，並成功返回者，將有資格參加下一輪的奪劍大會。
而在此期間，參賽者需要在知返林中惡劣的自然環境生存下來，躲過未知的野獸襲擊，以及，比這些更恐怖的——其他參賽者的偷襲和暗殺。
在各國皇子帝姬達到臨都到今日這半個月內，除了一開始接風宴上蘇風銘的中毒，其後也發生了幾次偷襲和刺殺，不過規模不大，且並未得逞，是以沒有引起大的轟動。
饒是如此，也能看出此行必定艱險重重。
——比鬼神更可怖的，是人心。
也正因此，所有參賽者在這之前都簽訂了生死協議，林中發生的一切，後果自負，是死是活，聽天由命。
本人及其代表的國家都不得有異議，也不得上升為國家層面的戰爭。這些，都是雲傾大陸上數百年流傳下來的規矩，無人敢質疑。
當然，有人若是不願冒這個風險，就算進入了知返林，也隨時可以退出。只不過便失去了接下來參加奪劍大會的資格罷了。
「關於甄選賽的規則，可還有人不明？」昭帝視線在一張張凝重的面容上掃過，神情肅然。
眾人皆搖頭。
「那麼……」昭帝一頓，又問，「可有人現在想退出的？」
依舊無人出聲。
「好！」昭帝重重應一聲，「那麼，朕宣布，甄選大賽現在開始！」話音落，一陣急促的鼓點響起，在頭頂上空回蕩，給原本就肅然的氣氛，更添幾分緊張。
昭帝身邊伺候的內侍朝眾人行了個禮，拔高了聲調道，「請諸位皇子帝姬，隨咱家一起，去馬廄挑選好各自的馬匹，然後跟隨引路內侍去往各自的入口處。」
為了防止入林時人群太過集中，四國的參賽者會分四個不同的方向進入知返林，也避免出現一開始就被一鍋端而全軍覆沒的情況。
眾人聽罷，紛紛朝馬廄走去，皆不肯落後。
當場挑馬，是為了防止有人事先對馬匹動手腳，同時也能洗清昭國作為主辦方的嫌疑。
宋清歡同宋暄一道，跟著人群往馬廄去。馬廄中有二三十匹馬，一字排開，皆是千里挑一的良駒，所以兩人並不著急。
更何況，對宋清歡而言，馬只是一個代步的工具，要想成功勝出，馬在這其中起的作用並不大。
走了兩步，忽覺旁側有目光落於自己身上，轉頭望去，見是沈初寒，正嘴角噙笑地望來，眼中耀目流光。
那樣灼熱的眼神，倒也不顧旁人看法。
宋清歡有幾分羞赧，長睫一垂，耳根處飛起一抹淡淡紅霞。
自那日荷田私會，沈初寒愈發粘人，竟夜夜避開耳目，偷偷潛入聽荷院中。
因為還要為甄選賽做準備，他倒也並未作出什麼出格的舉動，只每晚抱著她入睡，天快亮時再悄悄回去，一連幾夜，樂此不疲。
一開始她也拒絕過，然而沈初寒嘴上說好，第二日還是準時而至。宋清歡無奈，只得每晚早早打發了流月和沉星下去，倒也沒被發現。
此時見沈初寒笑得這般深意滿滿，不免生了幾分羞怯，垂了目光不再看他。
宋暄見她神情有恙，側眼一瞧，正看到她耳根處浮起的紅霞，不由一怔，剛要開口，卻又忽想到什麼，轉頭望去。
這一看，正撞上沈初寒幽深炙熱的眼眸，又是一愣，心頭浮上一絲異樣。
他怎麼覺得……沈相和歡兒之間的氣息，似又曖昧了些？
還來不及多想，已經走到了馬廄前，宋清歡拉了拉他的衣袖道，「五皇兄，快挑吧。」
宋暄回了神，應一聲，目光落在面前馬廄中的馬匹之上，一一望去。
宋清歡看了一會，見沒有看到合心意的馬匹，便同宋暄說了聲，「五皇兄，我去那邊看看。」
宋暄道好，讓她小心些。
宋清歡應一聲，朝稍遠的馬廄走去。
沒走幾步，卻見一團紅雲飄至眼前，漫不經心抬眼一瞧，卻見一襲紅衣的蘇嬈正擋在自己面前。
「沁水帝姬，有何貴幹？」宋清歡神情清冷，語氣淡淡，看向她的眸中未起半分波瀾。
蘇嬈上上下下打量了她幾眼，忽而鬼魅一笑，眼尾處曳出萬種風情，「甄選大賽危險重重，舞陽帝姬可得小心些。若是……不能活著出來，沈相大人不知會不會傷心呢？」
宋清歡不惱也不怒，只用那雙清如潺潺溪流的眸睨她一眼，眼中帶著睥睨天下的不可一世，「沈相不是你能肖想的，沁水帝姬還是趁早打消這個念頭為好。」說著，衣袖一拂，徑直往前。
見她如此不將自己放在心上，蘇嬈有幾分惱羞成怒。
眉頭恨皺，剛待喝住，卻見宋清歡頓了腳步，轉身再望她一眼，語聲空靈得似初春的朝露，「還有，沁水帝姬也小心些。沁水帝姬若是不能活著出來，有沒有人傷心我不知，彈冠相慶的人怕是眾多，沁水帝姬好自為之。」
說著，翩然轉身，再不看她，留下蘇嬈在原地恨恨一咬牙，目光有一瞬間的陰鷙。
宋清歡走遠了些，仔細看了一會，挑出了一匹白色的駿馬。她示意馬倌牽出來，又仔細檢查了一番，見沒什麼問題，便把韁繩給沉星牽著，一道同宋暄去匯合。
豈料，又有人找上了門。
過來的，是蘇鏡辭，他只一人，連蘇風銘都不在身旁，瞧上去有些形單影隻。
蘇鏡辭直直朝她走來。
宋清歡無奈，只得停下腳步。
自己那日都已經說得那般明了了，他還想做什麼？
蘇鏡辭在她面前停住，面容有幾分憔悴，眸光閃動，獃獃打量了她片刻，方才沉沉開口，「你……」卻又是沒了下文，似百感交集。
半晌，他終於再次啟唇，卻只有簡短的四個字，「你……你保重。」
宋清歡沒想到他要說的是這個，眼底有一抹詫異之色掠過，很快恢復如常，淡淡一點頭，「你也是。」
說著，抬步從蘇鏡辭身側走過。
風起，拂起她的衣袂，窸窣作響，吹得蘇鏡辭心頭愈發悵然若失。
那日與舞陽帝姬對質后，本以為自己心底對她莫名的情愫會淡下來，卻不想，這幾日，她的身影卻愈加頻繁地出現在自己腦海之中，攪得他夜不能寐。
他嘴角勾起一抹苦笑。
到底還是遲了……瞧著她如今對自己這般清冷，怕是執意要同自己劃清界限了。
心中愈發苦澀，頭一垂，尚未理清思緒，卻聽得前頭有人喚他。
抬頭一看，蘇風銘正滿面焦急地朝他走來。
養了這麼些日子，蘇風銘的身子已然大好，這次甄選賽，便也一同跟來參加。
他走到蘇鏡辭面前，眉頭一蹙，「三皇兄，你在這裡做什麼？你的馬選好了嗎？」
蘇鏡辭搖搖頭，心不在焉道，「還沒有。」
蘇風銘眉頭皺得更緊了，「三皇兄，我們快出發了，你怎的還沒選好，你……」話未說完，見蘇鏡辭似痴痴看著某處，不由一怔，也抬目望去。
正瞧見宋清歡帶著侍女走回聿國五皇子身旁，在低低說著什麼。
他神情微怔，忽的明白了什麼，瞪大了眼睛看著蘇鏡辭道，「三皇兄，你……你難道……」
蘇鏡辭扯了扯唇角，收回目光，卻沒否認。
蘇風銘越發吃驚，結結巴巴道，「皇兄，你……你什麼時候……？可是，舞陽帝姬已經同沈相有了婚約啊！」
「沒有。」蘇鏡辭終於從沉思中回過神，「你多想了。」
他目光在前方馬廄淡淡一掃，隨手指了其中一匹馬，看向伺候在側的馬倌，「就這匹了。」
蘇風銘無奈，讓馬倌趕緊將那匹馬牽出，然後同蘇鏡辭一道與眾人匯合去了。
不多時，眾人皆挑好了各自的馬，分成四路，朝各自的出發地進發。
分別時，沈初寒看一眼宋清歡，給了她一個務必萬事小心的眼神，方才隨涼國隊伍往不同方向去了。
宋清漪一直密切注視著宋清歡，自然也將沈初寒的目光盡收眼底，眼中升起一抹嫉恨。
來了臨都后，她終於對沈相死心。
雲傾大陸三大美人，果然不是浪得虛名。涼國寧樂長帝姬清麗絕俗，天香國色，昭國沁水帝姬妖嬈絕艷，嫵媚勾人。她雖不甘心，卻也不得不承認，這二人的容色，確在自己之上。
更何況，寧樂長帝姬還佔據著天時地利，而沁水帝姬，更是敢愛敢恨的性子，毫不掩飾對沈相的欣賞和勢在必得。
連這二人都沒有得到沈相的半點關注，又何況自己呢？
可雖如此，心中對宋清歡的嫉恨卻與日俱增。
大抵是心底強烈的自尊心在作祟。
她見過宋清歡所有落魄無聞之時，而如今，她在眾人面前大放光彩，而自己，卻成了角落裡無人問津的一員，這樣的角色調換讓她產生了巨大的心理落差，心中所有的怒火，自然全數落在了宋清歡身上。
所以此時見到兩人的眉目傳情，只越覺刺眼。
宋清歡沒有錯過她如此強烈的仇視目光，心中冷笑一聲。
宋清漪的格局實在太小，這個時候還把心思花在這些男女情愛之上，還把自己當作她的最大競爭對手，待會進了知返林，她怕是連自己怎麼死的都不知道。
遂不予理會，只隨著領路的內侍朝出發點走去，神情清冷如霜。
眾人面前，宋清漪也不敢造次，恨恨瞪她一眼，便收回了目光。
行了一小會，引路內侍帶他們到了知返林的某處邊緣，停下腳步，看向身後的眾人，「請諸位皇子帝姬從此處出發。」
說著，清點一下各人所帶的人馬，見沒有超出規定數目，便點一點頭，示意眾人可以出發了。
宋懿第一個揚鞭策馬，駛入了知返林。宋琰和宋清歡緊跟其後，大馬跟了上去。
宋清歡和宋琰對視一眼，也帶著人馬進入了知返林。
宋懿似乎對此次甄選大賽勢在必得，進了林中，速度絲毫沒有減緩，只不住地策馬前行，朝林子中心位置馳去。
林子中心，正是旗幟所插之處，宋懿如此迫不及待……
宋清歡撩眼看前頭的背影一眼，眼中閃過一抹冷色。欲速則不達，宋懿如此急不可耐，一開始便失了下乘。
她事先派人查過了，從知返林邊緣至中心，若是騎馬全速前行，大概只需半天的時間，而他們，需要在知返林待整整兩天。
林子中心的旗幟是按人頭來的，也就是說，並不存在需要搶奪的行為。反而，如果事先便奪了旗幟，很容易成為他人攻擊的首要目標。
依她的主意，倒不如先慢慢朝林中進發，待平安過了今夜，明日再去往林子中心奪旗。
她看一眼身側並轡而行的宋暄，「五皇兄，我們不如與他們分開而行。」
宋暄有幾分詫異，「為何？」如今林中四散分佈著各國之人，若是貿然分開，豈不是多了一分危險？
宋清歡看一眼前頭絲毫沒有減速的宋懿等人，將自己的考量說了出來。宋懿那三人遠在前頭，又風聲呼呼，所以她並未避諱。
宋暄聽罷，沉思片刻，覺得宋清歡說得頗有道理。要想成功度過甄選賽這一關，除了要成功拿到旗子之外，還需要躲過四面八方無處不在的攻擊。
若先將旗子拿到手，旁的人只需結果了自己，便能將旗子搶走，坐收漁翁之利，自然最容易成為他人首先攻擊的目標。
思及此，他點頭道，「好，那我們便同他們分開。」
幾人的關係本就算不得好，宋懿他們又只一味地驅馬前行，並沒有停下來或者往後看看的意思，宋清歡和宋暄便也懶得同他們說，自行放慢了行進速度。
不過片刻，前頭三人的身影並帶著的人馬就消失在密密林間。
宋懿等人行了沒多久，宋清漪便發現了端倪。
她見宋清歡和宋暄落在後頭，半天也沒有動靜傳來，心中生疑，朝後一瞧，卻是變了臉色——
他們身後竟空空如也，早已不見宋清歡和宋暄的影子。
「琰兒。」她一咬牙，冷然出聲。
宋琰聞聲望來，卻見宋清漪已勒住韁繩定在原地，臉色有些黑沉。
「皇姐，怎麼了？」宋琰也勒住坐騎，不解道。
「舞陽和老五不見了。」宋清漪冷聲道。
宋琰一驚，目光四下一瞧，果不見了宋清歡和宋暄兩人的聲音。最前面的宋暄聽得動靜看來，見此，也是沉了臉色。
「他們竟然不辭而別？！」宋懿咬牙道。
宋清漪冷笑一聲，「他倆說不定已經有了別的主意，為何要同我們說？」
宋琰低垂了眼眸，似有幾分若有所思的神色。
「不管他們了，我們還是儘早趕到插旗幟的地方，早些拿到旗子才是上策。」宋懿當機立斷。
宋清漪心中雖有些不安和狐疑，但還是應了下來，「嗯」一聲，正要看向宋琰，卻見他忽然揚了頭朝自己看來，「皇姐，如今情況不明，我們不如也先緩緩。」
宋清漪微怔。
宋懿卻是冷了臉色，「你這是何意？」
宋琰撩眼看他一眼，神情不咸不淡，「大皇兄若是想先拿到旗子，可以先行一步。」
宋懿的臉色登時變得難看起來。
宋琰的意思已經很明顯。他想同宋清歡宋暄一樣，就此與他分道揚鑣！而宋清漪與他一母同胞，自是跟他一派的。如此一來，自己便成孤家寡人了！
恨恨咬了咬牙，陰鷙的目光落在宋琰臉上。
好——好——
好一個如意算盤！看來，今兒他要對付的，不光是其他三國的敵人，還有這些至親的手足。
他並不感到難過。
因他與宋琰本就是敵對陣營之人，甚至，宋琰若是拿到了蒼邪劍，比其他三國之人拿到蒼邪劍會更棘手。他唯一不爽的，是他們都有個伴，而自己卻是孑然一人。
這個時候，心裡才升起一丁點兒後悔。
早知道舞陽那般深藏不露，自己就該同她搞好關係了！
可這時想這些已然晚了，宋懿也不願在宋琰面前落了下風，冷哼一聲，「既然太子執意，我就怎會如此不知趣？！」朝宋琰和宋清漪一抱拳，冷冷扔下兩個字，「告辭。」
說罷，便一揚馬鞭，揚長而去。
目送著宋懿一騎絕塵離開，宋琰收回眼底的沉沉暗色，看向宋清漪，「皇姐，我們也走吧。」
宋清漪有幾分不解，「為何要同他分開？若是碰上其他人，有他在，我們還能多一分勝算。」
宋琰似不以為意，「皇姐，你當真以為他同我們是一路的？有他在，我還得提防著他暗地裡出陰招。」他哼一聲，「還是宋暄和舞陽狡詐，知道早早抽身，這會子也不知到哪了。」
聽到宋清歡的名字，宋清漪的臉色有些冷厲。
宋琰目光一瞥，心中明了，正要轉了話題，忽然聽得林子外三聲尖銳的哨響傳來，在林子上空不斷迴響。他們此時還未行多遠，是以這哨聲，聽得格外清晰。
宋琰臉色一變，朝天空望去，正見蔚藍色的天空上，倏地升起一枚紅色的信號彈，在天邊如流星一般劃過！
－－－－－－題外話－－－－－－
嘛，這次的甄選賽，怕是要死人了嘎嘎~！~