第151章 江南煙雨
江南的冬日總是潮濕多雨的，細密得似霧一般的雨不知何時來，更不知何時停歇，路邊的阿嬤用難以聽懂的吳儂軟語抱怨著家裡洗的衣裳總難晾乾，順風客棧的小二打開窗子通風，用抹布擦拭似乎永遠也
擦不幹的桌子。
穿著蓑衣的旅人進了店，摘下了帽子，露出清俊的容顏，看起來似是江南的少年書生，可卻比江南男子高出不少，蓑衣里隱隱露出月白的綢衫，腳上穿著小牛皮的雨靴。老闆娘穿著粉緞斜襟襖，髮式與北地女子全不相同，頭扎著頭巾，額頭剃得光光的，耳上戴著珍珠耳環，雖說是江南女子溫婉的長相，可眼睛內里透著精明，瞧見有客人來了，笑眯眯地迎了過來，用生硬
的官話問道，「客官是要打尖還是住店。」
「還有上房嗎？」
「自是有的。」少年側耳細聽，這才聽清楚老闆娘的話，「加個火盆，另要乾爽的被褥，整治兩樣小菜，再溫一壺女兒紅。」他說罷從懷裡摸出一塊約有一兩重的碎銀子扔到了高高的櫃檯上，就算是聽不太懂他的口音，銀
子卻是天下皆通的，老闆娘示意帳房收了銀子，笑吟吟地指了指樓主，「髮菜，帶著客官上樓。」
「是嘞。」小二引著客人上了樓。
他們剛剛走到樓上，就見門外來了一輛馬車，從車上先下來一個婆子，拿了凳子立在地上，又從車裡下來一個穿著藍綢衫的小丫鬟，扶出來一個穿著純白對襟長襖，戴著銀飾的美婦人。
小二瞧著少年有些訝異的樣子道，「蘇州沒有北方那麼些個規矩，太太、奶奶們帶上幾個下人，單個出門不是什麼稀奇事。」小二官話說得倒要比老闆娘好些，至少能輕易聽懂。
少年瞧了瞧車上的燈籠上刻著一個大大的穆字，「這位奶奶可是鹽商穆家的家眷？」穆家老宅離蘇州城足有四十里，如今已經是申時了，想必是女眷出行不敢貪黑，早早的投訴，明早再行啟程。「正是。」小二道，「這位是穆家的九姑娘，嫁給了蘇州知府的閔家三公子，偏三公子是個短命的，成親不到一年就送了性命，知府太太嫌她克夫，聽說是要把她趕出門去，沒想到如今沒過五七就把她趕了出來……穆九姑娘也算是有氣節的，車上掛得燈籠都只掛穆家的燈籠……官字兩張口啊……就算是大鹽商也要低頭。」小二說完了瞧了少年一眼，「這位客官您別嫌小的多嘴，小的這就送您到房間，還沒問客官
您的貴姓。」
「我姓廉。」
「連？」
「廉頗的廉。」
「原來是廉官人，您請……」
兩個人正說著話，就見那婆子跟老闆娘說了些什麼，老闆娘搖了搖頭，用蘇州話又說了些什麼，婆子嘆了口氣，轉身去問穆九姑娘……
「怎麼了？」廉官人問道。
「客倌您住的上房，是最後一間上房了，婆子問穆九姑娘有次等的房間住不住……」小二正說著話，只見穆九姑娘搖了搖頭，顯是要走。
廉官人聽到這裡提高了聲音，「且慢，在下住二等房即可，這上房讓予穆九姑奶奶了。」穆九姑娘這一日自從睜眼起就被逼著收拾東西，她說且讓她往穆家傳信，讓娘家兄長來接她，婆婆都不肯，只讓人套了她陪嫁的車子，帶走隨身的衣裳和唯一沒開臉的陪嫁丫鬟另有奶媽張媽，就要立時送她走，她苦求無果，連求見公公都被駁了，也只得含羞忍辱離了閔家，坐著車往城外穆家而去，誰知走到半路上偏偏車壞了，修了兩個時辰的車，待到重新上路已然是申時了，她本欲趁夜而行，奶媽卻勸
她住一夜明日再走，畢竟她被趕離閔家知道的人不少，穆家有錢，她又年輕貌美，萬一有歹人盯上了這輛馬車，欲在半路上圖謀不軌可怎麼得了。她也只得撿了間乾淨的客棧讓車夫停了車，卻沒想來得晚了，連上房都沒有了，她只覺得這一日從外面冷到骨子裡頭，凄凄惶惶冷冷清清，面上如常內里卻連尋死的心都有了，她這般活在世上，除了讓父
母蒙羞讓兄長煩擾又有何用？她無視奶娘懇求她暫忍一夜時哀求的眼神，再次搖了搖頭。
正這個時候忽然聽見一個清朗的聲音說道要把上房讓出來，她抬頭看向樓上，卻穿一個穿著月白直綴，腰間系著絲絛，俊逸清秀的高佻美少年，對她微微一笑，拱了拱手，走上了樓梯。
杜德禮回了家，杜二太太的頭一件事就是迎上去問，「可借回來了銀子？」
杜德禮擺了擺手，「你們女人頭髮長見識短，只知道銀子，我今日去翰林院找外甥，恰好遇上了許親家，他到底是做官的，見識就是非同凡人，他給老三指了一條光明大道……」
「什麼道？」杜二太太皺了皺眉頭，「你是不是沒要來銀子，回來編話哄我呢？」
「我沒要來銀子？那是我外甥！我的親外甥！他豈能讓我這舅舅張了嘴又閉上？」杜德禮說罷從荷包里拿出兩張銀票，「一張一千兩、一張五百兩，天龍號出的銀票，隨到隨取現銀。」
杜二太太鬆了口氣，「我還道你未曾拿到銀子，那你說的明路又是什麼意思？」「太太啊……咱們杜家沒落了啊，沒人跟咱們說心裡話啊，咱們給老三捐例監本是為了孩子有個功名，出來進去的能讓人敬重，咱們家也算是有個讀書人，可那例監是讓人瞧不起的啊，杜家又失了勢，咱們
兒子那性子，在貢院里被人擠兌幾句，他還能活嗎？」
「怎……怎麼不能活……」「你這個做娘的怎麼這般糊塗啊，小三子打小就是個心高氣傲的，他不似他哥，能屈能伸，精明伶俐，生在咱們家偏長了個清高讀書人的腸子，也不知道隨了哪位先祖了，若非怕自己考不好，污了祖宗的名頭，怎會一進考場就犯暈？他那氣量，誰在街上瞪他一眼他都能想上兩個時辰，若是在貢院里受了那些個酸腐的欺負，回家又不肯說，不出一年怕是就要斷送了性命。」杜德禮這人面上雖是個老紈絝的樣子
，你得說他當爹是個好爹，說自己的兒子說得入木三分，連杜二太太都忍不住點了頭。
「那你是什麼心思？」「許親家說了，由他和親家二老爺做保薦人，再讓外甥寫封信送到山東去，讓咱們兒子拜在楊老親家的門家，楊老親家乃是一代的名師，他手下的高徒不乏兩榜進士，更不乏舉人、秀才，咱們兒子經他好好
調教一番，好歹考個秀才回來，許親家敢力保當年就能堂堂正正的進國子監，不用矮人一頭。」
許二太太手拿著銀票，想要還給杜二老爺又捨不得，可要留下，「咱們留下這銀子，是不是就……」「那是自然，這銀票是外甥給的，讓我回來跟你商量，若是你執意要捐例監，就把這銀子捐出去，若是你也同意讓兒子拜在楊老親家門下，再將銀子送回去也不遲，這銀子送回去還是收著，你自己做主吧。
」許櫻見連成璧一邊用晚膳一邊發獃，連平素不吃的青椒都送進了嘴裡，嚼了兩下才趕緊吐出來，不由得笑了，「我的連老爺，您可是有什麼心事不成？」連成璧這人其實難養得很，不吃青椒偏喜歡跟青椒一齊下鍋炒得五花肉，為了顏色好看不許廚子將青椒撿回去，每次吃飯必然要挑撿一翻，也不嫌累得慌，今日心不在焉，到底是吃到最不愛吃的東西了，眉頭皺得跟吃了什麼毒藥一般，「老爺可是怕輸給我五
兩銀子？」這對夫妻拿杜德禮會不會還銀子打了賭，連成璧賭杜德禮會替兒子捐例監，至少不會把銀子還回來，許櫻卻賭杜德禮會把銀子還回來，杜德禮這人是有這樣那樣的毛病，可許櫻在屏風後面看得清楚，他對
自己家裡唯一能讀書的兒子那是相當的在意，定不會為了銀子耽誤兒子的前程，由此可見杜家到底是書香門第，面上再怎麼紈絝，心裡都是把復興杜家當成極大的事的，杜德禮絕不會因小失大。「我倒寧願把銀子輸給你。」他小的時候娘常說，舅舅們是好人，她在家時對她極好，每次上街必然要買些精緻的小玩意兒回來給她，如今每次來必要銀子，也是逼不得已……讓他不要對舅舅們失了敬重，可他想得卻是舅舅們不爭氣，每次到連家必要讓母親在祖母面前丟一次臉，害得母親眼睛里的憂鬱更深濃，因此母親去世后，對舅舅們頗多氣恨，如今聽了許櫻的勸對舅舅們盡禮數，果然瞧見同僚們對自己
的印象又好了一層，心裡也有些服氣，可要說敬意，是丁點沒有的，可那些畢竟是他的舅舅，他說到底無非是怒其不爭罷了。兩人正說著話，忽然門外一聲通稟，「舅爺到……」