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  清晨，稀薄的光透過雲層，灑落一地的暈黃，寂靜的青禾村，漸漸傳來斷斷續續的說話聲，聲音由近至遠，家家戶戶的煙囪生氣了裊裊炊煙。


  田野里，漢子們揮汗如雨，彎腰割著稻穗，嘴裡哼著山歌，聲音激揚澎湃，林間的鳥兒撲閃著翅膀，出去尋食，繞著山林飛來飛去。


  一天，忙碌開始了。


  沈聰挑著擔子，懷裡的大丫抓著他胸前的粗布麻衣，歪著頭，像是一臉不舍，小腦袋蹭著沈聰胸口，嘴裡呀呀呀說著，邱艷伸出手，強行抱過孩子，叮囑沈聰道，「你別惦記家裡，我和爹在呢，好好忙你的事兒。」


  邱艷看開了，沈聰在賭場掙回來的銀子夠養活他們一家人，積攢幾年，買了田地再說，邱老爹的田地在沈聰看來畢竟是邱家的，沈聰性子要強，想自己掙下份家業，年輕時出門拼拼也好。


  大丫到了邱艷懷裡，不安的扭動著，轉過身，伸手要沈聰抱，大丫佯裝生氣的拍了拍她屁股，「爹爹挑著擔子，抱著你累。」


  視女如命的沈聰見此不樂意了，倪了邱艷一眼，一隻手把大丫從邱艷懷裡抱了過來，「她才多大點，哪聽得懂你說的，父女連心，她捨不得我實屬常理，你可別打她。」


  邱艷撇嘴，心裡直冒酸味，「成，往後你們過日子，我不管了。」


  沈聰抬頭，見媳婦生氣了，哭笑不得，「我沒和你置氣，女孩不同男孩，嬌氣些沒什麼，你打小不讓她黏著我們，長大了她只以為爹娘重男輕女不喜歡她，怕會一直悶悶不樂，多疼點她又如何？你也別生氣，女兒大了總歸要嫁人的，日子還得你陪著我過。」


  邱艷臉紅，她不是和大丫爭風吃醋，只是……罷了，說了沈聰也不信，不如不說了。


  「我抱著她，你走吧，忙完了早點回來，得空了去興水村瞧瞧阿諾如何了，大丫姑父不在家的話，阿諾的日子不太好過。」女為母則強，也不知阿諾怎麼樣了。


  「我心裡有數，你好生照顧自己和大丫，你送我出村吧，不然我一走，大丫怕要哭鬧。」


  大丫大了，長脾氣了，不順著她，哭得能把山林的鳥兒驚飛，且不讓她把氣撒了，停不下來。


  邱老爹在院子里鋪涼席，看一家三口在門口依依不捨，不由得好笑，「艷兒，院子里沒多少事兒，你送聰子出門，順便和你二叔說聲，家裡的涼席有多餘的，他要借的，自己過來拿吧。」


  邱艷捏了捏大丫鼻子，無奈道，「你們就都寵著她吧，幾個月大就這樣，大了如何得了？」


  沈聰一隻手扶著擔子，一隻手抱著大丫，不以為然，「大丫乖巧著呢，你別亂說，孩子聽得懂，知道你不歡喜呢。」


  大丫聽到自己爹喊她的名字，抬起頭，咧著嘴，露出剛冒出的牙，一臉天真，沈聰心一軟，掂了掂孩子，低頭吻了吻大丫的臉，笑道，「走了，爹爹抱著大丫去村口玩。」


  大丫笑得口水順著嘴角流下，邱艷擔心濕了沈聰的衣衫，忙拿出巾子替她擦了擦下巴，田地里正是忙的時候，見沈聰挑著擔子去鎮上繳稅，村裡的人不免覺得羨慕，笑著和沈聰打招呼，沈聰不愛理人，臉上不冷不熱，邱艷只得迎著笑臉，和那些人寒暄。


  到了村口，沈聰主動把大丫交給邱艷，叮囑邱艷買些肉回去，「大丫長身體的時候，你買點肉回去煮爛了喂她吃，我過兩日就回來了。」


  大丫在邱艷懷裡沒有掙扎，沈聰心有不舍，挑著擔子，一步一步往前邊走，邱艷站在樹下，舉起大丫的手朝沈聰揮了揮，軟著聲音教導大丫道，「爹爹幹活去了，大丫給爹揮揮手。」


  身後媳婦綿言細語，沈聰轉過頭，笑著和邱艷揮手，朗聲道，「早點回去啊。」


  邱艷送走了沈聰，見他拐過山頭不見人影，才抱著大丫往回走，記著沈聰說買些肉回去，邱艷轉去了鋪子，買了一條小的肉，準備給大丫和邱老爹吃，接著又去了二房，和肖氏說了涼席之事。


  回到院子，邱老爹將稻穀攤開曬著，人不在，邱艷端著木盆，把大丫放在小背簍里，背著大丫去河邊，她洗衣服，大丫坐在墊了棉布的背簍里自己玩耍，不哭不鬧，極為省事，村戶人家，幹活都是將孩子扔到一邊，各忙各的。


  過了幾日，不見沈聰回來，倒是聽去鎮上繳稅的人說起鎮上的事兒，縣衙不肯收沈聰挑去的糧食，說沈聰擔子里的糧食是往年的，沈聰欺瞞知縣大人，當場挨了板子。


  回來的人說得有聲有色，民不與官斗，沈聰在賭場掙的是黑心錢，眼下得罪當官的，往後的日子不好過，肖氏和邱艷說這些的時候，邱艷正在院子里曬棉被，昨晚大丫尿床，棉被濕了，棉被不能洗，洗了就壞了，邱艷打濕了水衝散尿味，放太陽下曬著。


  聽了肖氏的話，邱艷扯著棉被的手一頓，蹙著眉，盯著肖氏一張一翕的嘴唇，有片刻的恍惚，好似聽不真切，問道，「誰挨打了？」


  肖氏語聲一滯，但見邱艷臉色灰白，呼吸都輕了，炯炯有神的目光此時黯淡無光，不像是擔憂，更像是傻了，肖氏舔了舔嘴唇，哎喲聲道，「瞧我這爛嘴巴到處說，鎮上什麼情形我也不知，還不是聽外邊人說的，艷兒，你心裡別害怕，聽聽就是了，是真是假，還不知道呢。」


  邱艷腦子一片空白，怔怔的又問了遍，肖氏被邱艷盯得心裡打鼓，索性如實道，「還能是誰？聰子在鎮上得罪官老爺了，官老爺不肯收聰子挑去的糧食，還派人打了聰子……」


  說到後邊，肖氏聲音低了下去，暗道，沈聰不把人放眼裡，眼下，輪到他的報應了，心裡嘀咕卻不敢說出來。


  邱艷身形一蹌差點摔了下去，逢出門幹活的邱老爹回來，他也聽到村子里的閑言碎語了，扛著鋤頭匆匆忙往家趕，看邱艷雙目無神，臉色發白，還有什麼不明白的？肖氏大嘴巴，村裡丁點的事情就愛大聲嚷嚷，念及此，他斜睇肖氏一眼，氣肖氏管不住自己的嘴，好的壞的一股腦往外說，他扔了手裡的鋤頭，上前穩住邱艷，「艷兒，你別聽你二伯母胡說，具體發生了什麼還不知道，爹現在去鎮上看看，你別慌。」


  邱艷愣愣的凝視著邱老爹，見其頭上生出好幾根白髮，穩了穩心神，繼續曬棉被，安慰邱老爹道，「爹，您去鎮上幫不了忙，衙門裡負責收糧食的師爺是厲害的，今年和去年的糧食，顏色大不一樣，一眼就看得出來，咱家從來不敢濫竽充數，怕是弄錯了。」


  聽她語氣不緊不慢，邱老爹嘆了口氣，人云亦云，如今沈聰挨打的事兒在村子里都傳開了，他不去鎮上看看，心裡放心不下。


  「爹，村子里口碎，白的也能說成黑的，聰子真有事兒，定會讓刀疤傳個消息，刀疤他們沒來，說明事情不大，您別聽外邊說什麼就是什麼，聰子挨打，我是不信的。」說完，拍了拍棉被，抱起旁邊涼席上玩耍的大丫，轉過身，將大丫遞給邱老爹，「爹今日不去地里的話帶著大丫，我去河邊洗衣服。」


  鎮定冷靜，絲毫不像有事的樣子，邱老爹怔了許久，覺得邱艷說的有理，沈聰挨打，怎麼不回來養傷，一定是村裡人眼紅他得了個好女婿，故意說三道四。


  肖氏砸巴了兩下嘴，欲言又止，邱艷明顯是裝聾作啞，大家去鎮上排隊繳稅，怎麼可能看錯了，沈聰挨打就是挨打，邱艷不信也沒法改變這個事實，肖氏之前巴結沈聰，有沈聰為二房撐腰不假，出了事兒，不怕有人欺負，但沈聰出事，肖氏更怕是沈聰連累她們家，想明白了，肖氏待不下去了，抿著唇，乾癟解釋道，「四弟啊，家裡還有事情忙，你安慰安慰艷兒，我先回了。」


  話完，兩步並兩步出了院子，好似後邊有人追趕似的。


  邱老爹不知肖氏的想法，但看邱艷跟個沒事人似的回屋抱了衣衫出來，臉上神色恢復了紅潤，不似方才蒼白，他卻覺得不是滋味，張了張嘴，和邱艷商量道，「艷兒，不若爹去鎮上瞧瞧，村子里人多口雜，任由他們胡言亂語不是法子。」


  邱艷將衣衫放進木盆，拿了角落裡的棒槌，安之若素道，「爹，您別擔心，聰子多大的人了，哪像她們說的那樣，早先我和聰子說親，她們說什麼？說您豬油蒙了心替我找那種人家，又罵聰子不學無術是倒插門，後來怎麼著，出了事兒，她們不照樣上門找聰子幫忙？那些人見風使舵，往後可不能和她們往來了。」


  邱老爹心下嘆息，聽邱艷這般說，他不好繼續下去，沈聰管著賭場，得罪了好些村子里的人，如何又牽扯到官老爺了，他也不知其中的門道。


  邱艷抱著木盆出門，走出院門，渾身像被抽幹了力氣似的，她勸邱老爹的話何嘗不是她所希望的，沈聰離開時說了兩天回來，如今過去好幾天了，連個音信都沒有，她心裡不擔憂是假的。


  但看到邱老爹頭上的白髮，她不忍心邱老爹操心，如今背過身，她才敢悄悄落淚，低著頭，邊走邊哭，怕沈聰得罪了官老爺，沈聰不在了，她和大丫往後的日子怎麼過，還有邱老爹，村子里的唾沫星子都能把邱老爹淹死。


  她娘死的時候她不記事，長大后，有人說她命硬克母，村子里，族裡，都占邱老爹的便宜，就因為她死了娘，邱老爹做什麼都要處處忍讓，如果，沈聰有個三長兩短，村子里容不下她，大丫也會受人指指點點。


  思緒萬千的朝著河邊走，聽到旁邊小路上有人指著她竊竊私語，邱艷抬起頭，那些人立即止住了聲，臉上儘是幸災樂禍，村子里便是如此，錦上添花容易，雪中送炭難，她低下頭，想到沈聰挨了打，賭場又有人挑釁，不知怎麼樣了。


  洗衣服，平日愛湊到她跟前說話的人躲得遠遠的，邱艷兀自搓著衣衫，尋思著何時去鎮上瞧瞧。


  洗好衣服，抱著木盆起身，經過村子的竹林，遇到進村的刀疤，邱艷眼眶一紅，顧不得男女有別，急急走上前，問沈聰的情況，歸家的婦人們瞧見了，都停下來，探頭探腦，側著耳朵，偷聽二人的談話。


  刀疤走得急，額頭出了汗，他撩起衣衫胡亂擦了兩下，聲音粗噶道，「嫂子不用擔心，聰子沒事兒。」


  他過來時，韓城耳提面命讓他多個心眼，村子里一群長舌婦，不知把事情傳成什麼樣子呢，看不遠處的婦人們朝這邊張望，刀疤就知她們沒什麼好事，抽動了兩下臉上的疤痕，嚇得她們瑟縮了下身子才收回視線，示意邱艷回去說，「村子長舌婦多，去看看大丫怎麼樣了。」


  這話聲音洪亮，周圍的婦人想裝聾作啞都難，訕訕的低下頭，理著身上的衣衫，掩飾臉上的窘迫。


  邱艷點了點頭，刀疤接過邱艷腰間的木盆，端著朝外邊走，問起大丫，大丫生得唇紅齒白，粉雕玉琢，想著就能融化人的心窩，刀疤不由得放軟了聲音。


  邱艷強打起精神和刀疤說了幾句，邱老爹抱著大丫在屋裡玩耍，進了院子，邱艷順勢關上了院門，臉上這才露出擔憂的神色來，「聰子是不是遇到麻煩了？」


  刀疤不好瞞她，放下木盆，低聲道，「聰子沒遇著什麼事兒，村子里的人看錯人了，賭場遇著麻煩是真的，你和邱叔別擔心，聰子好著呢。」


  說完，刀疤從懷裡拿出一顆糖，朝屋裡揮了揮，柔聲道，「大丫，快出來，看看誰來了。」


  邱老爹心裡想著沈聰在鎮上的事兒，坐立不安，這會聽到刀疤的聲音，忙抱著大丫應出來，面露憂色，「刀疤，你來了，村子里的人去鎮上繳稅……」


  不等邱老爹說完，刀疤大步上前抱過他懷裡的大丫，朝空中掂了掂，大丫咯咯笑出聲，聲音軟軟的，消了邱老爹心裡頭的憂慮，他笑道，「大丫就愛玩這個，我怕一時接不住，都不敢玩久了，你來，正好陪著她玩一會。」


  刀疤會心一笑，連著將大丫拋入空中，后又穩穩接住，停下來，看邱老爹和邱艷心急的望著他，刀疤才想起正事來，「聰子沒事兒，邱叔田地的稅繳了，前幾日聰子忙沒來得及，派場子里的弟兄過去，那人脾氣火爆，排隊等了許久，中間遇著插隊的，脾氣一來在衙門和人打了起來，吃了點虧，問題不大，村子里以訛傳訛，你們別當回事。」


  他笑得露出一排整齊的牙齒，邱老爹聽著不像是假話，總算鬆了口氣，忍不住罵起那些長舌婦，「聰子好好的，那些人做什麼亂說，一個個見不得人好的，艷兒說得對，往後真得離她們遠些才好。」


  大丫見刀疤抱著她不動了，扭了扭身子，呀呀出聲，意思是沒玩夠，刀疤哈哈大笑，穩穩的托著大丫腋窩，將其往上拋，安慰邱老爹道，「邱叔別擔心，聰子沒事兒，賭場有事兒走不開，他怕您和嫂子擔心，讓我來傳個話，等忙完賭場的事情他就回了。」


  說著話，把手裡的糖紙拆開，食指長的薄荷糖，刀疤撕了一半糖紙，捏著另一半放入大丫嘴邊，不敢給大丫拿著，小孩子抓著東西往嘴裡塞，刀疤怕噎著大丫了，大丫張著嘴，吸允一口，嘗到味道，雙手抱著刀疤手臂，張嘴含著糖就不肯鬆開了。


  刀疤心口一軟，索性在長凳上坐下，又道，「場子里事情多，待會我就回了，村子里的瘋言瘋語你們別理會，等聰子回來，估計又要收拾幾個愛碎嘴的人。」


  心裡的石頭落地，邱老爹才想起地里還有許多事情沒做，扛著角落裡的鋤頭，朝刀疤道，「地里雜草多，我除草去了，你坐會兒，吃了午飯再走啊。」


  「不了，我逗大丫玩會，嫂子晾好衣服，我就回鎮上了。」說話時，他拿開手，大丫雙手攀著他手臂，嘴巴張的極大，吃了糖，口水流了一下巴，刀疤抬起自己的衣袖替大丫擦拭了下，問邱艷拿巾子。


  他的衣衫料子粗，大丫皮膚嫩，多擦兩下，下巴怕是會被蹭紅。


  邱艷回屋找了專門為大丫擦口水的巾子遞給刀疤，看邱老爹走出門了，才問刀疤道，「聰子是不是遇到麻煩了，你別想騙我，你方才的話我爹信，我是不信的。」


  沈聰什麼性子，朝夕相處她多少清楚，繳稅那樣子的大事，沈聰不可能拋在一邊做其他事情去的，即使去，當日也會讓人排隊守著，如何與村子里的人遇一塊了？刀疤明顯是在說謊安她們的心。


  念及此，邱艷一顆心跌落至谷底，「聰子真得罪衙門裡的官老爺了？」


  無風不起浪，沈聰和衙門裡的人起了衝突，老百姓最怕當官的，村裡的人不可能看錯，官老爺穿的衣服和他們大不相同，摩肩接踵集市上有官老爺影子一眼就看得出來，何況還是在衙門？


  刀疤一怔，望著邱艷，一時說不出話來。


  看他的反應，邱艷還有什麼不明白的？只怕沈聰這次真栽跟頭了，眼眶一熱，眼裡氤氳起了水霧，在邱老爹跟前她一直忍著，不敢往壞的方向想，此刻在刀疤面前，她卻是控制不住了。


  「到底什麼事兒，你與我交個底，好讓我心裡有個準備，走的時候他和我兩日後回，這都多少天了不見人影，他到底怎麼樣了？」邱艷腦子裡已經閃過沈聰缺胳膊斷腿，躺在床上，奄奄一息的情形了。


  刀疤朝院外瞅了眼，邱老爹出門，將緊閉的院門打開了，想來是為了避嫌，邱艷是沈聰媳婦，和他一塊不太好。


  他想了想，為難道，「聰子不讓我與你和邱叔說就是怕你們擔心受怕，不只聰子，賭場所有的人都遇著麻煩了。」